鄴城是一個(gè)規(guī)模宏大的城池群，早年因避諱晉愍帝司馬鄴而更名為臨漳，與之相同的還有江東的建鄴更名為建康。
不過(guò)石趙自然不會(huì)為晉帝避諱，早年石勒攻克三臺(tái)后，直接復(fù)名鄴城，將之打造成為一座軍事堡壘。不過(guò)臨漳這個(gè)名稱(chēng)也保留了下來(lái)，此前石勒打算遷都鄴城，主要便是以臨漳為中心營(yíng)建鄴宮。
石堪的魏王府邸并沒(méi)有安排在此前已經(jīng)修筑得頗有規(guī)模的鄴宮，而是位于三臺(tái)附近早年石虎坐鎮(zhèn)于此的府邸，這里也是石堪軍隊(duì)的大本營(yíng)，駐扎了三萬(wàn)余名帶甲士卒。至于其他的兵眾，則分別駐守在左近苑鄉(xiāng)、魏縣以及更往南的黎陽(yáng)等地。
鄴城本來(lái)就是河北大邑，人煙稠密。后來(lái)石趙又往此處遷來(lái)大量的生民，氐、羌、屠各、丁零、鮮卑、林胡、索頭、烏丸等眾多雜胡，讓此地生民成分變得更加復(fù)雜。
如今坐鎮(zhèn)鄴城的石堪，本身便不是什么眾望所歸的強(qiáng)勢(shì)人物。所以在整個(gè)鄴地附近，擁擠、雜亂便是常態(tài)，每一寸土地上、每時(shí)每刻幾乎都有見(jiàn)血的斗爭(zhēng)發(fā)生。
如此混亂的區(qū)域，尋常小民甚至不敢出門(mén)游蕩，只是局促的生存在方寸之內(nèi)，但也時(shí)常難免禍從天降。
不過(guò)這樣混亂的局面，在靠近鄴城之后便有所收斂，至于城內(nèi)則更有一種肅殺的寧?kù)o。石堪雖然控制不住整個(gè)鄴地，但若只是單單經(jīng)營(yíng)一個(gè)城池，還是頗有余力的。
所以三臺(tái)附近也是鄴地為數(shù)不多尚能保持秩序的地區(qū)，許多在郊野驕橫跋扈的軍頭們，往往也都將家眷們安置在鄴城里。哪怕在外斗爭(zhēng)失敗，部眾盡為吞沒(méi)，只要逃進(jìn)鄴城里，便能避免被趕盡殺絕。
這既是軍頭們給石堪這個(gè)名義上的主公保留的一點(diǎn)體面，也是他們各自維持給自己留下的一條退路。
這幾天來(lái)，整個(gè)鄴地都有一種暗流涌動(dòng)的味道，道路上多了許多縱馬奔行、全副武裝的騎士，甚至許多鎮(zhèn)守于外的將領(lǐng)們也頻頻出現(xiàn)在鄴城街頭。
哪怕尚無(wú)什么明確的消息傳來(lái)，但對(duì)這些飽經(jīng)戰(zhàn)亂摧殘而對(duì)危險(xiǎn)極為敏感的民眾們而言，單單眼下這些跡象便足夠表明又有大事要發(fā)生。于是在這種心照不宣、風(fēng)雨欲來(lái)的騷亂氣氛中，整個(gè)鄴地各類(lèi)物用價(jià)格都是飆升，尤其谷米之類(lèi)的糧食，陡翻十?dāng)?shù)倍有余。
類(lèi)似的氛圍，不獨(dú)顯露于外，位于城池核心的魏王府邸內(nèi)也不能例外。一些掾?qū)僭菏覂?nèi)早已經(jīng)是人滿(mǎn)為患，聚集了大量從外界返回想要打探消息的官員和將領(lǐng)。
這些人聚集在一起，難免議論紛紛，在那些透露著彷徨、焦慮的話(huà)語(yǔ)中，有幾個(gè)詞匯出現(xiàn)的頻率最高，襄國(guó)、中山王、汲郡、淮南之類(lèi)。
“好像是中山王要拋開(kāi)少君，建制加號(hào)天王……”
類(lèi)似的話(huà)語(yǔ)，大同小異，頻頻出現(xiàn)在各個(gè)地方以及不同人口中。這些人語(yǔ)調(diào)也都各不相同，或憂(yōu)愁、或憤慨、或惋惜，或是隱隱有種想要按捺下來(lái)但又掩飾不住的興奮。
