恭王道：“佩蘅，你肯跟我交這個底兒，足見交情！嗯，如今你是怎么打算的？”
寶鋆從鼻孔中吐出氣來，“哼”了一聲，道：“還能怎么打算？無非‘躺倒挨捶’四字而已！”
恭王微微一笑，道：“來你能這么想是最好的——可是，我怕這不是你的心。”
寶鋆身子往后一仰，靠在椅背上，臉上已經(jīng)換了嬉笑的神色，道：“六爺，那你我的‘心’是什么？難道是想殺人滅口、泯滅證據(jù)？”
恭王凝視著寶鋆的眼睛，沒有話。
寶鋆一笑，垂下了眼瞼，慢慢啜著杯中的鮮紅的葡萄酒。
恭王開口了，聲音平靜：“佩蘅，我相信這只是你的氣話。”
頓了一頓，道：“你聽我，‘不枉法’，就是‘公罪’，‘交部議處’，不過擬一個‘失察’，處分亦不過‘降一級調(diào)用’，了不起‘降二級’，多大點兒事？”
所謂“公罪”，是指員吏在公事上處置失措。與個人品行有污的“私罪”不同，“公罪”照例準(zhǔn)予“抵消”。就是，如果得過“加級”的獎勵，功過相抵，就不必降級。像寶鋆這樣的一品大員，一定有過多次的“加級”獎勵，如果只是“降級調(diào)用”，只要不是降得太狠，對他幾乎就沒有什么實質(zhì)性的影響。
“這一層，如果你一時沒有想明白，做出一些無謂的舉動，事整成了大事。可就劃不來了。”
寶鋆嘻嘻一笑。道：“六爺。你的好意，我能不明白嗎？可是，如果我收了錢呢？受了賄，就算‘不枉法’，也不能是‘公罪’吧？”
恭王緩緩道：“這個案子，頂多查到黃芳基那兒，不會再往上查了。”
黃芳基就是黃紹祖，“芳基”是他的字。
寶鋆微微皺眉。道：“不會再往上查了？——六爺，你有這么大的把握？”
恭王道：“這個案子，不是閻丹初一個人在查。麟梅谷是沒有什么主張的，刑部的事兒，要聽子穎的；瑞芝生也不是不曉事的人；至于琢如，更不消了。”
麟梅谷即麟昌，“梅谷”是他的字；“子穎”是方鼎銳的字；“芝生”是瑞常的字；“琢如”，當(dāng)然就是曹毓瑛了。
恭王的意思是，“會辦五大臣”之中，麟昌尸位素餐。可以忽略；其他四人，有三位都是“自己人”——閻敬銘是關(guān)凡的人不假。可是以三對一，何勞你寶佩蘅憂之深也？
對恭王的這個看法，寶鋆卻大不以為然。
先瑞常。
瑞常并非恭王的嫡系。肅順當(dāng)權(quán)，瑞常頗受打壓。辛酉政變的時候，瑞常就站到了恭王這一邊。兩宮垂簾，恭王當(dāng)國，瑞常復(fù)起，被派了九門提督的要差。恭王的這個安排，主要還不是獎勵瑞常“站對了隊”，而是為了籠絡(luò)蒙旗——瑞常是蒙古鑲紅旗人。
那個時候，關(guān)凡是步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門的左翼總兵，瑞常正是他的頂頭上司。
瑞常雖然現(xiàn)已做到了協(xié)辦大學(xué)士，但在京的蒙員中，他其實算不得領(lǐng)袖。蒙員的領(lǐng)袖另有其人——文的是倭仁，武的是伯王。
倭仁跟恭王是地道的政敵，和關(guān)凡的關(guān)系，卻頗為**。按理，關(guān)凡辦洋務(wù)，激進之處，比恭王有過之而無不及，倭仁守舊，兩人應(yīng)該水火不相容才對。但不知關(guān)凡使了什么手段，倭、關(guān)二人，同在弘德殿“行走”，卻處得相當(dāng)不錯。倭仁對關(guān)凡給皇帝講的書，甚至有“苦心孤詣”的評語。
安德海一案中，倭仁毫不猶豫地站在了關(guān)凡這一邊。
關(guān)凡推行的政策，有很多肯定是倭仁不以為然的，但他很少表示明確的反對，基上都是保持著沉默。
而伯王，眾所周知，和關(guān)凡走得很近。伯、關(guān)的關(guān)系，遠比伯、恭的關(guān)系要來得密切。
更重要的是，瑞常來就不是鋒芒畢露之人，升了協(xié)辦大學(xué)士之后，性情愈加內(nèi)斂，平素心翼翼的，一副誰也不得罪的樣子。也是，他的年紀(jì)并不算太大，只要謹(jǐn)慎不出錯，殿閣大學(xué)士出缺，自然由他這個協(xié)辦大學(xué)士補上。既然熬啊熬啊就能熬到位極人臣，何苦冒偌大風(fēng)險，介入風(fēng)高浪急的政爭？
因為以上種種，寶鋆認(rèn)為，瑞常根不是“緩急可恃”的人，不能指望著他在關(guān)鍵時刻為自己話。
恭王曹毓瑛“更不消了”，但寶鋆最不放心的，其實就是這個曹琢如。
寶鋆早就認(rèn)定，曹毓瑛已經(jīng)站到了關(guān)凡的那邊，最起碼，一條腿已經(jīng)邁過去了。還把曹琢如當(dāng)成“恭系”的干將，未免一廂情愿，自欺欺人。這個觀點，他或明或暗的，向恭王提過不止一次，但每一次，恭王都顯得不以為然。
恭王總是，曹毓瑛“沒有過不該的話，也沒有做過不該做的事”，或者，“琢如素有抱負(fù)，他只是想做事情，談不上倒向哪邊”，等等。
除了嚴(yán)重懷疑曹毓瑛對恭王的忠誠度外，寶鋆自個兒，對曹毓瑛也是有心結(jié)的。
辛酉政變之后，曹毓瑛入值軍機，但排名最末，是俗稱的“打簾子軍機”，軍機班“叫起”的時候，基上是沒有什么話的資格的。那個時候，曹琢如在寶佩蘅面前，不過兄弟一個。現(xiàn)在呢？自己被關(guān)某人多方壓制，而曹毓瑛則氣焰愈熾，此消彼長，曹琢如的勢力、影響，侵侵乎要凌駕于寶佩蘅之上了！
寶鋆既對曹毓瑛有此觀感，對之怎么可能放心得下？不落井下石就很好了，還指望他雪中送炭？
真正靠譜的，只有方鼎銳。可方偏偏是“會辦五大臣”之中，位份最低的一個。還有，這個方子穎，和關(guān)凡處得也不壞！
想到這兒，寶鋆不由長長地嘆了一口氣。
恭王也輕輕地嘆了口氣，道：“我的話，你可能不以為然。佩蘅，咱們今兒把話透些。瑞芝生不去了——再怎么著他也不會添亂的。你的心障，大約主要在琢如身上。”
寶鋆眼中波光一閃。
*(未完待續(xù)。。)u
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