樂異揚(yáng)見契丹士兵走遠(yuǎn)，方才與令狐城出來。那人道：“揚(yáng)兒，城兒，如今邊境不穩(wěn)，下次不可再獨(dú)自出去。”兩人唯唯諾諾答應(yīng)，然后各自回家。剛才話之人正是樂異揚(yáng)的養(yǎng)父樂天藏。
原來那日樂天藏與巧娘帶著樂異揚(yáng)逃到邊境，選擇一處水草豐盛的地方做了牧民。兩人暗生情愫，結(jié)為夫妻，不過沒過半年，巧娘因?yàn)樗敛环昧斯植∈湃ァ诽觳刂坏霉律硪蝗耍幻鎿狃B(yǎng)樂異揚(yáng)，一面尋找林含胭的下落。如今樂異揚(yáng)已經(jīng)是十七歲的伙子，但他的母親林含胭仍然下落不明。
樂天藏雖然一身俊秀武功，但從未教過樂異揚(yáng)一分一毫。樂異揚(yáng)心中不解，問道：“父親，我要是能有令狐大哥那樣的身手，就不怕契丹韃子了。”樂天藏答道：“你是金貴之身，還是多些讀書為好，成天打打殺殺成何體統(tǒng)。”樂異揚(yáng)心想：“我就是一個(gè)牧民的兒子，何來金貴之，父親太愛惜我了。”
樂天藏見他無語，笑著道：“你以后會(huì)明白。讀書可以增長見識(shí)，增進(jìn)智慧。胸中點(diǎn)墨有時(shí)勝過百萬雄師。今日你險(xiǎn)些被契丹韃子打死，為父看看你背后的傷勢。”樂異揚(yáng)此時(shí)也感覺背部隱痛，于是脫了衣服，與父親前后而坐。樂天藏道：“揚(yáng)兒，我來替你療傷。”完雙手掌心抵住他的后背，樂異揚(yáng)感覺一股熱流進(jìn)入自己的背心，頭上熱氣漸漸升起，額頭大漢淋漓。一直到傍晚，樂天藏才放下雙掌，樂異揚(yáng)感覺渾身無力，倒頭就睡了。
樂天藏坐在床邊，看著熟睡中的樂異揚(yáng)，仿佛又回到十幾年前的那個(gè)晚上。突然，外面想起了馬蹄犬吠的聲音，樂天藏起身來到窗戶前，見外面大隊(duì)契丹士兵，每個(gè)人手中拿著火把。樂天藏心中一驚，想到這些契丹人是為了白天的事情前來尋仇，替樂異揚(yáng)蓋好被子，拿上長劍，飛身出屋。
那些契丹人見樂天藏出來，想起日間的羞辱，分兵八百余騎飛馬前去追趕，只留下百余騎則在村中大肆殺掠。令狐城聽見吵鬧聲，起身帶劍護(hù)住家人，一口氣殺了十幾名契丹士兵。邊境之人平時(shí)都學(xué)些武藝防身，這時(shí)與契丹士兵周旋，倒也游刃有余。那些契丹士兵搶了一些東西，見自己人也死傷不少，再戰(zhàn)下去也無便宜可占，于是紛紛撤到邊境外的契丹大營。
那八百騎追趕樂天藏的契丹士兵卻無一人返回。原來樂天藏殺了二三十個(gè)契丹士兵，逐漸體力不支，想到是日間替樂異揚(yáng)療傷時(shí)耗出內(nèi)力過多。但見這些契丹士兵猖狂至極，于是又殺了一陣，將他們引入死亡谷。
這死亡谷在代州是遠(yuǎn)近周知，凡人進(jìn)入之后無一可以幸免。樂天藏有意與這些契丹士兵同歸于盡，一路殺將而去，到了谷口，留下一封書信，徑直走進(jìn)去。那些契丹士兵不知死亡谷這回事，都魚貫而入，八百契丹士兵連人帶馬杳無蹤跡。
樂異揚(yáng)醒來之后，發(fā)現(xiàn)床的周圍都是人。樂異揚(yáng)不知道發(fā)生了什么事情，悄悄探出頭來，問道：“各位叔伯，發(fā)生什么事了？”
