一身盛裝的維多利亞女王在兩名女仆的服侍下，來到會客廳，見到四名內(nèi)閣重臣，面帶微笑道：“有何要事，讓四位爵士一道來見本王？莫非大英帝國遠(yuǎn)征軍在東方的戰(zhàn)事已經(jīng)結(jié)束，那幫東方野蠻皇帝這么快就已經(jīng)忍不住求饒了？”
這番話，讓在座的四人均是臉上一熱，羞愧無比，連忙站了起來。
赫伯特欲言又止，而巴麥尊也是面帶尷尬難堪之色，但四人之中，以他為首，無奈之下，他只能厚著臉皮道：“回女王陛下，就在剛才，一個讓人吃驚的噩耗傳來，我大英帝國出征東方的遠(yuǎn)征軍戰(zhàn)敗，幾乎全軍覆沒。其他的葡萄牙、荷蘭和奧斯曼遠(yuǎn)征艦隊(duì)也是如此。”
“噢，上帝啊！我的首相大人，你瘋了嗎？您確定您不是在胡言亂語？”維多利亞女王長大嘴巴，臉色充滿不可思議之色。
“我們也難以相信！但這是真的，女王陛下！”外相羅素性格沉穩(wěn)，他一開口，便讓女王迅速冷靜下來，但為了讓女王進(jìn)一步相信他們沒有開玩笑，羅素將手中的幾分信件遞給了女王。
維多利亞將信將疑心慌忐忑地接過信件，快速瀏覽了起來。
她風(fēng)韻猶存的臉上，原本的紅潤也隨之變成了白皙，進(jìn)而一片青黑色。
“上帝啊，這是真的！”這位英國女王一邊看信件，一邊喃喃地念叨著：“擁有大英帝國整個皇家海軍力量五分之一軍艦規(guī)模的遠(yuǎn)征艦隊(duì)，還有另外三個國家的近二十艘軍艦聯(lián)合作戰(zhàn)，竟然告訴本王說，被那幫東方的華人軍隊(duì)一把火給全部燒了？遠(yuǎn)征軍司令官西摩爾呢？他是蠢豬嗎？”
赫伯特是海軍大臣，他只能出面悲哀地道：“西摩爾將軍也被燒死，尸骨無存。”
維多利亞意識到自己侮辱死去的指揮官是不大妥當(dāng)，卻猶自不信：“那世上真有什么黑油，能將整個數(shù)公里長的河水都燃燒起來？莫非東方人會巫術(shù)不成？”
陸軍大臣潘默爾*拉姆齊苦笑道：“女王陛下，這種黑油，在波蘭的克洛斯諾和俄國的巴庫都采集到了，是一種液體的煤炭，極易燃火，并且確實(shí)能浮在水面上燃燒。只是，誰能料到那個瘋狂的東方大國，竟然不聲不響地調(diào)集了那么多的黑油，簡直太瘋狂了。他們創(chuàng)造了新的海戰(zhàn)方式，以后，這種黑油將成為戰(zhàn)略資源。我大不列顛王國必須盡快發(fā)掘搶占這種黑油。”
巴麥尊不滿地看了眼潘默爾*拉姆齊，這黑油是礦產(chǎn)大臣的事情，而且與今天來的目的無關(guān)，說那名多做什么？他見女王已經(jīng)接受了這個消息，便直接開口道：“女王陛下，對于這次遠(yuǎn)征東方的慘敗，我負(fù)主要責(zé)任。過幾天我會在國會上公開道歉，并在幾個月后提出辭職。但在辭職之前，我必須面對此次失敗，承擔(dān)接下來的責(zé)任，那就是與那中華帝國進(jìn)行和談，將那些俘虜?shù)拇笥⒌蹏勘o救回來。另外，今日來的另一個目的，便是想請女王陛下對接任的首相和國會施加影響，說服他們在和談之后，再次發(fā)動對華遠(yuǎn)征！”
維多利亞大吃一驚，這次對華的戰(zhàn)事，原本就是巴麥尊提議并決定的，這樣的慘敗，對于巴麥尊來說，的確要以辭職來進(jìn)行交代。他也明白，那些俘虜?shù)氖勘鴤儯仨氁ㄟ^和談將人要回來。
但她怎么也沒有想到，巴麥尊后面一句話說的，等和談一結(jié)束，便要說服新首相和國會立即再次發(fā)動對華遠(yuǎn)征。
