在浩瀚的九州大地上存在著無數個星羅棋布的方國和部落。
方國在九州就是“城邦”的意思，大的方國相當于一個或者多個城邦與多個鄉村的聯合體，比如北方的有易氏，有窮氏小的方國就單純只有一座城邦甚至村鎮，比如落楓陳家。
夏天子可號令天下諸國，但真正直轄的領土還不到九州的五分之一。
就連夏朝都城所在的豫州，北部地區還有程國，涂山氏等方國。
不過這些方國大多屬于夏朝最親近的勢力，是可以信賴的藩籬，比如涂山氏就是大禹圣皇妻子氏族所掌控的方國，擅長幻術，信奉九尾天狐，軍事力量強大，是夏朝最信任的方國勢力。
這種制度就是所謂的“內外服制”，已經初具分封制的雛形。
只是夏天子在九州每州都設立了州府，并征募當地人為士兵，以夏族人為封建君主，統領當地的士兵，并監察一州是歷史上“內外服制”所沒有的。
李白很喜歡觀察這個世界的風土人情，因為任何一個完整的文明都有其熠熠生輝的璀璨之處，哪怕他有時候會顯得相當愚昧落后，但仔細去看文明形成的脈絡，一切都將有跡可循，并且能夠想象其以后的發展軌跡，然后油然而生一種波瀾壯闊，仿佛見證史詩一般的感受。
而且涂山氏......大禹的妻子，據說就是一頭九尾狐。
他很想知道涂山氏跟青丘狐們到底有怎樣的聯系，以及區別
......
豫州北，程國。
程國是一座四四方方的夯土城池，面積不小，有國人八千，還有數萬奴隸，是豫州北勢力相當強的方國了。
是夜，天氣昏沉，街道上早早就沒了人影，兩旁低矮的房屋在黑夜里影影綽綽，黑魆魆的有些嚇人，這個時代毫無疑問并不存在夜生活。
寂靜籠罩了整個城市，瘦弱的奴隸們蜷縮在窩棚里，像是一具具干癟的尸體，麻木地任由跳蚤蚊蠅在他們身上大快朵頤，等到天蒙蒙亮的時候，他們就又會被主人拿著鞭子，驅趕著上工。
奴隸們的壽命普遍很短，饑餓與繁重的勞作使他們的死亡率相當驚人，但這并不影響奴隸主們對他們的苛待，程國人擁有一支由一千名“國人”組成的甲兵，每次應召追隨夏朝的大將們出征討伐土方，犬戎之類的邦國，都能俘獲無數的奴隸們，在程國，一個奴隸甚至還不值一頭羊，更別提跟耕牛相比了。
“耳”是被一陣冷風吹醒的，他的母親賜予了他這個名字，希望他能成為一個耳聰目明的合格獵手，可他的部族卻在某一天，突然覆沒在了那些穿著鎧甲的夏人手中，火焰點燃了村寨，守護靈被修士們輕而易舉打成了碎片。
從此，沒有了森林和大山，沒有了追獵與雨林里熱情的姑娘，只剩下了日復一日的沉重勞作，他現在只想活下去，哪怕是茍延殘喘。
黑燈瞎火的，耳卻隱約看到院子里擺放的貢臺上，那閃爍著微光的青面獠牙的護法神像正冷冰冰地盯著他。
耳嚇了一跳，心里有些發毛，努力拽了拽單薄的草席，縮緊身子想要繼續睡下，夏人的護法神對他們這種“蠻人”而言，可不就是魔鬼嗎？
可就在這時，他看到那院墻上隱隱有個人臉在對著他笑，那人臉毛絨絨的，看不真切。
他嚇了個激靈，再仔細一看，那墻頭分明空無一物。
他害怕極了，強行控制自己閉上了眼睛，所以他也就沒注意到那青面獠牙的護法神像，從正中央裂開了一道縫隙，從里面，流出的是汨汨的黑紅色液體。
很快，液體就蔓延到了奴隸們棲身的窩棚。
疲憊的耳也漸漸睡熟了。
突然，低聲的呼喚聲響起，那聲音清澈悅耳，就像是他曾驚鴻一瞥便為之驚艷的女子，尤其是她看向他的目光中沒有鄙夷，反倒如同含了一泓秋水，溫柔到了極致。
耳再度從睡眠中驚醒，他苦笑著盯著窩棚頂，那個夏人女子，真的很令人渴望啊，哪怕深恨夏人，他仍舊無法抑制心中的那種愛慕。
“耳�！�
他又聽到了那個呼喚聲，他下意識地看向了墻頭，看到的卻不是想象中的眉眼如畫，而是一張慘白的，布滿皺紋的老嫗面孔。
那老嫗陰仄仄地笑著，像是一條毒蛇。
她輕喚道，柔聲似水：“耳，你醒了啊�！�
一聲慘叫被憋在了喉嚨里。
而此時，在程國靜謐無聲的街道里，披著或者說是蒙著黑色長袍，渾身上下看不出一點人形的怪物正緩緩前行著，他所經過的土地變成了深黑。
從他那黑色長袍下面，源源不斷地冒出各種各樣的鬼物。
懸空飛舞的人頭，提著菜刀的白發老嫗，揮舞著石斧的無頭戰士，還有渾身稀爛，長滿了蚊蠅的行尸走肉……
沒有慘叫，沒有哀嚎。
鬼物們無聲地吞噬著生者的靈魂，然后變得更加強大。
耳被老嫗拖到了黑袍怪物的身邊，出人意料的是，黑袍怪物并沒有傷害他，只是讓老嫗拖著他，安靜地跟在自己身后。
而此時，在城市中央的宅邸里，柳如煙猛地從睡夢中驚醒，她望著黑魆魆的窗外，不知為何，此時有些心亂如麻。
她是程國之花，被稱作程國的第一美人，去年娰皋圣皇都曾親自下旨，要程國國君將柳如煙送到陽城，獻給他作妃子。
按理說這是一個絕佳的取悅圣皇，為自己博取更多政治資產的機會，但程國國君居然拒絕了……
為了一個女人。
他稱：“柳如煙才滿十三歲，又有父母需要侍奉，等到她十六歲的時候才能獻給陛下。”
這已經是很直接的拒絕了，畢竟三年的時間早就夠娰皋圣皇把這個女子忘到腦后了。
娰皋圣皇也不是昏庸的君主，既然臣子不愿意，他也不會強求，對一個合格的君王而言，因為一個女人遷怒重要的臣子，那是后世桀紂才能做出來的事。
黑暗逼近了宅邸。
刻在門扉上的門神圖像迅速晦暗了下去，里面的一點香火真靈瞬間潰散。
一只如同爛泥一般的手從黑袍中探出，推開了門。
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