夜的確已經(jīng)極深了，此時(shí)戍堡中除了當(dāng)值巡防的兵卒之外，已經(jīng)少有人跡走動(dòng)。
原本已經(jīng)略有停歇的風(fēng)雪此時(shí)又變勝起來(lái)，寒風(fēng)呼嘯，雪花凝結(jié)如鵝絨一般，視野所及白茫茫一片，然而地面上卻并沒(méi)有多少積雪。這也是因翻修戍堡的時(shí)候采暖工藝終究生疏，密封保暖效果不算太好，致使熱氣外泄。
戍堡后半部分，本來(lái)是修筑以供戍卒家眷們居住的地方。淮南軍如果不是高度戰(zhàn)備或者外遣作戰(zhàn)，是不禁止家眷隨軍的。不過(guò)由于沈哲子到來(lái)，將此處征作公主儀駕一行暫居之所，原本的戍卒與家眷在白天的時(shí)間里已經(jīng)撤回了壽春城，所以眼下居住在內(nèi)堡的只有公主并隨行的家人以及皇太后所賞賜的宮人們。
其實(shí)為了迎接公主的到來(lái)，沈哲子這里也做了一些準(zhǔn)備。他自然不會(huì)做什么強(qiáng)搶民女的惡事，稍有意向流露想要挑選一批服侍公主起居的婢女，境中各家便都忙碌起來(lái)，甚至不乏人家直接將自家嫡女送入，至于是否真的只是單純的灑掃差遣之用，那就各人心知了。
午后落雪，已經(jīng)不能再直接趕回壽春城，所以這些婢女們也被從城中接出送來(lái)此處，將近百數(shù)名之多。再加上公主身邊跟隨幾百人，這內(nèi)堡統(tǒng)共不過(guò)二三十間屋舍，幾乎都難以安置下來(lái)。
內(nèi)堡里有單獨(dú)一個(gè)取暖大爐，各間相通的屋舍房?jī)?nèi)都是熱力十足。此前這里還有鄉(xiāng)宗各家女眷于此恭迎公主，場(chǎng)面更加混亂，隨著那些人退出之后，院舍內(nèi)才恢復(fù)些許安靜。宮人們趕路俱都疲累，除了公主身邊留用的十幾人外，余者俱都入室歇息下來(lái)。
公主所居住的房間本是戍堡尋常屋舍，自然談不上什么奢華，勝在干凈而已。公主到來(lái)不久精神便有不濟(jì)，內(nèi)室臥眠。而在外室中，幾名侍女也都以手托額，哈欠連連。
房間內(nèi)屏風(fēng)后一個(gè)角落里，正有幾名年長(zhǎng)的隨從婦人正在喁喁私語(yǔ)。
“這些蠢女子，真以為到了地界就能兩腿伸展，高臥安眠！也不見(jiàn)庭下那些群立女子，俱都是瞪大眼虎視觀望”
說(shuō)話的是早年跟隨公主出嫁的一名周姓女史，其子如今也是入拜沈氏作為門(mén)生，今次跟隨來(lái)等候郎主選用，因而這位周女史也不辭勞苦一路跟隨而來(lái)。
另一側(cè)是一個(gè)掩口打著哈欠的風(fēng)韻少婦，也是早年跟隨公主出宮的云脂娘子，如今早已經(jīng)許給家令任球做繼室。聽(tīng)到那周女史這般說(shuō)，云脂娘子便忍不住笑道：“阿嫗可不要危言嚇人，咱們府中自來(lái)可是從無(wú)這一類閑事。駙馬、公主少年相伴，咱們都是一路見(jiàn)來(lái)，又何曾出過(guò)一樁此一類的是非？”
周女史聞言后便笑一聲：“我自來(lái)不是言是非的人，云脂娘子你又不是不知。可是你看庭前那些傖門(mén)娘子，言則便是入侍聽(tīng)用，一個(gè)個(gè)指節(jié)蔥白，彎腰低頭看到都覺(jué)生硬，若不言下，都不知在廊前常備熱湯器用，又哪有一點(diǎn)役用姿態(tài)？咱們府中郎主，如今在南在北，誰(shuí)又不愿親近？哪怕只有一丁點(diǎn)的指望，也都足夠拋出自家骨肉搏上一次。往年在江東，各家總還識(shí)事避諱，可是過(guò)了江這少悉王教之地，顧忌自然也就少了”
“周女史這么說(shuō)，我倒不與你辯。不過(guò)咱們家兩位少主人，那真是人世有情夫妻表率。郎主乃是胸懷王命生民的偉岸丈夫，從來(lái)都少顧此種事跡。主家顯赫，又非近年，若郎主有這些意趣，又何限于南北？別的不說(shuō)，別府二郎帷中已是怎樣豐實(shí)你也眼見(jiàn)，對(duì)府親翁那還就在都下眼見(jiàn)，還不是隨性納新，幾位家翁多有教訓(xùn)還不是屢教不改！”
