徐子陵體諒道：“真難為侯兄，無(wú)端端給卷進(jìn)我們和宇文化骨的恩怨中，侯兄若要遠(yuǎn)離此地，我們絕不會(huì)怪你。”
侯希白苦笑道：“此是老毛病，見不得女兒受難，兩位放心，我侯希白出身花間派，殺人算什么一回事。人常有希奇古怪的念頭，只罕有付諸實(shí)行，我更曾試過(guò)拿起名貴易碎的古朝陶皿時(shí)，生出把它擲成粉碎的沖動(dòng)，幸好純是腦海中想想，還為這種瘋狂的念頭顫栗。”
沈牧拍腿道：“得好，少年時(shí)在街上見到美女，我也有摸她一把的念頭，只因感到后果嚴(yán)重，才不敢動(dòng)手。與希白的想打碎寶皿如出一轍，還以為自己是大壞蛋，原來(lái)是人之常情，能抑制始算正常。”
侯希白同意道：“暴君就是這么來(lái)的，皆因不怕任何后果，更沒有人制止他，最后遂變成像楊廣那般的狂人，咱們離開這里吧。”
三人白雪茫茫的天地深處馳去。
數(shù)日后，戴著皮帽子的徐子陵躺在地席上午睡，下墊軟褥，上蓋薄被，雖是寒冬剛過(guò)，天氣尚未回暖，但因廳堂內(nèi)燃起爐火，這樣的御寒措施，正是恰到好處。所以徐子陵嘴角掛著一絲甜甜的笑意，不出的安詳舒適。
楚楚和另兩個(gè)婢，伴在陵仲身旁一邊做針線，一邊閑話家常，令徐子陵感受到“家”溫暖窩心的滋味。
他從來(lái)沒有家，揚(yáng)州廢園的破屋，只是個(gè)棲身的巢穴，他很難把它視作自己的家。家應(yīng)該是眼前這個(gè)樣子。
沈牧則是震撼未過(guò)。
他跨過(guò)門檻進(jìn)入廳內(nèi)的一刻，迎上楚楚送來(lái)的眼神，是平靜的心湖突給沖進(jìn)一道湍急的水流，登時(shí)激得波紋蕩漾，楚楚的眼神好比一枝神奇的“情箭”，其中包含她芳心深處的驚喜、復(fù)雜微妙的情緒、無(wú)盡的企盼，誰(shuí)能招架抵擋？
沈牧記起當(dāng)年在大龍頭府，楚楚主動(dòng)向他投擲雪球的情景，又記起自己扯她羅袖時(shí)，她嗔罵自己“呆子”的迷人姿韻。美的令人心醉的往昔，忽然重活過(guò)來(lái)，變成眼前的現(xiàn)實(shí)。
沈牧立告“中箭”，心中涌起從未之有的沖動(dòng)，想去擁抱她、憐惜她、慰藉她，令她幸福快樂。
即使對(duì)著宋玉致，他仍未試過(guò)有這種難以遏止的渴求和**。或者是因楚楚在大龍頭府時(shí)顯現(xiàn)出來(lái)主動(dòng)大膽的作風(fēng)，分外能勾起他深心暗藏的渴望。
在接觸到她深情一瞥的此刻，他只想到要把她擁入自己強(qiáng)而有力的雙臂內(nèi)，愛撫她，盡量去了解她芳心的奧秘。
他對(duì)她既熟悉又陌生，熟悉令他生出親近的感覺，陌生則使他有尋幽探秘、強(qiáng)烈刺激的滋味。
只可惜他此時(shí)定要把內(nèi)心這種真正的情緒強(qiáng)壓下去，不容絲毫泄出。
兩人帶著兩種不同的心情，脫掉靴子，踏足滿鋪廳內(nèi)松軟而有彈性的草席，楚楚迎上來(lái)，溫柔細(xì)意地以衣掃子為兩人拂掉身沾的塵屑，沒有半句話。
楚楚走來(lái)，后面跟著兩個(gè)婢，捧著兩盅燉品似的東西，楚楚兩手亦沒有空著，提著以羊皮精制的兩件外袍，笑道：“喝完熊膽湯，再試試奴家為你們?cè)斓呐圩樱隳銈儠?huì)去山海關(guān)，正好用的到。”
