帝國(guó)與圣光之理教廷之間的齷蹉在明眼人眼里雖然已不算是什么秘聞了，但是對(duì)于廣大的帝國(guó)平民來(lái)，作為護(hù)國(guó)宗教的圣光之理依然是帝國(guó)的中流砥柱。出于某些原因，無(wú)論是教廷還是帝國(guó)都不打算破壞這種公眾認(rèn)知，所以無(wú)論是兩者中的哪一方，每當(dāng)有重要行動(dòng)時(shí)，都會(huì)象征性的邀請(qǐng)另一方派出人員陪同協(xié)助或者參觀指導(dǎo)。
圣光之理幾乎壟斷了刀塔大陸近七成的神職治療者，軍隊(duì)中自然不會(huì)缺少光明牧師的蹤影，而教廷騎士團(tuán)也是出了名的好看不中用，所以有時(shí)也會(huì)歡迎帝國(guó)派出的軍事顧問(wèn)或者實(shí)戰(zhàn)部隊(duì)。這也是帝國(guó)與教廷竭力維持著最低限度合作的重要原因之一。
阿格硫斯，這個(gè)名字在兩年以前還不為任何人所知，但就在這短短的兩年之中，這個(gè)名字隨著一個(gè)曾經(jīng)同樣默默無(wú)聞的兵團(tuán)……“調(diào)查兵團(tuán)”一起，在刀塔大陸上變得無(wú)人不知。
如同教廷專職討伐異端的“圣火騎士團(tuán)”一樣，調(diào)查兵團(tuán)的主要任務(wù)也正是對(duì)那些懷疑與“天災(zāi)”和“惡魔”有所關(guān)聯(lián)的事件進(jìn)行徹底調(diào)查。
只是相比圣火騎士團(tuán)，調(diào)查兵團(tuán)既沒(méi)有堅(jiān)硬的后臺(tái)，也沒(méi)有裝備精良個(gè)體實(shí)力強(qiáng)悍的“少爺姐騎士”，有的只有各大兵團(tuán)丟棄不要的兵痞廢柴，老弱病殘。盡管勉強(qiáng)擁有帝國(guó)正規(guī)兵團(tuán)的制式裝備，但是戰(zhàn)斗力就是相比地方警備團(tuán)也強(qiáng)的十分有限，從來(lái)都不會(huì)被人看在眼里。有時(shí)與圣火騎士團(tuán)出現(xiàn)任務(wù)重疊。出現(xiàn)在同一個(gè)地點(diǎn)，根不用對(duì)方開(kāi)口就會(huì)馬上灰溜溜的避開(kāi)。兩年前能夠在落潮港長(zhǎng)時(shí)間駐扎也是因?yàn)槭セ痱T士團(tuán)根就不在乎這個(gè)偏遠(yuǎn)的鄉(xiāng)下，加上交通不便，懶得派人到次而已。
直到兩年前一位名叫“阿格硫斯”的少年將領(lǐng)橫空出世，短短時(shí)間內(nèi)立下無(wú)數(shù)戰(zhàn)功，當(dāng)正團(tuán)長(zhǎng)蕾娜?凱瑟琳退居二線之后晉升調(diào)查兵團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)，實(shí)際已經(jīng)掌握了調(diào)查兵團(tuán)的主要兵/權(quán)。然而這只是他建立真正武勛的一個(gè)開(kāi)始。
就在一年多前，“天災(zāi)”突然開(kāi)始異常活躍起來(lái)，帝國(guó)境內(nèi)四處出現(xiàn)未注冊(cè)亡靈法師非法活動(dòng)的蹤跡，不死生物幾乎隨處可見(jiàn)。圣火騎士團(tuán)疲于奔波。每到一處不問(wèn)緣由不看情況便殺光燒光。所過(guò)之處只留下一片焦土。結(jié)果不僅顧此失彼，而且殺戮過(guò)重，以至于引起大范圍的民眾恐慌，整個(gè)帝國(guó)北部甚至出現(xiàn)民/亂兵/變。害怕被枉殺的村民與地方兵團(tuán)聯(lián)手抗拒圣火騎士團(tuán)。甚至驅(qū)逐當(dāng)?shù)亟掏?shì)力。
