李成梁乃是大明的遼東砥柱，此番再攜大功，凱旋而回，東北邊患盡去，情報(bào)傳回也是朝野歡騰，自是夾道歡迎。
各路官員沿途接洽，也無(wú)不殷勤，是以終于在年關(guān)之前，回到了北京城！
眾人在城外駐扎下來(lái)，禮部官員率先接了下來(lái)，叮囑明日班師回朝的儀式。
李成梁老了，早早睡下，也不理會(huì)這些事，橫豎他也不知?jiǎng)P旋過(guò)多少次，無(wú)需再提醒，麾下自有人與禮部計(jì)較。
李秘不欲表明身份，也低調(diào)地帶著甄宓和張黃庭，只是躲在營(yíng)房里頭。
可終究還是有人尋了上來(lái)。
魏忠賢領(lǐng)著幾個(gè)宦官，以及禮部的官員，在營(yíng)外求見(jiàn)，李秘到底還是接見(jiàn)了。
魏忠賢見(jiàn)得李秘，趕忙要跪下行禮，李秘也不攔著，抬手讓他們起來(lái)說(shuō)話，魏忠賢才陪笑道：“恭喜爵爺，賀喜爵爺，萬(wàn)歲爺知道爵爺回來(lái)，特地讓奴婢來(lái)接爵爺進(jìn)宮的……”
李秘也沒(méi)想到朱翊鈞竟然會(huì)這么著急，畢竟眼下已經(jīng)快天黑了，李秘可以抗旨不尊而前往遼東，可不敢在北京城抗旨不入宮，也沒(méi)有不去見(jiàn)朱翊鈞的理由。
跟著魏忠賢到了宮城之后，魏忠賢還安排李秘沐浴，卻是給李秘?fù)Q了一身滾金邊的一品紫金蟒袍，李秘固然推辭不敢，魏忠賢卻說(shuō)是朱翊鈞的口諭，這種事想必他也不敢亂來(lái)，李秘便也就穿了。
到了啟祥宮，也是故地重游，李秘頗為感慨，然而心中卻生出一種懼怕來(lái)。
沒(méi)有出去這一趟，他總為自己能夠在宮中自由行走而多少感到自豪，可從外頭回來(lái)，再走這宮禁，李秘反倒有種都在刀刃上的小意。
或許他終于達(dá)到了那個(gè)境界，徹底打敗了周瑜和張角之后，才終于體會(huì)到伴君如虎，朝不保夕的那種謹(jǐn)慎。
想當(dāng)年，周瑜入宮，或許也是這樣吧。
不過(guò)李秘到底是丟開(kāi)了心中顧慮，跟著走進(jìn)了寢宮，到了寢宮之中，首先見(jiàn)到的不是大太監(jiān)田義和王安，也不是陳矩，而是鄭貴妃和福王朱常洵，這就讓李秘感到更警惕了！
好在王恭妃和朱常洛也在，不過(guò)從站位來(lái)看，鄭貴妃和朱常洵在左邊，昂首挺胸，帶著得意的冷笑，而王恭妃和朱常洛則縮在右邊，有些垂頭喪氣。
這古代極其注重禮節(jié)，等級(jí)制度很是嚴(yán)格，左右也是區(qū)分尊卑高下的標(biāo)志之一，左右尊卑也是必然講究的。
不過(guò)年代不同，左右尊卑自然也是不同，比如上朝之時(shí)，皇帝受禮，南面而坐，左東右西，臣子面北而立，左西右東，朝臣照著官位由尊而卑排列，若官位高的在東，便是尊右賤左，反之就是尊左賤右。
具體來(lái)說(shuō)，夏商周時(shí)，一般朝官尊左，燕飲、兇事和兵事則尊右；戰(zhàn)國(guó)時(shí)朝官尊左，軍中尊右，秦朝尊左，漢朝又尊右，唐宋明清則是尊左，唯獨(dú)元代尊右。
所以在明朝，一般喜慶活動(dòng)中，是以左為尊貴，兇傷吊唁則反是以右為尊。
李秘早不是新人，無(wú)論是宮中規(guī)矩，還是官場(chǎng)規(guī)矩，他早已爛熟于心，即便漂泊在外這么多年，也從不敢忘了這些規(guī)矩。
從此時(shí)的站位來(lái)說(shuō)，鄭貴妃和福王明顯占盡了上風(fēng)，而身為東宮太子的朱常洛，則有些落魄之意。
這一路上李秘也早已向李成梁打聽(tīng)清楚，國(guó)中局勢(shì)實(shí)在是太過(guò)惡劣，這也是李成梁不愿在留戀官場(chǎng)的主要原因。
至于斗爭(zhēng)到了何種程度，只消一件事便足以說(shuō)明嚴(yán)峻。