對(duì)于河北人眾而言，與他們休戚相關(guān)的自然是襄國(guó)方面的爭(zhēng)斗。兩帝各有一批擁躉，但人也都知兩個(gè)少帝不過(guò)僅僅只是擺在臺(tái)面上的象征而已。這兩個(gè)象征有的時(shí)候意義極大，有的時(shí)候又無(wú)足輕重，但若突然有一方打算將之拋開(kāi)，則就意味著混沌的局面將會(huì)迎來(lái)極大的變數(shù)。
中山王石虎其人，凡立身于河北人眾，幾乎沒(méi)有沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)其名的人。而其人逆心也是昭然若揭，眼下雖奉少主石恢之名，但早晚都會(huì)將其拋開(kāi)，這已經(jīng)是有識(shí)之士俱能猜到的事情。
然而共識(shí)是共識(shí)，當(dāng)這一天來(lái)臨的時(shí)候，大凡感覺(jué)身在此局者，也都難免會(huì)思慮良多。中山王為何要在此刻選擇自立？這當(dāng)中又有什么玄機(jī)？而他們這些鄴城之眾，又會(huì)受到怎樣的影響？需要擺出怎樣的態(tài)度？
對(duì)于石虎將要僭稱(chēng)天王之事，各人內(nèi)心感觸可謂各不相同。憤慨者自然感覺(jué)有些無(wú)法接受，都覺(jué)石虎此賊狼子野心，辜負(fù)了先主石勒生前對(duì)其信重。
但這樣的人畢竟是少數(shù)，事實(shí)上石勒死后，羯國(guó)旋即便陷入長(zhǎng)達(dá)數(shù)年之久的內(nèi)亂，至今未有結(jié)束的跡象。而石勒所遺留下來(lái)的那些典章、舊威之類(lèi)，也早已經(jīng)被踐踏得一塌糊涂。甚至就連邊地一些早年被掃滅的雜胡勢(shì)力，近年來(lái)也多有死灰復(fù)燃的跡象。
感慨者自然有感于石勒多少也算一代英主，以雜胡的卑微出身君臨中原，乃是亙古所未有之壯舉，結(jié)果一旦身死，偉業(yè)頓時(shí)分崩離析。如今看來(lái)，甚至連其血脈兒子們都無(wú)法再保全，也實(shí)在值得人扼腕嘆息一聲。
但此一類(lèi)感想，也只是有感于大勢(shì)之變幻。不幸生于此世，人心底最關(guān)心的莫過(guò)于自身的安危禍福。
此刻，有的人關(guān)心石虎公然僭制，必是已經(jīng)有了結(jié)束襄國(guó)紛爭(zhēng)的實(shí)力和信心。而若其人果真能夠在短期內(nèi)入主襄國(guó)的話(huà)，最起碼在表面上看來(lái)，羯國(guó)已經(jīng)由分裂復(fù)歸一統(tǒng)，而且石勒的血脈必將無(wú)存，那么他們鄴地勢(shì)力們，又該要何去何從？
石虎在整個(gè)河北之地，還是不乏擁躉的。許多原本就沒(méi)有什么大志向的軍頭們，也都覺(jué)得再次歸于這樣一位強(qiáng)主并不是一個(gè)壞的選擇。
但有的人則不然，正是因?yàn)槭⑻^(guò)強(qiáng)勢(shì)，一旦入主襄國(guó)，未必還會(huì)容許各方山頭自立，接下來(lái)整個(gè)河北可能都要面對(duì)一輪血腥剿殺鎮(zhèn)壓。在這樣的情況下，還是圍繞在魏王石堪周?chē)瑝汛舐晞?shì)以避免被圍剿拔除才是立身之道。
這些謀算，絕大多數(shù)都不能擺在明面上去討論。而且，更多的人也是好奇于石虎怎么突然之間便有了將要爆發(fā)的跡象？他的信心來(lái)自何處？
于是，淮南軍北上且全殲田尼所部，已經(jīng)收復(fù)汲郡，即將大舉進(jìn)攻鄴城的消息便又頻頻出現(xiàn)在眾人口中。
