李落望著折江亙古不變的江流怔怔出神，兵法有云逢林莫入，這處林山縣并非吉地。
板田府大甘與草海聯(lián)軍這一戰(zhàn)，戰(zhàn)端起的快，終局也快。二十萬草海聯(lián)軍被李落所率七萬大軍殺的丟盔棄甲，潰不成軍，足足折損十萬余眾，逃回澗北城以北草海大營的尚不足五成。這一戰(zhàn)成就了李落百戰(zhàn)之名，以敵之長克敵之短，讓威名顯赫的草海鐵騎無還手招架之力，斬殺數(shù)名草海悍將，一十三鬼將的名聲更是借逃往其他幾州百姓的口舌傳遍了整個(gè)北府，不多時(shí)城便也聽見了。
折江對岸，雁沉州。
一江之隔，掖涼州的軍情幾乎就在戰(zhàn)罷后的幾個(gè)時(shí)辰之內(nèi)傳入大營之中，大甘諸將都松了一口氣，交口稱贊李落用兵如神，一十三鬼將名不虛傳，還有這等鬼神莫測的騎兵戰(zhàn)法，就算無智將軍和龍侯復(fù)生，想必也要大加贊賞。
定北軍副帥元稹和北伐另一支由凌孤眠所率的大軍兵合一處，鎮(zhèn)守雁沉州。元稹固守，凌孤眠時(shí)時(shí)做好了渡江攻討的準(zhǔn)備，依據(jù)行軍陣要接應(yīng)李落。哪知傳回來的軍情竟然是一份捷報(bào)，李落率部大勝草海鐵騎，劍指十堰府，委實(shí)讓雁沉州諸將心悅誠服，不論彼此政見如何，單是李落領(lǐng)軍作戰(zhàn)之能，的確無可挑剔。
少了一個(gè)強(qiáng)敵，固然沒有軍功，但草海勢盛，軍功尚屬次要，解了澗北城之危才是緊要。定北軍上下極是欣喜，無論如何澗北城已無后顧之憂，進(jìn)可攻，退可守，不再是月余之前的進(jìn)退維谷之局。
帳下諸將興致頗高，談笑風(fēng)生，話里話外不外乎李落卻敵的神通手段，行軍作戰(zhàn)是其一，軍心是其二，往日里何曾見過大甘將士貪婪追殺草海騎兵的情形，這樣的盛景就算大甘立國之初，兵威最盛之時(shí)也未必有過。李落領(lǐng)軍重方略，不拘古法，勇猛果斷，兼又狠辣無情，的確是難得一見的將帥之才。不過這等行軍作戰(zhàn)的法子也只有李落才施展得出來。重賞之下必有勇夫，收繳草海大軍營中的錢財(cái)可先斬后奏，分給麾下將士，而后只不過傳書一封上奏朝廷。到了城，萬隆帝想必看也不看，批一個(gè)準(zhǔn)字便交中書令歸案了。如此專權(quán)之盛，就算淳親王也難以相提并論，至于許諾帳下將士的賞賜，大勝之后，萬隆帝和朝廷又怎會(huì)吝嗇。
凌孤眠坐在元稹下首，聽著耳旁諸將恭維稱贊李落的談?wù)摚樕弦嘤幸粯s俱榮之意，不過并不似魏子勛那般熱切。國無二君，軍無二帥，好不容易可以獨(dú)領(lǐng)一軍，沒曾想偏生是在這個(gè)西空寂帥的帳下。此次凌孤眠率軍北上行軍布陣固然可圈可點(diǎn)，頗顯老道，一點(diǎn)也不像初次領(lǐng)軍的將軍，元稹便曾數(shù)次稱贊，只可惜與名揚(yáng)北府的一十三鬼將相比，這些中規(guī)中矩也就失色了不少。此戰(zhàn)之前，誰能想過騎兵可以這般用法，兵無常勢，水無常形，因敵變化而取勝者，謂之神，此刻的李落也許就是兵書所載的神將之列，若想在風(fēng)頭上蓋過李落絕非一朝一夕之功。
一十三鬼將，兵中之神，諸如種種，如果讓李落聽見，最多也不過是一笑置之，不以為喜，不以為悲。每每激戰(zhàn)之后，李落總有一股不由自主冒出來的蕭索疲倦之感。憑君莫話封侯事，一將功成萬骨枯，成一將，成一名，七萬大軍揮師北上，只是一場首戰(zhàn)而已，如今卻剩下四萬之眾，三萬將士埋骨在了掖涼州，再加上草海十余萬孤魂野鬼，區(qū)區(qū)一個(gè)掖涼州可還放得下這些戰(zhàn)死的魂魄。
這一戰(zhàn)若是勝了，草海聯(lián)軍退回漠北，掖涼州還是原來的掖涼州，朝廷也還是原來的朝廷，下一次的對手不知道會(huì)換做是誰。數(shù)年間巡檢司如履薄冰，如果不是有李落一肩承擔(dān)，只怕巡檢司衙門早就被人一把火燒個(gè)干干凈凈。萬隆帝立志巡檢天下，時(shí)至今日，李落初心不改，不知道萬隆帝卻還記得幾分。
林山縣地處澗北城以東，縣境之中多山多林，不興農(nóng)耕牧田，縣中百姓多以放牧和打獵為生，也有種植藥材的行當(dāng)。單草藥，林山縣享譽(yù)整個(gè)北府，城里的藥鋪上了年份的草藥很多都是出自此地。不過百姓得利的卻不多，大都是這些商人賺了錢財(cái)，而尋常百姓翻山嶺勞碌一年，也就只不過勉強(qiáng)糊口而已，頗是窮苦。
林山縣縣境之內(nèi)沒有縣衙大城，只有些零散的寨子和村鎮(zhèn)坐落在群山之中，分立自治，有些干脆就把持在有靠山的商會(huì)手中。從林山縣北上至十堰府的路途最短，且林山縣并無官道供車馬出入，多路支路，如果有當(dāng)?shù)亓私獾匦沃艘罚缮癫恢聿挥X的踏入十堰府地界，這也是袁駿為何擇了此地等候李落的緣由。
到了林山縣，此次北伐諸將已收攏騎兵將士，安營扎寨，就等著李落三人了。
營中將士士氣高漲，大有氣貫如虹之勢。板田府一戰(zhàn)，大甘騎兵斃敵十一萬之多，自損三萬上下。自打萬隆帝登基帝位以來，大甘將士對陣草海鐵騎就從來沒有像這樣一場大勝，號稱精銳的定北軍，倘若能以一換一已經(jīng)是難得可貴，那還要依多為勝，若想以寡敵眾幾乎就是奢望，也難怪北伐諸將會(huì)被外人冠以鬼將之名。
李落勉勵(lì)了諸將幾句，這一戰(zhàn)破釜沉舟，收到如此奇效的確有些出乎李落和袁駿的意料。不過也并非沒有蹊蹺之處，袁駿所言，這次除了破營時(shí)的激戰(zhàn)，草海諸將并不是齊心協(xié)力，帝圣九彩一支幾乎無心戀戰(zhàn)，離營之后便即匆忙北上，似乎并不打算和大甘騎兵一決高下。倘若不是帝圣九彩撤軍如此干脆，大甘諸將要想大勝恐怕也不容易，而且除了李落之外的十二名領(lǐng)軍大將無一陣亡，簡直是有些不可思議。8)
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