第二天，天還沒大亮，關凡就起來了，由，

    兩個嫂子，白氏和明氏，都沒有露面。

    這是慣例了。關凡自從進了軍機處，就再也沒有早上賴床睡回籠覺的福氣了——軍機“叫起”是天的第一“起”，他必須一大早就趕進宮去。如果，前一晚是和白氏或明氏或白氏加明氏同床共寢，那么穿衣洗漱吃早點這些子活計，自然是兩個嫂子伺候；若像昨天晚上那樣獨寢，兩個嫂子就沒有必要起個大早，陪著他折騰了。

    今天的事情很多，午膳就在軍機處吃廚房，出宮的時候，已近未正。緊接著又到了銀杏胡同的“顧問委員會”，連著開了兩個會。回到柳條胡同的時候，天已向晚。

    進了二門，帶著丫鬟出來迎接他的，只有明氏一人，關凡心中不禁微微一沉。

    開出飯來了，還是不見白氏的蹤影，丫鬟來報：太太了，她不大有胃口，也不餓，請王爺先用著。

    不祥之兆！

    飯桌上，覷了個空，明氏低聲道：“今兒不曉得怎么回事？姐姐一整天了，都是心事重重的樣子，我問她，她卻沒有什么，就是身子有點子不爽利。我要叫人請大夫，她又不用，略歇一歇就好的。”

    頓了一頓，聲音壓得更低：“可是，姐姐的眼睛紅紅腫腫的，背地里，一定是哭過好幾次了。”

    關凡呆住了。

    這餐飯用得毫無情緒。佳肴美食。味同嚼蠟。

    表面上。關凡神色如常，但明氏看得出，白氏的狀況，緣故何在，他是曉得的。明氏很想問個明白，但關凡既不挑這個話頭，她也不敢主動詢問。偷覷著關凡的神情，明氏幾次張嘴。又把到了嘴邊的話咽了下去。

    兩個人沒有再提這個事兒。

    飯后，已是掌燈時分，關凡來到白氏的屋子外，屋子里還沒有點燈。他輕輕敲了敲門：“雙雙，是我。”

    過了好一會兒，“吱呀”一聲，房門打開了。

    借著屋子外房檐下掛著的燈籠的光芒，一瞥之間，關凡已看清楚了白氏的形容，他的心立即猛地一縮。

    白氏的眼睛。腫得核桃仁一般，頭發蓬亂。一夜之間，整個人就好像瘦了一圈。

    這個形容，從所未見。

    白氏勉強笑了一笑，臉上神情，反愈加顯得凄楚。

    關凡的心，好像被一把刀子插了進去，再用力一剜。

    他張開雙臂，將白氏攬到了懷里。

    白氏輕輕一聲驚呼：“門……還沒關上……”

    關凡騰出一只手，掩上了房門，又重新抱住了白氏。

    “雙雙，對不起，蕓這個事兒，是我思慮不周，叫你……”

    話沒完，白氏“哇”地一聲，哭了出來，哽咽著：“是我……對不起你……可是，可是，我真的是……舍不得她呀……怎么辦啊……”

    “不要再了，”關凡在她眼皮上輕輕一吻，“這個事兒，就當我從來沒跟你提過，咱們一如其舊，不要再把這個事兒擺在心里了——千萬，千萬，好不好？”

    白氏的哭聲低了下去：“我，對不起你……”

    “不，是我對不——唉，都別這種話了，咱們是一家子人，血肉相連，談得上誰對不起誰？這個事兒，是我操之過切了——呃，不再提這個事兒了，像我方才的——咱們一如其舊，千萬不要再把這個事兒擺在心里了，好不好？”

    靜默片刻，白氏低低地答道：“好……”

    *

    進到書房，關凡往“梳化椅”上一倒，長長地嘆了口氣。

    白氏破涕為笑了，他的心境，卻異常沮喪。

    這是他穿以來，一次少有的挫折，而這個挫折，是他最親近的人給他的。

    關凡為什么要把蕓擺進這個留學生計劃呢？

    他對白氏聲稱“我這些話，沒有一句是忽悠你的”，可是，那些天花亂墜的辭，多少還是有“忽悠”的成分的。

    現階段，關凡并沒有大規模開展女子教育的計劃。事實上，別在中國了，就是在歐洲、美國，十九世紀中葉，女子教育也不普遍。譬如，美國雖然已經有了一定數量的女子學校，但美國女校的大規模發展，卻是自十九世紀后期才開始的。

    男女混校這回事兒，這個時候，世界都是不存在的。

    關凡不會干那種拔苗助長的事情。

    現階段，女子就算出來做事情，擔任其服務機構的中高級職務，可能性也極低，政府部門就更加不必了。當然，蕓如果出洋，畢業回國，是十余年之后的事情，那個時候，中國發展到一個什么程度，誰也不好，也不排除關凡的忽悠變成事實的可能性。

    女人讀書不是重點，現階段，女人進入政府、業企、事業單位，擔任管理職務，也不現實，但是，“女人讀書做事”的輿論，現在就得開始造了，因為，“女人出來做事情”，已是迫在眉睫的事情了。

    第一個要“女人出來做事情”的，是紡織廠。

    工業化初級階段，積攢原始積累，大興紡織業是必由之路，何況，中國還有蠶絲這件大殺器。

    紡織廠需要大量的女工。

    這些未來的女工，現在還呆在家里，還呆在家庭作坊里，得想法子，把她們從家庭和家庭作坊里“解放出來”。

    這是一篇極大的文章，做起來，絕非口頭上幾句那么輕描淡寫，更加沒有丁點兒的溫情脈脈——大約一定是要死人的。

    此事若期之以成，有兩個條件必不可少，一個是女人要放足，一個是大家要接受“女人出來做事情”這個觀念。

    關凡打的如意算盤，就是拿蕓做一面“女人讀書做事”的旗幟。

    第一，蕓不是窮家戶的女兒，她是軒郡王大嫂、鎮國夫人的親妹妹，這個身份，幾與宗室格格無異，具備強大的號召力。

    第二，留學生出洋赴美，為軒郡王一手操辦——軒郡王總不能送自己的妹妹跳火坑吧？所以，這個事兒，一定是好事兒！就是，蕓參加留學生計劃，對這個計劃身，也有極大的助益。

    關凡和利賓約好，一人負責找一個女孩子，一旗一漢，加入留學生計劃。關凡負責的，自然是旗人這邊兒。

    算盤打得不錯，可惜，唉！

    利賓那邊兒，尚無眉目，如果終究亦無所獲，這個留學生計劃里，可就一個女孩子也沒有了。

    關凡正在自怨自艾，蕊進來上茶了。

    看著她窈窕靈動的身段，關凡突然心中一跳：她不是……咦，我怎么沒有想到這個呢？

    他的腦子，急速地轉動了起來。

    *(未完待續。。)u

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