風(fēng)帆轉(zhuǎn)了一個急彎，駛上平坦寬闊的河道，速順流放去。
船過偃師十里后，才緩緩靠岸。
由于人少船輕，從京都跟來的戰(zhàn)船早被拋在遠方。
岸上蹄聲轟鳴，老朋友楊公卿只率十余騎追至，然后只身登船。
沈牧哈哈笑道：“楊大將軍果是有膽有識，竟敢孤身登船。”
楊公卿來到沈牧身前，瞧了平躺地上仍昏迷不醒的王玄應(yīng)一眼后，又與看臺上的徐子陵虛行之打個招呼，嘆道：“尚書大人今趟是咎由自取，我楊公卿無話可。”
沈牧道：“順便告訴大將軍兩件事，若大將軍歡喜的話，可轉(zhuǎn)告世充兒。”
楊公卿奇道：“什么事呢？”
沈牧遂把李世民可能向李密招降和榮鳳祥該是辟塵之事坦然相告，然后笑道：“不害得他們提心吊膽，難有寧日，我如何可下這口氣。”
楊公卿色變道：“這兩件事均非同可，我須立即以飛鴿傳書，向王世充報告。”
只聽他直呼王世充之名，便知他對王世充的不滿已溢于言表。
沈牧湊過去低聲道：“大將軍即管把人拿回去，不過須謹記王世充可這樣待我，異日也可以用同樣方法對待大將軍，侍候虎狼之君，是不會有好結(jié)果的。”
楊公卿苦笑道：“我早明白了！三位好好保重。”
提起王玄應(yīng)，徑自去了。
送了虛行之上岸后，兩人繼續(xù)行程。
待風(fēng)帆轉(zhuǎn)入黃河，他們才松一口氣，在這廣闊的河道上，要逃要躲都容易得多。
沈牧嘆道：“我們從南方出發(fā)時，好像天下都給踩在腳下的樣子，豈知波折重重，我們現(xiàn)更為勢所迫，要折返南方，關(guān)中過門不入，想想便教人頹然若失。”
徐子陵道：“陰癸派手終有日我們會將它連根拔起，令她們永不能再害人。”
沈牧雙目殺機大盛，點頭道：“除了宇文化及外，現(xiàn)時和我們仇恨最深的就是陰癸派，血債必須血償。”
徐子陵道：“這亦是我肯陪你去江都的原因，否則我會立即趕往巴陵接素姐母子。我到現(xiàn)在仍不明白為何老爹肯與虎謀皮，和陰癸派合作去打天下，其中定有些我們尚未知道的原由。”
沈牧道：“管她娘的那么多！明天我們轉(zhuǎn)入通濟渠后，便日夜兼程趕赴江都。不過可要補充干糧食水，因為至少也再要三天三夜，才可抵達江都。”
徐子陵沉吟道：“我總有些不祥的預(yù)感，這一程未必會那么順利。”
沈牧一拍背上長劍道：“我們有那天是平安無事的？誰不怕死，就放馬過來吧！哈！”
翌日正午時分，船抵彭城西方位于通濟渠旁的大城梁都。
他們尚未決定誰負責(zé)守船，哪個去買糧食，當(dāng)?shù)氐暮俚廊宋镆汛篑{光臨。
沈牧和徐子陵遂抱著息事寧人的心情，打算依足江湖規(guī)矩付與買路錢，以免節(jié)外生枝。
沈牧解下長劍，到碼頭上和來人交涉。
領(lǐng)頭的嘿幫頭目見沈牧體型威武如天神，又一副氣定神閑的樣子，他也是老江湖，忙抱拳為禮道：“弟彭梁會智堂香主陳家風(fēng)，請問這位好漢貴姓大名，來自何鄉(xiāng)何縣？”
沈牧登時記起彭梁會的三當(dāng)家“艷娘子”任媚媚，才想到這一帶均是彭梁會勢力范圍，不過他當(dāng)然不愿給任媚媚知他行蹤，忙道：“弟傅仁，剛在東都做完買賣，現(xiàn)在趕回江都。哈！泊碼頭當(dāng)然有泊碼頭的規(guī)矩，弟該向貴會繳納多少銀兩，請陳香主賜示。”
陳家風(fēng)見他如此謙卑，立即神氣起來，微笑道：“看傅兄神采飛揚的樣子，定是撈足了油水，傅兄這艘船也是最上等的貨式，最奇怪是傅兄似乎只有一名伙計在船上。”
沈牧當(dāng)然明白他要的技倆。
