炙日如火，頭頂上**辣的陽(yáng)光好像要把整個(gè)大地都烤焦似的，因?yàn)闆](méi)有一絲風(fēng)，地面上的沙子靜悄悄的一動(dòng)不動(dòng)，似乎也因?yàn)楸贿@鬼天氣曬得太厲害了，哪怕是一腳踩上去，淡黃色的細(xì)沙也不過(guò)是向兩邊擠開(kāi)形成一個(gè)淺淺的腳印，然后下一腳踩上去，就會(huì)留下一個(gè)新的印記。
眼前是一片連綿起伏的廣袤沙漠，那些如同波浪般不停向著遠(yuǎn)處延伸的層層沙丘似乎總是在引誘者旅行者向它的深處走去，每個(gè)高高隆起的沙丘后面似乎都有著一個(gè)新世界，可實(shí)際上如果一直走下去就會(huì)發(fā)現(xiàn)那些地方永遠(yuǎn)是一片干涸，而當(dāng)人們發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)深入這片可怕的絕望之地已經(jīng)太深時(shí)，卻已經(jīng)沒(méi)有了逃出去的希望。
自古以來(lái)沙漠都是詭異而又恐怖的地方，而如果是在這個(gè)世界上最龐大的沙漠當(dāng)中，即便是最勇敢也最有經(jīng)驗(yàn)的旅行者，也必須小心翼翼不敢走錯(cuò)一步，否則等待他們的就將是被永遠(yuǎn)留在這片不毛之地，成為大自然那主宰生命之手的犧牲品。
一隊(duì)旅行者沿著一片山丘隆起的丘脊向前緩緩前進(jìn)，整個(gè)隊(duì)伍都裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，沒(méi)有人敢在這種正午最炎熱的日子把皮膚裸露在外，如果那樣用不了多久就會(huì)被曬傷脫皮。
這個(gè)旅行隊(duì)伍規(guī)模不小，成群的駱駝被幾十個(gè)人押運(yùn)著，駝鈴在這寂靜得可怕的死寂天地間發(fā)著單調(diào)的叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曧憽?br />
隊(duì)伍當(dāng)中一個(gè)個(gè)頭不大的人蜷縮在一頭駱駝的兩朵駝峰中間，這個(gè)人也和同伴一樣把自己裹得十分掩飾，除了一雙眼睛，沒(méi)有任何地方露在外面。
“我們很快就可以到薩巴羅井了，到了那里日子就能好過(guò)點(diǎn)了，”一個(gè)個(gè)頭高瘦的男人騎著匹雄壯的阿拉伯馬從隊(duì)伍旁邊快步向前，越過(guò)幾頭馱著沉重箱子的駱駝來(lái)到那個(gè)小個(gè)子旁邊并排走著。
他的馬看上去很精神，并沒(méi)有因?yàn)檫@酷熱的天氣而顯出疲憊。
事實(shí)上在沙漠里馬匹比人更有權(quán)利，當(dāng)需要的時(shí)候馬總是第一個(gè)喝水，如果水不夠了，隊(duì)伍里當(dāng)家的就會(huì)把水剩下來(lái)給馬喝，因?yàn)橛薪?jīng)驗(yàn)的旅行者知道只要還有馬，那就還有希望。
“我們還有多遠(yuǎn)？”好像是因?yàn)檫@天氣的緣故，小個(gè)子的聲音聽(tīng)上去有些低沉沙啞，他露在包頭巾外的雙眼在這個(gè)男人身上快速掃過(guò)，似乎在猜測(cè)這個(gè)人的心思，不過(guò)看到男人從馬鞍上摘下遞過(guò)來(lái)的水囊，小個(gè)子猶豫了下，還是接過(guò)來(lái)掀起包頭巾喝了起來(lái)，喝了幾口之后他似乎才恢復(fù)了些精神，看著那個(gè)男人他清了清嗓子又問(wèn)著“我們還有多遠(yuǎn)才到地方？”
也許是因?yàn)楸凰虧?rùn)的結(jié)果，這聲音聽(tīng)上去顯得圓潤(rùn)了許多。
這是個(gè)女人。
“等到了薩巴羅井就差不多了，薩巴羅井是沙漠里距馬特魯最近的一個(gè)綠洲了，我們?cè)谀抢镄菹⒁幌拢缓蠼酉聛?lái)的路就好走多了。”
