數(shù)日之后，有消息傳來。
曹操領(lǐng)軍回師兗州，只留了夏侯惇與滿寵等文士在徐州經(jīng)營(yíng)。
這無疑是個(gè)大好的消息。
眾人趕忙將這個(gè)消息稟報(bào)陶謙，說是收復(fù)徐州的天賜良機(jī)。
然則此時(shí)的陶謙病臥在榻上，嘴唇干枯，面容憔悴，已是時(shí)日無多。
聽得這個(gè)消息，陶謙在病榻上想了一宿。
第二天早上，讓人叫來了劉備。
“府君，你找我？”
劉備推開簡(jiǎn)陋的房門，進(jìn)屋之后，轉(zhuǎn)身將木門輕輕合上。
躺在床上的陶謙招了招手，示意劉備過去。
劉備便往前走，直至陶謙面前，才緩緩坐下。
“玄德，老夫恐怕是不行了。”聲音里透著滄桑，有著一絲絲的落寞。
劉備聞言連連搖頭，安撫起來：“府君您別亂想，您的身體好著呢，整個(gè)徐州還等著您老回去主持大局啊！”
陶謙嘆長(zhǎng)了口氣，沒了下文。
劉備琢磨不透陶謙的心思，也沒吱聲。
一時(shí)間，整個(gè)房間里安靜得有些嚇人。
不知過了多久，陶謙再度開口時(shí)，像是在與劉備攤牌：“玄德，別演了，你不辭辛苦的帶著我一路逃亡，你存的什么心思，我心里清楚。”
“我……”
劉備急忙開口，卻被陶謙擺手打斷，低聲說著：“你先別急著解釋，我知道，你是個(gè)存有理想抱負(fù)的人，早晚不是池中之物，其實(shí)你比我更適合坐這徐州牧的位置。”
“府君，備絕無私心！”劉備說得篤然。
“你呀，有時(shí)候就是太重于這些虛頭巴腦的名聲，所以這些年才會(huì)一直四處漂泊。你看人家曹操，行事干脆利落，只要有丁點(diǎn)兒機(jī)會(huì)，就不會(huì)有絲毫的手軟。他若像你這般為名聲所累，又豈會(huì)有今天這般的地位實(shí)力？”
“想成大事，沒有一處根基怎么能行？”
“徐州殷富，雖不比冀州、江淮等地，但也足以支撐你開創(chuàng)一番大業(yè)。你私下與糜竺、陳登諸人交好，你敢說沒有私心？”
陶謙的一番問話，令劉備沉默了下去，一時(shí)間難以做出完美的回答。
“玄德，你答應(yīng)我，等你坐到徐州牧的位置上，絕不害我陶家一人。如此，我便將州牧大印，交到你的手上，望你能夠驅(qū)逐曹操，還徐州百姓一個(gè)太平安穩(wěn)，你可否答應(yīng)？”
“府君何處此言？莫非懷疑備暗懷鬼胎！”
劉備的臉上似是有些生氣，對(duì)著陶謙當(dāng)面立誓：“備縱使引刀自戮，也絕不會(huì)做那害人之事，只要有能力，我這一生都將庇佑府君家人，若違此誓，必不得好死！只是這州牧之職，恕備實(shí)不能受！”
說完，劉備又讓陶謙好生歇息，起身離開了房間。
兩日后的深夜，陶謙病逝于平鄉(xiāng)村的鄉(xiāng)屋小榻，享年六十三歲。
驚聞這個(gè)噩耗，劉備套上衣服，連忙趕來。
門口，站著糜竺、陳登等一眾徐州官員，面容悲戚。
見到劉備趕來，糜竺手捧州牧大印，大聲喊著：“請(qǐng)玄德遵從府君遺命，就任州牧一職。”
“請(qǐng)玄德公就任徐州牧！”陳登等人亦是同時(shí)大聲請(qǐng)求。
劉備沒管，從眾人中間穿過，徑直推開房門走進(jìn)。
房間里，滿頭白發(fā)的陶謙平躺在床榻，雙手交疊放在腰間，合上了眼睛，神態(tài)安詳。
或許死亡對(duì)他來說，算是一種解脫。
劉備三兩步的沖了過去，伏在榻前，眼淚一下子就出來了，大聲哭號(hào)：“府君啊！您怎么就這樣撒手棄我等而去！丟下偌大的徐州，百姓們還在盼著您回去啊……”
緊隨而來的眾人來到門前，聽得劉備這番真情實(shí)意的流露，無不為之動(dòng)容。就連起初抵觸劉備的陶謙手下，也是心中感慨：不想玄德，竟與主公有著如此深厚的感情。
過了許久，屋內(nèi)沒了聲音，眾人推門而進(jìn)，只見劉備伏于床榻，竟是哭暈了過去。
糜竺等人趕忙過去將劉備救醒，示意他不要太過悲傷。
臘月二十三，宜安葬、動(dòng)土。
劉備親自抬著陶謙的靈柩，頭戴縞素，一連走了七八里山路，終于在一處依山靠水的福地處停了下來。
隨著儀式的進(jìn)行，靈柩放進(jìn)到早已挖好的墓穴。
士卒們開始用鐵鍬鏟動(dòng)泥土，將靈柩掩埋。
劉備雙手捶著地面，大呼老天不公，淚如雨下，哭得肝腸寸斷。
旁人看在眼里，也是分外難受。
就連陶謙的兩個(gè)兒子都有些錯(cuò)覺，好像埋進(jìn)土里的老人，不是他兩的老父，該是劉備的親生父親。
陶謙下葬完后，在墳前立起墓碑。
顕考徐州牧鎮(zhèn)東將軍溧陽(yáng)侯陶公諱恭祖府君生西蓮位。
此時(shí)，糜竺又在此捧著州牧印奉上劉備面前，大聲說著：“這是陶府君的遺命，若玄德不肯接受，府君如何在地下安心，萬(wàn)望玄德公勿要推辭！”
陶應(yīng)陶商二人聽得這話，心有不滿，但這確實(shí)是父親的生前遺愿，他兩兄弟本事不大，卻也一直都聽從父親的安排。
所以即便心中抱怨，嘴上也沒說什么。
“非玄德不能使徐州安定！”陳登也上前勸說劉備。
“大哥，既然這是陶府君的遺愿，您就收下吧！”關(guān)羽在身后低聲說著。
若是能夠得到徐州，天下將無人不識(shí)劉備。
劉備長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，隨后面容一改之前的悲戚，變得十分堅(jiān)決，同眾人拱手抱拳：“承蒙府君與諸位不棄，玄德不自量力，愿與諸位長(zhǎng)者賢能，共復(fù)徐州！還請(qǐng)諸位助我！”
眾人見到劉備應(yīng)允下來，紛紛抱拳見禮：“見過徐州牧！”
劉備依次回禮，鄭重的從糜竺手中接過那枚象征著全力的大印，然后捧著州牧印朝陶謙墓深深鞠了一躬。
回想起那一天陶謙的面提耳命，劉備語(yǔ)氣感激：“府君，您當(dāng)日的教會(huì)，玄德記下了。”
下了深山，回到村落。
簡(jiǎn)陋的堂屋里，劉備召開了第一次會(huì)議，關(guān)于何如收復(fù)徐州的作戰(zhàn)方略。
但同時(shí)，劉備也有著一絲絲憂慮。他擔(dān)心自己的這個(gè)州牧，沒有朝廷任命，恐怕很多人都會(huì)不服。
“主公無須擔(dān)心，過幾日我便去陳留走上一遭，為主公換來朝廷的任命誥書。”
糜竺起身，語(yǔ)氣十分肯定。
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