沈牧笑道：“當(dāng)宇文化骨曉得我們來(lái)尋他算舊賬，會(huì)有一番什么滋味呢？侯公子雖以羊來(lái)形容他，但我總感到把宇文化骨想象為一頭受驚嚇的羊是很困難的一回事。”

    徐子陵欣賞著沿途雪景，微笑道：“我們大可視今趟行程是修練的一個(gè)過(guò)程，以殺死宇文化骨為終點(diǎn)，沿途以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，由宇文閥供應(yīng)養(yǎng)份。在現(xiàn)今的情況下，宇文化骨是既無(wú)暇更無(wú)余力對(duì)我們進(jìn)行大規(guī)模的圍剿，只能坐看我們時(shí)獅時(shí)豹的迫近。我也很想知道他的感受，只恨這是沒法知道的。”

    沈牧雙目閃著深刻的仇恨，道：“這一天我們苦候太久，若只是把宇文化骨驟然刺殺，只是白白給他一個(gè)痛快，豈能泄我們心頭之恨！所以我們要和宇文化骨玩一個(gè)死亡的游戲，看看誰(shuí)的拳頭更硬。”

    徐子陵啞然失笑道：“應(yīng)是誰(shuí)的命更硬，所謂百足之蟲，死而不僵，何況宇文化骨的冰玄氣已達(dá)登峰造極的境界，他后面尚有個(gè)宇文傷，所以我們必須玩得聰明點(diǎn)。”

    沈牧哈哈笑道：“誰(shuí)能攔得住我兩兄弟，咦！”

    前方異響傳來(lái)，聽清楚些，竟是車輪、足音和人聲。

    兩人你眼望我眼時(shí)，大群農(nóng)民裝束的人拖男帶女，扶老攜幼，以牛車騾車載著家當(dāng)，哭喊震天，從彎角處轉(zhuǎn)出來(lái)，無(wú)不神色倉(cāng)惶，一看便知是正在逃離家園，避禍他方的難民。

    忽然官道擠滿以千計(jì)逃難的老百姓。

    沈牧隨意抓著其中之一問(wèn)道：“發(fā)生什么事？”

    那人答道：“魏縣失守啦！”言罷匆匆隨大隊(duì)遠(yuǎn)去。

    徐子陵抓著另一人問(wèn)道：“你們要躲避唐軍嗎？”

    對(duì)方見他一面正氣，心內(nèi)稍安，哂道：“唐軍有什么可怕，我們怕的是敗退的軍兵，所到處雞犬不留，你們還不回頭？”

    沈牧道：“你們要到哪里去？”

    另一人答道：“大河之北再?zèng)]有安地方。只有逃到少帥軍的地方才會(huì)有好日子過(guò)。”

    沈牧一震道：“什么？”

    對(duì)方哪有閑情理他，匆匆上路。

    兩人立在一旁，有待隊(duì)尾經(jīng)過(guò)。

    徐子陵笑道：“看來(lái)虛行之把彭梁治理得很好。”

    沈牧欣悅道：“將來(lái)得天下，就把皇帝讓給他來(lái)當(dāng)，我和你到塞外找老跋喝酒。”

    徐子陵忽又嘆一口氣道：“我有些怕朝前走。”

    沈牧容色一黯，點(diǎn)頭道：“你是怕重見敗軍**擄掠，生靈涂炭的可怖情景。”

    徐子陵道：“走吧！”

    蹄聲響起，沙麈翻滾中，二十多騎速馳來(lái)，正是宇文化及的魏軍。

    兩人立官道中心，把道路截?cái)唷?br />
    敵騎終見到兩人，被他們氣勢(shì)所懾，不敢硬闖，逐漸減速，最后在兩人丈許外停下，馬兒呼呼噴氣，不住踢蹄。

    領(lǐng)前的軍頭雙目怒睜，大喝道：“何方子，還不給我滾開！”

    沈牧仰天哈哈大笑道：“人行不改姓，坐不改名，沈牧是也。我身邊的就是我的兄弟徐子陵，有事就迫我滾開。”

