婦人手忙腳亂招呼桓沖入室，又忙不迭點(diǎn)起了油燈，如此房中才有一點(diǎn)微光。
這房間格局不大，桓沖端坐在勉強(qiáng)算是正室的地方，環(huán)視一周，發(fā)現(xiàn)房中一如既往的樸素，除了他所坐這張麻毯并一張竹床之外，唯有窗下一張用來(lái)破麻順絲的搖車勉強(qiáng)算是一個(gè)擺設(shè)。搖車上還攤放著一團(tuán)麻絮，很明顯剛才婦人正在一片漆黑中勞作，既不舍得點(diǎn)燈，又不敢開(kāi)窗稍解月色。
看到這些，桓沖鼻內(nèi)又是一酸，以袖掩面，心情才稍有平復(fù)。
片刻后，幫忙的鄉(xiāng)人將貨品都堆放在庭中，然后便告辭離去了。接著婦人又出出入入忙碌著燒水沏茶，桓沖見(jiàn)狀便抬手道：“葵娘你也無(wú)需再忙碌，我稍坐片刻便要走了，歸家太晚，難免阿母擔(dān)心。”
那葵娘聞言后又是滿臉愧疚神情，行入房中連連表態(tài)桓沖實(shí)在不必如此。
桓沖看看神色憔悴的婦人，心中同樣愧疚大生。這葵娘是他兄長(zhǎng)桓溫一名妾侍，早前家中多事，家人多有離散，唯這葵娘留了下來(lái)。也幸虧這葵娘沿途的照顧，老母才能生抵洛陽(yáng)。
可洛陽(yáng)定居之后，家門之內(nèi)卻容不下這婦人，尤其老母并二兄對(duì)長(zhǎng)兄的怨恨大半發(fā)泄于這婦人身上，很快將之逐出家門。
桓沖猶記得當(dāng)時(shí)他出頭勸說(shuō)，老母語(yǔ)調(diào)不乏刻薄：“娼女命格低賤，連累我家。她自有皮肉為食，在外也不會(huì)餓死……”
桓沖不敢違逆母命，但也實(shí)在不忍這婦人流落異鄉(xiāng)。而且在他心中也隱隱覺(jué)得，如今家門之中大概也唯有他并這葵娘還對(duì)長(zhǎng)兄念念不忘了。
桓沖又叮囑這婦人安心生活，不要于飲食方面過(guò)于苛待自己，但是看到角落里還堆放著一些他此前送來(lái)的吃食，便知叮囑也是無(wú)用，便又忍不住嘆息道：“坊中馮司又與我談舊事，但我也不能代葵娘你答些什么。我知你……人總要眼望當(dāng)下，我也實(shí)在不知那人究竟是生是死。但葵娘你若還要執(zhí)念為他守節(jié)，馮司那里你也不必?fù)?dān)心，他是不敢用強(qiáng)。待我日后進(jìn)事自立，我自接你歸家奉養(yǎng)，往后你就是我長(zhǎng)嫂。”
“郎君切勿此言，奴、奴怎敢有這種奢望……”
那葵娘聽(tīng)到這話后，身軀已是一顫，繼而便淚如雨下：“奴是何等賤身，又哪須旁人來(lái)告，如今茍活在世，又有什么貞節(jié)可守……但、但郎主救我成人，我又怎能自墮……奴也再無(wú)所求，哪日再得郎主音訊，乞求郎君稍作轉(zhuǎn)告，奴便死也無(wú)憾了……”
“你也不曾欠他，反倒是他多有虧你……唉，若是如此你能安心，那也由你罷。”
說(shuō)完后，桓沖便站起身來(lái)準(zhǔn)備告辭。那婦人見(jiàn)狀，忙不迭又請(qǐng)桓沖稍待，匆匆轉(zhuǎn)身自竹床下抽出一方竹匣，而后塞入桓沖懷內(nèi)：“奴也無(wú)有回贈(zèng)，也恐賤用污穢庭門清白，這些還請(qǐng)郎君不要嫌棄。”
桓沖接過(guò)竹匣一看，臉色已是驀地一變，只見(jiàn)匣內(nèi)整整齊齊碼放著銅錢，估其分量足有數(shù)千之?dāng)?shù)。他知這婦人被逐出后唯以紡麻維生，日常飲食都省儉到了極點(diǎn)，每日能得十幾錢數(shù)便算是最好，這么一算，這幾千錢大概是她自從被逐出家門后便一點(diǎn)一點(diǎn)儲(chǔ)存起來(lái)。
“葵娘你這是做什么？我怎能……”
桓沖挑眉怒聲，只是話講到一半，那葵娘已經(jīng)撲通一聲跪地，顫聲道：“奴自來(lái)便為郎主附庸，也知郎主行差自誤，不能親續(xù)親倫孝義，唯以如此代償，哪怕只補(bǔ)微末，惟此心意至誠(chéng)。郎君若是不收，便是斷了奴的活路……”
