莫來第一名將布雷夫·塞勒斯將軍，這段時(shí)間心情很不好。
令他心情不好的主要原因，是莫來內(nèi)部出現(xiàn)的分裂跡象。
作為一個(gè)國家，莫來商業(yè)聯(lián)邦并沒有一個(gè)強(qiáng)而有力的政府。這個(gè)國家的統(tǒng)治核心是以五大公爵為首的大貴族、大商人聯(lián)合議會(huì)，它極大的保障了議會(huì)內(nèi)部的“民主”，卻也因此缺乏強(qiáng)大的約束力——商人們可不愿意頭頂上多一個(gè)強(qiáng)大的統(tǒng)治者出來，如果可以的話，他們甚至連維持國家運(yùn)轉(zhuǎn)的稅金都想要不交。
在十年前開始，八年前結(jié)束的那場戰(zhàn)爭之中，莫來受創(chuàng)嚴(yán)重，五大公爵之中的“銀盾公爵”諾瑪家族幾乎丟失了所有的領(lǐng)地，就此一蹶不振，實(shí)力衰退到已經(jīng)連侯爵不不如，嚴(yán)格來說甚至在伯爵里面都不算強(qiáng)大的地步；而“美食公爵”諾頓家族也受創(chuàng)很重，到現(xiàn)在都沒有能夠恢復(fù)元?dú)狻?br />
布雷夫所屬的“騎士公爵”塞勒斯家族算是那場戰(zhàn)爭的受益者，因?yàn)樗麄冎鲗?dǎo)了這場戰(zhàn)爭最關(guān)鍵的兩次勝利——布雷夫本人則是第一次勝利的主帥，第二次勝利的軍事執(zhí)行者，并且親手?jǐn)貧⒘松姿姑麑ⅲ綆n公爵勞倫·皮杜茨，一舉成為天下名將。
然而……這也埋下了另一個(gè)巨大的隱患。
長久以來，莫來五公爵之首都是“黃金公爵”戈登家族。這個(gè)家族掌控著莫來的銀行業(yè)，也是官方貨幣的發(fā)行者。對(duì)于商人們來說，掌握錢袋子的人自然就是最重要的大佬，所以這秩序從沒有人能夠挑戰(zhàn)。
可在戰(zhàn)爭之中，戈登家族表現(xiàn)拙劣，以他們主導(dǎo)的諾瑪支援作戰(zhàn)并沒有能夠取得多大效果，他們下屬的不少貴族更是在戰(zhàn)爭之中喪失了領(lǐng)地。這些利益是要想辦法彌補(bǔ)的，從哪里彌補(bǔ)？當(dāng)然只能從小貴族小商人的身上。
這么一來，在戰(zhàn)后的復(fù)興之中，戈登家族更是鬧得怨聲載道，盡管他們掌握著錢袋子，依然惹來了許多的麻煩。
比方說，同為五大公爵之一的“巨船公爵”艾爾瑪家族，那位年紀(jì)比布雷夫兩倍還大的老爺子，就明明白白挑明了態(tài)度。
“艾爾瑪家族以及我們麾下貴族、商人們的利益，是靠我們自己來維護(hù)的。我們沒有錢袋子，也沒有銀行，但我們有船隊(duì)、有拳頭！誰想要侵占我們的利益，就打得連他老娘都認(rèn)不出他來！”
他是這么說的，也是這么做的。在他如此宣布之后，短短一年里面，直接爆發(fā)了十幾次大大小小的武裝沖突。規(guī)模最大的一次，雙方甚至各自集結(jié)了超過三千人的軍隊(duì)——注意！這三千人不是民兵，而是正規(guī)軍和雇傭軍，每一個(gè)都是能打的！
當(dāng)時(shí)塞勒斯公爵急得冷汗浹背，父子倆急急忙忙趕去調(diào)解。憑借老塞勒斯公爵的威望以及布雷夫的勇武，總算是鎮(zhèn)住了場子，避免了雙方最終開戰(zhàn)。可老塞勒斯公爵也因此又急又氣生了病，他本來年紀(jì)就不小了，再這么一病，身體很快就不行，又見到聯(lián)邦內(nèi)部處處矛盾頻發(fā)，一氣之下干脆退位隱居，讓長子，也就是布雷夫的哥哥勞約·塞勒斯接班，成為了新一代公爵。
那已經(jīng)是三年前的事情了。
