李秀寧的印象忽地模糊起來，代之是宋玉致喜嗔交集的動人風姿。
足音響起。
“砰”的一聲，房門洞開。
接著是關上窗子的聲音。
沈牧不用看也嗅出來者是宋玉致，心中訝然。這種該由婢仆做侍奉漱洗的事，何用勞煩她三姐的一對嬌貴玉手。
這個意念仍在腦海中盤旋，宋玉致來到帳外，嬌喝道：“睡夠了嗎？還不滾起來！”
沈牧伸個懶腰，把手探出帳外，道：“三姐拉我起來好嗎？”
“啪”！
宋玉致狠狠朝他攤開的手掌重重賞了一記，氣道：“你若再胡鬧，我便把你擲到門外去。”
沈牧雪雪呼痛的坐了起來，抱怨道：“輕點打不行嗎？”
宋玉致氣得背轉嬌軀，怒道：“無賴！”
沈牧把雙腳探出帳外，離床而起，剛好站在她粉背后，笑嘻嘻道：“三姐昨夜仗義收留的大恩大德，我差點便永志不忘。”
宋玉致一呆道：“什么差點？”
沈牧湊到她香肩上的耳旁，柔聲道：“若三姐肯以自己的香閨招待我，那就真的永志不忘。”
宋玉致移前一步，轉身揮掌。
“啪”！
沈牧臉上立時呈現五道血痕，瞬又散去。
宋玉致愕然道：“你為何不避？”
沈牧捧臉涎笑道：“我令三姐這么氣惱，理該受罰的。”
宋玉致眼中射出復雜的神色，嘆道：“你究竟是怎樣的人呢？”
沈牧頹然坐倒床沿處，素素的事涌上心頭，眼中射出沉痛的神色，低聲道：“三姐除非是心甘情愿嫁我，否則我絕不會逼你。”
宋玉致玉容平靜下來，緩緩移往靠園的窗旁，輕輕道：“既是如此，你以后就不要再在玉致眼前出現好了。”
沈牧一呆道：“三姐若有此意，我定必遵從。唉！想不到竟是我自作多情，真個好笑！”
宋玉致旋風般轉過身來，狠狠盯著他道：“你心里根沒有我，還什么自作多情，再我便殺了你。”
沈牧愕然道：“我心里怎會沒有你？昨晚我還夢見在三姐的香閨內和三姐，嘿！那真是個令弟畢生難忘的美夢。”
宋玉致俏臉緋紅，差點便要拔出佩劍，失去了平靜的跺足大嗔道：“狗口長不出象牙的大無賴，占人家的便宜還占得不夠嗎？”
沈牧一正經的點頭道：“昨晚確是占了三姐頗大的便宜，那是人世間最香甜的美事。”
宋玉致拿他沒法，生氣的坐倒在窗旁的椅子上，一時不出話來。
沈牧赤腳來到她椅旁，單膝跪地，兩手抓著椅柄，仰頭打量這正鼓起香腮的美女，柔聲道：“我敢向著蒼天打報告，沈牧心里絕對有宋玉致。”
宋玉致迎上他的目光，哂道：“當然有啦！因為我是你去爭天下的其中一塊踏腳石嘛。”
沈牧搖頭道：“起始時我確是帶點功利之心。但到昨晚，我才發覺自己難以自拔的想著玉致你。”
宋玉致玉容出奇地靜若無波止水，徐徐道：“你須謹記大丈夫言出如山，你剛才答應了以后再不會來煩玉致，現在怎能反悔？我不理你是真心還是假意，總之我的心無法把你容納，言盡于此，你走吧！”
沈牧的心像給萬斤大鐵錘重擊一下，疼痛得差些翻倒地上。
忽然間，他清楚知道由于自己起始時擺出的不當姿態，已深深觸怒了宋玉致，令她無法再接受自己。
她肯定對他沈牧有深切愛意，但恨意亦是同樣深切。
現在已是錯恨難返。
