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三日后，祁寯藻去了趟京城里的汕西會館，出來的時候手里已經(jīng)籌措到二百萬兩銀子。
咸豐大喜，特意將祁寯藻喚入宮中嘉獎一番。
乃后，咸豐連下三道圣旨。
一是命戶部右侍郎王茂蔭為欽差，以白銀八十萬兩購置糧食，至于菏南直隸等地賑災(zāi)。二是命直隸總督訥爾經(jīng)額*費莫氏，組織菏南、直隸兩省的蝗災(zāi)地區(qū)官府進行滅蝗，并就地賑救災(zāi)民。三是免予菏南、直隸、汕西等受災(zāi)十七州府，八十三縣今年的田賦，來年也減半收取。
于是，大清蝗災(zāi)的除蝗賑災(zāi)工作開始。
消息剛一傳出，整個大清北方的糧食價格便為之飆升。戶部接連派出官員稽查，但無濟于事。
王茂蔭還未出京，便收到多人邀請，并且個個是他得罪不起的角色。無奈，他只得按照這些皇親國戚的要求，就近在京師直隸境內(nèi)采買了二十萬兩銀子的米麥。
剩下的六十萬兩，幸好圣旨中有交代，讓他直接分給受災(zāi)的官府手中。
但這時，直隸的米麥?zhǔn)袃r都已經(jīng)漲到一石四兩二錢銀子。而他采購的價格，卻高達(dá)五兩三錢，足足高出一兩一錢。不用想也知道，這些高出來的價格，自然成了那些皇親國戚的好處費了。
王茂蔭將不到四萬石的糧食，分為三批，派戶部的兩名主事，分赴受災(zāi)的直隸和汕西兩省。
他自己，則帶著其中一批的二萬石米麥，想趕往受災(zāi)最為嚴(yán)重的菏南府城洛陽，但京師去洛陽的途中要經(jīng)過懷慶府，而如今，長毛賊的北伐大軍正圍攻懷慶府城快一個月了，雖然沒有攻下，但也兵事緊急，他如何敢將賑災(zāi)的救命糧食往那里經(jīng)過？
于是，王茂蔭便帶著二萬石米麥，來到菏南省府治所開封城。
菏南巡撫英桂忙著領(lǐng)兵圍堵懷慶的長毛北伐賊兵，王茂蔭便將二萬石米麥交給菏南布政使鄭敦謹(jǐn)，令他自行賑災(zāi)。王茂蔭則直接下到開封府下面的州縣，督察滅蝗之事。
王茂蔭見下面州縣，并未重視滅蝗，只是組織人力進行簡單的人工撲打。不由大怒，喚來地方知縣，責(zé)問之，手持欽差節(jié)杖當(dāng)場罷免，頓時各州縣紛紛重視起來。
王茂蔭又聞知一些具體的捕蝗方法，如：“一面撲打，一面張兜捕，憚無漏逸。又于隙地刨溝，夜間燃火，螞蚱見火奔趨，群集溝內(nèi)，加草焚燒，用土埋壓。并于黎明露重之時，上緊撲捕。”便加以推廣，要求各州縣照之執(zhí)行。
同時，他又拜祭劉猛將軍神位，祈求滅蝗順利。
菏南巡撫英桂求見了一次，除將該賑災(zāi)的銀兩二十萬兩領(lǐng)走外，還從布政使鄭敦謹(jǐn)那又取走六千石米麥。
王茂蔭自然知道英桂必定挪用充為兵糧和兵餉，但他亦不敢多言。英桂是正藍(lán)旗人，不是他一個漢官能得罪的。何況，賑災(zāi)就應(yīng)由他負(fù)責(zé)，自己將錢糧送到，便完成差使。
王茂蔭呆了近月余，布政使鄭敦謹(jǐn)前來稟告，是菏南各府蝗災(zāi)已被悉數(shù)撲滅。爾后，又領(lǐng)王茂蔭在開封府陳留縣鄉(xiāng)野四下看了兩天，王茂蔭見各處官道驛站均設(shè)了粥鋪，施粥于災(zāi)民，每日有數(shù)十災(zāi)民前往就食，當(dāng)下甚感滿意。
