到嘉定的電報(bào)線路才將將架完，“蘇南省”李秀成的大軍，終于三路起兵，向上海撲來(lái)。
太平天國(guó)的局面，已經(jīng)到了很被動(dòng)的時(shí)候。自從安慶一失，湘軍沿江向下打，一直打到了“天京”城下。雖然以“天京”城的墻高城廣，外圍據(jù)點(diǎn)也經(jīng)營(yíng)多年，一時(shí)還沒(méi)有被攻破之虞，但長(zhǎng)此以往，畢竟不是辦法，因此要靠外地的各支太平軍來(lái)回師解圍。偏偏這個(gè)時(shí)候，傳來(lái)噩耗，“英王”陳玉成，死在了關(guān)凡那位四叔——?jiǎng)俦５氖稚稀?br />
太平天國(guó)自天京事變之后，宿將凋零，元?dú)獯髠坷钚愠珊完愑癯蛇@兩位新崛起的年青將領(lǐng)，才得以重振聲威，其中又以陳玉成更為年輕，只有二十六歲。這兩個(gè)人，是太平天國(guó)的兩根支柱，現(xiàn)在一柱已折，天京以西的局面，再也難以經(jīng)營(yíng)。
陳玉成童年時(shí)，因?yàn)橹尾〉木壒剩园轃耍陔p眼下各留下一塊淺紫疤痕，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，有如四目，因此被清軍蔑稱為“四眼狗”。稱呼雖然輕蔑，實(shí)則畏懼已極，陳玉成“貌甚秀美，絕無(wú)殺氣”，但“兇狡杰出，善摧大敵”，胡林翼在生前對(duì)他的評(píng)價(jià)，更是一陣見血——“賊中精銳，只四眼狗一支耳，他何足慮耶！”
這樣的人物，勝保不是對(duì)手。他原來(lái)已是剛愎自用的脾氣，自從在辛酉政變中帶兵叩梓宮，威懾肅順之后，更是自以為立下了安邦定國(guó)的不世功勛，愈發(fā)驕矜自大起來(lái)，部下也是軍紀(jì)敗壞，暮氣深重。在山東剿捻無(wú)功，二月里奉旨調(diào)往安徽，仍舊是以欽差的身份剿捻，也仍舊是無(wú)功。而現(xiàn)在居然能夠捕殺陳玉成，則是因人成事，算是送上門來(lái)的功勞。
這個(gè)人，是安徽壽州的團(tuán)練總領(lǐng)苗沛霖。他是安徽鳳臺(tái)人，以防捻的名義，辦團(tuán)練起家，規(guī)模壯大得很快，據(jù)寨數(shù)千，擁眾十余萬(wàn)。然而坐大之后，便開始胡來(lái)了，一會(huì)稱王，一會(huì)降清，一會(huì)勾結(jié)太平軍，一會(huì)又翻臉無(wú)情，最是陰鷙深沉、反復(fù)無(wú)常的一個(gè)奸雄。
等到安慶破了，陳玉成退守廬州，苗沛霖判斷形勢(shì)，又搭上了勝保的一條線。為了有一個(gè)進(jìn)身之階，干脆設(shè)計(jì)把陳玉成誘騙到壽州，連陳玉成手下的導(dǎo)王陳仕榮，從王陳德漋，天義陳聚成等太平軍大將，一鼓成擒，綁縛勝保的大營(yíng)，可以是禍國(guó)賣友，兩端都做到了極點(diǎn)。
陳玉成既死，衛(wèi)護(hù)“天京”的重任，便落在李秀成的身上。然而正像關(guān)凡和李鴻章所預(yù)料的那樣，上海始終是李秀成的心頭大患，一日不除，便一日寢食難安。于是李秀成決定再攻上海，希望能夠在前往天京勤王之前，速戰(zhàn)速?zèng)Q，解決掉這個(gè)隱患。
這一次，太平軍不敢再像上次那樣輕敵，整頓軍備，調(diào)集軍械，做了充分的準(zhǔn)備。兵分三路，一路從杭州出發(fā)，由原屬陳玉成的部將黃文金指揮，指向南橋；一路從蘇州發(fā)兵，由譚紹光指揮，指向松**浦；一路則是李秀成親領(lǐng)，前鋒向嘉定逼近。
關(guān)凡殺李容發(fā)，是李秀成的大仇，但是軒軍的犀利，在太平軍內(nèi)到了談虎色變的地步。因此李秀成決定把進(jìn)攻的重點(diǎn)放在北路，爭(zhēng)取擊潰李鴻章的淮軍，然后從北面進(jìn)攻上海，而以南路和中路，作為牽制軒軍的力量。
雖然戰(zhàn)云迫近，但是這一次，上海的百姓士紳卻并不像上一次那樣驚惶——畢竟官軍的力量也不同了。大家都在，原來(lái)三千軒軍便平復(fù)了上海，現(xiàn)在軒軍已經(jīng)有了一萬(wàn)多人的規(guī)模，長(zhǎng)毛憑什么來(lái)打？何況還要加上李撫臺(tái)的近兩萬(wàn)淮軍，這仗一定能打贏的。
打得贏打不贏，嘴上了不算，要打過(guò)才知道。到了六月二十八，駐防南橋的吳建瀛團(tuán)，已經(jīng)在城外與黃文金的部隊(duì)駁上火了，中路的松江方向，亦傳出了槍炮聲。到了六月二十九日凌晨，李秀成的前鋒“高瘋子”，猛撲北線的嘉定，第二次上海之戰(zhàn)面打響了。
李鴻章請(qǐng)關(guān)凡守住南線就好，關(guān)凡便真的是老老實(shí)實(shí)地去守。