“爵士，這不可能！我不能答應(yīng)！”維多利亞怒道：“就算我答應(yīng)了，那些國會議員也不會答應(yīng)的，財(cái)務(wù)大臣更不可能答應(yīng)！您知道的，如今大不列顛王國單單每年海軍經(jīng)費(fèi)總開支便要840多萬英鎊，而這次的出兵中華帝國的遠(yuǎn)征，最終實(shí)際撥付經(jīng)費(fèi)便達(dá)650萬左右，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出計(jì)劃的500萬英鎊。等于是將大不列顛整個王國明年的海軍經(jīng)費(fèi)給挪用了四分之三還多。聽財(cái)務(wù)大臣那邊訴苦，原本王國的財(cái)政就很是吃力，克里米亞戰(zhàn)爭和印度的叛亂所造成的花費(fèi)，到目前為止，還欠了一大筆，若是今年再次發(fā)動對華遠(yuǎn)征，只怕明后兩年的海軍陸軍都不要撥付經(jīng)費(fèi)了！”
巴麥尊自然知道維多利亞說的是實(shí)情，但他還是堅(jiān)持道：“女王陛下，聽我說一句，我大不列顛王國想要保持世界第一強(qiáng)國的地位，想要保住日不落帝國的稱號和榮光，就必須要立即組織對這個中華帝國的第二次遠(yuǎn)征。必須要全力以赴，吸取這次遠(yuǎn)征的教訓(xùn)，將那個國家徹底擊敗！否則，一旦它崛起，將會嚴(yán)重威脅我大英帝國的地位，不但遠(yuǎn)東的所有領(lǐng)土和利益全部失去，甚至連印度也要丟失！事實(shí)上，它已經(jīng)很是強(qiáng)大已經(jīng)崛起！”
“是啊，女王陛下！爵士說的是實(shí)情！”赫伯特也點(diǎn)點(diǎn)頭，神色嚴(yán)謹(jǐn)?shù)氐溃骸拔覀冞@次遠(yuǎn)征，都小看了這個中華帝國。事實(shí)上通過這次返回的戰(zhàn)事細(xì)節(jié)來看，就算他們不用那個黑油火攻的陰謀，我大英遠(yuǎn)征軍最多也只能攻占廣州福州等這幾座港口，甚至攻不下上海！他們的炮臺早不是二十年前的那種土炮臺了，而是異常的堅(jiān)固。尤其是他們自行研制的那個叫克虜伯的線膛炮，更是犀利無比，竟然比我大英帝國最新制造的阿姆斯特朗火炮還要先進(jìn)。而且，他們還一邊從法蘭西和美利堅(jiān)大量購買戰(zhàn)艦，一邊大量自行制造戰(zhàn)艦，努力發(fā)展海軍艦隊(duì)，若是我們讓他們安心發(fā)展，不出幾年，雖說海軍無法與我大英帝國相比，但也會緊追上來，變成一個實(shí)力強(qiáng)大的海軍強(qiáng)國。到時候，再想擊敗它，只怕就困難了，畢竟大不列顛距離東方太過遙遠(yuǎn)，我們不可能將所有的海軍艦隊(duì)都派往東方。”
外相羅素也點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯！我們四個都一致認(rèn)為，必須再次發(fā)動一次對華遠(yuǎn)征，將這個已然崛起的東方強(qiáng)國給擊敗，并且，最好能消滅那個叫馮云山的皇帝，只有這樣才能徹底削弱中華帝國，甚至將它瓦解，將其重新打落到東方的落后弱小國家隊(duì)伍中去。沒有戰(zhàn)爭經(jīng)費(fèi)，擠，也要擠出戰(zhàn)爭經(jīng)費(fèi)。這關(guān)系到大英帝國的未來！關(guān)鍵是，這個東方國家短短幾年，便成了一個比肩沙俄的超級大國，照這個勢頭發(fā)展下去，永不了多久，便會發(fā)展成為比肩我大英帝國的超級強(qiáng)國。這樣的事情，女王陛下，我想您決不能忍受吧？”
