朝堂之上的這一番折沖，遠(yuǎn)在上海的關(guān)凡無(wú)從知曉。這些天，他忙著操心募勇和厘捐這兩件事，直到都有了眉目，才歇一口氣，履行自己的諾言，到松江去拜見(jiàn)胡雪巖的高堂。
前些天杭州士紳捐了十萬(wàn)兩，替軒軍助餉，關(guān)凡過(guò)要去“拜見(jiàn)老”，胡雪巖原以為只是一句客氣話，沒(méi)想到他真的要言出必行，不免大為感動(dòng)。關(guān)凡由胡雪巖陪著，帶著圖林和一隊(duì)親兵，坐兩條官船，中午到了松江。知府賈益謙以馳名的四鰓鱸魚款客，請(qǐng)吃了一頓飯，到了下午，才來(lái)到云間義旁的一所院里，給胡老磕頭，胡雪巖在一旁代為還禮。
胡府從杭州逃出來(lái)的有八個(gè)人，最重要的是個(gè)：老，妻胡，他的一個(gè)女兒。關(guān)凡在客廳里吃茶的時(shí)候，跟胡雪巖聊起來(lái)才知道，他們能夠從長(zhǎng)毛手里逃出來(lái)，原來(lái)靠的是松江漕幫的力量——
漕幫，就是青幫，與洪門、白蓮教并稱為大秘密宗社，所謂的“紅花青葉白蓮藕”。與人們想象的不同，漕幫并沒(méi)有“反清復(fù)明”的宗旨，甚至從嚴(yán)格意義上來(lái)，根連秘密結(jié)社都算不上——漕幫從雍正四年成立的第一天始，就是為了替朝廷把江南的漕糧運(yùn)到京城的，奉旨可領(lǐng)一二十八幫半的船頭，沿途設(shè)立七十二個(gè)“半碼頭”，基上等于是“奉旨結(jié)社”。
漕幫發(fā)源于杭州，因此在杭州的勢(shì)力大，而漕幫中人與黑白兩道都有來(lái)往。與平軍多少也有一點(diǎn)瓜葛。杭州破城以后。胡雪巖的府上。就是靠了漕幫的暗中斡旋，才得以未受大的驚擾，前不久，松江漕幫更是瞅了一個(gè)空，于深夜之中，將他府上的八個(gè)人搶運(yùn)到河邊，以兩只烏蓬大船，直放松江。才算是徹底脫了險(xiǎn)。只是因?yàn)樵浜吐莳{不能相見(jiàn)，因此胡雪巖只得在上海與松江之間兩頭跑。
“你漕幫的朋友，還真是仗義，”關(guān)凡看著胡雪巖道，“想必是雪巖兄平日里周旋得好。”
胡雪巖聽(tīng)關(guān)凡的語(yǔ)氣，知道他有所疑惑，于是坦然相告：“逸軒，不瞞你，我雖然沒(méi)有‘在幫’，不過(guò)松江漕幫的朋友給面。都叫我一聲‘門外爺’。”
“這個(gè)稱呼，倒是有趣得很。”
“是。這里面，有一個(gè)典故——”
被尊為“漕幫祖”的翁、錢、潘人中，翁巖和錢堅(jiān)兩人于漕幫草創(chuàng)之初便已離世，因此漕幫實(shí)際上是由潘清一手壯大。到了潘清離世之時(shí)，他的一位“半弟”王培玉，守墓終日，哀慟而絕，幫中人感念他的忠心，封了他做“護(hù)法爺”，從此祖的香火之旁，始終都有敬獻(xiàn)給護(hù)法爺?shù)囊混南恪Ｒ院髮?duì)于身不在幫，卻與漕幫有頗深淵源的人，漕幫便以“爺”相稱，是一種尊敬的表示。
“怎么叫做‘半弟’？”
“一腳門里頭，一腳門外頭。”胡雪巖答道，“象我這樣的，雖然曾幫過(guò)他們的大忙，但完在門檻外，因此叫做門外爺。”
由此便談起松江漕幫的情形。胡雪巖告訴關(guān)凡，松江是繳納漕糧的大戶，因此松江漕幫也是漕幫之中的一個(gè)大幫，從前盛之時(shí)，領(lǐng)糧船九余條，每當(dāng)啟程赴京，千舟競(jìng)發(fā)，萬(wàn)旗飄揚(yáng)，場(chǎng)面是浩大。不過(guò)這幾年，漕糧改為海運(yùn)，漕幫的收入斷絕，自然每況愈下，早已沒(méi)有了昔日的盛景。
“那他們以什么為生？”
“水上總還有不少生活可討，也有不少陸上行走的。這些年上海的景況好，因此在上海華場(chǎng)和洋場(chǎng)的青幫弟亦多得是，我停在上海碼頭的那幾十艘糧船，就是靠他們照應(yīng)——也不光是碼頭，十六行里，行行都有他們的人。”
“哦……”關(guān)凡點(diǎn)點(diǎn)頭，在心里掂量了一下，不動(dòng)聲色地，“雪巖兄，你這些朋友如此仗義，若是得便，我倒也想見(jiàn)見(jiàn)。”
*
到了下午，從漕幫里來(lái)見(jiàn)關(guān)凡的，是個(gè)人。其中一個(gè)姓齊，六十多歲，算是松江一幫的老爺，另外兩個(gè)是他的大弟和弟，一個(gè)叫做池五，四十多歲，胡雪巖喊他“五哥”，另一個(gè)十出頭的，叫做許明山，胡雪巖喊他“許”。