他除了臉色轉白外，表面的神態并沒有顯露出內心的感受。
他長身而起，深深瞧了她一眼后，頹然道：“玉致珍重！”
就那么赤足的回到風雨漫天的戶外去。
城西宣風坊一座靠通津渠而建的巧樓院內，徐子陵獨坐廳內，等候沈牧。
這是王世充提供予他們的秘巢，用以避人耳目。
此時沈牧來了，頹然在他左方椅子坐下，一反常態的沒有像平時般口若懸河地個不休。
徐子陵淡淡道：“發生什么事？”
沈牧意氣消沉的道：“我和玉致正式分手了，再沒有挽回的希望。”
徐子陵奇道：“怎會弄成這樣子？憑你仲少三寸不爛之舌，白可成黑，鹿可為馬，有什么是不能挽回的。”
沈牧嘆道：“還是兄弟，我現在這么慘，仍要耍我。唉！我的問題是這時才真的對她生出愛意，所以不爛之舌也無用武之地。”
徐子陵愕然道：“你不是在笑吧。”
沈牧失聲道：“笑？”
旋又露出一絲苦澀的笑容，直勾勾地瞧著剛買來穿上的新靴子道：“我答應了不再在她面前出現后，苦惱得就那么赤足走在風雨中。那時整個人虛乏無力，呼吸不暢，眼前模糊，心就像鐵匠的大錘子砸在鐵砧上一樣砰砰地響，來重，雷鳴般轟得腦子發脹，差點走火入魔。”
徐子陵難以置信地呆瞪著他好一會兒才道：“你忘了李秀寧嗎？”
沈牧凄然道：“今早起床時，我真的忘了她，心中只有宋玉致。唉！今趟比那次失戀更慘，整個人好像浸溺在海水深處，壓得心口悶翳痛楚。”
徐子陵道：“讓我去和三姐吧？”
沈牧斷然道：“萬萬不可，是我兄弟的就讓它過去。哼！但愿玉致她沒有我仍可以得到幸福。”
徐子陵苦笑道：“不要以為她沒有你就不能有幸福。這樣也好，否則我們怎對得起宋師道。”
沈牧怒道：“你仍不信我對三姐是真心的嗎？”
徐子陵伸手過來抓著他肩頭，搖晃兩下，嘆道：“你可以忘記李秀寧，自亦可以忘記宋玉致，留點精神干別的事吧！”
沈牧默然片刻，感受著徐子陵對他的安慰和關懷，點頭道：“我正有要事須和你商量。”
徐子陵聽罷，沉聲道：“蕭銑終于要北上了！”
沈牧亦一震道：“有道理！而且這是一石三鳥之計，蕭銑和香玉山都不愧是陰謀家。”
徐子陵嘆道：“虧他們想得出來。可見劉武周要會師的非是你這沒有資格的子，而是蕭銑。當他們會師關外，便可先陷洛陽，再攻打關中。兩個老子一個偏南，另一個偏北，只有如此合作，才有機會平分天下。”
沈牧早便想過這問題，“陵你該當如何？”
徐子陵狠狠道：“我們不能公然和蕭銑反目，又要保存飛馬牧場，有這么多矛盾牽制和難以并的情況糾纏在一起，你我該怎樣教你？”
沈牧的眼睛亮了起來，道：“上兵伐謀，只要我們能保住江都，而商美人則是裝模作樣佯攻竟陵，暗則對付蕭銑，當可解決眼前的危機。”
旋又苦惱道：“但有什么法子可既保江都，這根是沒有可能辦到的。”
徐子陵道：“總有辦法的，但須到江都掌握形勢后，才能隨機應變，現在不若先想想今晚的事情好了。”
沈牧默然片晌，望向徐子陵的疤臉，笑道：“馬車早恭候多時，請問疤臉將軍，我們該起程了嗎？”