也就在這時(shí)。調(diào)查兵團(tuán)做出了令所有人都震驚不已的表現(xiàn)，在阿格硫斯的帶領(lǐng)下以驚人的效率查出并徹底鏟除散步天災(zāi)的罪魁禍?zhǔn)祝覍⒙九c破壞的范圍限制到最低限度。阿格硫斯就像對(duì)天災(zāi)了如指掌一樣。以圣火騎士團(tuán)十幾倍的效率對(duì)抗亡靈天災(zāi)，而且深受地人歡迎，與處處碰壁毫無(wú)建樹(shù)的圣火騎士團(tuán)形成鮮明的對(duì)比。
由世界貴族構(gòu)成的教廷騎士團(tuán)如何能夠忍受這種侮辱，于是非常正常的，調(diào)查兵團(tuán)開(kāi)始遇到各種意料當(dāng)中的“困難”，有的來(lái)自教廷，有的卻是來(lái)自帝國(guó)內(nèi)部。比如補(bǔ)給的重要物資會(huì)莫名其妙的失蹤，獲得的情報(bào)會(huì)出現(xiàn)重大的錯(cuò)誤，甚至?xí)拥揭恍┓浅Ｓ薮赖膹?qiáng)制命令，比如被帝國(guó)/軍部嚴(yán)令固守在一處毫無(wú)意義的無(wú)人村莊。
已經(jīng)不清究竟是有人刻意為之還是某些人的“惡作劇”不慎失控，轉(zhuǎn)變成了真正的悲劇。因?yàn)橐贿B串阻撓刁難，調(diào)查兵團(tuán)無(wú)法作為，終于在一座人口眾多的古老城鎮(zhèn)斯坦索姆，“天災(zāi)”時(shí)隔三百年又一次完不受控的爆發(fā)了……整座城市的居民駐兵被天災(zāi)瘟疫轉(zhuǎn)化成不死生物，甚至誕生出了領(lǐng)主級(jí)別的死亡騎士與大量的尸巫和縫合怪，食尸鬼的數(shù)量更是無(wú)法計(jì)算，近千平方公里的土地受到天災(zāi)污染，形成的天災(zāi)兵團(tuán)兵力總數(shù)以十萬(wàn)計(jì)。
匆忙趕到的圣火騎士團(tuán)不出意外地遭遇慘敗，雖然真正的死傷并不慘重，但卻徹底失去了戰(zhàn)斗能力。距離帝國(guó)與教廷的增援主力兵團(tuán)到達(dá)還有一段時(shí)間，這段時(shí)間足以令天災(zāi)影響的范圍再擴(kuò)大十倍，就在這時(shí)，“違令抗命”的調(diào)查兵團(tuán)突然出現(xiàn)，在阿格硫斯的率領(lǐng)下連續(xù)創(chuàng)造了十幾場(chǎng)輝煌勝利，成功遏制了天災(zāi)的擴(kuò)散并奇跡般將戰(zhàn)線重新逼回到古城斯坦索姆的城墻之下。
當(dāng)?shù)蹏?guó)的主力榮耀騎士團(tuán)與教廷久負(fù)盛名的圣劍騎士團(tuán)趕到時(shí)，只看到阿格硫斯拋擲飛斧，親手?jǐn)氐羲劳鲱I(lǐng)主瑪麗安娜的頭顱，而留給龐大的援軍唯一的任務(wù)就只是無(wú)聊的清掃戰(zhàn)場(chǎng)，解決掉數(shù)量驚人戰(zhàn)斗力卻十分可憐的骷髏兵與幽靈。
正是這驚世一戰(zhàn)，令阿格硫斯與調(diào)查兵團(tuán)聲名大振，甚至引起了杜隆塔爾大帝的注意，經(jīng)過(guò)事后嚴(yán)查，震怒的大帝將所有參與“刁難”調(diào)查兵團(tuán)，導(dǎo)致亡靈天災(zāi)爆發(fā)的貴族及官員通通送上了斷頭臺(tái)，這其中甚至包括一位擁有侯爵爵位軍齡超過(guò)四十年的老元帥，伯瓦爾?納蘭。儈子手家族一時(shí)間忙得不可開(kāi)交，甚至連女子和孩子都不得不登上邢臺(tái)執(zhí)行這件神圣的“工作”。杜隆塔爾大帝身邊的頭號(hào)寵臣，擁有“帝國(guó)第一美人”稱號(hào)的阿曼達(dá)?休文伯爵則親手?jǐn)財(cái)嗔瞬郀柡罹舻牟鳖i，而伯瓦爾侯爵，也成為近兩百年來(lái)登上斷頭臺(tái)爵位最高的貴族。
正是這無(wú)數(shù)“高貴”的血液，造就出一位新的“英雄”，在貴族憤恨嫉妒的眼神之中，阿格硫斯成為了杜隆塔爾大帝新的寵臣之一，并獲命重組在斯坦索姆一戰(zhàn)中損失慘重，幾乎傷亡殆盡的調(diào)查兵團(tuán)。
