津門，直隸總督衙門。

    在日軍立見尚文部抵達義州城后，第二天早晨，宋慶的電報早早發了過來，送到了李鴻章的手中。

    對于這個結果，李鴻章之前有了預料。

    在昨天，李鴻章已經收到了西洋各國公使轉達過來的，東洋的明確回復。

    ——除非大清投降，否則和談免談！

    聽到東洋如此猖狂的回答，李鴻章羞怒的直想吐血。

    誰能想到，這個學了大清朝兩百年多年，一直恭順有加的學生，在羽翼稍豐之后，居然露出如此的狼子野心。

    昨夜回屋的時候，李鴻章郁火攻心的坐在椅子，甚至連站起來**的力氣都沒有了。

    結果今早一起床，收到了這封倭夷進入義州城的電報。

    “把消息發給京師，——”

    李鴻章憔悴的臉上充滿了疲憊，他略微遲疑了一下，對李經方道：“也把電報發給津門各衙門，貼告示大力征兵；這場仗——，一時半會兒打不完。”

    “兒子這去辦。”

    李經方忍著內心的驚慌，連忙站起來，拿著九連城傳過來的電報，向電報房走去。

    張佩綸看著李經方消失在門角的背影，心里面有些吃味兒。

    自從大舅子在朝鮮取了功績回來，岳父是來倚重他了，什么事都和他商量，在不知不覺里，對自己的意見忽視了很多。

    “中堂，這個宋慶這次真的是太糊涂；要是他聽了中堂的暗示，提前主動讓出無險可守的鴨綠江防線，在岫巖，鳳凰，寬甸一線險隘結重兵把守；”

    張佩綸思索著道：“倭夷兵算跨過鴨綠江，只要打不到遼陽，海城，營口一線，朝廷也沒什么話好；可是現在的鴨綠江防線，卻成了懸在咱北洋頭上的斧頭啊！一旦失守，這斧頭要落在咱們北洋的頭上——”

    到這里，張佩綸渾身打了一個重重的寒顫。

    如果這條鴨綠江防線，真像何長纓預測的那般不堪一擊，前次失了平壤，朝廷把中堂手下的兩員陸軍大將投進了大牢。

    那么這次丟了鴨綠江防線，該誰來當這個替罪羊呢？

    直隸提督葉志超的武毅軍，駐守津門以北的4里的寧河縣1余年，盛期時曾有3個營頭，后來雖然被一再裁剪，可現在依然有1營的兵力。

    雖然這1營兵額被葉志超吃了不少的空餉，可是這3的練軍在聶士成多年的精訓下，戰力一直是北洋最強。

    盛軍總兵衛汝貴統領17營步馬練兵駐守津門站，是中堂最寵信的軍方大將，而且因為衛汝貴吃空餉不是很嚴重，現在盛軍的兵力更是北洋第一。

    其下才是宋慶的14營毅軍親慶軍，章高元的16營嵩武軍，戴宗騫的綏鞏軍8營，葉志超的1營蘆榆防軍，吳育仁的仁字軍正副6營，劉盛休的11營銘軍。

    至于還有一些在戰前被拆的，僅剩兩三營的拱衛軍之流，那是能沒有當替罪羊的資格了。

    朝廷上次之所以逮著葉志超和衛汝貴不放，是因為他們兩軍，一部軍力最強，一部兵力最多。

    而且他們兩個都是肥西人。

    更重要的是，這兩只虎軍臥在京師的榻側，不過是朝發暮至的百里距離。

    朝中的那些有些人，豈能不顧及？

    臥榻之側，豈容他人鼾睡！

    “霍光獨攬朝中大權，宣帝韜光養晦，逐減其羽翼。”

    在張佩綸的腦海之中，突然冒出來這段話來，讓他的臉色猛然變得卡白，心兒寒栗。

    現在環顧整個北洋戰區，除了一向被皇上眼中釘的中堂大人，哪里還有比葉志超更高的北洋大臣呢？

    “你都想明白了？”

    李鴻章布滿皺紋的老臉上炸出一絲嘲諷的冷笑：“這場戰爭即使不能避免，但是只要朝廷審時度勢，大不了失點朝鮮的臉面，完可以把戰事朝后推個十年八年；然后國內發憤圖強，死勁練兵——，可是朝廷不愿意啊！”

    李鴻章點起煙袋：“朝廷歷來視北洋如肉中刺，這么好的一個削弱北洋的天賜良機，他們豈能放過？打勝了，朝廷有了臉面，北洋當然是損失慘重，皇帝正好扶持別的派系繼續打壓北洋；要是敗了——”

    李鴻章聲音里透著悲涼：“那樹倒猢猻散啰！”

    張佩綸聽得心臟都幾乎停了下來，這個道理他不是看不明白，可是這是中堂第一次這么直白的了出來，怎不由得他不心驚。

    “中堂，不是沒有挽回的余地；翁同龢這么胡鬧，老佛爺那邊可不糊涂。”

    張佩綸極力壓制著心里的驚懼，聲音干巴巴的，勸著李鴻章。

    “不糊涂？哼——”

    李鴻章鼻子里發出一聲冷哼：“她是在冷眼相看的裝糊涂！老佛爺守了大清幾十年的江山，現在要進園子頤養天年了，這天下畢竟是他們新覺羅的，她雖然沒明，可是也等著老夫主動識趣的告老，給皇帝讓路呢。”

    李鴻章怒聲道：“咱們北洋，淮系，給朝廷的了幾十年的走狗，皇帝這種任人唯親睚眥必報的沖動狠辣性格，我怎敢輕易的放手！”

    “老師為什么能在罵名里勉強善終，湘系為何現在依然榮華？還不是因為老佛爺是咱大清國里罕有的堅忍絕的人物，因為在湘系前頭又站著咱們北洋；我問你，等以后老佛爺進了園子，完放手不管，皇上要拿北洋開刀，誰能抵擋！”

    汗水順著張佩綸的頭上，臉上，滾滾淌了下來，把他的手絹都浸透了。

    “之前我一直大力的培養袁世凱和盛懷宣，是想等我退下去，咱們北洋依然有著跟朝廷叫價的能力，可是這場清日戰爭，壞掉了一切；”

    李鴻章疲敝的閉上眼睛，幽幽的道：“等到鴨綠江防線一敗，是為父我下臺的時候，滿天下的百姓官員都喊打喊殺我李鴻章，像當年老師一樣。”

    “再等兩年，等皇上坐穩了位置，會開始對湘系淮系下刀子，算這幾十年的總賬了；這天下官員都是一般黑的烏鴉，有哪一個不貪？查誰誰得掉腦袋蹲大獄！和紳倒，嘉慶飽——”

    李鴻章有很多年沒有這么痛快淋漓的把心里的話兒一氣完，睜眼看了滿頭汗水的張佩綸一眼，笑著道：“這些年你一直拒絕入仕，看來還是對的，你也去歇著吧；過不了兩天，咱們會搬離這總督府，從現在開始，朝廷，北洋，遼東鴨綠江那邊，咱們都部放下吧。”

    “中堂，那何長纓那邊怎么辦？”

    對于何長纓這么一個年輕有能耐又有事，為人似乎也很講究夠義氣的新生代將軍，張佩綸還是很愿意跟他做‘連襟’的。(83中文83)

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