“你是誰？”
“偉大的哈斯塔！”
“很少有人會(huì)說自己偉大。”
“…哈斯塔。”
“……這里是哪里？”
“偉大的哈斯塔眷顧之地！”
“但你之前說，這里是我的地獄？”
“對(duì)于貪婪的靈魂而言，這里是真實(shí)的地獄。對(duì)于有堅(jiān)定信仰的人而言，這里只是一片荒野。只有既不缺乏理智，又不缺乏運(yùn)氣的人，才能走出這里的虛幻。”
鄭清站在那扇巨大的青銅門下，戴著白色面具的黃衣人站在他的面前，兩人一問一答，像極了求學(xué)的書生與授課先生之間的互動(dòng)。
如果沒有那些隱藏在霧氣后的觸角蠕動(dòng)的話。
鄭清眼角的余光瞥見那些蠕動(dòng)的陰影，眼睛立刻有一種刺痛感，仿佛冬日直面凜冽的寒風(fēng)，讓他立刻收回了視線，將注意力集中在面前這位自稱‘哈斯塔’的存在身上。
對(duì)于‘哈斯塔’這個(gè)名字，鄭清是知道的。自從在寂靜河打爆一頭撒托古亞的后裔，然后接連與尼古拉絲、廷達(dá)羅斯獵犬打交道之后，年輕公費(fèi)生很是惡補(bǔ)了一些有關(guān)星空深處的禁忌知識(shí)，通曉許多外神的名號(hào)。
哈斯塔就是其中之一。
祂更廣為人知的稱號(hào)是‘黃衣之王’與‘深空星海之主’，據(jù)說克蘇魯是祂的兄弟，莎布·尼古拉絲是祂的配偶，凡人見到祂，必然遭受惡果，不是瘋狂，就是死亡。
對(duì)于最后一點(diǎn)，鄭清保持懷疑，但絕不會(huì)無視。
他重新摸了摸掛在身上的幾件護(hù)符，感受到護(hù)符上傳遞出的溫暖，心底稍稍有了一絲安慰：“聽上去有點(diǎn)復(fù)雜……但你，您真的是哈斯塔嗎？據(jù)我所知，哈斯塔殿下是屬于星空的。”
這句話隱晦的提醒對(duì)方，星空與現(xiàn)世有遙遠(yuǎn)的距離，也有強(qiáng)大的魔法協(xié)議阻隔。聯(lián)盟不會(huì)允許一位外神肆意現(xiàn)世。
但話一出口，鄭清立刻就后悔了。
因?yàn)檫@是兩個(gè)問題。
在他說出這句話的同時(shí)，手心里攥著的一把金豆子立刻消失了兩粒。加上之前消失的兩塊寶石，讓鄭清頓時(shí)心疼壞了。
“我是哈斯塔，但偉大的哈斯塔不是我。”黃衣之王首先糾正了年輕巫師認(rèn)識(shí)上的一點(diǎn)誤差，然后才補(bǔ)充道：“而且，這里是幻夢(mèng)境，不是現(xiàn)實(shí)世界，更不是布吉島。”
鄭清心痛之余，心底也多了一絲恍然。
‘既是又不是’對(duì)巫師們而言屬于一種非常明確的說辭了——對(duì)方是偉大的哈斯塔殿下的一道化身。
徜徉星空深處的存在，雖然無法降臨現(xiàn)世，但并不代表祂們與現(xiàn)實(shí)之間毫無瓜葛。祂們可能有需要照顧的后輩；可能有膜拜祂們的信徒；還可能需要與地面的大巫師們交易魔法材料，各取所需。
而巫師與星空之間的協(xié)議明確限制了祂們的降臨。
所以就有了化身。
以投影、化身甚至后裔降臨現(xiàn)世，就成了許多外神最穩(wěn)妥的選擇。盤踞在寂靜河灣的那頭撒托古亞后裔、曾經(jīng)出現(xiàn)在貝塔鎮(zhèn)北區(qū)的黑山羊幼崽、以及面前這位身披黃袍的存在，就屬于這種選擇。