他又從戶部的兩名主事那邊聞報，汕西、直隸兩地均已完成捕殺蝗災(zāi)，賑災(zāi)民得力。
于是，王茂蔭便回了京師，向咸豐回復(fù)欽命，言已完成滅蝗賑災(zāi)。
咸豐大喜！嘉獎了王茂蔭一番。
次日，咸豐精神奇好，太陽雖然曬人，但他卻興致勃勃地要往京郊鄉(xiāng)野見走一走，看看田地的莊稼。
著似火驕陽，咸豐在二千御林軍的簇?fù)硐拢柴Y出京。快要到通州時，正行進間，忽見西南天際有一塊烏云快速飄來，并夾帶陣陣微風(fēng)。
咸豐精神有些不濟，哈欠鼻涕都開始上來，卻是那個癮發(fā)作了，正想躲入跟隨在后隊的便輿，也就是簡易轎子中吸食一番，頃刻間那片云彩飛到頭，原來這是一大群飛蝗組成的方陣。
咸豐精神為之一振，急仰視，果然望見飛蝗列陣從頭呼嘯而過，直奔東北而去，不禁大驚失色，連那癮都沒了。
東北方向乃是承德府，為何從未聽有蝗災(zāi)上報？而西南飛蝗飛來的方向，正是保定府，再往西南兩三百里，便是汕西菏南之地。
而王茂蔭昨日還言，汕西菏南和直隸三地的蝗災(zāi)都已肅清，災(zāi)民也安置妥當(dāng)賑災(zāi)有力。可這才第二天，便有如此遮天蓋日的飛蝗過境。
咸豐當(dāng)場勃然大怒！急令回京！
當(dāng)天夜里，咸豐直接命京中侍衛(wèi)，將戶部右侍郎王茂蔭擒拿，下獄問罪。
咸豐又下旨，責(zé)罪直隸總督訥爾經(jīng)額，令其立即組織各地官府重新捕滅蝗災(zāi)，念其一心領(lǐng)兵防御長毛賊兵，只罰俸一年。同時，又將隱瞞蝗災(zāi)的順天府尹革職查辦，并下令直隸總督撤查漏報瞞報蝗災(zāi)官員。
一時間，清廷的直隸一帶官場震動。
王茂蔭在獄中的第三日，便被牢卒發(fā)現(xiàn)自盡在牢中。
咸豐心中生疑，名刑部派員分頭調(diào)查，但牢房中并無任何蛛絲馬跡，只得作罷。不過，刑部派刑科右給事中李炎昌，至菏南的開封府、菏南府等地核查賑災(zāi)情況。
按照大清慣例，凡下發(fā)了賑災(zāi)錢糧之后，朝廷都要派人至災(zāi)區(qū)巡視、檢查當(dāng)?shù)刭c災(zāi)情況，加上王茂蔭貴為一侍郎，雖然是畏罪自盡，但刑部還是派出右給事中李炎昌前往他去過的賑災(zāi)地查探一番。
李炎昌悄悄到了開封府，徑自到鄉(xiāng)野間察看，發(fā)現(xiàn)蝗災(zāi)依舊，災(zāi)民就草根樹皮而食，渾然不知朝廷的賑災(zāi)救濟，更別喝過官府的煮賑之粥了！
李炎昌又至離開封府城稍遠(yuǎn)，蝗災(zāi)嚴(yán)重的鄭州縣、滎陽縣、密縣三地打探，找鄉(xiāng)民了解官府賑災(zāi)情況，才發(fā)現(xiàn)，只是裝模做樣的煮賑三日，便草草了事。
而對朝廷規(guī)定的發(fā)賑時要在州縣城設(shè)廠，將賑過銀米數(shù)目、戶口、姓名、月日刊示公告，以求百姓監(jiān)督的規(guī)矩，地方官府竟視而不見，三縣都只是設(shè)了煮賑一事，根沒有進行發(fā)賑過任何錢糧。(未完待續(xù)。)
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