南？

    博羅內一怔，出什么幺蛾子了？

    他從克萊芒手中接過了那張紙，“這是哪兒來的？”

    “刊登在中國政府的‘邸報’上的。?”

    詔書已經公使館的通譯譯成了法文，獅子也就不照述原文了，大致意思如下：

    “自古以來，南即為中國屏藩，一向恭順謹慎，恪盡藩服的義務，‘二年一貢，四年一遣使，兩貢并進’，‘歲貢不絕’，其余‘謝恩、進香、告哀、請封、朝賀、奏聞’等重大事宜，也必遣使入告，從來不敢自專�！�

    “可是，也不曉得咋回事兒，近年來，南好像斷了線的風箏——俺這里屈指一算，好家伙，南上一回派遣‘歲貢使’，還是咸豐元年——一年的事情了！迄今……嗯，迄今已經整整十六年了！都快十七年了！”

    “十七年不貢不使，這還像個‘藩服’的樣子嗎？”

    “尤其不像話的是，今上登基，這樣的普天同慶的大喜事兒，南居然也不遣使入賀！”

    “南君臣，真的顢頇糊涂至于此極？還是有什么不得已的苦衷？”

    “南到底生了什么？”

    “我皇上如天之仁，凡我中國藩服，皆視若赤子，可是，再怎么寬恩厚典，對如此離譜的行徑，也不能不聞不問，因此，授翰林院庶吉士唐景崧‘南觀風使’，以四品京堂候補，加按察使銜，前赴南，‘查問一切’，并督促南君臣，‘力懲前衍’�！�

    “欽此！”

    看過了，博羅內心中，跳了一跳，這……

    詔書譯成法文之后，語氣上的微妙吞吐已經不大看的出來，某些冷門的名詞，博羅內既沒有聽過，通譯又無法直譯，譬如，“觀風使”在法文中沒有對應的詞語，只好譯成了“特使”，不過，即便如此，博羅內還是有所感覺——

    這道詔書……事出非常！

    他沉吟片刻，“這個唐景崧，是個什么來頭？你曉得嗎？”

    克萊芒搖了搖頭，“從來沒有聽過這個人�！�

    頓了頓，“詔書里，唐是‘翰林院庶吉士’——這明，他只是個‘準翰林’，還沒有‘轉正’；又唐以‘四品京堂候補’——‘候補’，明在此之前，他沒有擔任過任何正式的公職。”

    “中國派往南的特使，”博羅內微微皺眉，“應該是個重要的人物才對，怎么會是個名不見經傳的角色呢？”

    “還有，”克萊芒道，“中國的翰林，即便‘轉正’，也只是正七品，這個唐景崧，還沒有‘轉正’，就做了正四品的‘京堂’，這是很少見的�！�

    頓了頓，“對了，他還加了‘按察使銜’——按察使是正三品，因此，他的實際地位，介乎三品和四品之間，大致相當于‘從三品’�！�

    “嗯，‘從三品’，”博羅內點了點頭，“這個銜級，大體是符合他的南特使的身份的，我困惑的是——”

    沉吟了一下，“算了，先不這個了，這樣，你趕緊叫人把這份文件轉給交趾支那總督府，然后咱們再來仔細的討論�！�

    頓了頓，補充了一句，“抓緊時間——北京、西貢之間，并沒有直通的電報線路，要輾轉上好一輪，交趾支那總督府才能收到這個消息�！�

    “好，”克萊芒點了點頭，“我這就去辦。”

    剛要邁步，想起什么，回過身來，“哦，巴黎那邊兒呢？”

    博羅內嘴角的肌肉，微微的抽動了一下，“外交部嘛……這樣，咱們先討論出一個章程來，再向巴黎匯報�！�

    “這個……好吧�！�

    克萊芒出去之后，博羅內自己替自己斟了杯咖啡，一邊兒慢慢兒啜著，一邊兒快轉動著念頭。

    漸漸的，他的眼睛，開始亮了。

    這……也許是我的一個絕好的機會！

    博羅內的咖啡，只喝了一半，克萊芒就回來了。

    “好了，詔書已經送往電報局了。”

    著，克萊芒掏出懷表，打開蓋子，看了看，“電報先到香港，再到新加坡，然后從新加坡轉回西貢，明天這個時候……嗯，最遲后天一早，西貢的交趾支那總督府就可以收到了�！�

    “好的，辛苦了——要不要來一杯咖啡？”

    “啊……好的，謝謝！”

    接過咖啡，克萊芒略略有一點兒受寵若驚：平日里，這位署理公使閣下，可沒有這么客氣�。�

    “這個事兒，”博羅內道，“你怎么看？”