對(duì)于淮南軍或者說(shuō)沈維周，絕大多數(shù)河北人，其實(shí)并沒(méi)有一個(gè)具體的認(rèn)知和了解。盡管淮南軍的成名戰(zhàn)，便是力挫當(dāng)時(shí)如日中天的羯國(guó)，踩在羯國(guó)十?dāng)?shù)萬(wàn)大軍的尸骨上而為南北所知，更是深刻的影響了如今羯國(guó)的形勢(shì)。
更多的人，主要還是關(guān)注自身休戚相關(guān)的事情，比如如今河北這三足鼎立的局面究竟哪一方才能勝出。淮南軍或許很強(qiáng)，沈維周或許很強(qiáng)，但畢竟遠(yuǎn)在千里之外，與他們并沒(méi)有什么太直接的關(guān)聯(lián)。
可是現(xiàn)在，局面不同了。淮南軍長(zhǎng)驅(qū)千里，甚至直接渡過(guò)了黃河，拿下了汲郡，距離鄴城所在的魏郡已經(jīng)近在咫尺，戰(zhàn)斗隨時(shí)都有可能發(fā)生！
明白了這一點(diǎn)，關(guān)于石虎因何悍然僭制、自稱(chēng)天王，也就容易理解了。如今的河北，最明白淮南軍和沈維周強(qiáng)大的無(wú)過(guò)于石虎這個(gè)曾經(jīng)的手下敗將，大概在石虎看來(lái)，淮南軍是絕對(duì)有能力給鄴地軍隊(duì)制造麻煩，令他們無(wú)力北顧干涉襄國(guó)戰(zhàn)事，所以是打算拼盡全力、畢其功于一役！
明白了這一點(diǎn)之后，鄴地眾人心內(nèi)對(duì)淮南軍的忌憚無(wú)疑更加重幾分。事實(shí)上哪怕沒(méi)有石虎這方面的因素，單單淮南軍悄無(wú)聲息便直接拿下汲郡、殲滅田尼，如此驚人的戰(zhàn)果，便足以令人驚駭?shù)脤嬍畴y安。
雖然這當(dāng)中也有關(guān)注重點(diǎn)不同、并未正視南面威脅的緣故在里面，但淮南軍在這么短的時(shí)間內(nèi)便殲滅田尼，也足以說(shuō)明其軍勢(shì)之強(qiáng)大，簡(jiǎn)直是有摧枯拉朽之勢(shì)！
“汲郡已失，言之兵臨城下也不為過(guò)！枋頭之后，鄴地已是無(wú)險(xiǎn)可守！諸位，眼下已是刀懸頸上，生死系于一發(fā)，決不可再作等閑以視！”
魏王府邸外圍自然是議論紛紛，而府邸內(nèi)氣氛也是一片凝重。宏大的議事廳堂內(nèi)，在座者三十余人，俱都是魏王府中重要的屬官，以及鄴地實(shí)力頗強(qiáng)的軍頭們。石堪臉色陰冷、沉默不語(yǔ)，而長(zhǎng)史稍顯尖利顫抖的聲音則回蕩在整個(gè)廳堂中。
“往年我等，尚可說(shuō)是遠(yuǎn)疏近防，假作河南無(wú)事。可是現(xiàn)在，沈維周已經(jīng)率部臨于大河，淮南刀刃直劈心腹之內(nèi)，若再作無(wú)視，旬日之內(nèi)在座之中便不知有多少要為南賊圍殺！當(dāng)此危難之際，實(shí)難奢望茍存，沈維周志驕氣盛，觀其往年言行舉措，絕不會(huì)給河北之眾兩全之幸！唯有集結(jié)眾力，將南賊掃出鄉(xiāng)境，才能再作安逸之想！”
眾人聽(tīng)到這話(huà)后，或是竊竊私語(yǔ)，或是垂首不語(yǔ)。
在場(chǎng)眾人，大體可以分作三個(gè)部分。第一部分便是像郭榮這樣的原本就為羯國(guó)在勢(shì)望宗，分頭下注而追隨于魏王石堪。
第二部分則是像廣平游氏這樣的鄉(xiāng)宗豪強(qiáng)，鄴地本身就是他們的生息之地，無(wú)論何方主宰此地，都少不了他們的合作扶持。
第三部分則是雜胡義從并一些河北軍頭，他們并無(wú)自立的實(shí)力，只能從屬于某一方才能保證其利益并安危。
當(dāng)然原本應(yīng)該還有一部分，就是魏王石堪自己的嫡系力量。但石堪本身就是一個(gè)外來(lái)者，此前奉詔歸國(guó)所帶領(lǐng)不過(guò)百數(shù)隨員，類(lèi)似劉徵這樣的嫡系大將都留在了淮北。