黑道人物遇上陌生人都會遵從“先禮后兵”的金科玉律，簡言之就是先摸清對方底子，才決定如何下手宰割，以謀取最大利益。
假設(shè)他不顯點手段，對方會得寸進尺，甚至連船都要給他沒收。
隨陳家風(fēng)來的尚有七、八名武裝大漢，只看神態(tài)便知是橫行當(dāng)?shù)氐膼喊粤髅ァ?br />
沈牧抓頭道：“陳兄得好。弟既敢和我那個兄弟駕著一條上價船走南闖北，當(dāng)然是有點憑恃。不過念在大家都是江湖同道，加上我們又很尊敬‘鬼爪’聶敬他老人家，且與貴會三當(dāng)家‘艷娘子’任媚媚有點交情，才依規(guī)矩辦事，陳兄該明白弟的意思吧！”
陳家風(fēng)愕然道：“請問傅兄是哪條線上的朋友？”
沈牧沒好氣地取出半錠金子，塞入他手里道：“真人不露相，露相非真人，陳兄若肯賣個交情，便不要查根究底，就當(dāng)沒見過弟吧。”
不再理他，轉(zhuǎn)身回到船上。
徐子陵正獨力扯帆，沈牧一邊幫手邊道：“彭梁會看來已控制了這截水道，只不知他們現(xiàn)在歸附何方？”
徐子陵恍然道：“原來是任媚媚的手下，照計不是投向徐圓朗，就該是李子通。嘿！應(yīng)不會是宇文化及吧？”
整好風(fēng)帆后，沈牧道：“我負責(zé)入城采購，你可不要讓人把船搶去。”
徐子陵笑道：“若來的是祝玉妍之流，你可勿要怨我。”
沈牧大笑而去。
踏入城門，仍不知此城是由何方勢力控制。
若在其他城市，除非正處在攻防戰(zhàn)的緊急期間，否則都肯讓商旅行人出入，既可征納關(guān)稅，又可保持貿(mào)易。
可是這通濟渠此段的重鎮(zhèn)，竟像個不設(shè)防的城市，不但沒有顯示主權(quán)的應(yīng)有旗幟，連守門的衛(wèi)兵都不見半個。這種情況即使在這戰(zhàn)火連天的時代，也非常罕見。
沈牧茫然入城。
城內(nèi)主要街道為十字形貫通四門的石板建筑大街，巷則形成方格狀通向大街，民居多為磚木房，樸素整齊，應(yīng)是舒適安祥的居住環(huán)境，只是此際十室九空，大部分店鋪都關(guān)上門，似是大禍將臨的樣子，其中一些店鋪還有被搶掠過的情況。
路上只見零落行人，都是匆匆而過，仿如死城。
足音從后而至。
沈牧駐足停步，就那么立在街心。
陳家風(fēng)來到他身側(cè)，嘆了一口氣道：“打仗真害人不淺，好好一個繁華都會，變成這個樣子。”
沈牧深有同感，問道：“究竟發(fā)生什么事？”
陳家風(fēng)沉聲道：“這真是一言難盡，若你早來數(shù)天，便可看到這里以千萬計的人擠得道路水泄不通，哭喊震天，四散逃命的可怕情景。”
沈牧大惑不解道：“這城是何方擁有？又是誰要來攻城呢？”
陳家風(fēng)答道：“這城已歷經(jīng)數(shù)手，最后一手是徐圓朗，只是好景不常，最近因竇建德?lián)]軍渡河，攻打徐圓朗的根據(jù)地城任，徐圓朗于是倉猝抽調(diào)梁都軍隊往援，致梁都防守薄弱，最后連那數(shù)百守軍都溜掉，使梁都變成一座沒人管沒人理的城市。”
沈牧愕然道：“竇建德那么可怕嗎？”
陳家風(fēng)道：“竇建德當(dāng)然不可怕，論聲譽他要比徐圓朗好得多，但宇文化及的狗腿賊兵，卻比閻王勾命的鬼差更駭人。”
沈牧雙目立時亮起來。
陳家風(fēng)續(xù)道：“當(dāng)日宇文化及率兵由江都北返，去到哪里便搶到哪里，殘害百姓，**婦女，所以風(fēng)聲傳來，人人都爭相躲往附近鄉(xiāng)間避難。唉！這年頭要走都不容易，處處都在打仗。”
