淮南軍前路舟船撤回不久，又有幾十艘戰(zhàn)船碾浪而來，這一次便不是試探了。足足五千余名水軍甲士，分散在大大小小的舟船，中間最大的一艘，便是徐州軍所援助的連舫大樓船，樓船前后左右俱有斗艦護(hù)航。而在斗艦之外，便是三十余艘浮板艨艟。

    這一路水軍北，便不再是此前的快速川行，而是擺出一副碾壓之勢徐徐北進(jìn)。連舫大艦穩(wěn)鎮(zhèn)江心，而周遭的浮板艨艟則運(yùn)載著兵卒往兩岸蔓延，一旦艨艟擱淺，兵卒們便拋筏于水面，竹篙猛撐直沖岸，岸留守的奴兵本就不多，眼見此幕，并無頑抗之心，稍作抵擋不能退敵便俱都棄防而退。

    兵卒們登岸之后，首先做的便是拆除掉岸留下的那些木柵和簡陋的營防。役力奔逃所丟棄的那些載土筐簍，也都被收集在一起付之一炬。至于奴軍來不及搬走的薪柴之類用于火攻斷流的物儲，同樣不能幸免，俱被投入熊熊火中。

    水軍就這樣一路拔除著奴軍此前的諸多布置，一路前行。此前輕舟不足半個(gè)時(shí)辰?jīng)_過的二十多里水程，行進(jìn)了一整天的時(shí)間甚至還前進(jìn)不足一半。船隊(duì)中那艘連舫大樓船不獨(dú)只是壓陣所在，更是兼具著探航的任務(wù)，一旦通行不過便停泊下來，船所載運(yùn)的許多役力便落水泅渡打撈淤泥，拔除暗樁，仍是一副不驕不躁的模樣。

    “這些南賊，性怯至此，還頑抗什么？不如早早投降！”

    桃豹也是親見此前諸多布置眼下俱被南人摧毀，原本他出讓陣地只是為了引誘南人深入，結(jié)果南人仍是緩進(jìn)徐圖，竟然無所顧忌的營修起水道來！暗樁水柵俱被拔除，許多用來分流的溝渠也都被填平。

    短短一日時(shí)間內(nèi)，抵近于淮水的這一段汝水水道便漲流將近尺余，看似漲勢不高，但水流卻已經(jīng)迅猛得多，而且一改此前淮水干流倒灌汝水、下游水流對沖而蔓延于河道之外的情況，形成自北向南的順流。尤其淮中盛夏多雨，一旦暴雨傾盆助漲水勢，那么此前桃豹圍繞此處所作諸多布置將要被摧毀大半！

    桃豹此時(shí)心內(nèi)也是糾結(jié)到了極點(diǎn)，不知是該要坐望淮南軍如此緩緩以進(jìn)最終與汝南之眾會師，還是要搶先發(fā)難以穩(wěn)定住此前已經(jīng)建立起來的優(yōu)勢。

    “再等一夜，一夜后若南賊仍是此態(tài)，那也不再留手，直接將汝南之眾屠戮一空！”

    夜中巡營之后，桃豹心里暗暗做出了決定，淮南軍雖然深入未遠(yuǎn)，但帶給他的壓力已經(jīng)不小，擔(dān)心若再如此輕縱，不獨(dú)牽制不住淮南水軍，很有可能已經(jīng)被圍困在懸瓠之地的軍民都要突圍而出，令他兩頭落空。

    而接下來，他也并未再將防守在剩余水程的部眾撤離，反而加強(qiáng)了防衛(wèi)。同時(shí)，為了防止淮南軍夜中突進(jìn)，兩岸多備薪柴，篝火徹夜不息，不給淮南軍任何可趁之機(jī)。

    又是一天夜幕降臨，由于懸瓠之地過于復(fù)雜的地勢，并不利于夜攻。所以這幾天雖然奴軍攻勢越來越強(qiáng)勁，但只要捱到晚，奴軍便就會罷兵，而懸瓠之地軍民們也能暫時(shí)得到喘息的機(jī)會。

    長久困守于此，加之各項(xiàng)資用的短缺，此處淮南軍戰(zhàn)斗力也是難免下滑，已經(jīng)不能將奴軍頑拒于懸瓠之外。所以如今奴軍已經(jīng)攻入懸瓠之地并占據(jù)了一方地域，約莫有七千余眾。而此處困守的軍民，如今也都盡可能的收縮，聚集在了靠近汝水的一片區(qū)域內(nèi)。