身為國(guó)家朝廷的大管家，內(nèi)閣中的輔臣，此時(shí)只剩下朱庚一人而已，沈鯉等人早已在這場(chǎng)爭(zhēng)斗之中黯然收?qǐng)觯x開(kāi)了內(nèi)閣！
大明朝的皇帝之所以動(dòng)不動(dòng)幾十年不上朝，也能夠保持政務(wù)通暢無(wú)礙，又不至于讓皇帝胡作非為，內(nèi)閣制度就是最高明的手段。
內(nèi)閣通常有三四個(gè)輔臣來(lái)組成，而皇帝為了平衡，也會(huì)挑選政見(jiàn)不同的人來(lái)?yè)?dān)任輔臣，為的就是讓輔臣們不至于穿一條褲子。
若只有一個(gè)宰相，皇帝勢(shì)弱之時(shí)，宰相就極有可能獨(dú)攬大權(quán)，可內(nèi)閣幾個(gè)人政見(jiàn)不同，自然要爭(zhēng)辯，又能把事情辦好，又不至于有人獨(dú)攬大權(quán)。
不得不說(shuō)，大明朝的國(guó)祚能夠延綿這么多年，靠的全是朱元璋建立的這一套官制，雖然朱元璋沒(méi)有讀過(guò)太多書(shū)，但不得不說(shuō)，他將人心洞察到了極致，單說(shuō)這套官制，就足以傲視整個(gè)古代政治圈了。
此時(shí)內(nèi)閣便只剩下朱庚一人，而這個(gè)朱庚本來(lái)是內(nèi)閣之中最低調(diào)的一人，根本就比不上沈鯉等人，何時(shí)能夠輪到他說(shuō)話？
或許也只有這樣，最后留存下來(lái)的，也只有這么個(gè)沒(méi)主見(jiàn)的人吧。
從朱翊鈞決定不讓福王之藩那一年開(kāi)始，估摸著他早就已經(jīng)預(yù)想過(guò)這種結(jié)果了吧。
不過(guò)這些念頭到底只是在李秘心頭一閃而過(guò)，他暗自吸了一口氣，朝朱常洛這邊行禮道。
“臣拜見(jiàn)太子殿下，拜見(jiàn)恭妃。”
朱常洛見(jiàn)得李秘，也是猛然抬頭，仿佛見(jiàn)到了黑暗之中的明星一般，一把抓住李秘的手，激動(dòng)道：“先生您終于回來(lái)了！”
此言一出，他也是眼眶濕潤(rùn)，仿佛受了多年委屈的孩子，終于再度見(jiàn)到了自己的保護(hù)神一般，而王恭妃也是一臉苦澀，滿目辛酸。
“是，回來(lái)了。”李秘笑著應(yīng)了一句，而后又朝鄭貴妃和朱常洵行禮道。
“見(jiàn)過(guò)福王殿下，見(jiàn)過(guò)貴妃。”
雖然同樣是行禮，但“拜見(jiàn)”與“見(jiàn)過(guò)”，任誰(shuí)都能聽(tīng)得出其中的意味來(lái)。
福王想來(lái)這些年一直壓著朱常洛，也是頗為倨傲，覺(jué)著李秘?zé)o禮，正要發(fā)怒，鄭貴妃卻拉了拉他，搶過(guò)話頭來(lái)，朝李秘道。
“這么多年不見(jiàn)，李大人倒還是老樣子，一等樣的脾氣，不過(guò)今時(shí)不同往日，李大人若還是這樣子，怕是不久又要被趕出去了。”
雖然四五年不見(jiàn)，但鄭貴妃也沒(méi)有明顯蒼老，畢竟她本來(lái)就只比李秘年長(zhǎng)幾歲而已，宮中保養(yǎng)甚為精細(xì)，也看不出歲月的痕跡，倒是眼神越發(fā)凌厲起來(lái)。
李秘呵呵一笑道：“臣本就是勞碌命，為人臣子，自當(dāng)為君分憂，若皇上用得著，再跑幾次又如何？”
李秘此言一出，鄭貴妃正要嘲諷，寢宮內(nèi)卻傳來(lái)幾聲咳嗽，起初有些假，或許是裝出來(lái)的，可后來(lái)越咳越厲害，想來(lái)也是“弄巧成拙”了。
魏忠賢聽(tīng)得這咳嗽聲，趕忙朝李秘道：“萬(wàn)歲爺最近睡得早一些，爵爺還是先進(jìn)去面圣吧。”
李秘也不再多言，朝鄭貴妃輕輕點(diǎn)頭，便往寢宮里頭走，鄭貴妃卻是狠狠地瞪了魏忠賢一眼，后者也只是故作不見(jiàn)。
到了寢宮之中，李秘才算安心下來(lái)，因?yàn)樘锪x和王安都在，陸家茅也沒(méi)躲在暗處，只是如雕塑一般站在床邊。