眾人聽了，頓時(shí)雅雀無聲。樂異揚(yáng)見大家故作沉默不語，知道事情不妙。過了半柱香的時(shí)間，一名須發(fā)皆白的老者站出來道：“揚(yáng)兒，事已至此，我們也不隱瞞。昨晚契丹一個(gè)千人隊(duì)到村中打草谷，你父親獨(dú)自一人將八百契丹士兵引入死亡谷同歸于盡”
樂異揚(yáng)聽罷，覺得兩腳發(fā)軟，剛要倒下，身旁的人便都圍過去扶住他：“樂異揚(yáng)，你父親是個(gè)大英雄。我們都以他為自豪。契丹狗賊殺我同胞，這筆血海深仇一定要報(bào)。”
樂異揚(yáng)想到父親尸骨未寒，心中痛苦萬分。樂異揚(yáng)來想去京城開封府參加大晉的科舉考試，中榜之后回來好好孝敬父親，不料這時(shí)竟發(fā)生了契丹士兵入境掠殺的事情。
樂異揚(yáng)久久不能平靜，心中想到：“報(bào)仇是需要真事，但我于武功經(jīng)略一竅不通，何時(shí)才能為父親報(bào)仇？”他站起身來眺望遠(yuǎn)處的大地。這時(shí)太陽已經(jīng)升起來，燦爛的陽光照在這片土地上，與破碎的房屋，燃燒過旌旗，以及四處覓食的野狗的慘象格格不入。一個(gè)時(shí)辰過去了，空氣中仍然彌漫著濃厚的血腥味，夾雜著燒焦的布匹氣味。
匆匆吃過早餐，大伙決定遠(yuǎn)離邊境向太原進(jìn)發(fā)。樂異揚(yáng)也收拾好行李與他們一同前往。剛走出村口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見一隊(duì)身穿黑色服飾人馬朝這邊飛奔而來。大伙見狀，急忙分散到大路兩旁的草叢中。樂異揚(yáng)也被一個(gè)人拉著趴到了草地上。這個(gè)人不是別人，正是他的好友令狐城。在今天的這次激戰(zhàn)中，十九歲的令狐城連殺十幾名契丹士兵，現(xiàn)在已經(jīng)成為邊境的英雄了。
話不及，這對(duì)人馬已經(jīng)來到路中間，仔細(xì)觀察他們的服飾，原來是他們是黨項(xiàng)的士兵。其實(shí)不奇怪，這里來是個(gè)無人過問的地帶，各國士兵都暢通無阻。只是很少出現(xiàn)早晨那樣的場面。這隊(duì)人馬停止了前進(jìn)。一個(gè)將軍模樣的男子走下馬來，撫摸著長長的大胡子，指著兩邊高高的雜草道“你們看，這真是一個(gè)設(shè)伏好地方。”其他士兵聽完都?xì)g呼起來。
那人又道：“晉國自認(rèn)為得華夏之正統(tǒng)，而我們跟契丹總是處于不利的位置，今日若能生擒晉國的北平王，則可以節(jié)制晉國。到那時(shí)，連契丹也不敢瞧我們。我黨項(xiàng)一定可以統(tǒng)一中原，傳萬世而不亡也。”其他人應(yīng)和道：“將軍所見明智，我等皆愿為黨項(xiàng)的千秋萬業(yè)鞠躬盡瘁，死而后已”。眾將士皆都信誓旦旦的舉起長狼刀。那個(gè)大胡子大聲道：“眾將士聽令，今日務(wù)必生擒晉國北平王，如遇阻攔，出北平王之外都可殺之！”安排妥當(dāng)之后，黨項(xiàng)士兵也藏到路旁，與晉國百姓相距不過百步之遙。