新組的調(diào)查兵團(tuán)毫無(wú)疑問(wèn)的獲得了最佳的資源，無(wú)論是新兵素質(zhì)還是裝備水準(zhǔn)都與帝國(guó)主力兵團(tuán)看齊，杜隆塔爾大帝對(duì)新生調(diào)查兵團(tuán)的期望顯然不再是從前的標(biāo)準(zhǔn)，矛頭更是毫不遮掩的指向教廷圣火騎士團(tuán)。這也是大帝針對(duì)教廷固有領(lǐng)域的一次重大動(dòng)作，觸動(dòng)了無(wú)數(shù)人敏感的神經(jīng)。
但就在這個(gè)時(shí)候，身為圣火騎士團(tuán)頭號(hào)潛在對(duì)手的阿格硫斯，竟然會(huì)出現(xiàn)在這個(gè)教廷傾盡力討伐異端，阻止滅神魔導(dǎo)具現(xiàn)世的重要行動(dòng)當(dāng)中，其中潛藏的含義已經(jīng)讓人想破頭也得不出個(gè)合理解釋了。但不管怎么，這位大帝寵臣出現(xiàn)在這里，他的身份和他的實(shí)力毫無(wú)疑問(wèn)都會(huì)給這次尋寶爭(zhēng)寶行動(dòng)帶來(lái)無(wú)可預(yù)計(jì)的變數(shù)。
“裁決教士……帝國(guó)寵臣……”
眾人不經(jīng)意的默念著這兩個(gè)名字，臉上的表情都十分精彩，就連喜怒不形于色的薛西斯可汗，嘴角間的一抹微笑也無(wú)聲無(wú)息間消失，這位大人顯然不大喜歡“天才”這種生物。但就在這時(shí)，一連串笑聲由低到高，在室內(nèi)響起，甚至連整座空中別墅都在這人的笑聲中劇烈顫抖。
正是酷熊家族的代表，馬庫(kù)斯?雷霆之傲。他收斂笑聲站起身來(lái)，語(yǔ)氣淡然地道：“阿格硫斯……聽(tīng)他是連那位阿曼達(dá)伯爵都贊不絕口的美少年，飛斧戰(zhàn)技號(hào)稱舉世無(wú)雙，甚至被譽(yù)為帝國(guó)青年英雄之首，老實(shí)，不出意外的話，雖然早晚都會(huì)在戰(zhàn)場(chǎng)上碰上他，但假如能夠提前和他交上手，想想還真的令我有些激動(dòng)呢。我倒要看看，這位被大肆吹捧的少年英雄，究竟能不能拯救那個(gè)垂死腐臭的帝國(guó)。”
酷熊公國(guó)的反叛之心早已經(jīng)昭然若揭，顯露無(wú)疑，但名義上它畢竟還是圣獸同盟所屬的七大公國(guó)之一，馬庫(kù)斯公然發(fā)表這種叛逆言論帶來(lái)的沖擊頓時(shí)沖淡了眾人心中的焦慮，尤其是兩位矮人戰(zhàn)王，更是對(duì)自己的主人擁有絕對(duì)信心，就連剛剛匯總完已知情報(bào)的高階術(shù)士都點(diǎn)頭贊同道：“沒(méi)錯(cuò)，圣火騎士團(tuán)與阿格硫斯分別代表教廷與帝國(guó)，所以他們不可能齊心合力，教廷不會(huì)喜歡有人在旁邊指手畫腳，那位野心勃勃的杜隆塔爾大帝也不會(huì)希望看到圣火騎士團(tuán)一戰(zhàn)成名，重建聲望。所以我們?nèi)绻軌蚝煤美玫脑挘⒏窳蛩挂苍S不會(huì)成為我們的障礙，還會(huì)變成我們擊敗圣火甚至找尋魔導(dǎo)具的一大助力。而我們現(xiàn)在最需要關(guān)注的問(wèn)題其實(shí)一直沒(méi)變，還是預(yù)言中所指的……那件滅神魔導(dǎo)具現(xiàn)世的具體時(shí)間……和地點(diǎn)。”
到這里，所有人的目光又重新匯聚在半人馬可汗的身上，雖然刀塔大陸上的許多預(yù)言師都預(yù)見(jiàn)到了那件所羅門王秘寶將在海石灣半島雨林中現(xiàn)世，但是預(yù)言這種東西，來(lái)就虛無(wú)縹緲，而且極容易令人混淆誤解，更不會(huì)有任何精確的內(nèi)容或解答。
海石灣半島雨林中的兩大霸主，黑手食人魔已被“滅族”，現(xiàn)在只剩下亞馬遜半人馬這一個(gè)地頭蛇，也就只有她們才最了解自己的地盤，所以對(duì)于這個(gè)預(yù)言的解讀，也只有亞馬遜半人馬的才最為精準(zhǔn)。這也是部族聯(lián)合會(huì)以亞馬遜半人馬為首的重要原因。(未完待續(xù)。。)
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