羅森達(dá)爾和白湖城共同構(gòu)成了整個(gè)法蘭王國東部，中央大平原上最璀璨的兩顆明珠。
盡管靠近東南海濱，幾乎成為僅次于沃爾姆斯的南岸第二大港口的騰浪堡每天都能為這片封地的擁有者法蘭國王，弗蘭克?巴鐸提供大量的財(cái)富，但它仍無法與這古老王國歷史最悠久的城市媲美。
據(jù)自從維克洛大帝病重，打算在他死后，將自己東征西討建立起的龐大帝國平分給三個(gè)子侄以后，當(dāng)時(shí)還尚年幼的梅斯?巴鐸就選定了羅森達(dá)爾，要將這里建成他的王都。
如果法蘭因羅森達(dá)爾變得閃耀迷人，那么讓羅森達(dá)爾引以為豪的必然是位于整座城市頂點(diǎn)的美泉宮，這樣奢華，綺麗的宮殿即使翻遍沃坦也找不來第二座。
難以想象世間會(huì)存在這樣的建筑，也許只有當(dāng)雄才偉略的梅斯?巴鐸遇上圣衣會(huì)的狂人建筑師維亞拉斯才會(huì)產(chǎn)生這樣的結(jié)果。
兩人在舊時(shí)羅森達(dá)爾簡陋的宮殿中密談了一夜之后，第二天梅斯便決定讓維亞拉斯來主持新宮殿的建造。
歷時(shí)十八年后，一座舉世矚目的宏偉宮殿誕生在王國東南境，成為新的王宮，巴鐸家族在這深宮中一住便是二百年。
國王代代更迭，人的壽命有限，可照耀王宮的月光一如當(dāng)年，默默傾灑著銀輝。
如同深夜忽然彌漫開來的霧氣，川流于那些靜默佇立著的千奇百怪的雕像間，流過屋檐上夸張到過度的不規(guī)則浮雕，拂過綠草，鮮花，驚醒獸園中尚未深睡的奇獸，撥開蕩漾的楊柳，輕踏艷美到凄厲的荊棘花，靜靜來到一座圓柱形的高塔前。
高塔如同啄木鳥凸出的鳥嘴，從平地上拔起，美泉宮就修建在整座城市的最高點(diǎn)，據(jù)為了能夠讓任何來到羅森達(dá)爾的人，都第一眼仰望到美泉宮，維亞拉斯花了整整兩年時(shí)間在宮殿下堆起一座山來讓整座宮室拔高。
而這座圓塔可謂位于整個(gè)羅森達(dá)爾的至高點(diǎn)，夜風(fēng)周流，環(huán)繞孤獨(dú)的高塔，當(dāng)人站在塔頂時(shí)，總會(huì)忍不住以為自己可以抓住天上的星辰。
維亞拉斯酷愛觀星，這位最后以發(fā)瘋墜河結(jié)束自己一生的建筑大師生前，最喜歡在這棟觀星臺(tái)上仰望星河，他常‘星辰中有最為神秘的真理’，不過如今，這已被當(dāng)做一句瘋子的戲言罷了。
“嘶——這兒的夜風(fēng)可真寒涼啊，宮相大人。”一位身著天鵝絨長袍的男子抱著雙臂，瑟瑟發(fā)抖地抱怨道。
藍(lán)色的天鵝絨長袍外還罩著層單薄的風(fēng)衣，背后披著披風(fēng)，肩膀上十八條稻谷般的銀穗裝飾輕輕垂下，被風(fēng)吹動(dòng)碰撞在一起不時(shí)發(fā)出“叮鈴鈴”的輕脆響聲。
男人看上去不過四十多歲，膚色白皙，面容儒雅，有些憔悴，甫一看去像是某個(gè)身染風(fēng)寒的學(xué)士，若是能捂著嘴再咳嗽兩聲，怕是就更像了。
“身在高處，總會(huì)有些寒風(fēng)吹過，卻格外能讓人清醒呢，你是不是？戈拉斐爾大人？”蒼老的聲音夾在冰涼的風(fēng)中，二者都是同樣的冷冽而無情，讓人難以聽出分別，仿佛是刺骨的寒風(fēng)在對(duì)你話似的。
“我卻不是能體會(huì)這種感覺的人呢——”戈拉斐爾悻悻地道：“陛下的訓(xùn)斥已經(jīng)足夠讓人清醒了。”
