湖邊的一場強者之戰，以金色狻猊敗退落下帷幕。
金色狻猊拖著傷軀，步履蹣跚，沿著湖畔漸漸遠去。在戰敗恥辱和身體創傷共同作用下，這只金色狻猊的氣息顯得有些躁動，消沉中透著暴虐，這股氣息顯然讓附近異獸感到不安，唯恐不小心成為遷怒對象，一時間沒有誰敢到湖邊飲水。
誰都不敢現身，這個小湖便顯得分外寧靜。
益州境內另一個寧靜的湖畔，坐滿著幾間茅廬。
茅廬簡陋，低矮的籬笆卻顯得很新，籬笆圍著的小院中種著幾種青菜，還有一篷翠竹，竹影下有石桌石凳。一名中年文士坐在凳上，捧一卷竹簡，看得津津有味，渾然忘記了石桌上熱茶已漸漸失去溫度。
中年文士顯然是一位隱士。
一輛馬車由遠而近，停在小院外。
中年文士轉頭，望見馬車上的州府標志，當沒有看見一般，繼續看書。
張肅走出馬車，見中年文士渾然沒有迎客的意思，面上也有幾分無奈。但張肅也不生氣，一聲不吭地行到籬笆前，默默凝望。
兩個人隔著籬笆，誰都沒有出聲。
良久。
“牛不喝水，按住頭有用么？”
中年文士將手中竹簡輕輕放下，嘆道：“君矯知我心意，何必強人所難。”
“文表才學著于州里，學問淵博，見多識廣，乃中原王景興之類人物，若能為州府所用，前途不可限量。結廬隱居，安貧樂道，怡然自樂，卻終究荒廢了胸中才華，慰為可惜。”張肅目光深沉，懇切道：“你我相交多年，文表，我很清楚，你最初的志向并不是隱居避世。”
王景興即王朗，就是演義中被諸葛亮陣前罵作“斷脊之犬，狺狺狂吠”，撞馬而死的那位倒霉蛋。可在歷史上，王朗是經學大家，在大漢非常著名。張肅將中年文士喻為“類王景興的人物”，是一種崇高贊譽。
可惜的是，對方并不領情。
“那又如何？”
中年文士站起身，來到籬笆另一邊，與張肅隔籬相對，目光變得冷厲：“劉君郎初入益州時，寬厚施恩，上下歸心，可等他在益州站穩腳跟之后，干的什么事情？大力打壓益州本地人才，重用東州士，相互制衡也就罷了，權謀之道不外如此，可他何必為了立威，借故濫殺那么多無辜？”
“王咸何罪？”
“李權何罪？”
“如此不義之人，我豈能委身輔佐？”
“羞與之為伍！”
張肅無言以對。
王咸、李權都是巴郡豪族家主，劉焉為打擊趙部，枉殺之，同時被誅的豪族中人共有十余位，這件事讓益州人悚然而驚，對劉焉聲譽影響頗大。被枉殺的家主里面，有兩位是中年文士友人，對方對此一直耿耿于懷，州府屢次征辟不就，盡管張肅跟他交情匪淺，每次游說都被對方斷然回絕。
半晌，張肅道：“就沒有一點回旋余地嗎？”
“余地？”中年文士冷笑道：“也罷，看在你的面子上，我便留點余地。待劉君郎身故，前事勾銷，或考慮出山為益州盡一份力。”
張肅心中暗嘆。
他很清楚對方品行，說出這樣的話，劉焉在世時就決計不會出仕做官。換言之，等劉焉身故，即便續任益州牧的是劉焉后輩，此人說愿出來輔佐，屆時就真會考慮入仕。即便最終仍沒有出來，也必定有他不愿出來的原因，而這個原因絕不會跟劉焉濫殺無辜有關系。
以對方性情，這就的確是念著舊情，對他作出了讓步。
事情過去這么久，對方態度依然還是那么堅決，依然不可挽回。
“你鐵了心不愿為州府效力，我無法勉強。”張肅臉上浮現出一抹苦澀，認真道：“為主謀算，九顧茅廬，本分盡到，君意已決，再為友考慮亦無愧。有一去處，或能讓君一展胸中所學，不至于在此虛耗光陰。”
中年文士看著張肅，心情也頗為復雜。
他因劉焉濫殺益州豪族，矢志不為劉焉效力，任憑張肅苦勸也不松口。但他與張肅本是故交，蜀郡張家靠向劉焉是為了家族傳承考慮，無可厚非，他與張肅其實并無嫌隙。此時張肅有意為他指一條出路，他雖頗不以為然，卻明白這是張肅一片好意，不宜拒人千里之外。
“你說。”
“巴郡太守請州府推薦賢才，我立刻就想到你。”
由于魚不智把太守府幾個重要職務捂得很緊，益州府完全沒辦法插手，劉焉對為巴郡舉薦賢才毫無興趣，當時對劉焉提出“保持接觸總好過敵對”的正是張肅。正因如此，為巴郡選派賢才之事，也理所當然落在張肅身上。張肅自然首先是為益州府大計考慮，但有沒有為好友前途著想，卻是誰都說不清楚。
但蜀郡張家既然選擇與劉焉站在一起，張肅在跟中年文士挑明情況前，還是竭盡全力嘗試著拉對方到益州府，畢竟人才難得。可惜九顧茅廬仍無法讓對方改變心意，一直拖了幾個月，到今天才向對方吐露消息。
為人臣屬，為主籌謀，張肅也算做到了極致。
中年文士聞言，卻是皺起了眉頭。
“魚不智有賢名，據聞向與趙部交好，飛黃騰達后，也倒向了劉君郎？”
“非也，虛與委蛇罷了。”
張肅將魚不智到益州府拜訪，表面裝作溫順，實際利益絲毫沒有割讓，反而厚著臉皮繼續向州府要人等情況，原原本本地說了一遍。
“倒也不笨，不是短視之人。”中年文士松了口氣。
在他看來，如果魚不智當上太守后拋棄趙部，轉為跟劉焉交好，則很難避免巴郡太守府被州府滲透，等劉焉布局完畢，開始發動，魚不智恐怕連抵抗的機會都沒有。表面上靠近州府，暗地里仍與趙部抱團，唇齒相依，讓州府難以下手，才是保持巴郡獨立自主的應對舉措。
張肅問道：“如何？”
中年文士想了想，：“不討厭，可以考慮。”
“你隱居已久，對外間情況多有不知。”張肅看了對方一眼，緩緩道：“逐鹿領有件東西，你應該有興趣。”
“什么？”
“銅雀臺。”
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