那天下午，至少大半的時(shí)間里，埃德把塞滿他腦海的符號(hào)們?nèi)拥搅艘贿�。塔拉納的薰鱈魚的確名不虛傳，躺在海邊的老酒館也意外地安靜。他們?cè)谀抢锎撕芫谩４巴饣野咨奶炜障�，海水懶洋洋地舔上沙灘，即使�?xì)雨下個(gè)不停，沙灘上也還是有精力十足的小孩兒們奔跑追逐，尖利的大笑聲隔著雨幕，似乎也變得不那么刺耳。
回去的路上他們看見一個(gè)雜耍藝人——說是雜耍，那其中顯然使用了某種魔法，雨滴在年輕的賣藝人不停轉(zhuǎn)動(dòng)的手指里漸漸凝聚在一起，在他的頭頂變成越來越大的水球。當(dāng)那個(gè)水球突然墜落，啪的一聲結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地砸在年輕人頭上，寥寥無幾的圍觀者們爆發(fā)出響亮的笑聲。
但年輕人臉上的沮喪如此明顯……又真實(shí)，讓這一幕看起來不太像是刻意為之的笑料。笑聲很快弱了下去，人們各自走開，只有一個(gè)瘦瘦的中年男人扔給年輕人一枚銀幣，對(duì)他搖了搖頭。
“回家吧，孩子�！彼f，“以你這樣的能力，是進(jìn)不了大法師塔的�！�
“可是！可是……”年輕的賣藝人卻突然激動(dòng)起來，“你看到過的！我從前，我剛來這里的時(shí)候……”
“是啊，那時(shí)候你可不會(huì)把水球砸到自己的頭上……你還能把它變成各種形狀。”中年男人語氣平靜，“那又如何呢？魔法之神就是如此任性的神祇，他或許會(huì)一時(shí)對(duì)你露出笑臉，下一刻背過身去……你又能拿他怎樣呢？”
“……他說的是神還是女孩兒？”伊斯小聲在埃德耳邊嘀咕。
“……你還可以更小聲一點(diǎn)。”這里唯一的女孩兒娜里亞瞪他一眼，“說真的，我們之中最任性的難道不是你嗎？”
埃德滿腔的同情在一聲控制不住的輕笑里消散了大半，而伊斯只能悶悶不樂地閉上嘴，并不敢反駁。
中年男人離開時(shí)他們也不再停留。走出幾步之后，埃德卻忽然停了下來。
“……并不是這樣的……并不是……”
賣藝人在他們身后喃喃低語，沮喪中漸漸透出一絲絕望。
埃德轉(zhuǎn)身走了回去。
“可以讓我再看看你的魔法嗎？”他問，“……我可以付錢�！�
年輕人疑惑地看著他，好一會(huì)兒才遲疑地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
然而一次又一次嘗試，結(jié)果并沒有多少不同，不過是水球在空中停留的時(shí)間或長(zhǎng)或短，是砸在人身上還是砸在地上……看著年輕人臉上的神情，娜里亞覺得這實(shí)在有些殘忍。
她張了張嘴，但最終什么也沒說。埃德從來不是能做出這種一再捅人傷口的事的人……似乎也不是為了找個(gè)借口多給這個(gè)賣藝人幾枚硬幣。
當(dāng)年輕人的眼中燃起怒火，埃德終于開口。
“不是你的錯(cuò)�！彼f。
年輕人瞪著他，有點(diǎn)莫名其妙。
“你并沒有失去對(duì)魔法之力的控制……只是能被你控制的力量越來越少而已�！卑５�?lián)狭藫项^，似乎也不知道該如何解釋清楚——他甚至不確定是不是該說出來。
年輕人的眼睛卻忽然亮了起來。
“……就是這樣！”他幾乎是在歡呼，“這就是我感覺到的！可是沒有人相信……你也是法師嗎？你也跟我一樣嗎？你……”
在他過于熱情地?fù)溥^來之前，伊斯果斷地拖開了埃德。而娜里亞上前一步，笑瞇瞇地將一枚金幣拍在年輕人伸出來的手中。
“這是為了感謝你……的表演�！彼f，“以及，我們也許可以換個(gè)地方再談？”
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年輕人名叫帕特里克，來自魯特格爾中部一個(gè)小鎮(zhèn)。家里人倒是并不反對(duì)他成為一個(gè)法師——畢竟生于一個(gè)勉強(qiáng)得以溫飽的箍桶匠家中，他也沒有什么更好的出路。
他的法術(shù)是跟一個(gè)隱居在小鎮(zhèn)附近的樹林里老法師學(xué)的。因?yàn)榈玫搅恕昂苡刑熨x”的稱贊，他才敢一路賣藝來到尼奧，希望能夠進(jìn)入大法師塔。
第一次入塔的試煉他沒能通過，但主持試煉的法師和顏悅色地告訴他，可以多練習(xí)一段時(shí)間再來試試，他便也重新振作起來。
像他這樣懷著憧憬，練習(xí)技巧的同時(shí)用法術(shù)賣藝賺錢以便能生活下去的年輕人，在尼奧城其實(shí)也算常見。只是，很少有人堅(jiān)持得像帕特里克這么久，這座繁榮的海邊城市有太多種誘惑——和太多種生存下去的方式，許多在貧困中生出的堅(jiān)持，便不知不覺消磨殆盡。
他原本覺得他已經(jīng)有所進(jìn)步，然而這半年的時(shí)間里，卻又飛速地退回到他剛剛學(xué)習(xí)法術(shù)時(shí)的拙劣。
“我的技巧分明更加純熟�！彼f，“可是……可是，就像我被關(guān)在了一個(gè)密不透風(fēng)的箱子里，漸漸的，無論我如何用力，也無法再吸進(jìn)多少空氣……你能明白那種感覺嗎？你明白的吧？”
埃德點(diǎn)點(diǎn)頭，有點(diǎn)心虛。帕特里克似乎把他當(dāng)成了同類——一個(gè)不過是更有錢，不必為生活發(fā)愁的同類，但事實(shí)上，他施法時(shí)依舊順暢無比……甚至越來越順暢。
他的力量另有源頭。
“你知道那到底是怎么回事嗎？”年輕人急切地追問。
埃德猶豫片刻，還是搖了搖頭。
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帕特里克離開時(shí)拒絕了他更多的饋贈(zèng)，似乎僅僅是這樣一點(diǎn)點(diǎn)理解和發(fā)泄，就已經(jīng)能給他繼續(xù)下去的勇氣。
“就算真的當(dāng)不了法師，我也總能在這里找到什么活兒干的……最糟也不過是回家�！彼f，“不過……如果你找到了原因，能讓我知道嗎？我就住在倫德橋下的煙袋旅店�！�
埃德鄭重地點(diǎn)頭。
“……你其實(shí)已經(jīng)知道了吧？”
當(dāng)帕特里克的背影消失在蒙蒙的細(xì)雨中，娜里亞輕聲問道。
“可他大概不會(huì)相信�！卑５驴嘈�，“而且……我要怎么告訴他呢？他的感覺如此強(qiáng)烈，是因?yàn)樗摹记伞瓕?shí)在簡(jiǎn)陋之極�！�
“那大法師塔里那些更有技巧的法師們呢？他們難道就一點(diǎn)感覺都沒有嗎？”娜里亞托著下巴發(fā)出疑問。
伊斯笑了起來。
“這可是個(gè)好問題。”他說。
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