兩人忙跳起來(lái)道謝。
美人恩重，沈牧心內(nèi)更是百般滋味在心頭，道：“我們當(dāng)然要先試穿楚楚為我們縫制的新衣哩。”
楚楚白他一眼，甜甜笑道：“少帥最懂賣口乖，還不快把配刀解下。”
徐子陵瞧著楚楚體貼的伺候沈牧穿上外袍，憶起昔日在大龍頭府素素曾為他們縫制新衣，心生感觸，默默無(wú)語(yǔ)。
沈牧穿著新袍子昂然的在楚楚和兩婢前旋身一匝，自有一股迫人威勢(shì)，惹得三對(duì)眼睛亮起來(lái)。
楚楚喜孜孜道：“這外袍連有風(fēng)帽，可擋風(fēng)沙雨雪，袍內(nèi)更能暗藏兵器，不用把刀子掛在背上那么張揚(yáng)。”
接著輪到為徐子陵試穿新衣，亦是剪裁合體，亦發(fā)顯出徐子陵瀟灑俊秀的風(fēng)姿。
此時(shí)翟嬌忽然大駕光臨，著兩人到一旁的桌子坐下，邊喝熊膽湯邊話，看到她撐著拐杖走路的樣子，兩人更堅(jiān)定要收拾杜興的意念。
翟嬌疲倦的顏容透出掩不住的興奮神色，道：“剛有新的消息，‘龍王’拜紫亭將在‘長(zhǎng)安’舉行立國(guó)大典，估量無(wú)論是支持其立國(guó)或反對(duì)者，均會(huì)赴會(huì)，照我猜想契丹的呼延金、高麗的韓朝安和杜興都會(huì)去，你們可一并把他們干掉，那就不用四處奔波。”
兩人聽得一臉茫然。
徐子陵問道：“拜紫亭是什么人？立的是什么國(guó)？”
翟嬌耐著性子解釋道：“拜紫亭是羯族粟末部最有實(shí)力的領(lǐng)袖，要立的是羯國(guó)，這么簡(jiǎn)單的事也不曉得？想不到你們的資質(zhì)那么的低和不識(shí)時(shí)務(wù)。”
沈牧啼笑皆非地甘心被罵，恭敬道：“長(zhǎng)安又是什么東西？”
翟嬌好沒氣道：“長(zhǎng)安不是什么東西，而是拜紫亭為他的新國(guó)選定的上京龍泉府，唉！楚楚你快來(lái)解釋給他們聽。”
楚楚顯然極得翟嬌的信任寵愛，清楚翟嬌的事務(wù)，盈盈過(guò)來(lái)坐在翟嬌旁，含笑道：“龍泉府位于牡丹江中游，城環(huán)長(zhǎng)白山余脈，南傍鏡泊湖。羯為契丹和高麗兩國(guó)間的游牧民族，自‘龍王’拜紫亭冒起，聲勢(shì)大起，勢(shì)力范圍東至渤海，南抵高麗，西南與契丹、突厥比鄰。拜紫亭自少仰慕中土文化，故龍泉府依長(zhǎng)安的樣式建造，其政治制度、文字至乎服裝習(xí)俗向我們看齊，故龍泉府有‘長(zhǎng)安’的稱謂。”
徐子陵大感有趣，想不到塞外竟有如此地方。
沈牧則動(dòng)容道：“想不到楚楚竟如此見多識(shí)廣，我們尚是首次聽到拜紫亭這么一個(gè)人和龍泉府這長(zhǎng)安。”
翟嬌冷哼道：“我栽培的人會(huì)差到哪里去？消息情報(bào)傳回來(lái)后，都是由楚楚整理好后，才給那些飯桶蠢材聽的。”
楚楚見到兩人被罵作飯桶蠢材的無(wú)奈表情，強(qiáng)忍著笑道：“龍泉府建于平原上，府內(nèi)水清量大，是溫泉，生產(chǎn)的響水稻，米質(zhì)軟糯適口，晶白透亮，名聞塞外，一向是契丹人虎視眈眈的肥肉，幸好高麗希望能以其做與契丹和突厥間的緩沖，故對(duì)拜紫亭非常支持。不過(guò)若非突利與頡利決裂，令拜紫亭壓力大減，他仍不敢遽然立國(guó)。反對(duì)此事最烈者，就是東突厥和契丹人，所以拜紫亭立國(guó)一事，當(dāng)然不會(huì)是順風(fēng)順?biāo)Y(jié)果更是難以預(yù)料。”