當沈牧和徐子陵隨著王世充等人抵達榮府門外時，也為其熱鬧的情景嚇了一跳。
榮鳳祥這洛陽首富的府第，建于城東北一座丘之上，占地極廣，規模宏大。一眼瞧去，林木間房舍星羅棋布，氣象萬千。
就在入門處的廣場正中，搭架起龐大的鰲山，高結彩柵，遍懸奇巧花燈，不下萬盞之多，輝煌炫目，照得內外明如白晝。
到賀的賓客車馬不絕，四處擠滿錦衣繡裳的仕女，在鞭炮震耳，硝煙彌漫中，喧笑玩鬧，尤勝過年的氣氛。
府內處處張燈結彩，婢仆體出動，招呼來客。
王世充的車隊亦是陣容鼎盛，近百名精選出來的衛士，護著八輛馬車，徐徐進入榮府。
徐子陵、沈牧和歐陽希夷共乘一車，后者看到兩人好奇地擠向車窗外望，微笑道：“老夫少年時也像你們般愛湊熱鬧，現在對熱鬧場所則是避之為吉。”
徐子陵改戴另一面具，變成個相貌平凡的漢子，毫不起眼。此時心中一動，問道：“前輩有聽過霸刀岳山此人嗎？”
沈牧奇道：“這人只聽名字便霸道非常，你在哪里遇上他呢？”
歐陽希夷是王世充外唯一知悉徐子陵身份的人，為了可盡力為他掩飾身份。聞言露出緊張的神色，道：“徐弟是否真的遇上他？”
徐子陵道：“晚輩只是聽人提起他的名字，所以生出好奇心吧！”
歐陽希夷明顯地松了一口氣，道：“原來如此。岳山乃我們那一輩橫行一時的邪派高手，心狠手辣，殺人如麻，當時聲威尤在祝玉妍之上。后來被‘天刀’宋缺所敗，才失去影蹤。宋缺當時只有二十多歲，就是此役奠立了他天下第一刀法大家的聲威。”
此時馬車停下，歐陽希夷似乎不大想談論這人，催他們下車。
沈牧才鉆出車廂，香氣立即襲鼻而至，打扮得花枝招展的翠兒迎上來道：“歡迎歡迎，寇公子大駕光臨，實為榮府的光榮。”
沈牧愕然道：“曼清院今天不用營業嗎？為何翠兒你竟到了這里來作迎賓。”
翠兒挨過來親熱地挽著他手臂，媚笑道：“榮大老板有命，休息一天也不行嗎？何況所有貴客都到了這里來，我們曼清院的姑娘只好也改到這里來了！那么簡單的事，聰明的寇公子還故意要問奴家。”
沈牧一邊享受著她酥胸的擠碰，一邊留意四方的動靜。
停車處顯然是早經安排的地點，故沒有其他的馬車。王世充等紛紛下車，由榮鳳祥親自招呼。
歐陽希夷和徐子陵下車后便移到王世充附近，與包括內奸可風在內的其他高手和將士負起保護之責。
郎奉、宋蒙秋和楊公卿三人均沒有出席這盛會，前兩人是負責城防和監視楊侗方面的動靜，而楊公卿則統率駐在皇城的軍隊。
至于董淑妮，由于與榮姣姣的關系，午前時分已到了榮府湊熱鬧。
此時榮鳳祥和王世充正互相酬酢，翠兒湊到沈牧耳邊嗔怨道：“公子累得奴家很慘！噢，怎樣賠償呢？”
有些賓客無意間往這邊走來，都給王世充的近衛客氣和有禮的勸阻回轉頭。
沈牧正瞧著可風往徐子陵移去，顯是想摸摸這突然出現的陌生人的底子，隨口應道：“我做過什么害苦翠兒的事情呢？”
翠兒幾乎是咬著他耳朵道：“昨晚明明好讓清菊、清蓮和清萍來陪你們的嘛，你又私自溜走，人家差點要給怨死了。”