松江、南橋、奉賢三個(gè)城池之外，軒軍都設(shè)立了營(yíng)壘。這些營(yíng)壘，卻是從淮軍那里學(xué)來(lái)的，也就是湘軍歷經(jīng)百戰(zhàn)，苦心總結(jié)出來(lái)的“圓壘”。
圓壘的外面，是一條壕溝，壕溝之內(nèi)的壘墻，不用磚石木料，只以土胚澆漿夯實(shí)，厚達(dá)一丈，不僅可以防槍，而且可以避免炮彈炸起的磚石飛濺。壘墻之上，仿照女墻的式樣，將一個(gè)個(gè)射擊位隔了出來(lái)，每壘另設(shè)三個(gè)炮位，安放三門八磅的野炮。每個(gè)圓壘，最多可以容納三百士兵。
對(duì)比淮軍的營(yíng)壘，也有不同之處，最明顯的就是，軒軍營(yíng)壘不設(shè)內(nèi)壕，省工省力不少。而不設(shè)內(nèi)壕的原因，是關(guān)凡認(rèn)定，在軒軍的火力和射程之下，不相信太平軍能沖破外壕，就算能沖破外壕，也不信太平軍還有余力沖擊壘墻。
事實(shí)證明，連外壕也都多余了。黃文金和譚紹光這兩路部隊(duì)，雖然把聲勢(shì)造得很足，但不要攻城，就連這些設(shè)于松江和南橋外圍的營(yíng)壘，也都只是試探著打一打，受了些傷亡之后，干脆屯兵不前，居然也開始挖起工事來(lái)了。至于奉賢方向，則根理都不理。
這一下，關(guān)凡也看明白了，李秀成是要避開軒軍的鋒芒，打算專攻嘉定。
既然如此，關(guān)凡也不客氣——你不來(lái)打我，我就要來(lái)打你了。
這一場(chǎng)仗，仍由丁世杰和華爾來(lái)指揮，但這次的總指揮變成丁世杰。謙遜而好學(xué)的丁世杰，在跟華爾相處的半年中，對(duì)近代戰(zhàn)爭(zhēng)的理解不斷加深，無(wú)論是訓(xùn)練還是指揮作戰(zhàn)，水準(zhǔn)都有了很大的提高，因此這一回讓他為主，以華爾為輔，又是一次很好的歷練。
丁世杰和華爾秉持關(guān)凡交待下來(lái)的宗旨，“練兵為先”。于是明明擁有很強(qiáng)的戰(zhàn)力，卻不肯做整體的擊潰，只圍繞太平軍欲建的陣地來(lái)做文章，今天打東邊，明天打西邊，白天則以炮火為掩護(hù)，穿插沖擊，夜晚則以營(yíng)為單位，突襲奔擾，打得極其熱鬧。
在戰(zhàn)場(chǎng)之上，總是進(jìn)攻的一方占據(jù)戰(zhàn)略上的主動(dòng)，但防守的一方有據(jù)工事固守的優(yōu)勢(shì)，往往能對(duì)進(jìn)攻方造成較大的傷害。何況這一次，太平軍的火器有明顯的加強(qiáng)，幾天下來(lái)，參與輪轉(zhuǎn)的軒軍各部，便都出現(xiàn)了不同程度的傷亡。
“頂住，繼續(xù)打。”關(guān)凡只吩咐了這幾個(gè)字。
這等于是拿血來(lái)練兵，好在軒軍的火炮，是太平軍依舊無(wú)法匹敵的利器。在軒軍配合火炮的沖擊之下，太平軍的一線陣地始終無(wú)法真正修成，給軒軍造成的傷害，也就相當(dāng)有限。
另有一樁，太平軍對(duì)自己的側(cè)翼，相當(dāng)在意，畢竟上一次戰(zhàn)役中李容發(fā)部被軒軍切斷歸路，聚殲于高橋的例子擺在那里，于是在防御吃力的時(shí)候，寧肯向后退卻，也不愿死守陣地，招致軒軍的包圍。然而等到軒軍收兵，太平軍卻又頑強(qiáng)地逼上來(lái)，總以不脫離接觸為要?jiǎng)?wù)。
兩方都是一般的心思，于是形成了有趣的拉鋸。在太平軍來(lái)，是想拖住軒軍，不讓軒軍馳援北線；在關(guān)凡來(lái)，則根沒(méi)有馳援北線的打算——李鴻章要獨(dú)力對(duì)付李秀成，正中他的下懷。這樣實(shí)戰(zhàn)練兵的機(jī)會(huì)太難得，他要把握這樣的機(jī)會(huì)，把軒軍中那些只經(jīng)過(guò)訓(xùn)練，卻沒(méi)上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的新勇，練成“老兵”。
不過(guò)練兵歸練兵，心思卻在北線的戰(zhàn)況上，畢竟那里是硬碰硬的戰(zhàn)斗，嘉定和寶山都打得很激烈，萬(wàn)一淮軍有個(gè)什么閃失，導(dǎo)致上海的北方門戶大開，那不是開玩笑的。
好在從嘉定傳來(lái)的電報(bào)上看，淮軍打得不錯(cuò)，在太平軍的攻勢(shì)之下，兩城都一直能夠屹立不倒，連外圍的營(yíng)壘，大部分也還掌握在官軍手里。
只是還有一件讓人無(wú)法放下心來(lái)的事情——“忠王”李秀成人，始終沒(méi)有出現(xiàn)，不知跑到哪里去了？
到了七月十三日，嘉定的戰(zhàn)事開始吃緊，關(guān)凡再以電報(bào)聯(lián)系的時(shí)候，傳來(lái)的回復(fù)是“中丞出城去了”。
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