    眾騎無(wú)不色變。

    沈牧、徐子陵之名，天下誰(shuí)人不知。

    軍頭與手下們交換幾個(gè)眼神，瞧出人人心怯，干咳一聲道：“原來(lái)是寇爺和徐爺。請(qǐng)恕人冒犯之罪。”

    勒轉(zhuǎn)馬頭，想掉頭離去。

    沈牧喝道：“且慢！”

    軍頭登時(shí)不敢動(dòng)，勉作鎮(zhèn)定道：“兩位爺兒有什么吩咐。”

    徐子陵道：“你們匆匆趕來(lái)，所為何事？”

    軍頭心驚膽顫道：“我們是奉大將軍之命，向民間征收糧草。”

    沈牧大怒道：“什么征收糧草，分明是強(qiáng)奪老百姓的糧貨，大將軍是誰(shuí)？”

    軍頭低聲下氣道：“是宇文士及大將軍。”

    宇文閥以宇文述、宇文傷兩兄弟聲名最著，前者是舊隋重臣，后者是閥主，排名僅次于宋缺之下。

    宇文述有三子，分別是宇文化及、宇文士及和宇文智及；宇文傷有二子，就是宇文成都和宇文無(wú)敵，兩人均在梁都之戰(zhàn)中死于沈牧手上。

    宇文士及更曾是隋煬帝的駙馬。

    徐子陵喝道：“你們立即滾回去通知宇文士及，告訴他要宇文化及好好保管他的命，待我們來(lái)摘取。若給我們?cè)僖姷侥銈儞寠Z民糧，必殺無(wú)赦。滾！”

    眾兵如獲皇恩大赦，匆匆溜了。

    沈牧瞧著遠(yuǎn)去的塵頭，搖頭嘆道：“宇文閥真的完了。我從未見過(guò)這么沒有斗志的部隊(duì)，只求活命，連一試我們真?zhèn)翁搶?shí)的勇氣亦欠缺。”

    徐子陵道：“照我看這批該是逃兵，所以才不肯為宇文化骨賣命，如想敵人曉得我們來(lái)了，恐怕要鬧大點(diǎn)才行。”

    沈牧笑道：“那就要到武陽(yáng)去喝杯好酒哩！”

    燒烤狼肉的香氣，惹來(lái)五、六頭被主人遺棄的狗兒，饞涎欲滴地在一旁等待徐寇的垂憐。

    當(dāng)他們進(jìn)入這舉村逃離的村落時(shí)，它們對(duì)徐子陵和沈牧并不友善，直至他們?cè)诖逦蓍g的空地燃起篝火烤狼，眾犬的態(tài)度才從張牙舞爪變得溫馴起來(lái)。

    這頭惡狼也是自招其禍，竟伙同其他餓狼襲擊兩人，被沈牧一掌拍死，驅(qū)散狼群。

    在來(lái)此途上，難民潮一波一波的往黃河方向涌去，看得讓人心酸難過(guò)，偏又毫無(wú)改變他們苦況的能力和辦法。

    徐子陵以沈牧的長(zhǎng)劍割下狼肉，分給狗兒，讓它們大快朵頤，吃得不亦樂(lè)乎。此時(shí)沈牧提著兩壇米酒來(lái)到他旁坐下，笑道：“果然不出我所料，找到兩壇私釀的米酒，吃起來(lái)痛快得多。”

    徐子陵目光掃過(guò)吃飽后臥在四方休息的狗兒，嘆道：“它們也是戰(zhàn)爭(zhēng)的受害者。”接過(guò)沈牧遞來(lái)的米酒。

    沈牧拔起壇塞，痛喝兩口后，喘著氣道：“好酒！”

    徐子陵道：“我們把狼肉留下，你它們可吃得多少天？”

    沈牧目光落在被狗兒吃掉四分之一的狼餐，道：“該可多捱兩天吧？唉！給你得我心中難過(guò)，我們改吃隨身攜帶的干糧吧！狼肉送給它們好了。這群狗兒就像我們兩兄弟般，不會(huì)因爭(zhēng)食而打斗，真難得。”