朱翊鈞靠坐在龍床上，竟是須發(fā)皆白，看起來(lái)竟然比李成梁還要蒼老一些！
王安此時(shí)跪在地上，將一個(gè)黃銅痰盂輕輕推到了床底下，整個(gè)房間充斥著一股藥味和老人騷味，即便放了安神鎮(zhèn)咳的熏香，也遮蓋不住這股氣味。
李秘走到床邊來(lái)，當(dāng)即給朱翊鈞行禮。
“臣叩見(jiàn)皇帝陛下，祝吾皇萬(wàn)壽齊天！”
朱翊鈞緩緩抬起手來(lái)，一言不發(fā)，眼眶卻是濕潤(rùn)起來(lái)。
李秘沒(méi)抬頭，也看不見(jiàn)朱翊鈞的動(dòng)作，還是田義走過(guò)來(lái)，將李秘扶了起來(lái)。
李秘見(jiàn)得朱翊鈞說(shuō)不出話來(lái)，也是滿懷驚疑，田義看著李秘的眼睛，朝他輕輕搖了搖頭，李秘終于還是知道，朱翊鈞竟然口不能言了！
李秘也是下意識(shí)往朱翊鈞那邊看了過(guò)去，此時(shí)才看到細(xì)節(jié)之處，朱翊鈞嘴角耷拉，隱有晶瑩口涎，竟是中風(fēng)后遺之像！
朱翊鈞還抬著手，手指顫抖著，指著李秘身上的蟒袍，點(diǎn)了點(diǎn)手指，扯著嘴角露出個(gè)難看的笑容來(lái)，仿佛在說(shuō)，這蟒袍穿著很好看。
雖然是朱翊鈞猜忌李秘，才讓李秘離開(kāi)北京城，追擊周瑜，以致于李秘在外漂泊，還差點(diǎn)死在外面，可若沒(méi)有這些，李秘也不可能殺掉周瑜，更因此而破壞了日本的軍事陰謀，順手還解決了奴兒哈赤這個(gè)大患。
這一飲一啄皆有天意，事到如今，朱翊鈞仍舊能夠想起李秘來(lái)，即便在這樣的情況下，仍舊讓李秘穿上蟒袍，將李秘視為依賴(lài)，也足見(jiàn)他已經(jīng)是幡然醒悟，徹底相信李秘了。
即便是尋常家主，到了該撒手之事，終歸有些放不下的心事，也有需要托付之人，更何況一國(guó)之君？
李秘也終于明白朱翊鈞為何急著要宣召李秘，只怕是難免有托孤之意了！
李秘坐到床邊來(lái)，輕輕握住了朱翊鈞的手，朱翊鈞那懸空的后背，才重新貼回了床頭，整個(gè)人也都放松了下來(lái)，仿佛心頭大石也跟著落地了一般。
李秘趁機(jī)輕輕摁住朱翊鈞的手腕，探了他的脈搏，也果是浮躁虛弱，若常人脈象如擊鼓，他的脈象便是水滴擊弦，虛無(wú)又快速，自是不容樂(lè)觀。
“索長(zhǎng)生呢？”李秘轉(zhuǎn)頭朝田義問(wèn)道，不過(guò)見(jiàn)得田義沉默不語(yǔ)，李秘也知道自己?jiǎn)栧e(cuò)了。
李秘不在，朱翊鈞估摸著也不敢放心用索長(zhǎng)生，若是索長(zhǎng)生在此，朱翊鈞也不至于落到這部田地了。
回過(guò)頭來(lái)，李秘果真見(jiàn)得朱翊鈞一臉的懊悔，也就得到切實(shí)的答案了。
“陛下的龍?bào)w要緊，臣這就讓人把索長(zhǎng)生找來(lái)！”李秘如此說(shuō)著，便要吩咐魏忠賢，然而朱翊鈞卻捏著他的手，如何都不肯讓他說(shuō)話，仿佛一個(gè)倔強(qiáng)的孩子一般。
李秘也滿臉疑惑，田義和王安等人也不敢說(shuō)話，倒是站在李秘后背的魏忠賢，此時(shí)稍稍彎腰，嘴唇也不動(dòng)，聲若微蚊一般，借著李秘遮擋，朝李秘提醒道。
“皇上早已將索長(zhǎng)生和厄瑪奴耳等人都關(guān)了起來(lái)，想來(lái)也有兩三年了……”
李秘聞言，陡然睜眼，掃視一圈，田義和王安等人盡皆不敢抬頭，也并不說(shuō)話。
整個(gè)寢宮一片死寂，只剩下朱翊鈞破風(fēng)箱一般的艱難呼吸聲，讓人想象到隨著呼吸，空氣艱難地穿過(guò)他喉頭的一口老痰，潤(rùn)養(yǎng)著這個(gè)即將腐朽的殘軀。
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