“你、你這蠢婦也是盲目識(shí)人，縱有苦難，純是自取！”
桓沖恨恨說(shuō)道，以此厲態(tài)來(lái)掩飾心中那無(wú)從消解的巨大愧疚，他將竹匣反抱懷內(nèi)，然后才又怒氣未消道：“這些財(cái)貨我都收下，你也不必說(shuō)什么求死。但你要記得你是我家逃奴，既然逃了就要好好活著，若是哪天暴斃此中，哪怕只存尸骨我都要把你冥配道旁孤魂！”
講到這里，他眼眶也微微泛紅，彎腰攙起婦人，口中兀自恨恨道：“蠢婦，真是蠢婦！”
婦人并不以此喝罵為意，抹去眼角淚花澀聲道：“只求郎君勿要抱怨郎主，郎主早年、早年也猶豫是否該要投用沈大將軍麾下，只因當(dāng)時(shí)家無(wú)長(zhǎng)丁才留在都下……若是、若是當(dāng)年能從事北上，未必禍演于后啊……”
“他這乖聲詐詞，不過(guò)蒙騙你這無(wú)知婦人。若真如此眷顧家門，何以又要改于初衷，以我家門賢聲搏求一人大進(jìn)！”
桓沖聽(tīng)到這話，又是恨恨說(shuō)道：“他是自作自受，你是自討苦吃！你們兩人，哈，也不必再理會(huì)旁人心意如何，自得所樂(lè)罷。”
說(shuō)話間，他便踏出了房門，而后便看到婦人也隨之行出，手中握著一根長(zhǎng)長(zhǎng)木棒，他又忍不住氣惱道：“你二人就是如此不自量，我這一身夜行街市，自有行臺(tái)法度庇護(hù)。即便遇險(xiǎn)，憑你微力能護(hù)我多少，閉上門戶自守吧，待到朔日我再來(lái)探你。”
眼見(jiàn)婦人轉(zhuǎn)身返回關(guān)好了門窗，桓沖這才轉(zhuǎn)身離去，途中又看到那監(jiān)事馮司，便上前說(shuō)道：“我也不再隱瞞馮君，葵娘原是我家兄長(zhǎng)愛(ài)妾，只因老母不喜，長(zhǎng)嫂性妒，兄長(zhǎng)戎事在外年久，無(wú)奈安置外邊。因是馮君所請(qǐng)，實(shí)在不敢私應(yīng)，但此番關(guān)照之情，待我兄長(zhǎng)凱旋之際必有厚謝。”
那馮司聞言后稍有愕然，然后便忙不迭表態(tài)不敢，待到桓沖離開(kāi)后才冷笑一聲：“什么戎事在外，不過(guò)罪戶余孽罷了。”
言雖如此，但他這心思也的確是淡了。
桓沖懷抱著那裝滿了銅錢的竹匣，一路低頭疾行，很快便回到自家坊宅，看到老母室中仍然燈亮，原本打算入內(nèi)叩問(wèn)，只是低頭看到懷內(nèi)錢匣，臉上又流露出幾分糾結(jié)，末了直接返回自己居室。
桓沖這一路行卻沒(méi)有注意到身后陰影里始終有一道佝僂身形一路尾隨，這身影一直望著桓沖行入家宅，又窺見(jiàn)左右街巷無(wú)人，然后匆匆行至庭前，面對(duì)著庭門深拜猛叩，口中嗚咽有聲，一直叩了十幾次，然后才起身弓腰，捂住口鼻飛奔而去。
這道身影自然是桓溫，早前江東清算，他雖然免于死刑，但卻被判徒役為奴。這也并不是沈大將軍特意關(guān)照他，許多涉事宿衛(wèi)大多如此處理。他們這些作亂將士大多都是壯力，因此被留下一條性命，作為苦力役使。
此前兩年多的時(shí)間里，桓溫一直在江北修筑通往壽春的馳道。一直到了今年年中馳道修完，他們這一批役夫才又被征發(fā)到河洛勞用。
此前道途看到桓沖，桓溫也是吃驚不小，他入役之后關(guān)于家人消息便所知不多，并不知已經(jīng)遷居到了洛陽(yáng)。他們這些宿衛(wèi)出身的役夫，多為在籍良家的出身，也都不敢逃亡連累家人，因此營(yíng)禁倒也不甚嚴(yán)格。
況且?guī)啄旯彩孪聛?lái)，桓溫性格不乏豪邁，罪卒中也有一些良友，懇求人為他稍作遮掩，這才能夠出營(yíng)窺望。
其實(shí)桓溫也根本不必這么小心，他如今樣貌體態(tài)較之?dāng)?shù)年前已經(jīng)是完全不同的兩人，蓬頭麻衫，形容枯槁，哪怕對(duì)面而立，家人都未必能夠認(rèn)得出他。