“噢？難道你是在發(fā)我們國王陛下的牢騷嗎？”老者低沉的話語聽不出喜怒，卻讓人不由自主地想要去揣測對(duì)方的心意。
“當(dāng)然沒有，福列大人——我不過是怨恨自己的無能罷了。”戈拉斐爾聳聳肩，又把袍子緊了緊，望向站在前方仰望諸天星辰的老者嘆息道：
“鷹揚(yáng)城送信過來稅賦已經(jīng)征收齊，正由佩蘭大公的兒子押送過來，不過格蘭奈斯山脈山形險(xiǎn)要，佩蘭公爵懇請(qǐng)陛下能夠多寬限些時(shí)日。”
“老狐貍——”名為福列的老人只丟下三個(gè)字淡淡的評(píng)價(jià)。
“可不是嗎——”戈拉斐爾委屈地哀聲道：“薩利克人和普爾法人的矛盾也不是一天兩天了，佩蘭公爵的心思早已昭然若揭，這次送信的把戲恐怕不過是拖延時(shí)間而已，我看真應(yīng)該把萊菲布勒親王家的狐貍旗，和鷹揚(yáng)城的雄鷹交換一下才是。”
他又接著垂頭喪氣地對(duì)老人：“連咱們的‘懶王’陛下都看穿了這詭計(jì)，可惜石臼山離這兒太遠(yuǎn)，偏是我倒霉，成了國王陛下的出氣筒。”
“誰讓你是財(cái)政大臣呢。”埃爾南斯?福列轉(zhuǎn)過身，精光四射的雙眼看向班森?戈拉斐爾。
他雖已發(fā)須皆白，怕是要過了六十歲，卻絲毫不顯老態(tài)，腰板直的像一桿標(biāo)槍，不動(dòng)聲色的樣子仿佛永遠(yuǎn)沒有喜怒哀樂，身穿一襲華貴的絲綢紫袍，袍子領(lǐng)口，袖口都繡著繁復(fù)的蛇形花紋，在胸口處一條栩栩如生的銀色蛇，正吐著信盤卷在一起，那是福列家族的標(biāo)志。
另有一條條與戈拉斐爾肩膀上形狀相同的銀穗垂在腰間，細(xì)心去數(shù)的話會(huì)發(fā)現(xiàn)一共二十四條，以近乎同樣的間隔整齊綴在一條細(xì)長的翡翠腰帶上，這是權(quán)力的象征，只有執(zhí)掌宮廷大，輔佐國王管理國家事務(wù)的法蘭宮相才能穿紫袍，帶二十四根銀麥穗。
“不過宮相大人——”戈拉斐爾微微避過老者雙眼，湊上前幾步，壓下調(diào)門輕聲問道：“王后陛下是如何想的？難道我們就這么等著佩蘭公爵籌備下去……？”
“同沃爾姆斯的談判怎么樣了？”
“康拉德大公還是不肯松口，鉑金琥珀可以繼續(xù)借錢給我們，甚至出兵——但是……”戈拉斐爾猶豫了瞬間又繼續(xù)開口道：
“但是他們想獲得王國領(lǐng)地內(nèi)的稅賦分成，或者是金礦的開采權(quán)——”
“給他們——”埃爾南斯?福列冷冷地回答道，這讓法蘭的財(cái)政大臣也有些驚訝。
他愣了一下，遲疑著：“但是……貴族們未必肯分潤自己領(lǐng)地內(nèi)的收入……”
“騰浪堡的稅賦可以抵押給他們，剩下的你在慢慢和他們談。”
“騰浪堡——！？”戈拉斐爾一驚下意識(shí)地回嘴道：“那可是王領(lǐng)……”
但被宮相福列直接打斷：“我想王后陛下對(duì)此不會(huì)有什么意見，”他深邃的眼眸中中仿佛有一顆純黑色的星星在閃爍，直勾勾地盯著戈拉斐爾一字一頓地告訴他：
“記住戈拉斐爾，只要讓我們的國王陛下能夠高枕無憂，想用錢的時(shí)候就能有數(shù)不盡的金幣，他就不會(huì)在意自己還有一片屬于他的私人領(lǐng)地。”
“可這樣一來，我們會(huì)損失一大筆賦稅——”戈拉斐爾眼神閃躲，不敢直視白發(fā)蒼蒼的老人。