兩人至此才對(duì)整件事有點(diǎn)輪廓。
翟嬌插入道：“我們那批皮貨這是透過(guò)拜紫亭向回紇人買的，我和他見過(guò)一面，算是談的攏，交情則止于做生意。此人野心頗大，身無(wú)論才智武功均非常了得，絕不簡(jiǎn)單。”
沈牧道：“突利對(duì)此事持的是什么態(tài)度？”
楚楚道：“他該不愿見在其東部有另一勢(shì)力的崛起。只是現(xiàn)在自顧不暇，無(wú)力干涉。”
翟嬌道：“羯國(guó)的建國(guó)大典在四月一日于龍泉府舉行，離現(xiàn)在不到兩個(gè)月的時(shí)間，你兩個(gè)定要把事情給我辦妥。”
沈牧道：“大姐怎么能把塞外的形勢(shì)把握得如此清楚分明？”
翟嬌傲然道：“出外靠朋友，我翟嬌做生意向來(lái)一不二，除別有居心者外，誰(shuí)不樂意與我攀交情。”
徐子陵道：“大姐在邊塞有沒有特別信的過(guò)的朋友？”
楚楚答道：“在北疆除北霸幫外，尚有兩個(gè)大幫和一大派，合稱三幫一派，其他兩幫是外聯(lián)幫和塞漠幫，前者以奚族人大貢郎為首，后者的龍頭是漢人的荊抗，荊抗與竇爺?shù)慕磺樯鹾V，故對(duì)我們非常支持，關(guān)外有什么風(fēng)吹草動(dòng)，均由他知會(huì)我們?cè)谏胶ｊP(guān)的分店，再以飛鴿傳書通知我們。”
沈牧拍腿道：“那就成了！我們欠的是一個(gè)關(guān)于塞外的情報(bào)，終于有著落。”
徐子陵道：“長(zhǎng)白派的派主是否是‘知世郎’王薄？”
翟嬌冷哼道：“不就是這個(gè)老家伙，又放棄爭(zhēng)天下，偏又處處搞風(fēng)搞雨，前些兒竟往投靠宇文化及，后來(lái)見到他聲勢(shì)日衰，只好夾著尾巴溜回長(zhǎng)白，不定今趟對(duì)付我們，有王薄的份兒。”
沈牧微笑道：“事情來(lái)有趣，大姐可否給我們找兩匹最好的戰(zhàn)馬、上等的弓矢，以及一幅詳細(xì)的塞外地理形勢(shì)路線圖，我兩個(gè)保證不會(huì)令大姐失望。”
徐子陵補(bǔ)充道：“到時(shí)該跟什么人聯(lián)絡(luò)，請(qǐng)大姐賜示。”
翟嬌道：“你們要求的有現(xiàn)成的，我剛和突厥人買來(lái)兩匹最優(yōu)良的純種高昌千里馬，不懼塞外的苦寒和風(fēng)沙。”
沈牧大喜道：“那就成哩！我們今晚立即起行，殺他北霸幫一個(gè)落花流水，順道嘗嘗響水稻的甘香美味。”
楚楚“啊”的一聲，露出失望之色，顯是想不到沈牧這么快動(dòng)程。
連徐子陵也不明白沈牧為何這么心急的走，只有沈牧有苦自己知，因?yàn)槌䦟?duì)他的誘惑力實(shí)在太大，多留一晚，誰(shuí)都不曉得會(huì)發(fā)生什么事。
翟嬌欲言又止，終點(diǎn)頭道：“好吧，就今晚啟程，我會(huì)為你們安排一切，心點(diǎn)，塞外可不像中原，既乏藏身之地，一下子更會(huì)因缺糧缺水陷進(jìn)絕境。”