云脂娘子笑語(yǔ)道：“說(shuō)到底，無(wú)關(guān)乎南北，也無(wú)關(guān)乎勢(shì)運(yùn)。歸根到底還是咱們郎主品性高潔，哪能容許尋常娘子輕染。”
“這又跟品性高潔與否無(wú)關(guān)了，今次隨行的謝侍郎，那也是江表一流的人才，誰(shuí)又敢說(shuō)其人不屬高潔，但也意趣濃厚，沿途都有所見(jiàn)。”
周女史又掰著手指頭數(shù)起來(lái)，直接點(diǎn)名隨行而來(lái)的謝尚。謝尚這個(gè)人的確諸多都好，家世、人物、意趣都有可觀，但在幃私之事上的確有些放縱。今次皇太后賞賜這么多宮人，當(dāng)然不可能只是侍奉公主，其中一部分也是用來(lái)賞賜淮南有功將士。一路行來(lái)，謝尚已經(jīng)假借職務(wù)之便先挑了一些。這也都是私德小事，不值一提。
“世事最怕認(rèn)真兩字，咱們郎主乃是此世當(dāng)然之選，時(shí)譽(yù)、家世俱都少有比肩，自然會(huì)有太多人家想用此道密結(jié)通好。所以稍后也要叮囑這些蠢娘子們，守好了帷門(mén)，不要一時(shí)失察給主人添擾！”
“咳！”
一直坐在旁邊不插嘴討論的崔翎娘子突然輕咳一聲，抬手敲了敲案面，這時(shí)候幾個(gè)圍坐閑談的婦人們這才發(fā)現(xiàn)了屏風(fēng)后有人影晃動(dòng)，環(huán)珮聲響，原本已經(jīng)入睡的公主原來(lái)已經(jīng)醒了。
幾個(gè)婦人對(duì)望一眼，俱都有些忐忑，匆忙起身托起厚絨裘衣匆匆行上去。
淺睡了將近兩個(gè)時(shí)辰，興男公主俏臉略顯酡紅，行出內(nèi)室后便有宮人忙不迭端來(lái)溫?zé)彳琛⑼賶刂愂塘蓚?cè)。那周女史小心翼翼將裘衣為公主圍上，眼見(jiàn)廊下那些侍女這會(huì)兒才匆匆行過(guò)來(lái)想要入室服侍，眉頭不禁更加皺起，示意宮人將這些人阻在門(mén)外。
問(wèn)過(guò)時(shí)刻之后，興男公主便擺擺手讓這些宮人們都下去休息，自己則坐在屏風(fēng)前，望著案上燭火怔怔出神。
待到旁人都退下，侍坐在另一側(cè)的崔翎娘子頻頻偷眼打量公主神情，過(guò)了好一會(huì)兒，才鼓起勇氣低語(yǔ)道：“公主，方才、方才周女史那番話，我是不信的郎主、郎主絕不會(huì)”
“阿翎娘子你說(shuō)什么？”
興男公主轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，不乏詫異的望向崔翎娘子，過(guò)片刻后才恍悟過(guò)來(lái)：“哦，你是說(shuō)外間那些女子啊？”
崔翎娘子見(jiàn)公主如此反應(yīng)，不免有些難以回答，她也看不住公主是并不擔(dān)心還是故作淡定，便垂下頭去，手指輕捻著衣角。
被崔翎娘子打斷遐思之后，興男公主雙眸復(fù)又恢復(fù)靈動(dòng)，指著立在廊下那一群鶯鶯燕燕笑語(yǔ)道：“這只是再尋常不過(guò)的事情，我滿心里都念著他，關(guān)心這些閑人做什么。幼來(lái)便是夫妻，我又怎么會(huì)不知他是何樣人，如果不是今次我要入鎮(zhèn)，他才沒(méi)有心思做這些閑事。”
說(shuō)話間，門(mén)外一名侍女匆匆行至門(mén)前，低語(yǔ)不乏興奮道：“郎主、郎主過(guò)來(lái)了！”
興男公主聽(tīng)到這話后，嬌美臉頰更顯神采，當(dāng)即便站起身來(lái)，拉起裘衣上的風(fēng)帽帶在頭上，而后便行出房門(mén)立在了廊前。
此時(shí)尚有將近五六十名淮南內(nèi)史府所準(zhǔn)備的侍女立在廊下，因?yàn)槔认卤阌械佚埓┻^(guò)，倒也不覺(jué)寒冷。她們雖然多數(shù)不通什么宮廷禮儀，但也明白避于尊者前的道理，見(jiàn)到公主行出房間，俱都小退至丈余外，不敢靠近。也不乏人探頭踮腳好奇的抬頭打量，想要看看是何樣女子配于沈侯。
“沈侯、沈侯來(lái)了！”
