帕拉丁靜靜地看著眼前這位自稱叫索爾的年輕男子，他身材高大，但比起身旁的那個“大個子”又要瘦很多了。

    長長的黑色頭發一直延伸到肩膀，用一根堅韌的草莖扎住發尾，晃晃悠悠地在腦袋后搖擺著，整個人不出的怪異。

    怎么形容呢？帕拉丁在腦海里思索著，這種怪異感的來源。

    “矛盾”對，靈光一閃，老矮人想到了最恰當的形容詞，面前的野蠻人之所以讓他覺得怪異，正是其身上充斥著的矛盾感。

    看似漫不經心，但對方的雙眼始終緊緊盯著自己，面帶笑容，好像和藹可親很好話的樣子，然而帕拉丁相信，如果自己拒絕了對方的要求，那么這群包圍自己的戰士和巨狼，下一刻就會化身成為面前人手中，用來殺戮的利劍，將山洞里的矮人屠戮的一干二凈，絕不會將絲毫“鄰居”情面。

    當然，帕拉丁早就做好死的準備，部族里其他老人也都準備好了，食物都讓英格瓦帶走了，剩下的人原就打算死在這里。

    可誰都不愿意不明不白的死，老矮人也同樣如此，索爾的表現太出乎自己的意料了，他完不像是這片島上的野蠻人，至少帕拉丁還沒見過有哪個野人部落會沃坦通用語的。

    這個人——帕拉丁思索著，似乎并不是將他們趕出生存之地的野蠻人。

    好奇讓老人眼神又亮了幾分，他有點奇怪自己到底從哪冒出來這么多“鄰居”的。

    “在此之前，我想先問一下——”沉默半晌，待得平臺上的氣氛變得稍微有些尷尬時，帕拉丁終于先開口問道：

    “你們是一直生活在南島嗎？”

    “不是的。”索爾清爽的笑起來，直言道：“起來，我們也是剛剛從中部搬到這里，還沒有多長時間呢。”

    難怪，帕拉丁心里暗嘆一聲，果然不是之前襲擊暗爐部族的野蠻人，這次恐怕是他預料錯了，微微有些懊惱，老矮人繼續試探著沉聲道：

    “前些日子，我們部族有個孩子走丟了——”

    “啊，是不是叫，叫什么岡——什么來著？”索爾沒有訓問岡格斯，只是偶然從圖拉那兒聽了一嘴年輕矮人的名字，此時沒記在心上，便用手比劃起來。

    “大約這么高，一頭灰白相間的亂發，眼睛，眼睛里像著火了一樣——”索爾伸手比量著高度，胖瘦，帕拉丁平靜地看著，半晌

    “是了，應該就是岡格斯。”

    索爾笑起來，高興地對老人道：“那孩子就在我們部落呢，放心好啦，我們沒把他怎么樣，他倒是一直擔心被我們吃掉呢……”

    聽到岡格斯安然無恙的消息，帕拉丁眉頭稍展，布滿褶子的臉頰似乎松弛了一些，連慘白的皮膚都涌上些血色。

    “森林里住的野人們，經常會吃人……”松了口氣，帕拉丁不自覺地道。

    “森林里的野人？”索爾眉頭一挑，站了起來，身后莫雷也上前一步，有些激動地看著索爾，索爾和他對視一眼又重新蹲下，認真地看著帕拉丁問道：

    “你是——森林里還住著其他野人是嗎！？”

    “是這樣的……”老矮人稍顯疑惑，不解地看著索爾：“你們沒見過嗎……”

    “不，沒有，也許是我們來這兒的時間還太短了吧。”索爾強行按耐住心中的激動，沒想到這次來尋求矮人的幫助還能獲得如此重要的情報。

    得知森林里還有其他野人的消息，對于索爾來和煉鐵是同樣重要的事情，他曾經最擔心的事情之一就是人口！

    就算開墾了農田，食物有了保障，甚至擴大規模，開發出了鐵器，但是沒有人力的話，又有什么用呢？這一切又會成為空中閣樓，水中花月。

    “不行，得盡快煉鐵，擴大耕種規模，然后趕緊組織人手，去森林里抓野人來補充勞力啊。”驟然聽到好消息的索爾，美滋滋地開始設想未來美好的生活了，直到身后莫雷暗中拉了他兩下

    “諾姆——”

    “啊——你什么？”索爾這才回過神來，明白自己沉溺幻想錯過了什么，于是下意識地問道。

    帕拉丁仿佛沒有察覺索爾走神似的，又平靜地重復了一遍剛才過的話：“我是想問，索爾大人您來到這里，是想得到什么幫助呢。”

    “煉鐵！”索爾笑起來，直白地道：“我想煉鐵，但部落里沒有懂得開采鐵礦和煉制的人，聽灰矮人們精于采礦和冶煉，所以才想請你們幫忙的。”

    “煉鐵——”聽到索爾的話，老人眼中閃過一絲光芒，索爾仿佛看到兩道紅光自老人眼中升起，明晃晃的仿若兩團熊熊燃燒起的焰火。

    不知為何，短短兩個字在一瞬間點燃了帕拉丁的情緒，他面色紅潤了一些，眉宇間不再似剛才那般淡然，無謂。

    老矮人低下頭，俯視自己一雙粗糙的手掌，這雙手已經離開火爐多久了？

    他已記不清了，閉上眼睛，帕拉丁覺得自己仿佛回到了時候，回到了故鄉——沃爾姆斯的奧蘭，沃爾姆斯最大的工業區，帕拉丁出生在那里。

    整個沃坦最大，最優秀的匠人組織，“工匠之手”掌控著整個奧蘭，他們收容了分崩離析后，由幾個部族共同組成的矮人議會，石錘聯盟，暗爐部落以此為契機安居在奧蘭。

    那是帕拉丁人生中最快活的時光，從一個趴在火爐旁觀看大人們打鐵的孩子，一直到自己也能拾起鐵錘，繞著鐵砧敲敲打打，他的童年始終飄散著奧蘭濃郁的麥芽酒香氣，以及輕脆悅耳的鐵器鍛打聲，直到現在，他的夢中仍會出現這些場景。

    但美夢很快就醒了，暗爐部族被其他幾部暗害，放逐到荒角上，從此每日為生存奔波，族人們一個個死去，直到帕拉丁繼承族長之位，他再也不是為了自己而活，他只是一顆螺母，為了讓暗爐部族繼續存在下去，而茍延殘喘的螺母。

    “我這一生，還有機會煉鐵嗎？”像是自問，又像是在問索爾，老矮人雙手顫抖，失去了剛才的平靜和沉著。

    “當然有啊！”索爾咧嘴大笑起來，接話道：“我發現了好大一片鐵礦，只要你肯來幫我開采，冶煉，你們部族所有矮人的吃喝拉撒我管了。”

    索爾大手一揮，興奮地道：“什么野人豺狼，獅子老虎，通通由我趕跑，保準沒人能傷你們一根汗毛！”

    他回身指指克拉托斯，將近三米的身高，比普通野蠻人還要強壯一倍的體格，讓克拉托斯如同鶴立雞群，威猛無比

    “看到了嗎？我的部落里有這樣的戰士！想想吧，讓這些戰士披上你們打造的鎧甲，拿上你們煉制的武器，這片島上還有誰能威脅我們？你又何必窩在這么偏僻的山洞里？過著食不果腹的日子？”

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