高個(gè)子男人接過(guò)女人遞回來(lái)的水囊挑開(kāi)面巾喝了起來(lái)，他黝黑的皮膚上映著一層汗珠，顯出了健康的顏色，看到女人打量著他，男人就張開(kāi)嘴巴露出牙齒笑了起來(lái)，只是看到女人立刻別過(guò)臉去不再看他，男人有些無(wú)奈的聳了聳肩膀。
“如果我問(wèn)你像你這樣一個(gè)年輕女人為什么要到這種地方來(lái)，你應(yīng)該是不會(huì)告訴我的吧，”高個(gè)子男人很健談，雖然發(fā)現(xiàn)對(duì)方似乎并不想和他多說(shuō)話，可他還是興致很高的和那女人攀談著“看得出來(lái)你是個(gè)有來(lái)歷的女人，只要看看你帶的那些人就知道你們不簡(jiǎn)單，不過(guò)我還是不明白，難道你們那里男人都死光了，居然要個(gè)女人出頭露面的。”
女人的目光流動(dòng)瞥了眼眼前這個(gè)男人，這個(gè)人是她花大價(jià)錢找人請(qǐng)來(lái)的向?qū)В谶@樣的沙漠里如果沒(méi)有這些經(jīng)驗(yàn)豐富的當(dāng)?shù)厝艘罚坏┟允Х较颍幢闶且徽к婈?duì)也會(huì)被無(wú)聲無(wú)息的吞噬掉，所以為了能安全度過(guò)沙漠，他們找了對(duì)這最熟悉的當(dāng)?shù)厝恕?br />
“我們是做生意的，就如你說(shuō)的，我家的男人都死光了。”女人的回答讓向?qū)Р挥梢汇叮粗难凵耖_(kāi)始變得遲疑起來(lái)，在支吾了幾聲后，他立刻找了個(gè)理由催馬向前，那樣子就好像是在躲瘟疫似的。
女人眼里露出了一絲得意的笑容，雖然他們所有人都要依靠這個(gè)向?qū)罚啦荒芡耆嘈胚@個(gè)人，這里是遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)的地方，而她正肩負(fù)的是一個(gè)可能會(huì)影響到一個(gè)帝國(guó)命運(yùn)的任務(wù)。
前面被地面上的熱氣蒸騰得氤氳模糊的沙丘頂上似乎出現(xiàn)了點(diǎn)異樣的顏色，在這到處都是一片干涸透著絕望的黃色中那點(diǎn)引人注目的綠色就顯得那么醒目。
女人聽(tīng)到了隊(duì)伍前面的叫喊聲，在經(jīng)過(guò)了漫長(zhǎng)的跋涉后，在這一刻看到這綠色，所有人都不由自主發(fā)出了一聲聲的感嘆，有的人從駱駝或是馬上翻身下來(lái)，跪在地上激動(dòng)的祈禱著，不過(guò)女人卻沒(méi)有跟著他們這么做，因?yàn)樗瓦@這些人的信仰不一樣。
隨著摘掉厚厚的頭巾，康妮歐夫人露出了她那張很漂亮的臉，雖然因?yàn)橐恢币詠?lái)在沙漠里旅行顯得有些灰頭土臉，不過(guò)她原本因?yàn)槠v有些無(wú)精打采的眼神在這一刻瞬間精神了起來(lái)。
“薩巴羅井”康妮歐夫人看著遠(yuǎn)處那片隱約可見(jiàn)的綠洲心里也不禁暗暗激動(dòng)，她知道這趟艱難漫長(zhǎng)的旅行終于看到個(gè)希望了。
那個(gè)高個(gè)子向?qū)в众s了過(guò)來(lái)，不過(guò)這次他離康妮歐夫人遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，說(shuō)完話后就急匆匆的離開(kāi)，看著他那逃跑似的樣子，康妮歐夫人嘴角不禁露出一絲嘲笑。
她知道這個(gè)向?qū)?yīng)該是被嚇到了，畢竟關(guān)于詛咒死了全家的女人在這里有著被視為是不祥之人，特別是自從幾百年前出現(xiàn)了一個(gè)叫賈拉杜爾的女人之后，在這個(gè)地方，寡居或是父兄死絕的女人被視為是兇兆的化身。