有了這絲恍然，鄭清也回憶起更多有關(guān)哈斯塔化身的事情——關(guān)于這一點(diǎn)，鄭清在書上看到兩種截然不同的說辭。
一種說辭稱哈斯塔源于大海，所以真身帶有部分章魚的特征，是一只長著巨大觸手的水棲生物，降臨時(shí)伴有仿佛不屬于塵世的邪惡紫色光線。祂的化身被稱為‘遠(yuǎn)方的歡宴者’，是一種滿身皺紋、有著利爪與觸角的黑色飛行生物。
巫師界關(guān)于星空深處的存在，大部分形象都與此類似，可靠性存疑。
另一種說辭稱哈斯塔是一位善良的牧羊人之神，衣衫襤褸，動(dòng)作敏捷卻又帶著不屬于凡人的優(yōu)雅。在這種形象中，祂有時(shí)會(huì)化身一個(gè)身著閃爍著光芒的綠色破爛長袍的神秘圣人，被稱為翡翠喇嘛。
黃袍、喇嘛與神靈，這些信仰元素加起來，鄭清只能想起一個(gè)詞，亞特拉斯。他非常懷疑哈斯塔與亞特拉斯學(xué)院之間有某種神秘的聯(lián)系。
但他不是亞特拉斯學(xué)院的學(xué)生，也不擅長拉扯關(guān)系。
年輕的巫師抬頭，環(huán)顧四周——倘若這里真的是偉大的哈斯塔眷顧之地，那么祂將自己拉進(jìn)來的緣由是什么呢？
“您之前說過，”他盤算著自己手中寶石與金豆子的數(shù)量，小心的看了一眼黃衣人帽兜下那張白色軟面具，謹(jǐn)慎開口道：“我可以帶著朱思安全的離開幻夢(mèng)境？”
他把‘安全的’三個(gè)字咬的很重。
哈斯塔的化身并未立刻回答。
他低著頭，打量了鄭清很長時(shí)間，一直看的男巫渾身發(fā)毛，后背冷汗涔涔，才重新開口：“如果你接受我的饋贈(zèng)。”
“饋贈(zèng)？”男巫有些不安的重復(fù)著這個(gè)詞。
源于星空深處的饋贈(zèng)，是巫師們最渴望也是最恐懼的禮物。
渴望在于，星空深處的饋贈(zèng)都非常寶貴，可以讓一名資質(zhì)普通的巫師輕易成為一位大巫師，甚至讓一位大巫師突破傳奇的瓶頸。
恐懼則是因?yàn)椤忻\(yùn)饋贈(zèng)的禮物，都已在暗中標(biāo)好了價(jià)格’。得到的越多，失去的也越多——類似變形法則中的蒙代爾悖論，當(dāng)一位巫師接受了源于星空的力量，那么他將付出容貌、形態(tài)、理智、甚至自我的代價(jià)。
“我還有別的選擇嗎？”年輕巫師抱著一絲僥幸追問，同時(shí)提醒道：“我家先生很厲害的，比古代巫師還厲害！”
白色的軟面具下傳來一聲古怪的笑聲。
“這里是法外之地，即便成就萬物之源的阿撒托斯也無法染指。”哈斯塔的化身聲音變得很溫和：“你家先生或許很厲害，但一時(shí)片刻卻很難找到這里……而且恰恰因?yàn)榈k很厲害，所以你更應(yīng)該對(duì)這份饋贈(zèng)感到安心，不是嗎？”
鄭清忽然覺得這個(gè)黃衣者說的有點(diǎn)道理。
先生既然能逆轉(zhuǎn)時(shí)空，煉死成活，那么消弭自己身上這份源自星空深處的污染應(yīng)該也不在話下吧。
而且。
鄭清眼角的余光瞥了一下那些蔓延在霧氣邊緣，將自己團(tuán)團(tuán)包圍的巨大觸角，看著它們?nèi)綦[若現(xiàn)的翻滾、威脅，心底苦笑了一下。
他確實(shí)沒有其他選擇。
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