周金鵬引著方進石和史浩上到了太白樓上，只見樓上也是空蕩蕩的，靠窗子背樓梯的桌面上橫放著一張琴，一個黑衣中年男子正獨坐在那里撫琴。

    桌上放著兩個盆大的熏香龕，這整個太白樓的空白中都充滿了濃濃熏香的味道，地上放著兩排盆菊，只是此時節，冬菊已經凋零，夏菊尚未開花，因而這兩排盆菊也都是只有葉子沒有花朵，旁邊地上放著一個精巧的銅木炭爐，一個灰白瓷的湯瓶放置其上煮水，瓶口已有細細的白煙冒出，水看樣子快要沸了，這一切看上去是非常的雅致有品。

    方進石只聽過女子撫琴，卻還沒聽過男人撫琴，這黑衣男子明明聽到三人上樓的腳步聲，卻不回頭，依然沉醉在自己的琴聲中，方進石轉過柱子繞到此人側面，才看清楚這人面目，不由吃了一驚，原來他竟然是一個滿面胡須的虬髯大漢，一臉的橫肉，身材肥胖，粗手大腳的。方進石萬想不到，如此雅致的一個人，竟然長相是如此兇煞。

    周金鵬站在那里也不話，靜靜的耐心等著這人把這首緩慢單調的曲子彈完，然后拱手贊道：“宮先生真好琴藝。”

    這黑衣大漢竟然十分規矩的長躬一禮，才答道：“不敢當不敢當，雕蟲技爾，難登大雅之堂。”

    周金鵬這才向方進石介紹道：“這位是宮四藏先生，日國和黑水靺鞨的生意，一直都有和秀王爺合作。”

    接著周金鵬又把方進石和史浩介紹給這位日來的大客商宮四藏，方進石聽周金鵬竟然對他客氣有加，又是專做東北黑水靺鞨和日國的生意，就有些奇怪了為何這周金鵬刻意的來介紹兩人認識。

    宮四藏樣貌粗野，但是行為舉止文雅有禮，方進石對此人印象不惡，周金鵬看客套的差不多了，四人落座后就向宮四藏道：“我叫店家開宴如何？”

    宮四藏笑答：“今日請公子過來，只喝茶，不吃酒。”周金鵬一愣，宮四藏又接著道：“公子是雅客，又是經營茶葉生意，吃酒太俗，還是喝茶為好。”

    周金鵬道：“宮先生莫非帶了好茶？”

    宮四藏道：“好茶是有一些，否則也不敢相請方公子了，公子，我們先品點茶如何？”

    方進石道：“也好。”

    宮四藏手指著已經冒了白煙的湯瓶道：“公子，此水幾沸？”

    點茶最講究就是水沸的程度，謂之候湯，候湯最難，水未熟則沫浮，過熟則茶沉，只有掌握好水沸的程度，才能沖點出茶的色、香、味。

    候湯難以掌握之處還在于，煮水用的是肚圓頸細高的湯瓶，這瓶子就是水開了，也無法用肉眼觀察到水開的程度，不過好在這瓶脖子細長，開口有的出氣孔，蒸汽上升就會發出響聲，有經驗的沖茶者會根據聽到持響聲不同，判斷水沸的程度。

    候湯三沸，要開過三次沖出的點茶才又香又濃，方進石雖然也喝點茶，但是他自己在家中沖點茶時，總是沖的老了，又苦又澀的，這候湯他總掌握不好，此時宮四藏問起，只好硬著頭皮道：“好似水剛一沸。”

    宮四藏側耳聽了一下，急忙將四只盛好極細茶粉的茶碗放在桌面上，用布包了湯瓶提手道：“瓶中聲音如大風吹松，澗水泄地，已是三沸了。”他完快速的提了湯瓶，將瓶中沸水倒入茶碗中，動作瀟灑敏捷。

    水一入碗，方進石四人馬上拿起茶筅快速擊打，使茶與水充分相融，直到出現漂浮的茶沫為止，品點茶若想斗個輸贏，還以誰盞中的茶沫停留時間最久為勝。

    四人中以方進石喝茶水平最差，自然也以他的茶沫消失下沉最快，宮四藏道：“公子又輸一仗。”

    方進石道：“宮先生是和我斗茶來了。”

    宮四藏道：“在下來是想和公子合作。”

    方進石拿起茶碗飲了一下才回答道：“怎么合作？”

    宮四藏道：“年前我從日出發時，已經開了數十家茶肆，只是茶葉多是散茶，少有團茶，而且沒有存貨，以往都是秀王爺供茶于日，今年我也想運上兩船茶葉到日試試。”

    方進石聽了道：“蔡京蔡老相公為相時，已經放開茶市，只要你貼射了茶課，官府發了茶引，宮先生自可收茶，如何合作？”

    宮四藏道：“按團茶價高，利也高，是茶莊的主要買賣，只是各方利益所在，茶價由不得你我，可是散茶卻又不同，只要你我稍動腦筋，就一定大有文章可做。”

