在揚州府衙門里頭，黃世義帶著十幾個穿著鮮亮衣服的商人正陪著知府楊嘉祚喝酒。大家你一句，我一句的馬屁拍的楊嘉祚那個舒服啊，不但收拾了不聽話的商人，還獲得了價值不菲的東西。
“大明皇家貿易商行，狗屁，他們竟然敢冒用‘皇家’二字，那就是死罪，等回頭把他們的貨物一分，諸位，就不用我了吧！呵呵�！睏罴戊窠柚苿牛餐俗约菏遣皇且呀洸榍暹@家商鋪的底細了，只是想發(fā)財想到頭都發(fā)昏了。
“那是、那是！有財大家一起發(fā)，都是托大人的福，哪能忘得了大人呢�！北娙擞质且魂嚨脑S諾。
就在這酒過三巡，菜過五味的時候，就聽外面有人喊道：“欽差大人到。趕快迎接呀。”
楊嘉祚嚇得一哆嗦，趕緊收拾衣服，連酒勁也嚇得跑了不少。
“奉天承運，皇帝詔曰：經錦衣衛(wèi)查實，揚州知府楊嘉祚官商勾結，貪贓枉法，今著錦衣衛(wèi)押解回京，查抄家產充公，揚州知府由給事中楊漣接任，欽此�！睔J差宣道。
原來那天在商行打人的是錦衣衛(wèi)，這三個人是駱思恭暗中派來保護的，駱思恭這家伙還是非常聰明的，因為他知道現今天子朱由校雖然年紀不大，但是幾件事處理下來頗有當年太祖遺風，絕對不是大字不識幾個的木匠，這就堅定了駱思恭效忠的決心，他見朱由校為了戶部缺錢而傷盡腦汁，自己還辦了大明皇家貿易商行，故此他就派人暗中保護。錦衣衛(wèi)在國各地都有暗探，并且是子承父業(yè)，有的好幾輩子都是錦衣衛(wèi)，鄰居都不知道，所以錦衣衛(wèi)一到立即聯系暗探，幾天時間就把楊嘉祚查了個底朝天，而楊嘉祚根就不知道，然后派人加急送到京城。
朱有孝見此大喜，連夸駱思恭會辦事，獎賞了他五百兩白銀去喝酒。
隨后朱有孝召來內閣大學士孫承宗、戶部尚書朱國祚、吏部尚書周嘉謨、稅賦司長左光斗、給事中楊漣，一起過來商量。朱有孝拿出宋朝時期的鹽稅收入史冊，和這五個人商議，為什么宋朝鹽稅折合現在近千萬兩白銀，而現在人口比宋朝時期人口還多，而現在的鹽稅還不及宋朝時的十分之一，而且現在老百姓買鹽三百文一斤，宋朝時僅五十文一斤，那么這中間的錢跑到哪里去了，最低限度那九百萬鹽稅是誰占去了？這五個人一看這數字都驚呆了，大明朝歲入五六百萬白銀，卻流失了九百萬白銀，這叫任何人都會感到不可思議。
朱有孝道：“這就明了我們的鹽稅稅收體制有問題，我們必須把老百姓的福祉放在第一位，既要增加稅收，還要把鹽價降到一百五十文一斤以下。我現在設想一個法子，看看諸位大人有什么補充的。首先，取消鹽引制度，實行鹽票制度，就是無論是誰，只要你愿意就可以到鹽稅司下面的機構買鹽，至于把鹽賣到哪里不管，這樣就會形成競爭，國家控制最高鹽價不超過一百五十文一斤就行。其次，嚴格控制鹽場，鹽稅就場征收，禁止私自熬鹽，出場后就不再征鹽稅，這樣就不用到處設卡查私鹽了，減少了人力物力的浪費。軍隊用鹽，可派人專門運輸，也可以用競標的方式選擇鹽商運輸。
其他五人聽到朱有孝的辦法也是眼中一亮，控制鹽場，簡單方便，取消設卡，省人省力，控制最高零售價，實惠了老百姓。好，好招，不過這樣一來，那些鹽商從此就沒有好日子過了。那現在唯一要盯緊的就是鹽場了，只要鹽場不偷漏稅，國家的鹽稅就再也不會流失了。
讓誰去做這個事情呢，楊漣，朱有孝的第一個人選就是楊漣。從歷史上講，楊漣是一個比較清廉，也比較正直的官員，除了有一點東林黨人的色彩外，沒有什么污點，何況現在楊漣還是六品給事中，現在授予他正四品的知府鍛煉一下，三兩年后再把他弄到京城，那時不過五十多一點，入內閣也好，任尚書也好就都有資歷了。
于是，孫承宗、周嘉謨都同意了朱有孝的安排。同時，為了防止揚州的鹽商們鬧事，同時也為了以后控制鹽場，朱有孝讓兵部從禁衛(wèi)軍里面抽出五千人派出一個參將率領，以急行軍的速度奔向揚州，楊漣則率先快馬直奔揚州。
楊漣拿下揚州知府楊嘉祚之后，就按照圣旨抄了楊嘉祚的家，不抄不知道，一抄嚇一跳，在楊嘉祚的家里竟然抄出了近三百萬兩銀子，幾乎近大明朝歲入的一半，這太讓人震驚了。其實，并不是大明朝所有的知府都能貪這么多，揚州是一個食用鹽集散地，幾乎大明朝三分之二的鹽都產在這里，這里大大的鹽商沒有一萬也有八千。
楊嘉祚被拿下之后，整個揚州為之一驚，尤其是藏著大量鹽引的鹽商驚慌失措，那天在楊嘉祚家里喝酒的十幾個人更是害怕。于是他們鋌而走險，雇傭了在兩淮流域最有名的鹽梟準備夜襲揚州知府衙門，企圖殺死楊漣。在他們看來楊漣就是始作俑者，殺死楊漣事情就會改變，遺憾的是他們做夢也想不到，就算是鹽梟里面也有錦衣衛(wèi)的臥底。
這楊漣也是極有膽色之人，以身做餌，命令禁衛(wèi)軍五千人分散入城，然后隱藏在揚州府衙門周圍。他自己則穩(wěn)坐衙門，當夜半三百多鹽梟呼叫著沖向衙門時，伏兵四起一起向衙門涌來，鹽梟也都是亡命之徒，一看楊漣有準備，就立刻分散拼命逃跑，禁衛(wèi)軍也不做趕盡殺絕，就是在后面盯著，揚州城這時已經四門緊閉，鹽梟們只好躲進聯系他們的大鹽商家中。
這正是原來定下的計謀，第二天，楊漣四門緊閉城搜索鹽梟，所有躲進鹽梟的鹽商被查抄殆盡，竟然得到白銀近三千萬兩，幾乎相當于明朝五年的稅賦。而楊漣從此一舉成名，徹底控制住了兩淮流域的鹽稅，為大明朝的經濟穩(wěn)定做出了巨大的貢獻。
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