    徐子陵道：“若只是一大塊肉，它們不定會(huì)爭(zhēng)吃，讓我把狼肉割開平均分配，好減少它們的磨擦。”

    沈牧露出深思的神色，瞧著徐子陵刀起刀落為狗兒作安排，心中涌起深刻難言的感覺，把酒遞給徐子陵道：“你這招對(duì)人來(lái)并不管用，否則李世民就不會(huì)攻打宇文化及，突厥人也不用覷覦中原這塊大肥肉。”

    徐子陵痛飲兩口，道：“因?yàn)槿说乃枷霃?fù)雜得多，其**更是層出不窮，永無(wú)滿足。即使世外高人，亦不過(guò)因別有懷抱理想，非代表他們一無(wú)所求，不作他想。”

    沈牧道：“陵少又如何？”

    徐子陵坐下苦笑道：“現(xiàn)在我最渴望的，就是避開眼前所見的苦難，不用去想狗兒將來(lái)的命運(yùn)。無(wú)論狗兒遇上的是宇文化骨的敗軍又或逃難的饑民，都注定不能活命。不過(guò)縱使我的人能避開，心卻避不開。”

    沈牧似乎有話要，卻沒有出來(lái)。掏出楊公卿為他們準(zhǔn)備的干糧，遞給徐子陵。

    徐子陵搖頭道：“我不餓！”

    忽地雙目精芒一閃。

    沈牧同時(shí)生出警覺，兩眉上揚(yáng)，沉聲道：“何方高人大駕光臨，請(qǐng)現(xiàn)身相見。”

    一陣長(zhǎng)笑聲在村后的林木間響起，只聽有人道：“寇兄徐兄果然名不虛傳，弟一向自詡精于潛藏匿隱之術(shù)，仍瞞不過(guò)兩位。”

    眾犬此時(shí)才頸毛聳豎，喉嚨“胡胡”作響，徐子陵連忙喝止，一人悠然從林木間走出來(lái)，予人勇猛堅(jiān)韌的剽悍感覺，膚色黝黑，容貌樸實(shí)，若不是雙目電芒爍閃，顯示出高明的功力，就與道地的農(nóng)民無(wú)異。

    不知因他悠閑的姿態(tài)，還是徐子陵的喝止有效，眾犬停止咆哮，斂止戒備的狀態(tài)。其中兩只趨前嗅他，來(lái)人露出微笑，探手輕摸它們的頭，欣然道：“都是又乖又馴的狗兒，給遺棄在這里太可憐哩！”

    他的表情話均有種發(fā)自真心的味道，使兩人對(duì)他生出好感。

    沈牧道：“兄臺(tái)坐下再。”

    那人在篝火另一邊盤膝坐下，道：“弟張金樹，乃燕王高開道座下的沖鋒卒。”

    沈牧和徐子陵想不到會(huì)在此處遇上高開道的人，均感愕然。更從此人的談吐風(fēng)度上認(rèn)定此君非是卒而是權(quán)臣大將。

    高開道是滄州陽(yáng)信人，在北疆與“鷹揚(yáng)雙將”劉武周和梁師都齊名，武功高強(qiáng)。隋末時(shí)聚眾起義，先后攻取北平、漁陽(yáng)等郡，自立為燕王，建都漁陽(yáng)。由于北連突厥，所以竇建德聲勢(shì)雖遠(yuǎn)勝于他，仍不敢對(duì)他輕言用兵。

    張金樹接過(guò)沈牧遞給他的米酒，“咕嘟咕嘟”的大喝幾口，放下酒壇嘆道：“不知是否因是少帥請(qǐng)喝的酒，飲來(lái)特別夠味道。”

    沈牧笑道：“好酒就是好酒。”

    見他仍不忘撫摸坐到他旁的狗兒，點(diǎn)頭道：“張兄很愛惜狗兒啊！”

    張金樹目注狗兒，射出愛憐神色，道：“弟自少就對(duì)牲畜深有喜愛，樂(lè)與它們交朋友，所以見到兩位為狗兒費(fèi)盡心思，心中感動(dòng)，忍不住走出來(lái)和兩位話。”