康妮歐不覺(jué)得自己被視為兇兆化身有什么不好，這樣至少可以給她減少很多麻煩，而且她覺(jué)得這樣也能讓她更有效的指揮她的隊(duì)伍，因?yàn)榧幢闶窃谒麄冏约喝水?dāng)中，也有人認(rèn)為一個(gè)女人不足以擔(dān)當(dāng)這么重大的任務(wù)。
只是康妮歐卻對(duì)自己有著很大的信心，不論是在君士坦丁堡還是在意大利，她都是很順利的來(lái)去自如，她相信這個(gè)世界上絕大多數(shù)不論是男人還是女人都沒(méi)有她的見(jiàn)識(shí)廣，或許只有那個(gè)蒙蒂納伯爵，他看上去像是個(gè)真的見(jiàn)多識(shí)廣的人，因?yàn)樵诎凑諄啔v山大說(shuō)的那樣，在派出了很多人向東方不停的試探之后，康妮歐夫人才驚訝的發(fā)現(xiàn)，雖然亞歷山大沒(méi)有去過(guò)東方，但是他卻準(zhǔn)確的指出了在奧斯曼人背后的一個(gè)十分強(qiáng)大的強(qiáng)勁敵人。
波斯人的野心和那年輕得過(guò)分卻有著罕見(jiàn)的進(jìn)取心的伊斯瑪儀讓康妮歐夫人大感驚訝，她在意外與亞歷山大對(duì)著遠(yuǎn)在萬(wàn)里之外的異教國(guó)家如此的形勢(shì)如此熟悉的同時(shí)，也按照亞歷山大的叮囑積極的與這些雖然同樣信仰異教，但顯然卻是奧斯曼人死敵的薩菲教團(tuán)接觸，然后她再次驚訝的發(fā)現(xiàn)這個(gè)異教教團(tuán)不但擁有著很強(qiáng)大的力量，同時(shí)他們的領(lǐng)導(dǎo)者，一個(gè)年僅13歲的少年，卻已經(jīng)有著很多她所知道的歐洲貴族所沒(méi)有的豐富戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)。
至少當(dāng)聽(tīng)說(shuō)這個(gè)還只能說(shuō)是小屁孩的少年居然狠狠的把奧斯曼蘇丹在東方的代理人給狠狠教訓(xùn)了一通之后，她就忽然發(fā)現(xiàn)或許這次長(zhǎng)途旅行真的會(huì)有意外收獲。
于是在聯(lián)系巴耶塞特二世的兄弟杰姆的那些殘余力量的同時(shí)，康妮歐夫人開(kāi)始頻繁的與那些波斯人接觸，另外按照亞歷山大的叮囑，她極力向這些似乎對(duì)自己的武力異常自信到傲慢的薩菲教團(tuán)推銷著能夠幫助他們提升戰(zhàn)斗力的火器。
這個(gè)過(guò)程并不輕松，這些波斯人似乎顯得太過(guò)頑固，他們堅(jiān)信自己披著鐵片與厚皮革鑲嵌的盔甲的重騎兵是無(wú)敵的，他們當(dāng)中甚至有人公開(kāi)嘲諷那些拿著火器躲在隊(duì)列里面不敢站出來(lái)的士兵是懦夫膽小鬼，他們他們用連續(xù)幾次戰(zhàn)斗證明了他們的刀槍無(wú)敵論是貨真價(jià)實(shí)而不是懶得虛名，這讓康妮歐夫人一度在波斯人那里進(jìn)展緩慢，一無(wú)所得。
這種一籌莫展的局面甚至讓康妮歐已經(jīng)有些失望了，直到一個(gè)說(shuō)不上意外的事情的發(fā)生，才讓局勢(shì)發(fā)生了變化。
巴耶塞特二世因?yàn)橐馔庳?fù)傷而不得不終止的遠(yuǎn)征不但影響了奧斯曼人在歐洲前進(jìn)的步伐，關(guān)鍵是蘇丹的負(fù)傷令他控制帝國(guó)的力量被迅速削弱了。
蘇丹的兩個(gè)兒子在看到了機(jī)會(huì)的同時(shí)也意識(shí)到了自己的兄弟可能會(huì)提前對(duì)自己動(dòng)手，所以在失去了蘇丹的強(qiáng)力壓制后，他們開(kāi)始公開(kāi)在帝國(guó)內(nèi)部拉幫結(jié)派，甚至一些地方雙方的軍隊(duì)更是直接發(fā)生了沖突。