    方進石聽合作茶葉生意，頓時來了興趣，把自己凳子向宮四藏移動了一下道：“有何文章可做，還請賜教。”

    宮四藏道：“散茶價不比團茶，卻和團茶一樣數目的貼射茶課，實是大大的不公，散茶在兩淮及福建路，出路除了走官府的山場外，那就是走茶販盜梟的黑路，只要這兩條路上你我合力做些手腳，必能獲大利。”

    方進石沒有話，史浩替他道：“如何做手腳？”

    宮四藏道：“山場那邊，我已經運作得當，官府茶引只發長引，不發少發短引，散茶利少，茶販拿不到短引，無利就不去收購散茶，你我同時放出消息，秋末茶價會漲，茶農賣不得散茶，便會存放家中等秋天賣高價。”

    史浩道：“那黑路呢？”

    宮四藏道：“你我聯絡車馬客商及舟工船頭，若運送散茶者，你我生意便以后不和其合作，四海商號生意廣闊，有幾個車馬客商船頭不給面子？同時你我兩家出面，也可出些賞金，知會官府大力抓捕私販茶梟，茶農的散茶賣不掉，只能低價賣給你我，到了秋天，只怕散茶十文錢一斤，也是可能。”

    方進石聽了后望了望史浩，然后對宮四藏道：“若是聯手壓價，先揚后抑，茶農信了去做散茶，必定血無歸，活不下去引起民變也是可能。”

    宮四藏道：“茶農鬧事的每年都有，還怕少了？就是民變也是官府之事，與你我何干？”他臨了又加上一句：“此事原是孟大先后點過頭的，只是孟大先生示下，四海商號茶葉生意由公子統管，才由周掌柜引薦前來和公子商談。”

    方進石轉頭向周金鵬道：“周掌柜做茶葉買賣多年，你覺得如何了？”周金鵬馬上道：“在下的身家如何比的了二位，生意就是想和二位合作共圖大業，也是有心無力，周某往常也是只做團茶，不做散貨。”

    方進石看周金鵬這樣的態度，頓時對此事了然于胸，這宮四藏是個生意人，在商言商刻意壓縮成也無可厚非，只是這么利用官府對茶葉榷茶專賣，惡意做空壓價，對于種茶的普通老百姓來，就實在是太可惡了。

    在方進石心中，這宮四藏原來的文雅有品位的印象，已經完被利欲熏心的奸商形象代替了。

    方進石同時馬上意識到，這個是蔡孟給自己下的又一個套，孟大先生以遼錢充宋錢給他，還是不放心，以和宮四藏合作的方式，讓周金鵬引薦二人認識，若方進石急于收茶與之合作，那么他就是收到了低價茶葉，等到民怨沸騰時，方進石的名聲掃地，而且在蔡駙馬和趙楷面前也無法立足。

    這宮四藏是外邦客商，又不直接收茶，他才不怕名譽掃地遭人唾罵，只是這位日客商也許不知道方進石和蔡孟之間的關系，在方進石面前就把蔡孟拋了出來。

    方進石哈哈一笑道：“周掌柜如何是生意了，實則孟大先生也只給我五十萬貫遼錢，想要和宮先生合作，自認錢少了點。”

    宮四藏瞇著眼睛道：“方公子大事，有點石成金的領，遼錢變宋錢，也不過是請人喝喝酒的事，五十萬貫宋錢，已經夠多，只是不知道方公子有沒有意愿合作。”

    方進石打哈哈著似乎沒有聽到他這個話，拿起茶碗品了一口道：“好茶，真是好茶。”

    宮四藏道：“我這里還有天下第一的龍團勝雪，不妨送公子品鑒一二。”

    方進石故作吃驚道：“龍團勝雪？這個是一等一的貢茶，宮先生如何得來？市面仿制贗品眾多，我也只是喝過兩次贗貨。”

    宮四藏起身從旁邊木箱拿出一個金漆木盒，放下方進石面前道：“公子帶回去品鑒，一品就知。”

    方進石道：“宮先生大禮，我就卻之不恭了，店中尚有別事，還請宮先生海涵。”

    宮四藏道：“公子若有要事，那就先忙，只能下次再請公子一起品茶。”

    方進石拱了拱手起身道：“告辭。”他轉身下樓出門，史浩也一起跟著。

    周金鵬來送他們回去，方進石推脫不用，他和史浩坐了周金鵬的馬車一起回去，路上史浩問道：“這宮先生所提議的，能否……”

    方進石道：“你看呢？”

    史浩道：“確實要好好想一下，權衡一下利弊才成，不過他你點石成金，似乎話中另外有話。”

    方進石道：“因而我才急急回來，此時不宜和此人多話，言多必失。”

    史浩道：“那我們應該如何？”

    方進石道：“靜觀其變。”

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