公孫吉和左潤清，二人算起來是十?dāng)?shù)年的同窗，打小相熟的摯友。然而十二年前，二人曾經(jīng)發(fā)生過一次較大的爭執(zhí)，根源便是上一場太子之爭。

    當(dāng)時二人的老師剛剛西去三年，為老師守孝三年后恰逢上一次太子之爭，時值二十有余的公孫吉，正處在自視甚高的年紀(jì)，聞訊就毅然決定出山，在這太子之爭里名揚天下。那時的公孫吉自問滿腹經(jīng)綸，獨有同窗摯友左潤清能夠平分秋色，便邀約左潤清共赴盛宴，一出世必如臥龍雛鳳，一鳴驚人。

    哪想左潤清不僅沒有應(yīng)邀，反倒忠告公孫吉不要小覷天下英杰，莫要心急，隨他繼續(xù)潛修，來日才有一鳴驚人之日。

    然而那時的公孫吉正值年輕氣盛，哪里聽得下這樣的勸告，不滿左潤清的態(tài)度，當(dāng)即爭辯開來。二人才華相近，師傳同門，爭辯自然分不出勝負(fù)，這便越吵越僵，激憤之下公孫吉甩袖而去，就此分道揚鑣。

    越是要好的摯友，越是難免爭執(zhí)，這對二人來說本是常事。哪怕公孫吉含憤而別，也僅僅是想出山闖出名望，用事實告訴左潤清誰對誰錯，這過程頂多一年半載，不多日再會就能重歸舊好。而左潤清想法也大同小異，只想著公孫吉出山頂多一年半載，碰壁多了知道錯了，自會歸來，自也不以為意。

    他們二人誰都沒想到，本以為只是短暫的分別，最終再會已是經(jīng)年之后。

    一別十?dāng)?shù)載，二人雖偶有書信消息往來，卻再沒相見。

    左潤清知道公孫吉投效了鎮(zhèn)親王，與一眾英杰一塊兒將鎮(zhèn)親王扶上了太子寶座，闖出了諾大名頭。奈何時運不濟，恰逢太子遇刺，終是樹倒猢猻散，從此過上了顛沛流離、東躲西藏的日子。

    公孫吉知道左潤清幽居老師舊宅潛修經(jīng)年，專心問學(xué)，才學(xué)已漸漸將他甩在身后，一經(jīng)出山，必將名動九州。

    二人年輕時的爭辯，如今看來，依舊沒能分出勝負(fù)，可在二人心頭，都覺得自己已然輸了。左潤清當(dāng)年說公孫吉急忙出山，必然泯于眾人，一事無成，可公孫吉哪怕淪落到前途縹緲的地步，終歸是立下過擁龍之功，已然名譽朝野。而公孫吉當(dāng)年目無余子，自覺才學(xué)獨冠天下，可是出山多年，早知道天下人杰無數(shù)，更體會到了什么叫做山外有山人外有人，才漸漸理解了摯友左潤清昔年規(guī)勸是何等真知灼見。

    事隔經(jīng)年，年少輕狂的二人再相見，都已是過了而立的中年人，歲月滄渺，再回憶起早年的意氣之爭，已沒了火氣，成了值得追憶的往事。

    摯友重逢總有說不完的話，不知不覺月上柳梢，桌上香茗換成了美酒，喝到渾身滾燙，推開窗戶被那清風(fēng)一吹，這才勉強清醒了些。

    “我在信中給你提起的這曲慈芳，絕對是個不下于你的人物。原本我只是顧忌他那右相門生的身份，待得他這一走，我接手衙門事宜才切身體會了曲慈芳是何等大才。”公孫吉總算敘起了正事，感嘆道：“可惜終歸身份所限，將軍走到今日這一步，他不得不退，否則就等于將座師右相也早早卷入了這場太子之爭里。”

    聽到公孫吉的話，左潤清恍惚間又想起昔年那個年輕的意氣風(fēng)發(fā)的公孫吉，心頭頓時一酸，笑道：“你志不在一縣之令，加之沒有一位榮登朝巔的官場座師，又何必妄自菲薄？”

    公孫吉一挑眉，回憶起早年爭執(zhí)，不由長嘆，“回頭一看，還是你對了。這天下人杰何其之多，在我之上者數(shù)不勝數(shù)，昔年若是聽了你的話，潛修至今與你聯(lián)袂出山，或許方能與曲慈芳之流一較高下。”