沈牧沉聲道：“宇文化及會否親來呢？”
陳家風(fēng)道：“這個便沒人知道，我們是做一日和尚撞一日鐘，形勢不對便溜之大吉，若傅兄不介意，可否仗義送我們到江都去？”
沈牧愕然道：“你們要到江都還不容易嗎？”
陳家風(fēng)怔怔瞧了他好一會兒后，臉容沉下去道：“原來你根不熟悉江都的情況，竟不知李子通在河渠重重設(shè)關(guān)，除非是和他們有關(guān)系的船只，其他一概不準駛往江都，否則我何用求你。”
沈牧笑道：“我確是不知江都的情況，皆因久未回去，但卻非和李子通沒有關(guān)系，陳兄可以放心。”
陳家風(fēng)半信半疑地問道：“傅兄和李子通有什么關(guān)系？”
沈牧不答反問道：“你們彭梁會能名列八幫十會之一，該不會是省油燈，為何不乘機把梁都接收過來，完只是一副任人打不還手的樣兒？”
陳家風(fēng)嘆道：“若非看出傅兄非是平凡之輩，弟也懶得和你這么多話。今時已不同往日，當(dāng)年昏君被殺，我們在聶幫主的統(tǒng)領(lǐng)下。一舉取下彭城和梁都附近的四十多個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，以為可據(jù)地稱霸，大有作為。豈知先后敗于宇文化及和徐圓朗手上，最近連彭城都給蠻賊攻陷，我們彭梁會已是名存實亡，連會主在哪里都不清楚。”
沈牧一呆道：“什么蠻賊？”
陳家風(fēng)憤然道：“蠻子就是那些天殺的契丹人，他們趁中原戰(zhàn)亂，乘機勾結(jié)我們漢人中的敗類，組成東海盟，專搶掠沿海的城鎮(zhèn)，劫得財貨女子，便運返平廬。”
沈牧愕然道：“契丹人那么厲害嗎？平廬在哪里？”
陳家風(fēng)道：“他們騎射的技術(shù)都非常高明，東海盟現(xiàn)在的盟主叫窟哥，便是契酋摩會的長子，擅使雙斧，武技強橫，我們二當(dāng)家亦喪命于他手下。至于平廬在哪里，我也不大清楚，聽似是鄰近高麗，乃契丹人的地頭。”
旋又嘆道：“他們?nèi)藬?shù)雖不多，但來去如風(fēng)，瞬又可逃到海上，至今仍沒人奈何得他們。”
足音驟起。
兩人循聲瞧去，只見陳家風(fēng)一名手下氣急敗壞的趕來道：“不好了！有人劫船！”
徐子陵的烏鴉嘴果然言中，沈牧剛離開不久，祝玉研便來偷襲徐子陵，劫走了船只，兩人頹然在岸邊坐下。
沈牧苦笑道：“想不到一語成讖。”
這時陳家風(fēng)才和一眾大漢趕至，人人臉露崇慕尊敬之色。
沈牧沒好氣的掃了他們一眼，道：“船失掉哩！你們自己想辦法到江都去吧！”
陳家風(fēng)尷尬的道：“我們真是有眼不識泰山，竟不知兩位就是名震天下的寇爺和徐爺。”
徐子陵嘆道：“什么名震天下？船都沒有了。”
陳家風(fēng)喜出望外，對沈牧兩人打心眼里敬佩，躬身邀請兩人去吃酒。兩人怎會客氣，隨他們回城去也。
陳家風(fēng)命人拆開菜館封鋪的木板，躬身道：“寇爺、徐爺請隨便找張臺子坐下，我們立即開灶生火，為兩位大爺弄幾味地道的拿手菜，美酒已使人去張羅，立即送來。”
兩人大感有趣，找了位于正中的大圓桌坐下。
店主因為走了沒幾天，桌椅仍未沾上塵埃。
沈牧透過敞開的大門望向夕陽斜照下的清冷大街，搖頭嘆道：“好好一個安居樂業(yè)的興旺城市，轉(zhuǎn)眼卻要遭受劫難，太可惜哩！”
徐子陵仍未弄清楚是什么一回事，問道：“什么劫難？”
一名彭梁會的幫眾此時提著一壇酒興高采烈的走進鋪內(nèi)，為他們找壺尋杯，忙得不亦樂乎。
沈牧瞧著酒被注進杯內(nèi)，淡淡道：“聽宇文化骨來哩！”