一路擇荒僻小徑出城，夜中巡營(yíng)兵卒也都有懈怠，桓溫趁機(jī)翻過(guò)籬墻匆匆行入自己所在營(yíng)宿。有幾人睡夢(mèng)中被驚醒，眼見(jiàn)桓溫返回，俱都好奇詢問(wèn)桓大此行如何。
桓溫對(duì)這幾人深作拜謝，只是念及于阿葵娘子門下聽(tīng)到桓沖與那娘子對(duì)話，又忍不住悲從中來(lái)，掩面痛哭起來(lái)。
“桓大你也不必哀傷，咱們勞役經(jīng)年，縱有什么罪過(guò)，也都在苦力償還。早前我倒是聽(tīng)營(yíng)主提起，待到洛陽(yáng)營(yíng)修之后，籌算事跡將要放免一批罪卒。你歷來(lái)能勞苦用，很可能也能入于放免之列，屆時(shí)自能與家人常聚……”
聽(tīng)到桓溫這哭聲，帳內(nèi)其余苦役也都難免心酸，其中一人便開(kāi)口安慰道。
及后一段時(shí)間，桓溫這一批勞役又在洛陽(yáng)周邊役用，雖然心中牽掛家人尤其那個(gè)無(wú)依無(wú)靠的蠢娘子阿葵，但桓溫也不敢讓同帳友人再為他多擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)。
然而某日一紙調(diào)令，居然將他們這一批役卒調(diào)入城中勞作，且恰恰就在阿葵娘子所居住的坊區(qū)內(nèi)。人若命途窮困，境遇得于絲毫改善都有莫大喜悅，桓溫至此才深有感觸，大概當(dāng)年他們就算作亂成功，所得欣喜都不必如今次之大。
同居一坊之內(nèi)，桓溫是迫切想要再見(jiàn)那娘子一面，但是那娘子一直深居簡(jiǎn)出，幾乎根本就不露面。想到自己當(dāng)年對(duì)這娘子由親昵轉(zhuǎn)為疏遠(yuǎn)，桓溫更生剜心之痛，如今他自己都不得自由，更是無(wú)力改善這癡心娘子的處境。
但是幸在營(yíng)居縮短，桓溫每日都將營(yíng)中所配餐食積攢大半，待到夜深便潛出擺在那娘子庭下。役夫本就耗力，桓溫又是兩餐不繼，所受苦楚不免更大，但唯有如此，他才能感于自己與那娘子同分甘苦，心情反而得到安寧。
這一夜，桓溫又是悄悄離開(kāi)營(yíng)宿處，懷揣包裹在麻布中的餐食，借著夜色掩飾，匆匆行入庭中，只是還未及頓足，庭內(nèi)兩側(cè)突然沖出幾名壯卒將他撲倒在地。
桓溫心內(nèi)大駭，但也無(wú)力掙扎，髻發(fā)被揪住，面孔被死死按在塵埃中。
很快，那昏暗屋舍中火光大亮，而后便有幾個(gè)腳步聲響起，一個(gè)沉穩(wěn)話語(yǔ)聲響起來(lái)：“葵娘，你來(lái)仔細(xì)辨一下，是否這名惡卒頻來(lái)擾你？若真如此，直接斬了！”
桓溫聽(tīng)到這依稀熟悉但又分外陌生的聲音，原本將要吼出的求饒聲頓時(shí)卡在了喉間，牙關(guān)死死咬住甩入口中的亂發(fā)，更將臉龐主動(dòng)埋于塵埃中。
一個(gè)更加輕盈的腳步聲響起，桓溫臉側(cè)更感受到火把靠近的灼熱，此刻他已經(jīng)是緊張局促得瑟瑟發(fā)抖，偏偏手足脖頸俱被死死鉗住，根本就動(dòng)彈不得。
“你、你……郎、郎主！這是郎主啊……”
很快，耳邊響起葵娘激動(dòng)得有些變調(diào)的聲音，繼而桓溫便感覺(jué)到身后撲來(lái)一道單薄身體。
庭中站立之人正是桓豁，他自潼關(guān)前線調(diào)防剛剛歸都，甲胄甚至還沒(méi)除下，聽(tīng)到葵娘的喊聲，整個(gè)人也是如遭雷殛，沉默片刻之后，口中才發(fā)出干澀的語(yǔ)調(diào)：“抬起頭來(lái)！”
桓溫整個(gè)人都被兵士提起，而后蒙在臉上的亂發(fā)也被撩起，繼而便看到了站在他身前、滿身英朗氣概的桓豁，他嘴角無(wú)意識(shí)抖了抖：“三、三郎……”
桓豁聽(tīng)到這聲音，手指驀地攥住腰際佩刀，兩眼更是瞪得渾圓，過(guò)了好一會(huì)兒，才從牙縫中擠出一線寒聲：“阿兄，久違了！”
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