另一處側(cè)廊里突然傳來(lái)一聲女子低呼，于是廊下這些侍女們俱都轉(zhuǎn)頭往內(nèi)堡門(mén)口望去。她們雖然多為淮南當(dāng)?shù)厝耍f(shuō)實(shí)話真的沒(méi)有什么機(jī)會(huì)見(jiàn)到沈侯。就算是早前被選入內(nèi)史府等待接駕，此類事自有府下掾?qū)偬幚恚蛘茏釉匍e也不至于親自出面。所以當(dāng)中絕大多數(shù)人，對(duì)于威震淮南的沈侯只是聞聽(tīng)其名，即便是見(jiàn)也都只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)一觀，看不真切。
此時(shí)風(fēng)雪越發(fā)的大了，鵝毛大的雪花甚至被卷入廊下，雖然內(nèi)堡里燈火通明，但是視野實(shí)在不開(kāi)闊，放眼望去只能看到那白茫茫亮晶晶的雪花飄舞。
終于，一道挺拔的身影出現(xiàn)在視野中，玄色大氅此時(shí)在飛舞的雪花映襯下顯出幾分朦朧。風(fēng)帽下一頂金絲小冠若隱若現(xiàn)，垂下的兩縷鬢發(fā)都被夜風(fēng)卷起，廊下那些翹首以望的侍女們需要凝神細(xì)望，才能透過(guò)飛舞的雪花看到英挺俊美的臉龐，氅衣一角被風(fēng)吹開(kāi)，玉帶下因?yàn)榕鍘е恋榈榈牧罘瑝鹤″\袍不亂。鹿皮長(zhǎng)靴踩在地面上，發(fā)出沉穩(wěn)但卻稍顯急促的腳步聲。
哪怕不摻雜其他因素，沈哲子此時(shí)手持玉杖，闊步行來(lái)，形容氣度都是挺拔俊雅。天空雪花漫舞，氅衣翩然，袍帶輕抖，更添一種絕塵出眾的氣質(zhì)。與戎裝之肅穆威嚴(yán)相比，此時(shí)的他時(shí)服簡(jiǎn)飾，錦袍寬氅，步伐矯健闊行，俊美姿態(tài)引人矚目。
“這、這就是沈侯？”
此時(shí)廊下觀望的那些侍女們，不乏人口中已經(jīng)忍不住喃喃低語(yǔ)，語(yǔ)氣帶著一絲不能確定。視野中這一位越來(lái)越真切、俊美優(yōu)雅的郎君，更像是此前或會(huì)存在于此世的一位佳偶良配，在她們的幻想中以一種美好夢(mèng)幻的方式出現(xiàn)在眼前，實(shí)在與她們印象中執(zhí)掌萬(wàn)軍殺伐、主宰萬(wàn)眾生死的威武統(tǒng)帥聯(lián)系不起來(lái)。
“這就是沈侯！”
觀望的人群中又響起肯定的低語(yǔ)聲，繼而便有人不乏羞怯的垂下頭去，不敢直視那個(gè)越來(lái)越近的英挺身姿。那位周女史并沒(méi)有誤會(huì)她們，事實(shí)上在她們?nèi)脒x內(nèi)史府之后，家中親長(zhǎng)不止一次在她們面前叮囑要把握好這一次機(jī)會(huì)。如果能夠就此近侍于沈侯庭中，那么于她們而言便是此世大幸。
沈哲子一路疾行入堡，看到廊下群姝并立的情景，一時(shí)間也是愣了一愣，不過(guò)當(dāng)視線在廊下轉(zhuǎn)了一周后，很快便發(fā)現(xiàn)了那裹在厚厚裘衣中的身影，于是便微笑著加快腳步行上去。可是當(dāng)他行至廊下數(shù)丈之外的時(shí)候，興男公主已經(jīng)自廊下奔跑出來(lái)，嬌軀輕盈投入他的懷內(nèi)。
“小心風(fēng)雪！”
此時(shí)身在內(nèi)堡，沈哲子舉止便也隨意，隨手將玉杖遞給追上來(lái)的宮人，順手將公主被夜風(fēng)吹落的風(fēng)帽再給蓋在了頭上，氅衣一裹將女郎擁入懷內(nèi)。這女郎深偎在沈哲子懷內(nèi)，眼線彎彎勾成月牙，不乏示威的回望廊下，看來(lái)也并非對(duì)這些覬覦她家夫郎的人全無(wú)芥蒂。
廊下那些觀望的侍女們眼望著沈侯身影消失在門(mén)內(nèi)，視線徐徐都難收回。又過(guò)片刻，崔翎娘子自房中行出，臉上帶著一絲喜悅并驕傲，說(shuō)道：“沈侯有令，夜中風(fēng)雪酷寒，毋須留侍聽(tīng)用，你們俱都退下入宿吧。”
又過(guò)了將近一刻鐘，廊下那些徘徊身影才漸次散開(kāi)，心情不乏失落并惋惜，有幸得睹，無(wú)緣引顧，在這風(fēng)雪夜中更添幾分自憐神傷。
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