嚴(yán)禮強(qiáng)隨著眾人策馬疾行，哪怕天色已經(jīng)徹底的黑了下來(lái)，但借著天上傳來(lái)的一點(diǎn)光亮，眾人依舊沒(méi)有停下。
整個(gè)隊(duì)伍里的人，經(jīng)過(guò)剛才的那一戰(zhàn)，活著的人，已經(jīng)不到一百人了，許多人身上還帶著傷。
之間被濺得一身的馬血，剛才在戰(zhàn)斗之中沒(méi)感覺(jué)怎么樣，但現(xiàn)在，嚴(yán)禮強(qiáng)卻感覺(jué)自己身濕黏黏的，被馬血浸濕的衣服緊緊貼在自己的皮膚上，和自己身上的汗水混合在一起，帶著一股躁動(dòng)的血腥氣，非郴舒服。
野狼和夜梟的嘯聲在荒野里此起彼伏，帶著一股瘆人的寒意，那無(wú)人的曠野之中，一座座的山坡或者是連片的灌木從中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，總能看到一些發(fā)著綠光或者是紅光的眼睛在盯著疾行的隊(duì)伍，有的就跟在隊(duì)伍的后面奔跑著，甚至在嘗試靠近，那是荒野之中的各種猛獸，狡猾而又兇猛，如果不是一行人的隊(duì)伍足夠龐大，那些猛獸，或許早已經(jīng)撲了上來(lái)。
戰(zhàn)斗時(shí)的激情與熱血正在慢慢平復(fù)下來(lái)，看著隊(duì)伍之中那些被拴在馬上的護(hù)衛(wèi)們的尸體，嚴(yán)禮強(qiáng)心情沉重，半點(diǎn)也高興不起來(lái)。
真正該死的那個(gè)人反而好好的坐在犀龍馬上，被一群人保護(hù)著，一根毛都沒(méi)有掉，而那些原不該死的人，卻早早的離開(kāi)了這個(gè)世界。
嚴(yán)禮強(qiáng)的心情有些復(fù)雜，他心中第一次，開(kāi)始懷疑犧牲這么多人就為了把孫冰臣送到帝京到底值不值得。
這些犧牲的護(hù)衛(wèi)，并不是孫冰臣的什么心腹，而只是孫冰臣作為巡查使離開(kāi)帝京之時(shí)接到護(hù)送任務(wù)的帝京御前馬步司的普通軍士，他們只是普通人，和葉天成，和孫冰臣，和帝京的那個(gè)宰相與皇帝，都沒(méi)有什么太深的關(guān)系，當(dāng)兵，只是為了混口飯吃而已，而現(xiàn)在，他們卻死在了帝國(guó)的大西北，死在了一群同樣和他們沒(méi)有多少關(guān)系的黑風(fēng)盜的手上，就是為了把一個(gè)原早該千刀萬(wàn)剮的貪官污吏送到帝京，成為皇帝陛下與宰相博弈的一個(gè)的籌碼……
或許現(xiàn)在活著的這些人，在未來(lái)的日子里，還會(huì)有人死去。
到底值不值？
……
隊(duì)伍沉默的奔行著，一路上沒(méi)有任何人開(kāi)口，嚴(yán)禮強(qiáng)也不話，一直到轉(zhuǎn)過(guò)了一個(gè)又一個(gè)的山丘和土坡之后，一片光亮，終于出現(xiàn)在了前面的路上。
“前面就是灰家集……”梁義節(jié)喊了一聲，沉默的隊(duì)伍所有人都悄然松了一口氣，然后各人一夾犀龍馬的馬腹，所有人就朝著灰家集沖了過(guò)去。
來(lái)到灰家集，嚴(yán)禮強(qiáng)才發(fā)現(xiàn)，這灰家集，就是一個(gè)土堡。
整個(gè)灰家集的外面，有一層兩米多高將近三米的多的殘破的土墻，在土墻的里面，還有幾個(gè)壘得更高的簡(jiǎn)陋的箭樓，土墻上的火把在夜風(fēng)中呼呼作響，在那土墻和箭樓之上，還有人在巡邏和放哨，在那一道土墻的中間，還有一道大門(mén)，大門(mén)的兩邊還掛著兩個(gè)木籠，木籠里面是已經(jīng)完風(fēng)干的人的腦袋……
在西北諸州，不少遠(yuǎn)離城池的野外的集鎮(zhèn)，都是這個(gè)樣子，一個(gè)個(gè)都盡力的堡壘化，高墻深溝，為的就是防備強(qiáng)盜和馬賊，當(dāng)然，這些地方的民風(fēng)也是彪悍得很，那完是幾千年的戰(zhàn)亂歷練出來(lái)的。