兩人同時(shí)涌起萬(wàn)丈豪情，心想終有機(jī)會(huì)去見識(shí)老跋口中的異域風(fēng)情，屆時(shí)會(huì)是什么一番光景？
漁陽(yáng)、安樂、北平、遼西和涿郡，并稱東北邊陲蠻荒五大城，因高開道以漁陽(yáng)為京，故漁陽(yáng)隱成五城之首，成為該區(qū)軍事經(jīng)濟(jì)貿(mào)易的中心。
漁陽(yáng)城廓只有洛陽(yáng)、長(zhǎng)安那類大都會(huì)一半的規(guī)模，商鋪集中在貫通南北城門的大街上，跨街有十座牌坊和樓閣，房舍大多為瓦項(xiàng)平房，長(zhǎng)街古樸，雕樓重重，充盈著邊塞大城的氣氛。
由于漁陽(yáng)乃山海關(guān)南最大的驛站和貿(mào)易中心，故城內(nèi)有不少來(lái)自南方和塞外的商旅，四方雜處，繁盛熱鬧。
沈牧和徐子陵深切體會(huì)到北方邊塞雄奇的山水，前方高山聳峙，原始森林廣闊濃密，延綿無(wú)盡，林蔭深處時(shí)有河溪淌流，水草茂盛，樺樹、櫟樹參差而起，道路崎嶇難行，可以想象商旅路途之苦。
他們卻是悠然自得，由于擬定于飲馬驛投宿，所以不用急著趕路，正好欣賞沿途美景。
天上仍是烏云密布，三人對(duì)此習(xí)以為常，雖感有點(diǎn)美中不足，但天氣涼快，令人神情氣爽。走到高處遠(yuǎn)望，間中可見田野間低矮的農(nóng)舍和牛羊，頗有與世隔絕無(wú)爭(zhēng)的味兒。
穿過(guò)一座山之后，官道轉(zhuǎn)為平直，遠(yuǎn)處林木上仿佛云氣繚繞，如神仙境界，使人著迷。
沈牧的手下任俊喜道：“那就是飲馬溫泉升起的水氣，幸好沒走錯(cuò)路。”
沈牧奇道：“你不是識(shí)途老馬嗎？怎會(huì)害怕走錯(cuò)路？”
任俊嫩臉微紅道：“我只來(lái)過(guò)兩趟，仍不是那么有把握。”
沈牧哈哈笑道：“這是一場(chǎng)誤會(huì)，我見你對(duì)飲馬驛館的老板娘媚娘子印象那么深刻，還以為你來(lái)過(guò)十多次。”
任俊求饒道：“仲爺放過(guò)我吧。”
蹄聲急起，十多騎從后趕來(lái)，一看便知是幫會(huì)人物，見三人除任俊外都不見兵器，瞥他們幾眼毫不停留地過(guò)他們朝飲馬驛馳去。馬蹄踢起漫天卷?yè)P(yáng)的塵土，像一堵墻般隨風(fēng)迎頭照臉的撲在他們身上。
沈牧向徐子陵笑道：“能比人趕快一步，總是多占點(diǎn)便宜。”
話猶未已，蹄聲再起，三人別首回望，一個(gè)道士打扮的人，孤騾只影地奔來(lái)，此騾神駿非常，速度竟比得上馬兒，不片刻追至他們身后。
中年道士生得容貌古怪丑陋，五短身材，隔遠(yuǎn)就大嚷道：“三位你好，我是騾道人，你們是哪個(gè)幫會(huì)的兄弟？”
沈牧待他來(lái)到馬旁才笑道：“我們無(wú)幫無(wú)派，這趟來(lái)山海關(guān)是為老板娘辦事。”
騾道人露出原來(lái)如此的神色，目光落到三人坐騎，精芒一閃道：“好馬！你若肯賣給北馬幫的人，肯定可賺十多兩黃金。”
沈牧道：“我們的馬就像道長(zhǎng)的騾，是命根子心肝蒂，絕不出讓。”