維多利亞眉頭緊皺了起來，她沒想到，四位重臣來找她，竟然是為這么個事情，將那個東方國家的問題說得如此嚴(yán)重，都危及大英帝國的地位？以此來說服自己去說服國會議員們重新出兵，遠(yuǎn)征東方。
那個東方國家，真有那么強(qiáng)大了，讓大英帝國內(nèi)閣中的四位主要大臣都如此忌憚？
那個馮云山的東方皇帝，真有那份點(diǎn)金手的本身，短短幾年，便將那個落后愚昧的東方國家，帶領(lǐng)發(fā)展成一個堪比歐洲列強(qiáng)，甚至危及自己這個日不落地位的世界第一強(qiáng)國？
維多利亞女王陷入了沉思。
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盡管內(nèi)閣努力想拖延并掩蓋大英帝國對華遠(yuǎn)征軍慘敗的消息，但最終還是沒能封鎖住。
三日后，英國國內(nèi)的發(fā)行量和影響力最大的報紙《泰晤士報》在首頁頭版版面刊登了大英帝國對華遠(yuǎn)征軍慘敗的新聞消息：5萬將士全軍覆沒，是誰導(dǎo)致這場慘敗？大英帝國的榮光徹底被葬送殆盡。
隨之而來的《世界新聞報》、《每日郵報》等其他報紙，無論是發(fā)行量大的便士報，還是發(fā)行量小的花邊新聞報，都對這次遠(yuǎn)征軍慘敗的新聞進(jìn)行了火熱而持續(xù)的報道。
《每日電訊報》：“遠(yuǎn)征軍中，陸軍根本沒起到任何作用，或者說他們是去遠(yuǎn)東進(jìn)行了一趟單程旅游，再也無法回到倫敦。而遠(yuǎn)征艦隊(duì)，更是讓人驚訝與恐懼。這根本是一個決策錯誤，是一個指揮也錯誤，情報錯誤的戰(zhàn)爭。這么多的錯誤，將5萬英格蘭士兵葬送在遙遠(yuǎn)的東方，一條叫珠江的內(nèi)河里！我們的女王陛下和首相爵士，還有那些內(nèi)閣成員們，是他們煽動國會議員們批準(zhǔn)對遙遠(yuǎn)的東方的戰(zhàn)爭，是他們將那些無辜小伙子們送往東方地獄的不歸路！”
《每日郵報》報道：“一離開印度進(jìn)入海峽殖民地，我們那可笑的遠(yuǎn)征軍便如同夢游一般，指揮官更是在睡夢中被敵軍指揮官和情報人員牽著鼻子捉迷藏。還未靠近廣州城，步兵便被分散兵力上萬人，而海軍方面也被零散襲擊損失數(shù)艘軍艦。最奇怪的是，那如同豬頭一般愚蠢的指揮官，在敵軍不斷故意誘敵深入時，還自以為是打了大勝仗，最終進(jìn)入一條叫珠江的內(nèi)河之中，就在一個月黑風(fēng)也不高的夜晚，長達(dá)4公里、寬達(dá)0.5公里的河面上，數(shù)以千萬加侖的油料覆蓋在河水之上，然后便燃起了熊熊烈火，通紅的火焰差點(diǎn)將這條珠江都烤干，連那天東方的太陽都推遲了半個小時才升起，我們大英帝國遠(yuǎn)征艦隊(duì)以及其他三個國家的遠(yuǎn)征聯(lián)合艦隊(duì)，就這樣葬身火海，連同那個愚蠢的豬頭指揮官，也見了上帝。這真是一個巨大的悲劇！”
《每日電訊報》、《每日郵報》的記者更是極盡挖苦之能，將大英遠(yuǎn)征軍的慘敗過程披露出來，更重要的是，將矛頭對準(zhǔn)發(fā)動這次遠(yuǎn)征的內(nèi)閣和組織指揮這次戰(zhàn)爭的指揮官身上，一時間，將整個英國民眾的視野全部占據(jù)，隨著這些個新聞的傳播和這次遠(yuǎn)征軍戰(zhàn)敗消息的影響開始發(fā)酵，整個英國都轟動了起來。8)
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