個(gè)人都穿長(zhǎng)衫，神態(tài)上略顯拘謹(jǐn)。擁眾萬(wàn)余的漕幫雖然在江湖上呼風(fēng)喚雨，但從身份上來(lái)仍是平頭姓，因此進(jìn)了屋，先給關(guān)凡磕頭，而關(guān)凡居然也就受之不疑，等他們磕過(guò)了一個(gè)頭，才親自把那位“齊老爺”扶起來(lái)。
胡雪巖是老江湖了，在一旁見(jiàn)了這個(gè)樣，心里就有些嘀咕：這可不象關(guān)凡的為人，亦不是朋友相見(jiàn)的格局，關(guān)凡要見(jiàn)他們，多半有其他意思在里頭。
齊老爺近年身體不好，已經(jīng)不大管事，幫中的俗務(wù)都交由這兩位弟分管。青幫的規(guī)矩，大弟是“開(kāi)山門”的弟，弟是“關(guān)山門”的弟，這兩名弟在所有弟中，地位尤重。大弟尤五，是管著松江總舵這一塊，而弟許明山，平時(shí)倒是在上海的時(shí)候多，除了上海的事務(wù)之外，還掌著幫中的“兵部”和“刑部”這兩塊，換句話，動(dòng)武的事由他負(fù)責(zé)。
他們的想法跟胡雪巖不一樣。關(guān)凡雖然只是個(gè)七知縣，但上海一戰(zhàn)過(guò)后，聲名之隆，如雷貫耳，是真正手掌兵權(quán)印把的人，聽(tīng)就連府里的賈尊，見(jiàn)了他也要恭恭敬敬。這樣一個(gè)人，今天肯找他們來(lái)相見(jiàn)，身就是一個(gè)大的面，若是竟能由此靠上他這個(gè)大碼頭，那更是意外之喜，于是磕過(guò)頭之后，便站在一旁聽(tīng)吩咐。
“大家請(qǐng)坐了吃茶，”關(guān)凡客氣地讓道，“剛才是官面上的禮數(shù)，沒(méi)有辦法的事。如果敘私禮，你們是雪巖兄的好朋友，我跟雪巖兄亦是好朋友，因此大家就都是好朋友。我沒(méi)有什么別的意思，只是仰慕齊老爺?shù)耐?jiàn)一見(jiàn)，聊一聊，大家不必客氣。”
“沒(méi)有什么別的意思”，當(dāng)然是違心的話。他聽(tīng)胡雪巖了漕幫的情形，當(dāng)時(shí)便心中一動(dòng)：這一支力量，固然需要管控，但如果運(yùn)用得當(dāng)，也許對(duì)自己會(huì)有意想不到的助益。不過(guò)從他讀史的心得來(lái)看，對(duì)這種江湖幫會(huì)，如果走得近，往往會(huì)讓他們忘乎所以，因此特意先擺一擺官威，要讓他們心里存下一份敬畏之意，明白到彼此之間的分際。
齊老爺總算是坐了，池五和許明山卻無(wú)論如何也不肯坐，只肯站著伺候。
“齊老爺，這兩年一直在打仗，漕幫的日，可還過(guò)得下去？”
“有勞關(guān)老爺動(dòng)問(wèn)，這個(gè)稱呼卻當(dāng)不起。”齊老爺?shù)亩Y數(shù)周得很，“不瞞關(guān)老爺，現(xiàn)在漕斷絕，日是不大好過(guò)的。只是吃得落吃，吃勿落歇，我們漕幫，現(xiàn)在是沒(méi)辦法跟郁馥華的沙船幫比啰。不過(guò)我的年紀(jì)也大了，有什么事，都是交給這兩個(gè)不成器的弟在做。”
齊老爺?shù)故呛芙≌劊纱碎_(kāi)始，談漕運(yùn)、海運(yùn)、漕船、沙船，講了許多軼聞典故，關(guān)凡都聽(tīng)得很用心。
他那兩位弟，關(guān)凡也暗中審量了一番。池五膚色黢黑，皮膚粗糙，一看就是經(jīng)年在水上打滾的人物，談吐上不免要“草根”一些。許明山則很外場(chǎng)，一言一行，都很得體。不過(guò)這兩個(gè)人，眼中有神，都是精悍的人物無(wú)疑。
關(guān)凡看看時(shí)候差不多了，望望胡雪巖，笑著道：“雪巖兄，我還有公務(wù)在身，不能久留了，今天要借你這個(gè)地方，辦一桌席面。我把圖林留在這里，跟你一起，替我陪一陪齊老爺位。”
“使得，”胡雪巖猜得出，他是有意要避開(kāi)去，笑著道，“都交給我和圖守備。”
“圖林，等一下你要替我多敬齊老爺幾杯，”關(guān)凡叮囑道，“還有這兩位，你也要多多討教。”
交待完這一句，才含笑跟漕幫人告辭，由胡雪巖的管家相送，親兵跟隨，往碼頭去坐船回上海。
誰(shuí)知?jiǎng)偟叫阋皹蛳碌拇a頭，卻意外地撞見(jiàn)了正在從一條船上下來(lái)的張順。
“爺，我特地來(lái)尋您，還好迎上您了。”張順的臉上，滿是興奮的神色，“京里下來(lái)的恩旨到了！”
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