寇斯特守衛戰最終以王國軍撤退畫下句點。

    消息很快傳遍了全國，所有人都知道，黑魘軍在那天夜里擊退了教會的進攻，守住了寇斯特。無數人信誓旦旦地表示，自己親眼見證了當時發生的一切，尸山血海從城外堆到城內，教皇與傳奇法師大戰三百回合，耀眼的光線照得黑夜恍如白晝；也有人說戰爭進行到一半時，忽然神兵天降出現了一群來自神界的戰士，他們拿著閃閃發光的刀劍，在空中如履平地，幫助黑魘軍殺滅了所有神父，把王國軍殺得丟盔棄甲，倉皇逃竄……

    千奇百怪的夸張故事在國內流傳，教會沒有一個官方交代，也給了人們想象力發揮的空間。總之，從那一夜過后，人們紛紛意識到，霍里王國就要變天了。

    最新加印的《真理報》剛在各地發售，便被哄搶一空，哪怕各地政府再怎么發布禁令，都無法遏制人們了解黑魘軍的沖動。而原本就在民間流傳的《魔法自由宣言》，更是被千遍百遍的傳抄，里面的法師入門部分，不知道又讓國內誕生出了多少新的學徒。

    可以說，這一戰徹底扭轉了國民的想法。黑魘軍不再只是趁亂起事的流匪，而成了拯救王國的神兵。教會在人們心中強大的統治形象，也隨之土崩瓦解。

    大眾反而開始看好黑魘軍。

    不過，外面都快把那一夜的故事吹上了天，可在寇斯特城內，黑魘軍的自己人知道，情況遠沒有別人以為得那么好。

    “三千人，這就是打完仗剩下的嗎？”本杰明看著自己手中的報告，神情嚴峻，“三分之二的士兵在這次戰斗中犧牲、一半以上的法師陣亡……這個消息千萬不能傳出去，否則，敵人甚至可能會卷土重來。”

    市政廳的小房間內，包括莫里斯、蘭斯騎士長在內的幾個心腹聞言，都點了點頭。

    而且，他們要面對的麻煩還遠遠不止如此。

    “院長大人，瓦利斯主任剛剛抵達了寇斯特，說有重要的事情要見您。”

    本杰明大概也知道是什么事情。因此，他深吸一口氣，緩緩開口：“帶他過來吧。”

    兩分鐘后，瓦利斯推門走了進來。

    “院長，這次我們死的學生也未免太多了吧。”他關上門，立刻滔滔不絕地訴起了苦，“消息沒有在國外傳開，就已經有不少家長跑到我們學院來抗議，很難應付。而等到死亡名單公布，這種數量的撫恤金絕對會把我們學院的資金掏空大半！

    “一些學院贊助商似乎也打聽到了風聲，上門詢問情況。他們懷疑我們的運作能力，認為我們沒有承擔起一個學院應有教育的責任，反而將學生置于危險之中，很多人都表現出了撤資的意圖！”

    “而且，最麻煩的是，傭兵公會那邊也產生了不滿。就因為我們無法提供足夠數量的學生去那邊實習，這兩天，他們天天派人過來施壓，我們已經快要抗不住了！”

    聽完這劈頭蓋臉的一頓抱怨，本杰明感覺自己頭都大了。

    他心里很清楚，雖然大部分學生都欠了學院大筆學費，所以幫學院做事也是天經地義的事情。但是讓他們加入戰爭，這是一項存在著巨大隱患的決定。就算學生自己愿意，他們的家人親屬……也絕對無法容忍。

    之前他們都把消息壓著，但在那一戰過后，學生大規模戰死，這消息顯然已經瞞不住了。

    瓦利斯本來是負責留守學院的，此刻都被逼得受不了，千里迢迢地跑到寇斯特來求助，這就已經說明了問題的嚴重性。

    必須妥善解決才行。

    “撫恤金是肯定要給的，我相信學院的吸金能力，黑魘軍暫時還不需要學院的財政支持。”沉思許久，本杰明緩緩開口，“至于那些贊助商，小的想撤資就別管了，大的……你可以拿一點學院的研究成果出來，把他們留住，像……像之前研究出來的元素臺燈，這種適用性極為廣泛的產品，他們肯定會感興趣的。”

    瓦利斯聞言，思索片刻，也點了點頭。

    “那么……傭兵公會該怎么辦？我們跟他們簽了那么大一筆合約，要是還沒有學生過去實習，我也不知道他們會采取什么樣的行動。”

    聽到這里，本杰明也長嘆了一口氣。

    最怕的就是這個。

    其實，解決方法他也想到了，要把眼下駐留寇斯特的學生全都派回去，盡可能地補上空洞。可是……一旦這么做，寇斯特的內防將會變得更加空虛。學生去實習了肯還得有監護老師，這么一來二去的，城里可能最后只剩下百來個法師。

    別忘了，戰爭尚未結束，教會只是被他們打退了，又沒有被他們打死。

    “院長……”

    見本杰明遲遲不說話，瓦利斯只好開口，無奈地看著他。

    “行吧，你帶著他們回去。”本杰明最終搖了搖頭，一臉無可奈何，“不管怎么樣，我們總不能把學院搞到關門。你先把那邊的情況穩定下來，這邊……總會有解決的辦法。”

    瓦利斯點頭，拍了拍本杰明的肩膀，轉身離開。

    本杰明也從市政廳緩緩走了出去。

    他來到北城門附近，黑魘軍的士兵和不少平民都走在街上，忙碌地清理著滿地狼藉。那天夜晚的戰事極為慘烈，直到現在，空氣都好像還隱隱有股血腥味飄散。人們一遍遍沖刷著地面，盡可能地想把城市里的傷痛痕跡抹平。

    不過，當他們看到本杰明出現后，卻都一個個露出了笑臉，朝著他點頭行禮。

    事實上，只要在寇斯特城內，不論本杰明走到哪都有人認出他。甚至是四五歲的小孩子，也會興高采烈地蹦起來，嘴里喊著“法師大人”，跑來和他打招呼。

    那一夜的戰斗改變了這座城市對他的態度。之前他是占領者，臨時地擁有了這座城市，并不被當地的市民所信任。而在教會差點把這里毀掉后，已經沒有人再去信仰他們，黑魘軍反而成了所有人心目中的正牌軍。

    ——這大概是守城戰中最大的收獲了。

    本杰明走上城頭，望著又重新活起來的寇斯特，深吸了一口氣。符文防御陣已經被修好，重新守護著這座城市，而他心中的煩悶也被寬慰不少。雖然他們陷入了困境，但……其實想想，王國軍在這一戰中的損失完全不比他們輕。

    而且，更重要的是，格蘭特怕是再也不敢跟他單打獨斗。

    教會退兵后便一直躲在海文萊特，似乎是被打怕了，一動不動，短時間內肯定不會再有什么作為。

    既然如此……他們為什么不干脆按照原計劃進行下去？

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