嚴(yán)禮強(qiáng)看到他們沖過(guò)來(lái)的時(shí)候，那在土墻上和箭塔上巡邏的人似乎被嚇了一跳，有人在土墻上學(xué)起了狼嘯聲，然后眨眼的的功夫，不少人拿著武器和長(zhǎng)弓的人就沖到了土墻和箭樓上。
在嚴(yán)禮強(qiáng)他們沖到距離灰家堡土墻外面兩百多米之外的時(shí)候，那出現(xiàn)在土墻上的人中，就有人朝著嚴(yán)禮強(qiáng)他們箭射來(lái)。
“咻……”的一聲，箭矢劃過(guò)兩百多米的距離，釘在了他們前面的地上，整只箭，有一半沒(méi)入到地面之上，顯示出強(qiáng)勁的力道。
這明顯的警告讓嚴(yán)禮強(qiáng)他們一下子都停下了馬來(lái)。
“你們是什么人？”一個(gè)戴著狗皮帽子，穿得灰撲撲的男人站在土墻后面，露出半截身子，在朝著嚴(yán)禮強(qiáng)他們這邊大聲的喊了一句。
“我們是路過(guò)的官差，要夜宿灰家堡，還請(qǐng)把灰家堡的大門(mén)打開(kāi)。”梁義節(jié)大聲的回應(yīng)道。
“現(xiàn)在天黑了，看不清楚。我們灰家堡的規(guī)矩，天黑之后就謝絕外人進(jìn)入……”
“你們灰家堡的里正呢？”梁義節(jié)的聲音一下子也變大了起來(lái)，顯得有些火氣，“讓你們里正出來(lái)話……”
“就算里正來(lái)也沒(méi)有用，以前就有不少土匪和強(qiáng)盜在夜里用這一招想要混進(jìn)我們灰家堡，所以我們都學(xué)乖了，看到我們這里門(mén)上掛著的人頭沒(méi)有，這都是那些不開(kāi)眼的恤，敢到我們灰家堡撒野，最后只能把自己的腦袋留下了，你們明天再來(lái)，現(xiàn)在別你們是官差，就算是皇帝老子來(lái)也沒(méi)用……”那個(gè)站在土墻背后的男人流里流氣的道。
“禮強(qiáng)……”孫冰臣突然轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，開(kāi)口叫了嚴(yán)禮強(qiáng)一聲。
嚴(yán)禮強(qiáng)一下子就明白了孫冰臣的意思，他拿出角蟒弓，搭上一支箭，咻的一聲，一箭射去，那個(gè)正在和梁義節(jié)話的男人頭上的帽子，就被嚴(yán)禮強(qiáng)一箭射飛了……
“啊，想動(dòng)粗，當(dāng)我們灰家集的男人好欺負(fù)……”土墻上的人有人大叫了起來(lái)，顯得非常的憤怒，一個(gè)人露出半截身子，拿出一張弓，也想朝著嚴(yán)禮強(qiáng)他們這邊射過(guò)來(lái)，但是嚴(yán)禮強(qiáng)的第二箭眨眼之間就射了過(guò)來(lái)，鋒利的箭矢，射斷了那個(gè)人的弓弦和弓把，那個(gè)人一拉弓，整把弓就啪的一聲斷成了兩截，開(kāi)弓的人驚叫一聲……
這一下，土墻上瞬間鴉雀無(wú)聲，再也沒(méi)有了半點(diǎn)聲音，也沒(méi)有任何人敢再露頭，嚴(yán)禮強(qiáng)射過(guò)來(lái)的第二箭，徹底把土墻上的所有人都給鎮(zhèn)住了。
要知道，這個(gè)時(shí)候可是夜里，而且雙方的距離不算近，要什么樣的準(zhǔn)頭，力道，才能在兩百米之外，眨眼間一箭斷了這邊的弓弦，弓把，卻沒(méi)有傷到人，這樣的箭技弓道若用來(lái)殺人，誰(shuí)人能擋？
足足過(guò)了半分鐘之后，那土墻后面，才終于有了另外一個(gè)略微有些沙啞的聲音，“外面的人都是官差，不是土匪強(qiáng)盜，大伙把大門(mén)打開(kāi)……”
隨著這個(gè)聲音出現(xiàn)，那緊閉的木門(mén)，才緩緩的被人打開(kāi)了……
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