看到這一幕，朱貢心內(nèi)一凜，火苗燒掉的不只約書，還有他的所有退路。從此之后他若還想活命，只能托庇于沈家羽翼之下。
鹽業(yè)暴利，能在其中稱雄者，哪個(gè)不是滿手血腥？嚴(yán)家做事，更無底線，可謂無所不用其極。這樣一大筆財(cái)貨變成死賬，可想而知其家會(huì)有多羞惱，將自己寸剮活埋都不必懷疑！
想到這里，朱貢額頭上冷汗涔涔涌出，再無自矜跪拜于地：“求郎君活我性命！”
事到如今，沈哲子已無隱瞞必要，笑著對(duì)朱貢道：“明府請(qǐng)放心，就算沒有此事，我與嚴(yán)家也無兩立可能。嚴(yán)平狗賊，竟敢于我歸途中襲殺，此仇豈能不報(bào)！”
聽到這話，朱貢腦海中便嗡的一聲。他已經(jīng)思慮權(quán)衡良多，沒想到最終還是被這子坑了一下狠的！
之所以要向沈家低頭，那是朱貢覺得自己已無掙扎余地，萬萬也沒想到嚴(yán)家與沈家又結(jié)仇更深。若早知此事，他何必向沈家認(rèn)輸？有嚴(yán)家頂在前頭，他仍有一拼之力！
眼見到朱貢神色劇烈變幻，沈哲子微笑道：“明府可是還有懊悔？”
“不敢不敢！”
朱貢忙不迭搖頭道，那盆炭火燒掉他所有希望，如今沈家已是他唯一依仗。面對(duì)嚴(yán)氏鹽梟之家，哪怕他家朱氏，都沒可能保得住他。整個(gè)江東，也只有沈家才能為他提供庇護(hù)。
然而他還是有一點(diǎn)不解：“我只是不明白，嚴(yán)家怎么敢對(duì)郎君下毒手？”
“暴利迷人眼，眼睛紅了，心就黑�！�
沈哲子笑一聲，旋即道：“明府若心不安，我家可派人守住府上產(chǎn)業(yè)，嚴(yán)氏若敢放肆，必讓其有來無回！”
朱貢還能什么？約書已經(jīng)燒掉，就算他還想投往嚴(yán)家以作申辯，難道就不擔(dān)心嚴(yán)家漫天要價(jià)對(duì)他壓榨？相較而言，沈家雖然也是豪強(qiáng)武宗，但已有士族家風(fēng)氣象，用屁股想他也能明白自己該坐何方。
如果此前尚有不忿，那么現(xiàn)在他再面對(duì)沈哲子，已經(jīng)再無底氣傲氣。不僅僅是力量對(duì)比的懸殊，更是心機(jī)上的絕對(duì)碾壓。這少年玩弄人心，能把他玩死都不自知！
“若得主家庇護(hù)，門下自可無憂�！�
這一次，朱貢是徹底屈服了，甘愿再為沈家門生。雖然產(chǎn)業(yè)不歸自己做主，年節(jié)總能混上一口熱湯。
“如此那是最好。其實(shí)我也有事要向明府請(qǐng)教，關(guān)于嚴(yán)家你可有內(nèi)情告我？”
沈哲子肯放過朱貢，這也是原因之一。沈家與嚴(yán)家鄉(xiāng)土斗爭(zhēng)多年，彼此都有防范，縱有些軟肋漏洞，彼此也難盡知。而朱貢曾與嚴(yán)家深入合作以打擊沈家，應(yīng)該會(huì)知道許多內(nèi)情。
朱貢聽到這話，精神便是一振，只要自己還有用處，那也不必過于憂慮以后處境。為了證明自己價(jià)值，他當(dāng)即就拋出一個(gè)重磅消息：“嚴(yán)家之罪，莫過于勾連羯賊，跨海擄掠！”
“此事當(dāng)真？”
沈哲子聽到這話，心內(nèi)已是一凜。他實(shí)在有些難以置信，時(shí)下南北對(duì)立，羯胡慘無人道，嚴(yán)家一地土豪而已，怎么敢與羯胡勾結(jié)！