    徐子陵道：“張兄確是潛蹤隱跡的高明人物。”

    沈牧卻道：“聽張兄口氣，不愿與我們交談見面，不知何解呢？”

    張金樹道：“我正在武陽(yáng)作客，聞風(fēng)而至只是想一窺兩位過(guò)人的風(fēng)采，無(wú)意卷入兩位與宇文家的爭(zhēng)端去，可是見到兩位如此善待狗兒，曉得遇上同道中人，哪還有什么顧忌。”

    沈牧哈哈笑道：“來(lái)！喝酒。”

    三人輪番痛飲，暢快異常。

    張金樹舉袖拭去肩邊酒漬，目注竄閃不停的火焰，道：“兩位今趟平白幫了宇文士及一個(gè)大忙。”

    沈牧忙問(wèn)其故。

    張金樹道：“宇文士及正動(dòng)腦筋看如何能體面地投降唐室，兩位卻于此關(guān)鍵時(shí)刻大駕光臨，宇文士及當(dāng)然是求之不得。”

    徐子陵聽地話有趣，笑問(wèn)道：“什么是有體面的投降？”

    張金樹道：“體面的厚薄，由投降后得官的高低而定。”

    兩人恍然而悟。

    沈牧皺眉道：“想不到宇文士及會(huì)出賣家族！這么一來(lái)，魏國(guó)西面的防線勢(shì)將面失守，宇文化及只有逃回許城等死一途。”

    張金樹壓低聲音道：“宇文士及不僅沒有出賣家族，還是為家族作出最佳的抉擇。”

    兩人聽得一頭霧水，旋又醒悟過(guò)來(lái)。

    張金樹確有非凡的洞察力，覆巢之下，焉有完卵！現(xiàn)今宇文化及的魏國(guó)四面受敵，絕無(wú)幸理，與其整個(gè)家族隨魏朝覆亡，不若由其中身份特別的宇文士及向唐室投誠(chéng)，那宇文閥仍可繼續(xù)風(fēng)光下去。

    在眼前的情勢(shì)下，宇文士及肯定可以向李世民換回優(yōu)厚的投降條件。首先他乃煬帝的女婿，與李家有親戚關(guān)系，其次是唐室急于在竇建德大軍南下前攻取魏地，宇文士及拱手讓出武陽(yáng)這西線最重要的大城，自然受到歡迎，最后加上沈牧和徐子陵這另一份大禮，更是**遇上色鬼，一談便攏。

    至于宇文化及，則注定戰(zhàn)死的命運(yùn)，皆因身負(fù)弒煬帝奪位的包袱，絕不容于李淵這類起兵時(shí)打著捍衛(wèi)隋室旗號(hào)的隋朝大將。且李家一向與宇文閥明爭(zhēng)暗斗，嫌隙甚深，宇文士及因是駙馬爺才能置身事外，投降亦較易為李家接受。

    宇文士及的降唐，該是取得宇文傷、宇文化及暗中同意的。

    沈牧沉吟道：“請(qǐng)恕弟交淺言深，張兄今次到武陽(yáng)來(lái)，是否有特別的任務(wù)？”

    張金樹愛憐地瞧著迷醉在他的輕撫下的狗兒，淡淡道：“弟是奉燕王之命，到來(lái)看看唐軍的形勢(shì)。”

    沈牧聽得差點(diǎn)抓頭，皆因弄不清楚他這話的含意，可是因事情牽涉到高開道的策略，只好按捺下好奇心，不再追問(wèn)。

    徐子陵想起一事，順口問(wèn)道：“塞外的形勢(shì)如何？聽頡利和突利大興干戈，張兄該比任何人都清楚。”

    張金樹道：“雙方確打了幾場(chǎng)硬仗，突利還占點(diǎn)上風(fēng)，但主動(dòng)卻在頡利手上，因?yàn)橥焕麑?shí)力上始終差頡利一大截，無(wú)力擴(kuò)大戰(zhàn)果。照目前的形勢(shì)發(fā)展下去，頡利會(huì)請(qǐng)出畢玄擺平此事，平息內(nèi)哄分裂。唉！我們剛夾在中間，深切體會(huì)到什么是叫左右做人難。”