勞約·塞勒斯公爵是個(gè)性格偏軟的人，他沒有弟弟那樣的堅(jiān)強(qiáng)勇猛，反而更像是一個(gè)商人。所以遇到矛盾的時(shí)候，他往往鎮(zhèn)不住場面，到后來多半還是布雷夫趕去。
靠著布雷夫的努力，針鋒相對(duì)的戈登和艾爾瑪家族并沒有徹底翻臉決裂。他們選擇了呼朋喚友，拉攏盟友來增強(qiáng)實(shí)力。戈登家族拉攏了諾頓家族，并且援特雷拉國王錫安為外援——這位國王可是戈登公爵的女婿，關(guān)鍵時(shí)刻能幫上大忙；艾爾瑪家族則拉攏了一大批中小貴族和商人——他們本想拉攏諾瑪家族，然而諾瑪公爵顯然沒有蹚渾水的意思，整天閉門不見客，除了讀書就是畫畫，連宴會(huì)都不開，艾爾瑪家族想要拉攏也無數(shù)下手。
總的來說，“戈登、諾頓”的聯(lián)盟肯定比以艾爾瑪家族為首的聯(lián)盟要強(qiáng)大得多。但在民間，支持情況卻反了過來。一邊是還在努力撈錢彌補(bǔ)損失的吸血鬼，一邊是掌控著大部分的海上貿(mào)易，手握莫來生命線的財(cái)神爺，但凡是想要賺錢想要發(fā)財(cái)?shù)模l敢真站到戈登他們那邊去，跟艾爾瑪家族過不去？
在這種情況下，莫來內(nèi)部已經(jīng)有人提出“既然大家矛盾這么大，不如散伙算了”的說法。
聯(lián)邦體制的脆弱性，這時(shí)候充分表現(xiàn)了出來。因?yàn)槿狈χ醒霃?qiáng)制，所以對(duì)于這種言論，莫來官方不僅無力展開鎮(zhèn)壓，甚至連許多官員的態(tài)度都很曖昧。
官員們也是人，也是貴族，也是商人，他們也要維護(hù)自己的利益。
如果莫來真的維持不下去的話，趁著大家還沒徹底翻臉的時(shí)候拆伙，日后還能做生意，總好過打內(nèi)戰(zhàn)。
布雷夫?qū)Υ诵募比绶伲珔s無計(jì)可施。
他勸過戈登、諾頓兩位公爵，勸他們不要再敲骨吸髓，好歹緩和一下矛盾。然而兩位公爵卻覺得，就算現(xiàn)在收手，也未必能夠阻止分裂的苗頭，相反，如果更加壯大力量的話，倒是可以讓分裂者多一點(diǎn)忌憚，不敢輕舉妄動(dòng)。
他也全國艾爾瑪公爵，老公爵當(dāng)時(shí)吼的聲音比年輕人還響：“天底下的事情都要講個(gè)道理！要是帶頭的連道理都不講了，那大家還跟著他干什么？”
布雷夫只能無奈。
最近這段時(shí)間，雙方又開始展開了大大小小的摩擦，鬧得布雷夫四處救火，疲于奔命。
然而與此同時(shí)，塞勒斯家族內(nèi)部，也出了問題。
每次出事，勞約公爵都鎮(zhèn)不住場面，全靠布雷夫?qū)④娳s去救場，一次兩次也就罷了，次數(shù)多了，很多人就在質(zhì)疑老公爵傳位人選是不是弄錯(cuò)了——莫來現(xiàn)在明顯表露出了風(fēng)雨飄搖的意思，讓名將“雷霆騎士”布雷夫·塞勒斯接任公爵的位子，明顯更加合理。
布雷夫自己并不這么想，因?yàn)槿账辜易逡幌蚋汩L子繼承，從來沒變過——長子繼承未必是最好的繼承法，但卻是最穩(wěn)固的繼承法，最容易執(zhí)行，最不容易出事。
對(duì)于一個(gè)家族來說，“穩(wěn)定”才是根本。
可是……縱然他不止一次這么解釋，依然有很多人始終堅(jiān)持那樣的看法。
布雷夫明白他們的意思——莫來形勢不妙，現(xiàn)在家族需要一個(gè)強(qiáng)而有力的帶頭人。
這自然只能是他。
但這真不是他想要的啊！
又一次完成了矛盾調(diào)解之后，回到官邸的布雷夫?qū)④婎j然坐在書房里面，滿臉疲憊。
就在這時(shí)，他收到了一封信。
一封挑戰(zhàn)書。
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