維羅納大師擁有至高塔最高的三層。斯托貝爾卻只能帶埃德傳送至倒數第四層，在空蕩蕩的大廳里等待著，得到許可才能沿著樓梯向上，到達他們的目的地——倒數第三層的會客室。

    這里同時是維羅納大師的書房。寬闊的空間里沒有用墻壁間隔，一排排書架似乎看不到盡頭，讓埃德莫名地有了點親切感——它很像柯林斯神殿里，伊卡伯德·貝利亞的圖書室。

    他們穿過書架。幾盆長得極高的仙人掌圍繞出一個布置得堪稱簡陋的會客區，一張高背的黑色木椅背向巨大的落地窗，下方左右擺著四張椅子，除此之外，再無其他。

    一個身披灰袍的法師正站在落地窗前。玻璃窗沒有鑲嵌出任何花紋，純粹的無色，干凈透亮得像是一整塊水晶打磨而成。秋日的陽光滿滿地灑進來，在法師身后拖出一道長長的黑影。

    他轉身時灰袍漾起柔和的銀光，袖口銀線繡出的花紋簡潔優雅，頗有幾分精靈的風格，連那張沒有多少皺紋的、帶著點矜持的面孔，都讓埃德不由自主地想起斐瑞·銀葉。

    這是個清瘦文雅的中年人——至少看起來絕不會超過五十歲，細長的眼睛微微瞇起，像是被燦爛的陽光刺激得看不太清，又像帶著點輕蔑。

    埃德還在疑惑，斯托貝爾已經恭敬地躬身行禮：“圖姆斯大人。”

    這是東塔之主，威克菲爾德·圖姆斯。

    圖姆斯的視線漫不經心掠過斯托貝爾，落在埃德的身上。他灰藍色的眼睛里沒有多少怒意——即使他已經知道是誰破壞了他在怒風之門的布置。他興致勃勃地看著埃德，那視線讓埃德毛骨悚然。

    “我應該再次向您致歉。”斯托貝爾稍稍提高的聲音打破寂靜，“我并非有意欺騙您的弟子來達到自己的目的，但事情太過緊急……”

    “該道歉的是我。”埃德隨之低頭，“我急于救出我的父親……而我并沒有足夠的把握說服您的弟子讓我接近那道裂縫。”

    這是他們在獨角獸號上商議出的結果。

    現在還不是跟威克菲爾德·圖姆斯撕破臉的時候。他們只能將一切歸結于埃德情有可原的急切——他必須關閉那道裂縫才有可能從黑帆手中救出里弗，而斯托貝爾在他的懇求下不得不幫助了他。他們不會愚蠢地指責圖姆斯在利用那道裂縫做任何事，他留在那里的弟子當然只是為了看守裂縫，避免可能的危險。至于那些弟子是否知道黑帆海盜就在附近，是否與海盜們有什么交易……當然，無論如何，圖姆斯是不知道的。

    斯托貝爾一回到尼奧就將那些弟子交給了東塔，沒有多問一句。

    事實到底如何，彼此心知肚明。圖姆斯輕輕地笑了一聲，不以為意地揮揮手。

    “而我應該感謝你們。”他說，“不是嗎？”

    這個意味不明的問題實在不好回答，埃德索性保持沉默，把它丟給斯托貝爾。

    “的確。”

    另一個聲音回答了圖姆斯。

    埃德根本沒有聽到腳步聲——從重重書架后走出來的老人裹著一身厚厚的褐色長袍，秋日初涼的天氣，穿得如在隆冬。斗篷下露出一張蒼白干枯的臉，缺乏生氣的皮膚像紙一樣繃在骨頭上，即使也沒有多少皺紋，卻已顯出快要走到生命盡頭的蒼老。

    他顫顫巍巍地在高背椅上坐下，拉下斗篷露出稀疏的白發，讓自己沐浴在陽光中，似乎十分愜意地閉了閉眼。

    所有人向他行禮時他連眼睛都沒有睜開。

    “請原諒我們用這樣的瑣事來打擾您，維羅納大師。”斯托貝爾謹慎地開口，“正如我……”

    然而維羅納并不耐煩聽這個。

    “你。”他擱在扶手上的手指抬了抬，指向埃德，“孩子……過來。”

    他手指瘦得像骷髏……他整個人都瘦得像骷髏。

    無法拒絕。埃德硬著頭皮一聲不響地走過去，站在他面前，還沒有做好準備，手腕上驟然一痛。

    維羅納尖利的指甲劃破了他的皮膚，快得他根本反應不過來。

    他呆呆地低頭看著手腕上那一絲緩緩滲出的血跡，又看著維羅納旁若無人地舔了舔指尖上的血，一瞬間渾身的血液都仿佛被凍結，不由自主地想要后退。

    老人毫無血色的嘴唇間吐出生冷而奇妙的音節，振動著空氣，如風般掠過整個房間，起初泛著淡淡的血腥……而后變成淡淡的草木氣息，仿佛春日林間濕潤的晨風。

    埃德驚疑不定地僵在原地，心跳慌亂地敲擊著胸腔。他并沒有聽懂老人的咒語，卻能分辨出那獨特的旋律……雖然聽起來重音不太對，但那是龍語。

    他以為如今只有伊斯和他……或許還有斯科特和安克蘭能掌握的語言，對這個老人而言，似乎也不是什么秘密。

    “幸運的孩子。”維羅納終于睜開眼睛看他，“如他們所說……你的確有天賦的力量。”

    他的眼中布滿血絲，黑色的瞳仁深不見底。

    “又或者該稱其為不幸？”他垂下眼低聲嘟噥，像是在自言自語。

    他顯然不需要回答，埃德也就緊閉著雙唇。怒火從心底燒了起來——高高在上，擁有強大的力量，并不意味著就能無視他人的生命與尊嚴……這位至高塔的主人，對待他與杰·奧伊蘭沒有什么兩樣。

    “……你在生氣。”維羅納低低地笑了起來，但他臉上的肌肉似乎已經無法做出“笑”這個表情，因此而顯得分外詭異，“我能感覺到你的怒火……瞧，你的一舉一動，你腦子里晃過的每一個念頭，都能影響周圍的一切，這個世界與你共鳴……但你不知道，你不知道該如何控制你的力量——你對自己一無所知。”

    “……我至少知道自己為何而來。”埃德生硬地開口，“杰·奧伊蘭——他曾經是您的弟子……我相信他與黑帆海盜勾結，并且攝取了我父親的靈魂……”

    “那么，你是來追究責任，還是來尋求幫助？”

    在他身后，威克菲爾德·圖姆斯淡淡地問道。

    .

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