“你看班森——王國境內(nèi)養(yǎng)了那么多的豬玀牛馬，你為什么不去宰殺他們呢？——既然貴族們都不愿意花點(diǎn)兒銀子來買個(gè)平安，那就只能犧牲那些泥腿子了。”
老人循循善誘地教導(dǎo)著：“記住班森，我們的敵人從來不在外面，而是在這里，就在法蘭，就在羅森達(dá)爾——如果不除掉那些人，你和我，包括我們的王后陛下，連睡覺都不會(huì)安寧的。”
班森?戈拉斐爾急忙點(diǎn)頭，他當(dāng)然明白宮相大人的是誰，那是整個(gè)沃坦南境的兩大騎士之一，被譽(yù)為王國“基石”的貝德維爾?雷克侯爵。
福列放緩語氣，稍稍退后一步，背起雙手聲音如同刀子般冷漠：“有了沃爾姆斯的支持，我們會(huì)贏下戰(zhàn)爭——就算不能攻陷鷹揚(yáng)城，也可以在西北大肆劫掠一番，足夠用來還清債務(wù)。”
戈拉斐爾恍惚間，覺得宮相大人好像露出了一抹微笑，只聽老人壓低了嗓子伴著嗚嗚風(fēng)聲繼續(xù)道：“屆時(shí)你再像國王提議征收重稅以補(bǔ)虧空，我相信貴族們一定會(huì)非常贊同，他們正苦于沒有合適的名義來壓榨那些泥腿子呢。”
埃爾南斯?福列正如他家徽上繪著的毒蛇般，陰冷地吐著蛇信，臉上卻面無表情地?cái)⑹鲋@讓戈拉斐爾禁不住打個(gè)冷顫，再一次對(duì)這位法蘭的宮相感到有些害怕。
“那位大人一定會(huì)站在泥腿子一邊，到時(shí)候收不到錢，不光陛下會(huì)不高興，貴族們也會(huì)更加痛恨他——這場戰(zhàn)爭不要讓他參與進(jìn)來，把他和手下的貴族們擠出局，等到別人都吃的滿嘴流油，他們卻只能餓肚子時(shí)，我看還有幾個(gè)人愿意繼續(xù)擁護(hù)我們的‘基石’。”
“也就是要讓那位大人既不能靠作戰(zhàn)繳獲財(cái)物，又因?yàn)榉磳?duì)抽稅而讓部下們離心離德是嗎？”戈拉斐爾顫聲問道。
“不錯(cuò)，到時(shí)候無論如何優(yōu)勢都會(huì)掌握在我們手中，孤立無援的那位，就是我們砧板上的魚肉，再加上掃平了佩蘭，萊菲布勒親王又是皇后陛下的父親，方丹大公只想在沙托魯縱情享樂——屆時(shí)——”
聽到這兒，戈拉斐爾也禁不住眼冒紅光，他渾身打了個(gè)激靈，顫抖著接話道：“到時(shí)候……整個(gè)法蘭……”
老人冰凍般的臉上再一次揚(yáng)起微笑，看著財(cái)政大臣輕吐雙唇：“整個(gè)法蘭都會(huì)納入我們掌心——”
戈拉斐爾又打了個(gè)寒顫，只不過這一次是因?yàn)榕d奮，他抬起頭，視線過觀星臺(tái)圓形的邊沿，向下看去——月見湖波光粼粼的湖面倒映著銀白色的月光，浮在湖中心的一輪彎月仿佛半睜開的眼睛在觀察著人世。
戈拉斐爾突然有些心虛，就好像他們二人剛才所有的談話都被月神梅麗埃塔盡收眼底一般，讓他無來由的燃起一股不安，隨即又被他平息下去。
福列沒有再話，卻同樣抬頭仰望起天空中高懸的星辰。
前些日子又發(fā)生了一起食人魔襲擊村莊的事情，據(jù)密探來報(bào)歐博坦境內(nèi)有人發(fā)現(xiàn)了精靈的行蹤，沃坦大陸上不同種族的奇異生物們似乎開始蠢蠢欲動(dòng)起來。
“必須快點(diǎn)……快一點(diǎn)將法蘭握在手里——”福列用沒人能聽到的聲音喃喃自語著：“亂世快要來了……我絕不要重蹈火之年的覆轍，絕不……”
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