朱貢點(diǎn)頭道：“確有此事，早前我與嚴(yán)氏商談籌借，宴飲正酣時(shí)，嚴(yán)家有人失語言及此事。嚴(yán)氏煮鹽為業(yè)，青浦、華亭皆有大量蘆葦河塘備作燃料。近年羯賊亂兵幾次入寇，皆由此處登陸為禍，嚴(yán)氏卻能保無損，可知不虛。然而此事過于驚駭，我雖心知，不敢語人。”
“嚴(yán)氏爾敢！”
此前沈哲子只將嚴(yán)氏視為盤踞鄉(xiāng)里、桀驁不馴的鹽梟之家，卻沒想到其家竟敢如此膽大妄為！羯胡豺狼行徑，絕無人性，執(zhí)之寸剮尤難解恨！
心中雖已無比憤慨，沈哲子也知此事干系重大，不敢輕信朱貢一面之詞。但既然有此認(rèn)知，就要順著這線追查下去，若果真如此，決不讓嚴(yán)家一人得活！
朱貢并不理解沈哲子因何如此惱怒，在他看來，嚴(yán)家勾結(jié)羯胡，性質(zhì)雖然惡劣，但所害不大。羯胡并無強(qiáng)大水軍可跨江南下，縱使兇殘，區(qū)區(qū)股侵?jǐn)_，又能給吳地造成多大動(dòng)蕩？沈家勢(shì)力覆于吳地核心，實(shí)在不必為此而大驚怪。
豪族盤踞鄉(xiāng)里，所割裂的不只田畝人口，還有責(zé)任心，并無野望天下，擔(dān)當(dāng)社稷危亡的理想和格局，只要自家不受害得以保，便可安處塢壁內(nèi)，只作天下無事。
沈哲子穿而來，雖然總在為自家安危奔波勞碌，但未有一日敢忘心中夙愿。他所作種種，為日后北伐而積攢實(shí)力，掃清障礙，若家門口就有人勾連羯胡為禍，定要除之，絕不姑息養(yǎng)奸！
送走朱貢，沈哲子又請(qǐng)錢鳳來，一方面派人去接受米糧入倉，另一方面也講起朱貢那里得來的驚人消息。
錢鳳得知此事，亦深思良久，而后道：“如此反而更不能對(duì)嚴(yán)家輕舉妄動(dòng)，一旦動(dòng)手必以迅雷不及掩耳。事若不濟(jì)，反成禍患�！�
沈哲子也深知這一點(diǎn)，若此事屬實(shí)，就需要將嚴(yán)家一打盡，不能有漏之魚。
沈家上次雖然大殺一通，但并未動(dòng)搖多少其鄉(xiāng)土根基，又有陸家出面保，嚴(yán)家方能渡過一難。如今其家于吳地尚能立足，就算勾結(jié)羯胡，也會(huì)有顧忌。但若家業(yè)俱毀再北投羯胡成為帶路黨，則會(huì)完喪心病狂，再無底線。
只是要徹底鏟除一個(gè)盤根鄉(xiāng)里這么多年的土豪之家談何容易，星火殘留便有燎原之患！
“惟今之計(jì)，還是要先掌握確鑿的證據(jù)�！�
有了證據(jù)在手，才能消除對(duì)嚴(yán)家動(dòng)手來自政治層面的阻力。
錢鳳亦深知這一點(diǎn)，道：“郎君放心，我即刻遣人往嘉興去，追查其中內(nèi)情�！�
“一定要注意安，確認(rèn)有無此事即可，細(xì)節(jié)不必深究�！�
沈哲子叮囑道，鹽梟之家兇殘暴虐，他深有體會(huì)。只要確定沒有冤枉對(duì)方就好，沒必要追究細(xì)節(jié)證據(jù)以擺事實(shí)講道理。如此也能確保情報(bào)人員安，避免不必要的犧牲。
八萬余斛米糧被運(yùn)入龍溪莊園內(nèi)，沈家出動(dòng)兩千余人丁，運(yùn)糧車更綿延十?dāng)?shù)里，聲勢(shì)不可謂不浩大。入冬以來，彌漫在沈家頭頂來濃郁的糧困陰霾，終于得以解除，撥云見日！
雖然真正執(zhí)事者心知，這一批米糧尚不足完補(bǔ)足沈家糧食缺口，而且名為八萬余斛，但實(shí)際上只有六萬多斛新糧入庫。但這樣一大筆糧食足以安定人心，只要人心穩(wěn)下來，局勢(shì)就不會(huì)亂，而且其他各家也再無封鎖沈家糧道的必要。