就是在這個(gè)時(shí)候，巴耶塞特二世的大兒子艾哈邁德為了擴(kuò)充實(shí)力，派出軍隊(duì)向帝國(guó)東部與他的弟弟塞利姆結(jié)盟的卡拉曼人發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻。
這場(chǎng)原本注定應(yīng)該在幾年后發(fā)生的戰(zhàn)爭(zhēng)因?yàn)榘鸵囟赖呢?fù)傷提前發(fā)生了，雖然卡拉曼人依舊難免注定失敗，但是在他們更東邊的波斯人卻因?yàn)檫@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中奧斯曼帝**隊(duì)那犀利火器展現(xiàn)出的巨大威力，和與他們一樣崇尚刀槍無(wú)敵的卡拉曼人在這些武器前的慘相被徹底震撼了。
始終被亞歷山大在心目中視為小屁孩的薩菲教團(tuán)教長(zhǎng)伊斯瑪儀一世主動(dòng)召見(jiàn)了那個(gè)他一直沒(méi)什么興趣的康妮歐，在看到了她帶來(lái)的火器表現(xiàn)出的強(qiáng)大威力后，伊斯瑪儀一世終于決定考慮與來(lái)自歐洲的那些人談?wù)勆狻?br />
康妮歐就是這樣開(kāi)始了在波斯人，杰姆的殘余勢(shì)力，還有亞歷山大之間穿針引線的工作，在經(jīng)過(guò)了無(wú)數(shù)的試探，爭(zhēng)論，討價(jià)還價(jià)甚至是因?yàn)榫芙^而險(xiǎn)象環(huán)生的逃亡之后，康妮歐終于為雙方談成了第一筆交易。
而這筆交易的參與者，卻不只是波斯人和遠(yuǎn)在意大利的亞歷山大。
“那位伯爵想要我為他賣命，可這未必就不是他在為我效勞，”康妮歐夫人有些得意的想著，她知道亞歷山大似乎和某些奧斯曼人里的權(quán)貴有某種瓜葛，否則他們只要想想通過(guò)地中海來(lái)往運(yùn)送貨物所冒的風(fēng)險(xiǎn)，就知道不會(huì)有人第一筆生意就肯下這么大的本錢。
整船的大約上千件的火繩鉤槍，還有十幾門顯然是剛剛鑄造出來(lái)的火炮，這些足以準(zhǔn)備一支很強(qiáng)大的軍隊(duì)的武器被封箱裝船之后直接從那不勒斯起航運(yùn)出，在經(jīng)過(guò)了在西西里的短暫休整與最后的安排后，滿載著這些武器裝備的海船就一路向著地中海東岸駛?cè)ァ?br />
他們的目的地是埃及海岸的馬特魯，一個(gè)距離著名的亞歷山大港大約不到120法里的小港口。
之所以不選擇亞歷山大港這個(gè)更便利的地方，是因?yàn)檫@船貨物太過(guò)特殊，而出于小心謹(jǐn)慎的目的，做為參與了這次海運(yùn)的阿斯胡爾克，不想讓這船武器落在馬木留克人的手里。
自從一個(gè)叫賈拉杜爾的寵妃謀奪了阿薩拉丁的阿尤布王朝后代子孫的江山，然后和奴隸出身的禁軍統(tǒng)領(lǐng)結(jié)婚進(jìn)而建立了馬木留克王朝之后，已經(jīng)過(guò)去了整整250年。
如今的馬木留克王朝正面臨著奧斯曼人的巨大威脅，在經(jīng)過(guò)了與奧斯曼軍隊(duì)的一連串戰(zhàn)事后，埃及的馬木留克王朝丟失了很多重要地區(qū)，阿斯胡爾克雖然不在乎蘇丹一家打生打死的誰(shuí)死誰(shuí)活，但是他卻擔(dān)心如果那批武器留在馬木留克人手里，一旦被奧斯曼人知道就可能會(huì)發(fā)現(xiàn)他參與其中的麻煩。
所以按照他的意圖，這筆生意交割的地方被安排在了相對(duì)僻靜的馬特魯港，這里雖然因?yàn)槲挥谏衬吘壗煌ú槐愣@得人跡罕至，可正因?yàn)檫@樣，只要那些貨物離開(kāi)港口上了岸，就不會(huì)被輕易發(fā)現(xiàn)。