    雖然言之困守，但是由于奴軍少船，懸瓠之地所背靠的汝水并沒有被奴軍完全掌握，所以眼下尚不是四處絕境，最起碼還有汝水這一條退路可盼望。但問題就是，淮南軍在此的運(yùn)力不足，根本不足以將民眾大規(guī)模撤離，這也是為什么此前民眾們會惶恐于軍隊(duì)將要棄民而逃。

    所以，真正將毛寶他們困在懸瓠的并非外圍的奴軍，而是這數(shù)萬鄉(xiāng)民。當(dāng)然也無謂言之負(fù)累，招撫鄉(xiāng)民本就是他們這一部淮南軍的使命。而且的確如果沒有這些鄉(xiāng)人們的助力，他們也很難在懸瓠之地支持這么長的時(shí)間。

    毛寶從前陣退下來的時(shí)候，已是精疲力盡，甚至身披掛的甲胄都倍覺沉重，腿腳都抬不起來，戰(zhàn)靴拖在地緩緩而行。

    這幾天戰(zhàn)事之慘烈還不體現(xiàn)在戰(zhàn)損傷亡，而是對于兵眾的體力壓榨達(dá)到了極點(diǎn)。懸瓠之地地勢復(fù)雜，并不適宜于大規(guī)模的列陣廝殺，戰(zhàn)斗往往都是一方占據(jù)隘口小規(guī)模的纏斗。所以淮南軍的弱勢兵力也并未完全凸顯出來，奴軍雖然多達(dá)幾萬之眾，但除了要分兵他處，也很難在懸瓠如此地勢的正面戰(zhàn)場一次性投入幾萬人，這也就給了淮南軍分而據(jù)守的機(jī)會。

    而且此前的民變被毛寶壓制住之后，民眾們也是有了一個(gè)初步的共識和組織，明白到只有團(tuán)結(jié)一致，才能捱到援軍抵達(dá)獲得拯救。所以在一些鄉(xiāng)宗首領(lǐng)們的組織下，鄉(xiāng)人們多數(shù)也都被發(fā)動(dòng)起來，掘溝挖塹，竭盡所能的給奴軍進(jìn)攻設(shè)置障礙。而近畔的汝水，也都被深挖固堤以確保援軍舟船能夠順利靠岸。

    至于給養(yǎng)方面，這些民眾們所發(fā)揮出的作用則更大。事實(shí)早在十?dāng)?shù)日前將要民變的時(shí)候，懸瓠之地便已經(jīng)有了斷糧之憂。之所以還能維持到現(xiàn)在，俱都是得益于鄉(xiāng)人們男女老幼包括病弱一起陣收集食料。

    幸在眼下乃是盛夏時(shí)節(jié)，周遭地域草木葳蕤，兼之動(dòng)蕩經(jīng)年已經(jīng)磨礪出鄉(xiāng)野小民荒野覓食的能力，蟲鳥、魚蝦、野生果蔬，乃至于新發(fā)的蘆根，凡能入口者，俱為所食，配以零星谷米的薄羹，以此果腹。

    之所以原本將要生變的鄉(xiāng)民會變得如此有自律性，一方面是環(huán)境使然，奴軍對于懸瓠之地已成完全包圍勢態(tài)，除了淮南軍奮戰(zhàn)力保的這一片區(qū)域，周遭已無安寧。另一方面則就是因?yàn)閷ι鷻C(jī)的渴望了，相對于四散潰逃，眼下無疑托庇于淮南軍保護(hù)之下，等待大軍救援才更有生的希望。兼之毛寶性命許諾，淮南軍始終奮戰(zhàn)在最前線，保護(hù)鄉(xiāng)民不受奴眾殺戮。

    正是有了這幾萬鄉(xiāng)人的助力，抵擋在最前線的軍隊(duì)才能在敵勢強(qiáng)勁、阻攔無力的情況下，得以次第退后，努力維持。而毛寶除了要坐鎮(zhèn)指揮救援前線戰(zhàn)斗，到了夜里后，還要再挑選組織幾百人的敢戰(zhàn)勇士，通過夜襲等手段，將白天丟掉的戰(zhàn)線再搶回些許。正是通過這晝夜不斷的努力，才能將這最后的陣地維持在了一定規(guī)模，沒有讓鄉(xiāng)民被窮逐猛趕，亡于波濤。而毛寶在這短短時(shí)間內(nèi)，也因此在鄉(xiāng)民當(dāng)中樹立起難以撼動(dòng)的威信，乃至于成了這些人苦捱下去的唯一指望。

    若是沒有忙碌之事，民眾們便大批的聚集在一直佇立在營壘前的旗幢儀仗下，哪怕什么都不做，什么都不說，只要看到那迎風(fēng)招展的旌旗，便能想到此刻仍有壯武戰(zhàn)士為了保護(hù)他們的性命而浴血廝殺！