    “這可不像是前太子座下謀臣‘逢兇化吉’公孫郎會說的話。”左潤清促狹道。

    “不出山不知道天高地厚。”公孫吉面上閃過一抹復(fù)雜之色，“旁的不提，只說這十日城縣令一職，原本我哪會當(dāng)回事？可是曲慈芳一走，我倉猝接任，才曉得曲慈芳格局之大。他早早謀劃擴城事宜，讓十日城如今方有一方雄城的氣象，甚或規(guī)劃街巷市坊，處理平賈流民，無論這城里任何大情小事，竟都能治理得井井有條，平素更是不顯山不露水，完全讓人忽略了他的功績。待得我接任，哪怕他已經(jīng)訂好種種方略，無需再讓我費心費力，我卻連蕭規(guī)曹隨都做不好。”

    他看向左潤清，“你一路上想必也看見了，我便是竭盡全力，這城里頭依舊難保舊像，一日亂過一日。兩相比較下來，高下立判，我是不得不服氣。”

    這話卻是不好接口了，左潤清沉吟片刻，才道：“在我看來，你錯就錯在過于想要默守陳規(guī)上。常言道一朝天子一朝臣，那曲慈芳定下的規(guī)矩，不一定合你所用，倘若稍做更改，未必不能做得比他更好。”

    公孫吉聞言苦笑，“你初來乍到，還不知道如今這十日城有多少事情多少規(guī)矩等著欽定。驟然增加數(shù)十座軍鎮(zhèn)，四方文武英杰蜂擁而至，新附軍隊打散重整后還在磨合，軍務(wù)公務(wù)，哪里都是一大攤子事，偏又都耽擱不得，將軍府那邊簡直填進多少謀士都不嫌多。偏偏這十日城算是都府，方方面面都得理順方能顯出雄主氣象，又需要一位大才專心鎮(zhèn)守治理，兩邊一牽扯，我自然更是方寸大亂。”

    言罷他定定看向沉思的左潤清，起身一揖，“所以我思來想去，只能厚顏請動潤清兄出山助我，唯有你接手都府大任才能讓我放心。”

    左潤清回神，搖頭失笑，“我既然來了，就是已經(jīng)動了賣命的心思。”

    公孫吉雙目一亮，正要說話，左潤清卻搶先道：“先別急，我便是要賣命，也得先看清楚這命究竟賣與誰才行。你曉得我的脾性，身關(guān)前程的大事定然不會只聽你一面之詞就妄下定論，總得我自己確定了才行。”

    公孫吉笑道：“那是當(dāng)然。”

    左潤清漸漸正容，公孫吉見狀也認(rèn)真起來，聽到他問道：“你先跟我說說，這位一朝成名天下知的金將軍，在你心里是個什么模樣。”

    公孫吉沉吟好一陣，方道：“我一時半會說不上來，就與你大致說說，你姑且一聽。”

    左潤清斟滿酒，做了個請的姿勢，聽他往下說。

    “初時我心灰意冷，受到掌印白先生和掌筆邵先生相邀，動念前來十日城。頭一次見到這位金將軍，我只當(dāng)他僅是二位先生與諸將軍手下傀儡，越看越覺得稀松平常，沒有丁點雄主之相，自是毫不在意。”

    “而這金將軍，那時表現(xiàn)當(dāng)真如若傀儡，一應(yīng)文武大權(quán)盡數(shù)下放給了我等太子舊臣，諸事全聽二位先生決斷，讓我越發(fā)心下鄙夷。過不得幾日，太子之爭開啟，我只顧著輔佐白先生與邵先生謀劃方略，忽而聽得他欲圖悄然遠(yuǎn)走，竟是全不理會剛剛開始攻略四方的大軍，說走就走，于是更加看他不起。”

    這些話聽得左潤清眉宇越皺越緊，“無決斷，無擔(dān)當(dāng)，無謀略，豈非一草包？”

    公孫吉擺擺手，并不解釋，繼續(xù)說道：“他這一走便是半月有余，再相見時九路諸侯聯(lián)袂前來問罪，大軍內(nèi)中隱患重重，人人不當(dāng)其主。可是包括我都沒想到，其剛回來就二話不說，先將大軍分做攻守二軍，將領(lǐng)皆是一言而決，再轉(zhuǎn)頭與九路諸侯直接翻了臉。”

    還要加一個剛愎自用，恣意妄為？

    左潤清怪異之色更濃了。

    幾句話聽下來，這金將軍簡直不僅是草包，更是那種成事不足敗事有余的紈绔，完全不值得人用心輔佐。但左潤清知道此事結(jié)果，自然明白公孫吉的話還沒說完，此后必有轉(zhuǎn)折，于是繼續(xù)耐著性子往下聽。

    “見到他偏要走取死之道，我當(dāng)然失望透頂，甚至動了離去的念頭，卻沒想到當(dāng)夜聽說了金將軍之前突兀遠(yuǎn)走半月的原因，當(dāng)下瞠目結(jié)舌。”公孫吉搖頭輕嘆，“說出來你不會信，他之所以急匆匆離開，竟是為了馳援游家周游老先生！”