康妮歐這也是第一次來(lái)打到馬特魯，即便她是個(gè)旅行家的女兒，可從波斯跨越大半個(gè)安納托利亞高原，然后再經(jīng)過(guò)耶路撒冷和貝魯特，接著又要穿過(guò)一大片可怕的沙漠來(lái)到這里，這依舊讓康妮歐有種自己似乎已經(jīng)從世界的一個(gè)邊緣走到了另一半邊緣的錯(cuò)覺(jué)，
薩巴羅井是一個(gè)綠洲的名字，這里因?yàn)?口常年不會(huì)干涸的地下水井而著稱，也正因?yàn)檫@里有著豐富的地下水，才形成了沙漠中最寶貴的綠洲。
薩巴羅井綠洲有一座不大的土城，駐守土城的是埃及人一個(gè)當(dāng)?shù)胤ü俸退男l(wèi)隊(duì)，按照馬木留克人的法律，這個(gè)法官有著逮捕，審判，和行刑的所有權(quán)力，可以說(shuō)這個(gè)人就是薩巴羅綠洲的主宰。
康妮歐給了向?qū)б还P很豐厚的報(bào)酬，她已經(jīng)決定回去的時(shí)候不再讓這個(gè)人給她帶路，她倒不是已經(jīng)記下了怎么走，而是擔(dān)心這個(gè)向?qū)Э赡軙?huì)泄露她們的行蹤。
一路上她已經(jīng)注意到這個(gè)向?qū)?duì)他們的來(lái)歷很在意，一直在有意無(wú)意的打探，這讓康妮歐已經(jīng)小心了起來(lái)，她猜測(cè)這個(gè)人不太可能只是因?yàn)楹闷妫敲此词窃诖蛱较?zhǔn)備把他們出賣給埃及人，要么就可能是為那些四十大盜之類的強(qiáng)盜探路的。
雖然已經(jīng)派人幾經(jīng)聯(lián)系，也知道那不勒斯那邊的確已經(jīng)如期發(fā)出了那條船，但是康妮歐還是很不放心，她知道這條船上的貨物不只是一批武器或是波斯人用來(lái)交易的寶石象牙和波斯地毯那么簡(jiǎn)單，這將是在奧斯曼人背后埋下釘子的兩條關(guān)鍵道路之一。
另一條路，是直接穿過(guò)巴爾干半島，從黑海岸邊的摩爾多瓦沿著黑海一路向南，直達(dá)波斯。
只是那條路按照亞歷山大的說(shuō)法已經(jīng)有了其他人選，而對(duì)康妮歐來(lái)說(shuō)，雖然這條經(jīng)過(guò)埃及的道路顯然繞了個(gè)很大的彎路，而且也不太安全，但是她卻因?yàn)橛兄约旱脑颍敢膺x擇這條道路和來(lái)自歐洲的人交易。
向?qū)дf(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，從薩巴羅井到馬特魯?shù)穆飞暇秃米叨嗔耍的輾W依舊沒(méi)有露面，在埃及女人也的確不適合拋頭露面，所以她依舊躲在隊(duì)伍里由一個(gè)手下帶隊(duì)，在經(jīng)過(guò)一天的休整后，跟著些同樣要趕往馬特魯?shù)纳倘艘黄鹣蝰R特魯港出發(fā)了。
因?yàn)槭?月，一年當(dāng)中最熱的時(shí)節(jié)，所以即便路上好走了許多，可當(dāng)他們終于感受到海風(fēng)的絲絲吹拂時(shí)，旅行的人們依舊再次發(fā)出了激烈的歡呼，很多人甚至扔下身邊的東西和貨物向著高處爬去，然后他們站在能夠看到遠(yuǎn)處碧波蕩漾的地中海的高坡上發(fā)出了喜悅的狂呼。
康妮歐也看到了大海，同時(shí)她也看到了遠(yuǎn)處蔓延著一片蔥蔥綠色的馬特魯港。
只是讓她沒(méi)想到的是，當(dāng)她帶著隊(duì)伍來(lái)到港口，按照事先往來(lái)使者們捎來(lái)的密信找到那條叫做“昔日”號(hào)的克拉克大帆船時(shí)，卻被從船上下來(lái)的一個(gè)人嚇了一跳。
“伯爵？怎么會(huì)是你？”康妮歐看著穿著一身異教徒般寬松水手服的亞歷山大不由大吃一驚。
“不用吃驚，夫人，我只是搭個(gè)順風(fēng)船，”看著充滿異國(guó)風(fēng)情的港口，亞歷山大微笑回應(yīng)“我是去看親戚的。”
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