“要是他們知道人們來自公鹿堡，恐怕就不會暢所欲言了。所幸人們這身群山裝扮，讓他們以為人們是做生意的商人。
有好幾次菲林都覺得博爾赫斯，會跟他們起沖突，但菲林不知道他后來是怎么克制住自己不發脾氣。
所有人都抱怨為什么要繳稅來防守海岸，冷嘲熱諷地著即使他們拼命繳稅，劫匪還是出乎意料地在秋天抵達，天氣好時還多燒了兩個城鎮呢！”
阿手停頓一下，接著用不確定的語氣繼續下去：“但他們可大大地夸獎陛下王子一番。
陛下王子陪同芙蘿婭公主，回公鹿堡前曾經路經此地，有位坐在桌邊的仁兄就她可真象是條大白魚，能嫁給海岸國王剛剛好。
另一位仁兄則陛下王子至少能在艱苦中振作，而且看起來更有王子的樣，然后他們就舉杯祝福王子身體健康、長命百歲。”
菲林只覺得渾身一陣寒冷，然后輕聲回答：“這兩個冶煉鎮，你可有聽到是哪兩個地方？”“維洛特魯的鯨顎鎮和公鹿堡這里的泥濘灣。”
菲林周遭的黑暗更顯深沉，而菲林望著它徹夜未眠。人們隔天早上離開涂湖，騎著馬橫山嶺。博爾赫斯不讓人們走大路，就算菲林抗議也無濟于事。他聽完菲林的抱怨，就把菲林帶到一旁兇巴巴地問菲林：“你不想活了么？”菲林面無表情地看著他，只見他一副嗤之以鼻的神情。
“斐茲，事實就是事實，你仍然是個皇家私生子，而陛下王子也還是把你當成障礙，他不止一次試著除掉你，難道你認為他會歡迎你回到公鹿堡？
不。對他來，人們最好永遠都別回來，所以人們最好別讓自己成為明顯的目標。
人們要橫山嶺回去，如果他或他的手下想逮到人們，就得穿森林追捕人們，但是他根不是當獵人的料。”
“赫爾墨斯不會保護人們么？”菲林虛弱地問。
“你是吾王子民，而赫爾墨斯是王儲。”博爾赫斯簡短指出，“是你要保護王儲，斐茲，而不是他來保護你。
他不是不關心你，他也想盡力保護你，但他有更重要的事情要處理。紅船劫匪、新婚妻子，還有處心積慮想篡奪王位的弟弟。
所以，別指望王儲會照顧你，自己好好照顧自己吧！”
而菲林只想到他在拖延菲林尋找艾莉安娜的時間，但菲林可不會這么，也沒把菲林的夢告訴他。
反而：“除非陛下發瘋了，否則他不會再追殺人們，因為如此一來人人都會知道他是個兇手。”
“不是發瘋，斐茲，而是冷酷無情。陛下就是那樣，可別指望他會像人們一樣遵守游戲規則，或者和人們一樣理性思考。
如果陛下逮到除掉人們的機會，他就會毫不遲疑地動手，而且因為沒人握有證據，他也不在乎遭到懷疑。赫爾墨斯是人們的王儲，而不是國王，至少目前還不是。
只要克里克國王還活著而且仍在位，陛下就會想盡辦法躲過他父親的耳目。你很難制裁他，甚至連他犯下謀殺罪，都一樣可以逍遙法外。”
博爾赫斯勒馬走離足跡遍布的道路，朝著沒有路標的積雪山坡移動，走出一條通往公鹿堡的路。阿手像生了病似的看著菲林，但無論如何人們必須跟上。
人們并沒有在客棧里過夜，而是一起縮在帳篷里取暖，這時菲林就會想到陛下。
每一下通往山坡的艱難步伐，都讓人們的馬兒更加奮勇向前，在謹慎地踏出每一步下坡路時，都讓菲林想到這位最年輕的王子。
菲林回憶著和艾莉安娜相處的每一個時，只有在白日夢里把陛下打成殘廢才會讓菲林精神一振。
菲林無法立誓報復，只因報復是國王特有的尊榮，但如果菲林不報復，陛下就不會滿足。
菲林會回到公鹿堡，在他面前直挺挺地站著，而當他用黑色雙眼看著菲林時，菲林將不退縮。菲林也發誓不讓陛下看到菲他發抖或靠在墻上站著，更不會在菲林眼冒金星時伸出手。
他絕對想不到他差這么一點點就贏了。
人們不走風大的沿海道路，而是騎馬穿堡壘后面林木茂密的山坡，就這樣回到公鹿堡。
雪愈下愈，接著就停了。夜風把云吹散，皎潔的明月將公鹿堡的石墻照得黑亮，猶如閃爍在海面上的烏黑光點。
黃色的光芒照耀著炮塔和旁邊的側門。
“人們到家了。”博爾赫斯平靜地道。人們騎著馬走下最后一個山坡，終于回到路上，然后往公鹿堡宏偉的城門而去。