翠兒的軟語糾纏，四周的鞭炮聲和喧鬧聲，輝煌炫目的燈火，王世充與榮鳳祥的寒暄，可風對徐子陵的探問，如臨大敵的近衛更提醒他即將會來臨的刺殺，所有這種種正在進行著的事像溪匯聚成河般涌進沈牧的意識里，令他生出極端奇異的感覺。
那便像在一個永遠不會醒過來的夢境中，吵鬧的頂點反令人只看到動作而聽不到聲音。且不知是否由于多天的期待，眼前一切有種似曾經歷過詭異得令人毛發悚然的感覺。
一切都放緩放慢，當他瞧著可風靠近徐子陵，以他一貫慈和長者的姿態開口之際，他竟可清楚把握到兩人對答時兩唇的翕動、至乎身體肌肉所有最細微的變化動作。
接著是歐陽希夷為徐子陵解圍，然后王世充和榮鳳祥在婢仆和近衛簇擁下，并肩朝大門走去，賓客紛紛讓路。
翠兒的聲音似從萬水千山的遙遠處傳來，縈繞回旋耳內。
“你哩！怎樣賠償人家？”
步過身旁的龜茲美女玲瓏嬌狠狠盯他一眼，對他投以隱含嗔怪的目光。
沈牧倏地回復過來，敷衍道：“過兩天弟空閑些時，便到曼清院來賠償你們好了。”
心中卻是無比的震蕩。
經過多日來的連番惡斗鍛練，他終于在武技上作出突破，踏足更上一層樓的境界。
接著便從翠兒熱情如火的糾纏下輕柔地脫身出來，追在王玄應和王玄恕兩人身后，進入鼓樂喧天的大堂去。
榮鳳祥不負洛陽首富之名，只是由三進組成的主宅便盡顯奢華富貴的能事。
前堂不僅面積大，空間高，裝飾華麗，其氣勢更比得上宮內的殿宇。中央六根瀝粉蟋龍金柱直上屋頂，天花布滿紋雕，中央的藻井是二龍爭珠立體浮雕。其他家具、掛飾均非常講究。
此時堂內擺設了近二十桌酒席，又聚了百多名賓客，仍沒有予人擠迫的感覺。
隨王世充進來的近衛只有八個人，其他都留在門外。縱是如此，加上沈牧等人，這一行仍是聲勢浩大，實力雄厚。
一個是洛陽掌權的政客，一個是首富兼壽星公，所過處自是頌祝之聲陣陣響起。
在王世充和榮鳳祥的領頭下，他們沒有停留的穿堂廊，直抵只接待最重要貴賓的后堂。
與前堂同樣寬敞的空間，只設十席，其中四席居中，六席平均靠邊分布兩旁，突顯出堂中四席的尊貴位置。
能被安排到內堂的賓客若非是洛陽最有頭臉的人物，就是像李世民、突利那類身份尊貴的外來客人，不夠斤兩的只能在其他兩堂參宴。
沈牧環目一掃，首先入目的是裝扮得像彩雀般眩人眼目的董淑妮，正與另一姿色與她難分軒輊卻別具一格的美麗少女，在一群七、八個貴介公子簇擁下言笑甚歡。
此女當然是與董淑妮并稱“洛陽雙艷”的榮姣姣，確是天生麗質，美貌誘人。顧盼間雙目艷光流轉，奪魄勾魂，似是脈脈含情，又若含羞答答。舉止更是嬌巧伶俐，儀態萬千。比董淑妮要高出少許，亭亭玉立，冰肌雪膚，誰能不神為之奪。
董淑妮只瞥了他們一眼，便撅撅嘴，擺出不屑神態，再不看他們。像由于沈牧的緣故，連王世充都惱在一塊兒。
反是榮姣姣的妙目在沈牧身上打了幾個轉，才抿嘴淺笑，垂下螓首，使沈牧的心跳亦為她動人的神態加速了少許。
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