    一路挪行著回到營地，毛寶雖然仍是疲憊不堪，但在看到篝火映襯下民眾望向他那充滿希冀的目光，還是強(qiáng)打起精神，保持著平淡篤定的神情，在眾人的觀望中行至旗幢下，接過兵卒封的菜根薄羹痛飲一碗，這才不乏豪邁的擦擦嘴角朗笑道：“今日奮戰(zhàn)數(shù)場，奴賊又是進(jìn)退無功。若其眾技止于此，則我等軍民脫困有望，絕不會埋骨于此！”

    無論這話有幾分真假，在這樣的情況下尚能聽到如此充滿信心之聲，于人而言已是難得之慰藉。至于屢屢言及的援軍到底存不存在，又會何時(shí)才能至此，這會兒根本沒有人敢去發(fā)問，擔(dān)心會因此打破所有人的生之希望，從而激起民怨眾怒。

    事已至此，淮南軍也的確做到了守衛(wèi)到鄉(xiāng)人最后一刻，包括一些居心叵測之人，這會兒也都覺得，就算沒有所謂的援軍，如果真是必死無疑，與其在惶恐中赴死，不如將這一份生之奢望保留到最后。

    “毛侯壯武！”

    人群中響起一些零星的贊頌聲，氣息雖然略有疲軟，但當(dāng)中所蘊(yùn)含的意味仍是不乏激昂。

    毛寶席地坐在旗幢下，近畔也多有軍卒環(huán)繞而坐，抓緊這不多的時(shí)間以休養(yǎng)氣力，稍后或還要對周遭之?dāng)嘲l(fā)動(dòng)夜襲以搶回白日丟掉的戰(zhàn)線。

    作為此刻萬民生機(jī)信仰所系，加之也是戰(zhàn)斗負(fù)荷最嚴(yán)重的人，毛寶餐食尚是優(yōu)待以維持體力，但也只是比旁人多了一碗薄羹，羹湯中還有半尾巴掌長的魚身。這羹湯不算美味，土腥、魚腥揉雜在一起，有一種令人作嘔的怪味。

    毛寶捧在手心里卻如珍饈細(xì)品，間或談起一些淮南事跡：“江東魚米盛產(chǎn)，得助于沈駙馬大用淮南。如今淮南地，哪怕生民小眾，也是兩餐不斷，白米滿盆，佐以油烹魚鲊、旋切鵝脯、秋肥蟹膏，餐食斗米，不覺滿腹……”

    左近包括戰(zhàn)卒在內(nèi)，不過是聊以菜羹果腹，聽到毛寶這么說，不乏人已是腹中雷鳴，更覺饑餓。相處日久也不乏熟不拘禮者，聞言后已是苦笑道：“我等眼下食不果腹，毛侯卻多言美餐，實(shí)在是讓聞?wù)唠y堪……”

    “哈哈，我也不是虛言誘人。待到來日全身過淮，在場諸位凡有饑饉，俱來我處會餐。縱使職俸匱乏，尚有爵印一方，售之待客，絕無俱納！”

    聽到毛寶這么說，周遭已是哄笑聲連連，人群中不乏滿臉菜色者湊趣叫嚷，甚至于開始興高采烈的點(diǎn)餐起來。這么一番哄鬧說笑，原本的饑餓感都略有緩解，只覺得言從口出，已是齒頰留香。

    又休息過半刻鐘后，氣氛稍有回落，毛寶便喚來李倉等眾將，商議今夜要往何處突襲以搶回戰(zhàn)線。

    這時(shí)候，遠(yuǎn)處汝水水道突然有火光次第亮起，將夜幕都渲染出一片朦朧光輝。民眾們眼見此幕更不能安，于是無論男女老幼俱都往旗幢附近靠攏而來，此處一時(shí)間人滿為患。毛寶一邊忙著安撫眾情，一邊派出兵眾沿水路前去打探窺望。

    又過了一個(gè)多時(shí)辰，火光仍未熄滅，突然遠(yuǎn)處的夜幕中陡然傳來雷鳴震響，節(jié)奏頻密，屢響不絕。

    “莫非奴兵將要大舉夜襲？”

    人群中惶急的議論聲頓時(shí)大作起來，毛寶在側(cè)耳傾聽片刻后，略加沉吟便命親兵敲響鼓號，同時(shí)齊聲大吼道：“王師烈攻奴眾，軍民脫困在即！”

【精彩東方文學(xué) www.nuodawy.com】 提供武動(dòng)乾坤等作品手打文字版最新章節(jié)首發(fā)，txt電子書格式免費(fèi)下載歡迎注冊收藏。