沈哲子親眼看著那一袋袋米糧被搬入庫中，心情總算放松下來。直到這一刻，才可以，沈家無論是在政治時(shí)局上，還是鄉(xiāng)土實(shí)資上，都已經(jīng)徹底走出了謀反的陰霾，可以心無旁騖的重整旗鼓，繼續(xù)前行！
往來搬運(yùn)糧食的民夫也都笑逐顏開，他們的世界更加簡(jiǎn)單，衣食溫飽，農(nóng)桑勞作，繁衍生息。只要平靜的生活不受侵?jǐn)_，就有了捱下去的勇氣，是世間第一等的安詳。
突然，一名背負(fù)糧袋的引吭高歌起來，語調(diào)鏗鏘似為俚曲，周圍其他人聽到這歌聲，也都紛紛附和高歌。原有些雜亂的俚曲漸漸匯聚成一個(gè)統(tǒng)一的曲調(diào)，聞?wù)邿o不感受到其中歡欣滿足的意境。
沈哲子站在高坡上，那些曲調(diào)歌詞他大半聽不懂，只是下意識(shí)隨著曲調(diào)打起節(jié)拍。詩文風(fēng)流，就無高雅粗鄙的區(qū)別。雅到極致備受推崇的《詩經(jīng)》，也是古時(shí)先民勞苦大眾或憂愁、或歡樂、或悲愴的情感宣泄，惟其至誠，方成永恒。
高談闊論、志趣風(fēng)雅的清望名士，未必就比土里刨食的農(nóng)夫更能領(lǐng)略生而為人的使命和真諦�；蛟S歡愉只是一瞬，過后這些人又要背負(fù)沉重的體力勞動(dòng)，但下一次的歡欣高歌必然會(huì)再次到來。
穿至今，沈哲子受到許多人交口稱贊，大多聽過之后就算了。但唯獨(dú)眼前這些部曲蔭戶因糧困陰霾解除而發(fā)自肺腑的歡欣，讓沈哲子頗為動(dòng)容，感覺這是所受到的最大褒獎(jiǎng)。他無愧于自己身份所帶來的責(zé)任，沒有辜負(fù)這些民眾們性命家業(yè)相托的信任。
錢鳳微笑著走上高坡，手里捧著卷軸賬冊(cè)，到了沈哲子面前后笑道：“這些新糧入庫，足夠熬到明年開春回暖，屆時(shí)糧價(jià)回落四方籌糧，可以不耽誤明年農(nóng)事�！�
沈哲子聽到這話后也頗感振奮，自家田產(chǎn)人口俱，只要田畝有產(chǎn)出，不出數(shù)年，元?dú)獗M復(fù)。
“各莊園任事者已經(jīng)來到龍溪，只要郎君點(diǎn)頭，便將各莊所需米糧運(yùn)走�！卞X鳳又笑著道。
“我倒是有些想法，不知叔父認(rèn)為是否可行？”
沈哲子笑著起他的設(shè)想，不再將錢糧分囤各莊園，而是由龍溪莊園統(tǒng)一調(diào)度，即就是將錢鳳先前所用軍法治家的權(quán)宜之計(jì)作為定制。
聽到這個(gè)想法，錢鳳倒是一愣，略一沉吟后便想透其中的諸多好處。
時(shí)下各家產(chǎn)業(yè)管理，其實(shí)更類同于層層負(fù)責(zé)的分封制，各地莊園俱有一套管事班子，各自經(jīng)營(yíng)，直接向主家負(fù)責(zé)，彼此之間互補(bǔ)溝通反而不多。如果能借今次糧患收回各莊園的權(quán)力，也算是沈家內(nèi)部產(chǎn)業(yè)的一次統(tǒng)一整合。
這樣做的好處顯而易見，在物資匱乏、技術(shù)落后，生產(chǎn)力不足的時(shí)下，更有利于統(tǒng)籌資源，人力分工，更為精準(zhǔn)的進(jìn)行生產(chǎn)。其實(shí)就是后世的農(nóng)業(yè)合作社，也是沈哲子醞釀良久的一個(gè)規(guī)劃。
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