而嫡系中最受石堪所倚重的從子田尼，直接被淮南軍圍殺殲滅。剩下的一些，不過(guò)是一群家將部曲而已，無(wú)論威望和能力都極為薄弱。
所以，田尼的戰(zhàn)敗身死并不單單只是戰(zhàn)場(chǎng)上的失利那么簡(jiǎn)單，更是直接將鄴地推入了一個(gè)上下猜忌、彼此相疑的危險(xiǎn)境地。
石堪作為主公，已經(jīng)沒(méi)有足夠強(qiáng)力掌控軍隊(duì)、震懾局面的能力。但這對(duì)軍頭們而言，也絕不是什么好消息，沒(méi)有了那種自上而下的壓力，軍頭們的主動(dòng)性和私計(jì)無(wú)疑會(huì)更多，凝聚力沒(méi)有了，而實(shí)力在短期之內(nèi)也得不到翻倍激增。
如此一來(lái)，整個(gè)鄴地都將要淪為任人宰割的局面！
這種局面，就類(lèi)似于永嘉之后的江東，雖然還有一個(gè)名義上的正統(tǒng)晉愍帝司馬鄴，但卻鞭長(zhǎng)莫及，完全不足指望。而各方則蠢蠢欲動(dòng)，各有訴求。因?yàn)橛辛爽樼鹜跏蠟槭椎脑礁畠S門(mén)全力擁戴中興，加上吳人門(mén)戶(hù)的妥協(xié)，因此才能在江表立足下來(lái)，再建法統(tǒng)。
如今鄴地的形勢(shì)，較之早年的江東還要更惡劣幾分。最起碼那時(shí)候的江東，還占據(jù)著地險(xiǎn)，御敵于外，而且又有能夠服眾的高門(mén)名流來(lái)聯(lián)絡(luò)平衡各方。
可是現(xiàn)在，強(qiáng)大的敵人已經(jīng)直接杵在了河北，原本的黃河天譴都不再可靠，后方襄國(guó)須臾會(huì)有大變，而內(nèi)部又處在一個(gè)權(quán)威衰弱的階段，難以做到一致對(duì)外。如果這一局面還不能夠得到改觀，那么被分頭擊破已經(jīng)是必然的結(jié)果！
郭榮今次出面主持會(huì)議，其實(shí)也是為了重塑石堪的權(quán)威，讓這些人意識(shí)到他們面對(duì)的是怎樣的局面以及怎樣的對(duì)手。
沈維周其人出身江東高門(mén)，少年得志又功勛卓著，麾下淮南軍乃是天下有數(shù)的精銳人馬，而且北伐戰(zhàn)役進(jìn)展順利，旗開(kāi)得勝，一戰(zhàn)便拿下汲郡這一河北重地。
在這樣的情況下，尋常人即便是想要投靠，未必會(huì)獲得接納，就算是被接納，也未必就會(huì)獲得看重從而保全原本的權(quán)益。這一點(diǎn)，從豫州人成群北逃就可以看出來(lái)。
講到兇名淫威，沈維周或許要比中山王石虎稍遜一籌，但也絕不可能像石堪那樣會(huì)對(duì)這些鄉(xiāng)宗、軍頭們一再容忍。
城下之盟，必有大辱！
鄴地眼下面對(duì)的就是這樣的情況，淮南軍長(zhǎng)驅(qū)直入河北，幾乎沒(méi)有遭遇什么像樣的抵抗阻擋。而襄國(guó)的局勢(shì)很快就會(huì)發(fā)生大變，整個(gè)河北的形勢(shì)也將要發(fā)生大的轉(zhuǎn)變。
他們這些人，眼下就算想要投誠(chéng)，也根本找不到一個(gè)合適的對(duì)象。襄國(guó)岌岌可危，但石虎畢竟還沒(méi)能成功入主襄國(guó)，而且早年淮上大敗也頗損其威，時(shí)人對(duì)他至多是看好，并沒(méi)有人敢篤定石虎就會(huì)獲得最終的勝利。
而淮南沈維周，那是一個(gè)傲慢至極的人，早年發(fā)布的都督府行令中，在場(chǎng)這些人那都是需要鏟除的對(duì)象。就算后續(xù)政令稍有緩和，但眼下淮南軍形勢(shì)一片大好，也絕對(duì)不會(huì)給他們這些人施加更多包容。