徐子陵一震，喝道：“什么？”
沈牧忙道：“我是得夸大一點，該宇文化骨的人或者會來，卻不知宇文化骨是否肯這么便宜我們送上門來受死。”
那幫眾正為他們點燈，聞言大為崇慕道：“寇爺徐爺真了不起，根不拿宇文化……宇文化及當(dāng)一回事。”
沈牧笑罵道：“竟敢偷聽我們的密語，快滾得遠遠的。”
那幫眾欣然受落，恭敬道：“人謝角，立即滾遠！”歡天喜地的去了，能給沈牧罵兩句，似已是無比的光榮。
“叮”！
兩杯交碰，均是一飲而盡。
這時，兩人嗅著從后邊灶房傳來燒菜的香氣，看看逐漸昏暗的大街，都升起懶洋洋不愿動半根指頭的感覺。
所有以往發(fā)生的人和事，都似是與這刻沒有半點關(guān)系，遙遠得像從未發(fā)生過。
沈牧把長劍解下，放在桌上，然后伸個懶腰，連雙腳都擱到桌邊去，舒適地嘆道：“陵少！你有沒有這整個城市都屬于你的感覺呢？”
驀地急劇的蹄聲自城門的方向傳來，好一會兒才停止。
兩人卻是聽如不聞，不為所動。
徐子陵若有所思的道：“你似乎忘記了宋玉致，對嗎？”
沈牧呆了半晌，點頭道：“是的！我已久未有想起她。宋玉致是真正的淑女，是高門大閥培養(yǎng)出來的閨秀，但她和我們有一個根性的分別，就是她是游戲規(guī)則的支持者，而我只是個離經(jīng)叛道的破壞者。只是這差異，我們已注定不能在一起。你我所干的事，所作所為，有哪件是她看得順眼的呢？”
徐子陵默思片刻，緩緩道：“但你有否想過，這正是你吸引她的地方。”
沈牧苦笑道：“對她來，那只是她深惡痛絕的一種放縱和沉溺，所以她才會痛苦，而我則感到非常疲憊。我和你都是不懂禮法規(guī)矩的人，粗話時最悠然自得。她卻是另一種人，所以最后我們都是完蛋了，表面的理由只是她的借口。”
徐子陵訝道：“雖然我覺得真實的情況未必如你所的那樣，但你對她的分析無疑是非常深入，更想不到你會有這種深刻的想法。”
沈牧嘆道：“我已選擇了一條沒有回頭的漫漫長路，其他一切都要拋個一干二凈。有時真羨慕侯希白那子，歡喜便與這個美妞或那個嬌娃泡泡，閑來在扇上畫他娘的兩筆，又可扮扮吟游孤獨的騷人俠客，不徐不疾的浪游江湖，隔岸觀火。哈！”
徐子陵莞爾道：“有什么好笑的。”
沈牧拍額道：“我只是為他惋惜，若沒有你陵少出現(xiàn)，不定師妃暄肯垂青于他哩！”
徐子陵沒好氣道：“又要將我拖落水，你這子居心不良。”
陳家風(fēng)此時神色凝重的來到桌前，道：“剛接到報告，有一批約五至六百的騎士，正由彭城的方向趕來，可在兩個時辰內(nèi)到達這里。”
沈牧和徐子陵交換了個失望的眼色，來者當(dāng)然不會是宇文化及的人。
陳家風(fēng)續(xù)道：“來的定是東海盟的契丹蠻子，我們彭梁會和他們有血海深仇，假若兩位大爺肯出頭，我們愿附驥尾。”
沈牧不解道：“你們不是打算開溜嗎？為何忽然又躍躍欲試？”
陳家風(fēng)坐下道：“坦白，我們雖恨不得吃他們的肉，飲他們的血，但也自知有多少斤兩。”
沈牧為他斟了一杯酒，笑道：“你不要對我們有那么高的期望，戰(zhàn)場上的沖鋒陷陣與江湖決戰(zhàn)并不相同，對著五、六百人，即使寧道奇也殺不了多少個。”
徐子陵待他把酒喝完，沉聲問道：“你們有多少人？”
陳家風(fēng)抹去嘴角的酒漬，答道：“只有五十三人。我們已商量好了，只要寇爺和徐爺肯點頭，我們拼死都要和契丹的賊子打上一場。”
沈牧道：“城內(nèi)現(xiàn)時還有多少人？”
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