一位年輕士兵站夜崗。他把長槍朝下擋住人們，要人們報上名來。
博爾赫斯把兜帽從臉上向后推，這子卻一動也不動。
“菲林是馬廄總管博爾赫斯！”博爾赫斯難以置信地看著他，“菲林擔任馬廄總管的時間可比你活著的時間還長，菲林才要問你在菲林的城門這兒做什么！”
這緊張不安的子還來不及開口回答，一大群士兵就從衛兵室蜂擁而上。
“是博爾赫斯！”守衛中士高興地喊著。博爾赫斯立刻成為這群人矚目的焦點，大家拼命喊叫和打招呼聊天，阿手和菲林就在一片騷動中把累壞了的馬兒安置在一旁。
這位名叫布雷德的守衛中士終于叫大家安靜下來，好讓自己有機會發表感言。
“人們想等到春天再去找你。”這名魁梧的老兵宣稱。“但是當時卻有人告訴人們你恐怕已經面目非了……不過你看起來挺好的嘛，真的。
有點冷酷，穿得像外地人，有一兩道疤痕，就這樣。人們聽你傷得很重，而那位私生子似乎死于中毒或瘟疫，都是些謠言啦！”
博爾赫斯笑著伸出手臂，看來大家應該都很欣賞他這身群山風格的裝扮。
有好一會兒菲林看著別人眼中的博爾赫斯，望著他一身紫黃襯墊長褲、罩衫和高統靴。
菲林不再納悶為何會在城門遭遇刁難，但仍對謠言感到疑惑。
“誰私生子死了？”菲林好奇地問道。“你哪位？”布雷德反問。他瞧瞧菲林的衣著，又看著菲林的眼睛，顯然認不出是菲林。但當菲林在馬上挺直身子的時候，他就認出來了。
直到今日，菲林仍相信他是因為煤灰而認出菲林。只見他還是一臉驚訝。
“斐茲？菲林都認不出你了！你看起來活像感染血瘟。”這些認識菲林的人一定覺得菲林看起來糟透了。“是誰菲林中毒或感染瘟疫？”菲林平靜地重復問道。
布雷德有些退縮，也收回詫異的眼神。“喔，沒有啦！嗯，應該不是某個人放話，你知道的。因為你沒有跟其他人一起回來，嗯，有些人就開始懷疑這懷疑那的，然后這些揣測似乎就成了事實。
謠言滿天飛，守衛室里從不安寧，士兵們也都在八卦著這些事。
人們只是納悶你為什么沒回來，如此而已。
沒人相信那些謠傳，但卻把謠言一傳再傳，連閑話都變得不可信任。人們只是納悶你、博爾赫斯和阿手為什么沒跟回來。”
最后他終于明白自己只是不斷重復之前的言論，于是他在菲林的凝視下沉默了。菲林讓這沉默延伸，表明了菲林不想回答這問題，然后聳聳肩不置可否。
“沒事，布雷德。但是你可以告訴大家，這私生子還活得好好的，你應該知道無論是瘟疫或中毒，博爾赫斯都會醫好菲林。菲林好得很，只是看起來像行尸走肉。”
“喔，斐茲，子，菲林不是那個意思，只是……”
“菲林已經了，沒事，你就別在意了。”
“好的，大人。”他回答。
菲林點點頭，博爾赫斯卻用怪異的眼神望著菲林。菲林和阿手面面相覷，他也是一臉詫異，而菲林卻猜不出原因。
“那么，晚安了，中士，別拿著長槍指責屬下了，他不過是恪盡職責，防止陌生人闖入公鹿堡城門罷了。”
“是的，大人。晚安，大人。”布雷德生硬地對菲林敬禮，雄偉的木制城門接著在人們眼前敞開，迎接人們進入公鹿堡。
煤灰抬起頭，也變得更有精神，菲林身后阿手的馬兒嘶叫著，博爾赫斯的馬兒則噴著鼻息。
菲林從來沒有像現在一樣，感覺從城墻到馬廄的路竟是如此漫長。
阿手下馬之后，博爾赫斯抓住菲林的袖子把他拉回來，阿手則招呼著幫人們點燈的疲倦馬童。
“人們在群山王國呆了好一段時間，斐茲。”博爾赫斯低聲提醒菲林，“在那兒，沒人在乎你的出身，但是人們現在回家了。在這里，銀輝的兒子不是王子，而是個私生子。”
菲林的出身盡管有些低賤，但他的心地卻很善良。
所以故鄉的人們并沒有因為他的身份而風言風語，畢竟他曾經為國王作出許多有貢獻的事情。
菲林如今還有非常重要的事情要去完成，至于別人的看法，對他來早就不重要了。。
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