樂異揚(yáng)與令狐城隱隱約約聽見他們的話，心中大驚。樂異揚(yáng)見這群黨項(xiàng)士兵來勢洶洶，一時(shí)也沒想出應(yīng)對(duì)之策。他熟讀詩書，對(duì)黨項(xiàng)族的歷史了解一二。黨項(xiàng)族是西羌族的一支。漢朝時(shí)，羌族大量內(nèi)遷至河隴及關(guān)中一帶。隋朝時(shí)，部分黨項(xiàng)羌開始內(nèi)附，追隨中原政權(quán)。唐朝時(shí)，經(jīng)過兩次內(nèi)遷，黨項(xiàng)逐漸集中到甘肅東部、陜西北部一帶，仍以分散的部落為主。唐朝末年，王仙芝、黃巢起義時(shí)，唐僖宗傳檄國勤王。黨項(xiàng)族宥州刺史拓跋思恭出兵，聯(lián)合其他力量共同擊敗起義軍。唐僖宗賜拓跋思恭為“定難節(jié)度使”，后又封他為夏國公，賜姓李，所轄之地包括夏州、銀州、綏州、宥州、靜州等五州之地。太原以西三百里，正是黨項(xiàng)族夏國公李彝殷的定難節(jié)度使屬地。難道黨項(xiàng)與契丹沆瀣一氣，也想伺機(jī)到中原分一杯羹。
樂異揚(yáng)想到這里，不由得心頭大怒道：“如今北平王有難，我等豈能袖手旁觀？”人群中頓時(shí)議論開來，一人道：“話雖如此，我等人微兵少，才脫離危機(jī)，現(xiàn)在自身相保都難啊！”另一人也應(yīng)道：“當(dāng)今之際，最好能夠悄悄向北邊移動(dòng)，避開那群黨項(xiàng)士兵，這才是安身之計(jì)。”
樂異揚(yáng)見大家有意自保，心中不免憤然，道：“諸位皆我所尊重之人，平時(shí)也教導(dǎo)我做一個(gè)忠君愛國之人。而今北平王即將蒙難，我等坐而不就救，是為不仁；將軍如遭不測，我們對(duì)大晉則為不忠。且黨項(xiàng)若將王爺生擒回去，最終遭殃的還是我大晉的百姓。若我等能夠保將軍于危難之中，今后黨項(xiàng)定無節(jié)制我們的理由。則我大晉百姓還可以過安穩(wěn)的日子。且我常聽太原過境的客商念及王爺之賢，若王爺真有不幸，則是國家的損失啊。”
令狐城默默不語，若有所思。隔了一會(huì)，令狐城握著樂異揚(yáng)得手，道：“揚(yáng)弟得對(duì)，我們不能袖手旁觀。”大家見樂異揚(yáng)與令狐城這一文一武的好友堅(jiān)持要救北平王，也不再什么，各自拿出平時(shí)防身的兵器準(zhǔn)備與黨項(xiàng)士兵搏斗。
這北平王正是河?xùn)|節(jié)度使劉知遠(yuǎn)，晉高祖石敬瑭即為之后，劉知遠(yuǎn)官職連年上升，最后回到太原做起河?xùn)|節(jié)度使。石敬瑭死后，新皇石重貴念及劉知遠(yuǎn)為大晉殫精竭慮的功勞，又封他為北平王。近年契丹大軍數(shù)次發(fā)兵南侵，劉知遠(yuǎn)審時(shí)度勢，早在兩年之前就向石重貴提出回到太原練兵備戰(zhàn)。
太原地處晉國、契丹、黨項(xiàng)之間，地理位置險(xiǎn)要，歷來是中原王朝必爭之地。李淵、李存勖、石敬瑭皆發(fā)跡于太原，繼而取得帝位。控制了太原，邊境便可無憂。皇上將劉知遠(yuǎn)的封地定在國家的咽喉地方，可謂用心良苦。
但劉知遠(yuǎn)來應(yīng)該在太原，今日怎會(huì)出現(xiàn)在代州。原來，契丹士兵沿著西北邊境四處掠奪，企圖挑起大規(guī)模戰(zhàn)爭。劉知遠(yuǎn)前幾日便得到情報(bào)，一面將緊急軍情快馬加鞭報(bào)送京城，一面馬不停蹄到邊境四處查看。
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