騾道人愕然道：“你怎知蕾是我的命根子？”
沈牧微笑道：“只看道長(zhǎng)把騾兒的毛色理得這么潤(rùn)澤潔美，就知道長(zhǎng)愛騾如命。”
騾道人仰天大笑，道：“得好，見你這么乖巧，貧道奉勸一句，若不想把馬兒出讓，最好勿要到飲馬驛，繞道不過(guò)花多二天工夫而已。”哈哈一陣大笑，過(guò)他們迅速去遠(yuǎn)。
沈牧目注他單人孤騾的背影，笑道：“這就是行萬(wàn)里路的好處，否則怎能遇上這么多奇人異士，這騾道人非常有趣。”
任俊卻是臉色凝重，道：“北馬幫為何會(huì)到飲馬驛呢？”
徐子陵訝道：“你聽過(guò)北馬幫嗎？”
任俊道：“北馬幫幫主許開山是東北最大的馬商，專和塞外諸族交易，再把戰(zhàn)馬賣往南方謀取暴利，高開道也管不了他，夏王與他時(shí)有交易。”
沈牧道：“早先走過(guò)那幫騎士，是否北馬幫的人？”
任俊道：“若是北馬幫的人，馬股上均有馬蹄形的印記，他們的馬既沒有這標(biāo)記，該不會(huì)是北馬幫的人。”
沈牧道：“北塞三幫一派是北霸幫、外聯(lián)幫、塞漠幫和長(zhǎng)白派，并沒有北馬幫的份兒。它該算不上什么貨色，為何俊起他們時(shí)，神情這么緊張？”
任俊道：“北馬幫之所以名不列于三幫一派之內(nèi)，皆因他們的崛起只是這幾年間的事，許開山三年前仍沒有任何人聽過(guò)他的名字，現(xiàn)在卻成家傳戶曉的人物，霸王杜興還與他結(jié)為兄弟，仲爺該知我為何會(huì)緊張啦。”
沈牧轉(zhuǎn)向徐子陵道：“你看許開山會(huì)否是崔望呢？”
徐子陵問任俊道：“與塞外民族交易，可否以貨易貨？”
任俊道：“一般都是以貨換貨，少有以金子交易的。”
徐子陵點(diǎn)頭道：“那可能性就相當(dāng)大。”
沈牧苦惱道：“怎樣才能抓住他的痛腳？這家伙必是搶得大批財(cái)物后才做交易，否則哪會(huì)突然冒起得這么快。杜興肯與他結(jié)為兄弟，可見此人背景來(lái)歷絕不簡(jiǎn)單。”
徐子陵一震道：“陸平定是因抓了餓狼崔望的痛腳，才給崔望殺掉，甚至毀滅證據(jù)。”
沈牧先是呆了一呆，接著拍腿道：“得對(duì)，崔望只是求貨求財(cái)，殺反抗的人只為立威，既不明智亦沒道理去冒險(xiǎn)殺掉陸平府內(nèi)所有人，還放火燒宅，那是要?dú)タ赡艽嬖诘淖C物。”
任俊道：“若陸平曉得誰(shuí)是崔望當(dāng)然會(huì)立即廣為散播，為何沒半點(diǎn)消息傳出來(lái)？”
沈牧豎起拇指道：“俊開始有思考分析的能力啦，可喜可賀。”
任俊被贊賞，嫩臉透出興奮羞澀的神色，赧然道：“兩位爺兒不住鼓勵(lì)子，子當(dāng)然要?jiǎng)幽X筋。”
徐子陵道：“世事無(wú)奇不有，什么可能性都存在，或者陸平得到證物，卻不曉得那是可指證崔望是誰(shuí)的證據(jù)，又或須待某人過(guò)目，只要我們弄清楚他被殺前的行蹤，見過(guò)什么人，不定可理出些眉目來(lái)。”
遠(yuǎn)方忽然塵頭大起，騎士騾車馬車從飲馬驛的方向開來(lái)。
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