    沈牧皺眉道：“燕王難道不曉得突厥人對(duì)我們有虎狼之心？”

    張金樹嘆道：“曉得又如何？邊塞四支部隊(duì)，不論是劉武周、郭子和、梁師都又或我們燕軍，首要是求存。若開罪突厥人，被他們大舉來(lái)犯，突厥精騎的鐵蹄踐踏下，城市會(huì)變成廢墟，農(nóng)村將化成荒地，誰(shuí)敢冒這個(gè)險(xiǎn)。”

    沈牧道：“突厥軍這么厲害？”

    張金樹道：“突厥人在馬背上長(zhǎng)大，他們的驍勇善戰(zhàn)是與生俱來(lái)的，又遠(yuǎn)比我們漢人團(tuán)結(jié)，作戰(zhàn)時(shí)的聯(lián)手配合如有神助，來(lái)去如風(fēng)，一千人的兵力足可抵我們漢軍萬(wàn)人之眾，若非北疆有高山長(zhǎng)城阻擋，中原恐無(wú)半寸安樂(lè)的土地。”

    徐子陵道：“剛才張兄若頡利收伏不了突利，會(huì)請(qǐng)出畢玄服突利雙方和好，張兄認(rèn)為突利肯否接受？”

    張金樹道：“怎會(huì)突利不接受？東突厥東有高句麗和契丹，西有薛延陀和回紇，近年都是聲勢(shì)大盛，假如頡利和突利苦戰(zhàn)不休，首先遭殃的將是力量比頡利薄弱的突利，迫于形勢(shì)下，突利只有見好就收一途。”

    沈牧乘機(jī)問(wèn)道：“今趟宋金剛偕突厥人進(jìn)侵太原，張兄對(duì)勝負(fù)有何看法？”

    張金樹斷然道：“如正面交鋒，即使李世民也要吃敗仗。”

    徐子陵和沈牧聽得面面相覷。

    張金樹微笑道：“兩位勿要怪弟得武斷，這確是由衷之言。不過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)千變?nèi)f化，并非一兩場(chǎng)交戰(zhàn)可決定最終的戰(zhàn)果。宋李之戰(zhàn)將是對(duì)李世民最大的考驗(yàn)，希望他可以過(guò)關(guān)，否則后果不堪設(shè)想。”

    兩人聽得啞口無(wú)言，更不明白張金樹內(nèi)心的想法，照道理他不該希望李世民獲勝的，但聽他口氣又似非如此。

    張金樹壓低聲音道：“不知是否因大家都是愛護(hù)狗兒的人，所以弟對(duì)兩位有一見如故的感覺，這才不怕坦言直告，北疆諸雄中，除梁師都外，被突厥利用者誰(shuí)非懾于其淫威，更曉得若突厥大軍真的南下，中土將是生靈涂炭，大禍臨頭，沒有人能幸免。弟今趟奉命來(lái)作旁觀者，正是要對(duì)唐軍的實(shí)力作出判斷。”

    沈牧心中一懔，暗估到高開道有降唐之意，關(guān)鍵在于李世民能否擊退突厥人借劉武周和宋金剛的間接入侵。

    高開道這種心態(tài)代表部分勢(shì)力較次的割據(jù)群雄的心態(tài)，就是在大唐軍兵臨城下，趁有資格講條件前先一步投誠(chéng)。

    徐子陵奇道：“為何只有梁師都希望突厥入侵，劉武周和宋金剛竟不被算在內(nèi)？”

    張金樹道：“在北疆諸豪中，以梁師都與突厥人關(guān)系最密切，兼且梁師都有突厥人血統(tǒng)，他早把自己視為突厥人而非漢人。”

    頓了頓續(xù)道：“至于劉宋兩人，若有選擇，會(huì)待唐軍攻打洛陽(yáng)時(shí)才發(fā)動(dòng)攻擊，好收漁人之利。”

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