    克萊芒沒有馬上答話，他喝了一口咖啡，沉吟了一會兒，方才慢吞吞的道，“也不算太出奇吧？畢竟，在名義上，南還是中國的藩屬國，十幾年了，一直沒有按照規定，向宗主國派遣使者……”

    博羅內輕輕一聲冷笑，“規定？”

    “呃，這個……約定�！�

    “好吧，咱們不去摳字眼兒了，”博羅內道，“就像你的，十幾年了——這么長的時間，之前，中國一直沒有派特使去南‘查問一切’，現在，怎么突然間想起這個茬兒來了呢？”

    克萊芒想了一想，“因為戰爭的關系吧？這十幾年來，中國大多數的時間，都在打仗……”

    博羅內微微的搖了搖頭，“足以影響對外交往的戰爭——我是，大規模的內戰——太平天國的叛亂，結束于一八六三年；捻亂，結束于一八六四年，現在，可已經是一八六八年了！”

    頓了頓，“捻亂之后的戰爭，不論是和日的長州藩之間的戰爭，還是和新疆的洪福汗國之間的戰爭，其實，都不影響中國的正常對外交往�！�

    “事情總有個輕急緩重，”克萊芒道，“我想，南的‘不貢不使’，在中國政府的議程中，排序上不會多么優先�！�

    “你是，”博羅內道，“他們現在終于騰出空兒來理這個事兒了？”

    克萊芒點了點頭，“是�！�

    頓了一頓，“關鍵是新皇帝即位，其他的藩屬，譬如朝鮮、暹羅，都派出了自己的使者‘入賀’——暹羅的使者雖然沒有走到北京，可好歹進了中國的大門；日更加是女天皇人親自‘入賀’——雖然，在名義上，日還不算是中國的藩屬國。”

    再頓一頓，“相較之下，沒有任何動靜的南，就太扎眼了——據我所知，在中國的‘宗藩體系’中，南的地位，類似朝鮮——都屬于和宗主關系最緊密的那一個層級，暹羅、緬甸，反倒要往后排�！�

    “嗯，你是，”博羅內道，“關系沒那么緊密的暹羅來了，不是藩屬的日，國家元更是親自‘入賀’，關系應最緊密的南，卻沒有來——所以，忍無可忍了？”

    “忍無可忍？”克萊芒笑了一笑，“也可以這么吧�！�

    “你的意思，”博羅內道，“中國向南派出特使，‘查問一切’，僅僅是為了宗主的臉面，并沒有什么更多的用義？”

    “更多的用義？”

    克萊芒遲疑了一下，“呃，我暫時還看不出來�！�

    “那你認為，”博羅內道，“詔書中，‘還是有什么不得已的苦衷’以及‘南到底生了什么’，是個什么意思呢？”

    “這——”

    “你認為，中國人真的不曉得‘南到底生了什么’嗎？”

    博羅內已經在盡量用他自以為平和的語調和下屬話了，但是，克萊芒聽在耳中，依舊覺得，署理公使咄咄逼人。

    “這個嘛……”

    克萊芒略略躊躇了一下，道：“這些年，南到底生了什么，要中國人一點風聲都沒有收到，自然是不可能的；不過，中國在南沒有常駐機構，南又一直‘不貢不使’，加上路途遙遠，中國不了解南的詳細情形，并不奇怪�！�

    博羅內略帶譏諷的笑了一笑，沒有話。

    克萊芒心里有點兒不舒服，“那么，公使閣下，您認為呢？”

    博羅內沒有直接回答他的問題，“你留意到沒有——詔書中，‘咸豐元年’之后，加注了一個‘一年’？”

    “呃……是的，不過，這又明了什么呢？”

    “克萊芒先生，”博洛內道，“請你好好的想一想——你有沒有在之前的任何一道中國皇帝的詔書中，看見過這種……嗯，‘中西合璧’的紀年方式？”

    克萊芒遲疑了一下，“這個，呃……好像是沒有的……”

    一語未了，心中一動，“公使閣下，您是，這個‘一年’……是寫給歐洲人看的？”

    “什么歐洲人？”博羅內重重一聲冷笑，“就是給我們看的！”

    “我們……法國？”

    “是��！”博羅內道，“南還關別的什么歐洲國家的事情嗎？”

    “啊……”

    克萊芒緊張的思索了片刻，點了點頭，“您得對，這么吞吞吐吐、拐彎抹角的，確實符合、話的風格——”

    頓了一頓，微感困惑的道，“不過，中國人想對我們暗示些什么呢？難道，他們想向我們宣示他們對南的宗主權？那不是……太可笑了嗎？”

    “不錯，是太可笑了！”博羅內又是一聲冷笑，“中國還當南是‘一’年——他們的‘咸豐九年’之前的南嗎？”

    到這兒，臉上露出一絲獰笑，“不過，也好！——非常好！我的機會……呃，我是，我們的機會，來了！”

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