    這是知情者早被下了禁口令的消息，似左潤清這等局外人，若非聽到公孫吉說起，他根本不可能知道，是以聞言略作迷茫，好片刻后瞳仁猛縮，面露震驚之色，顯然已經(jīng)隱隱聽明白了，卻又覺得分外難以置信。

    “周游老先生一朝渡劫，做為站對了隊的金將軍，立時有了一位先賢作為靠山。”公孫吉的神色不知是哭是笑，“旁的不提，只此一點，他就等若站在了不敗之地。”

    “而城下一戰(zhàn)，之所以能取得大勝，原因想必你已經(jīng)有所耳聞，卻絕不會想到那位扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局的神秘霸主，是金將軍請來的供奉。”

    左潤清雙目睜得愈發(fā)滾圓，全然沒有料到這兩條不為人知的消息，竟是一條比一條出人意料。

    “所以你的意思是說，這位金將軍絕非市井傳聞那樣的無用之輩，反倒他才是真正深藏不露的一方雄主？”

    公孫吉搖搖頭，“是與不是，我說了不算，只能把我所聽到的消息原原本本告訴你，接下來就要看你自己信是不信了。”

    無用之輩？

    一方雄主？

    這兩個評價之間究竟有多大的反差，是個人都能知道，要說短時間里從里面判斷出哪個真哪個假來，絕不是一件容易的事。尤其左潤清，即便后面的評價出自摯友，他卻不會因為這個影響自己做出確定的判斷，于是越發(fā)難以定奪。

    公孫吉曉得他的性子，說完就不再打擾，任由他自行決斷，自顧自在旁小酌等候。

    不知過去多久，左潤清深吸一口氣，“我還想知道，他最近做過些什么事？”

    公孫吉仔細(xì)思忖，道；“明著是配合文武官將們擬定各項方略，不斷下印，暗里聽說勤于苦修……對了，昨天剛給曲慈芳寫了封信，邊讓我們舉薦人才，從中挑選合適的十日城知縣繼任者，邊還是想把曲慈芳重新請回來。”

    左潤清若有所思地點點頭，這回答顯然讓他更加明晰了該做的判斷。

    “當(dāng)今太子之爭，六王爭雄的格局已經(jīng)漸至明朗，除卻這位叫人摸不透的金將軍，其余五王不僅身份越發(fā)正統(tǒng)，個個也都展露出讓世人認(rèn)可的雄才偉略。無論怎么看，這十日城一支僅僅兵馬更強盛，暫時聲勢略高其余五王一線，其余并不占上風(fēng)，甚至勝算還是最低。即便如此，你依舊更看好這金將軍？”

    公孫吉思忖后點頭回應(yīng)，“這金將軍，了解得越多，越給人一種深不可測的感覺。倘若你仔細(xì)看過他的發(fā)跡歷史，就該知道他從開始走到今天這一步，究竟創(chuàng)造了多少奇跡。相比口含金印出生的其他五位，顯然還是他這種亂世造出的梟雄讓我覺得更加值得期待一些。”

    聽過這些話，左潤清陷入沉思，隔了好半天才舉杯小酌，那邊等候已久的公孫吉見狀趕忙追問道：“怎么樣，想清楚了嗎？若是想清楚了，我這就把你舉薦上去，接替十日城知縣大任。”

    “不急。”

    左潤清搖搖頭，眸光微閃，“我還是想多看看再說，免得日后如果覺得看走了眼，反倒招惹出許多麻煩事。”

    公孫吉張了張嘴，似是想勸說什么，話到嘴邊卻變成了另一番模樣，“也對，畢竟關(guān)乎一世前程的大事，再謹(jǐn)慎也不為過。不過我得提醒你，這趟有志于知縣一職的人杰如若過江之鯽，未免引來了太多厲害家伙。我怕你猶豫太久，錯失良機，來日追悔也晚了。”

    左潤清眉宇輕揚，終是顯出一抹不常表露在外人面前的自信與傲色，“便是沒了這知縣之位，我若想去何處謀一方席位，想來都不會是難事。”

    公孫吉怔怔，不免嘟噥，“怎么感覺經(jīng)年不見，除開那損人神通，你我的秉性像是完全調(diào)了個頭一樣。”

    左潤清聞言哈哈大笑，舉杯邀酒道：“接下來，就拜托吉兄你為我奔走一二，不求謀個多好的差事，只求幫我先安排到一個時常能靠近這位金將軍的營生。”

    說得如此直白，公孫吉哪還能不明白，哭笑不得地舉杯相應(yīng)。

    “且讓我好生探一探這位金將軍，看他究竟是蟲是龍！”

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