許多事情，可以想但卻很難說(shuō)出來(lái)。在座眾人當(dāng)中就算不乏想要投靠淮南軍的，在聽(tīng)完郭榮的一番分析后，也都覺(jué)得眼下絕對(duì)不是投誠(chéng)的良機(jī)，最起碼應(yīng)該小挫淮南軍軍威軍勢(shì)，證明一下他們這些河北英雄的實(shí)力，來(lái)日才好談條件。
當(dāng)然，若是能夠?qū)⒒茨宪姶蛲嘶厝ィ瑢?duì)他們而言那是更好的結(jié)果。首先是保存住鄴地這一塊根基之地，其次大可挾此勝威北上襄國(guó)，乃至于參與到襄國(guó)的內(nèi)斗中去。
石堪這會(huì)兒也收起悲痛情緒，沉聲道：“淮南今次北進(jìn)，實(shí)在出乎意料之外，鎮(zhèn)將田尼自恃親厚而疏于職守，不能頑拒敵寇，即便不死，也要嚴(yán)懲其罪！但淮南之眾也絕非強(qiáng)不可阻，其眾分散……”
能夠以假子封王，又被石勒寄以托孤之重，石堪盡管性格上有些軟弱，但也絕非庸才。擺開(kāi)軍情避重就輕講解一下，同時(shí)又強(qiáng)忍悲痛貶低戰(zhàn)死的田尼幾分，為的就是打消眾人心中淮南軍強(qiáng)不可勝的印象。
“今次之局，看似生死危亡，但何嘗不是我鄴地英流揚(yáng)威此世的良機(jī)！中晉之后，晉業(yè)早已傾頹，此事世人共見(jiàn)，南賊看似強(qiáng)盛，但卻是蒼天厭棄之徒。沈維周幸流之輩，往年因趁地勢(shì)才得保全。小賊平生未至北國(guó)，群英聚此，豈容貉奴插足！”
石堪也知眼下再以忠義之類(lèi)虛辭實(shí)在很難說(shuō)動(dòng)人，他也必須要拿出實(shí)實(shí)在在的態(tài)度才能堅(jiān)定這些人與南賊頑抗之心：“往年我恭受先主重托，如今又為陛下信重坐鎮(zhèn)于南，南賊寇境，國(guó)危當(dāng)前，唯以死戰(zhàn)報(bào)效重恩。今日小會(huì)之后，即刻啟程奔赴黎陽(yáng)，絕不容許南賊再禍河北一步！希望諸位能與我同心共志，待到此戰(zhàn)功成，重譽(yù)厚賞，我與諸位并席均領(lǐng)！”
眾人聽(tīng)到這話(huà)，一時(shí)間也是血脈賁張，他們此前雖然各懷心思，但既然將石堪舉為共主，也都認(rèn)可石堪的才能和實(shí)力。因此俱都紛紛離席表態(tài)，愿意全力支持石堪。最起碼在敗局注定之前，鄴地還是需要他們共同守護(hù)的港灣。
得到眾人表態(tài)，石堪也是松了一口氣，同時(shí)心里也是不乏悲愴。此戰(zhàn)勝負(fù)如何，關(guān)乎他的生死存亡。沈維周那個(gè)貉奴幾篇檄文，俱都口口聲聲斥責(zé)他為認(rèn)賊作父的孽種，一絲余地都不留。如果此戰(zhàn)不勝，他也必將覆亡，已是心存死戰(zhàn)之意。
在場(chǎng)眾人表態(tài)有幾分可信，石堪眼下不必去想。這一戰(zhàn)他是在用性命為這些人博取一個(gè)更好的未來(lái)，這些人只要不是蠢到了家，這會(huì)兒也該明白孰輕孰重。
石堪決定親自南下督戰(zhàn)于黎陽(yáng)，不過(guò)汲郡方面也是不能松懈，必須要趁著淮南軍立足未穩(wěn)之際派重將奪回，如此才能將防線再次推回黃河。
正在石堪心存遲疑之際，郭榮主動(dòng)請(qǐng)纓。除了郭榮之外，石堪眼下也實(shí)在沒(méi)有什么可以信重托付的人選，于是在稍作沉吟之后，便答應(yīng)了郭榮的請(qǐng)戰(zhàn)，順手指派幾名部將同行，率精兵一萬(wàn)即刻西向汲郡。
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