那半透明的影子并非實(shí)體，也并沒有發(fā)出什么令人恐懼的怒吼，卻依舊有著讓他們一瞬間連呼吸都凝滯的壓迫感。它安靜地漂浮著，雙翼扇動(dòng)時(shí)帶起隱約的光芒，灑落在每一個(gè)精靈的身上。
于是他們看見了那座白色高塔里尚未干涸的血，看見帕納色斯的胸口被閃電般的疾光貫穿的那一瞬，看見他們的首領(lǐng)扔出短劍，割開了他全無防備的、忠誠的追隨者的咽喉以獲取更強(qiáng)大的力量……看見他從背后刺向佩恩的那一劍。
那是誰也不愿相信，卻也不得不相信的真實(shí)。伴隨著宛如親見的畫面的，是那條巨大的斑葉龍不容置疑的威勢，誰也不會(huì)懷疑它有一瞬間摧毀他們?nèi)康牧α俊]有欺騙他們的必要。
憤怒在難以置信的驚懼中冷卻，他們終于能暫時(shí)平靜下來，聽那個(gè)他們并不承認(rèn)的王者告訴他們到底發(fā)生了什么。
他并不質(zhì)疑他們的信仰，更不追究他們到底為什么來到這里，他只是懇請他們冷靜下來，仔細(xì)地想一想，不要像他們已經(jīng)毫無榮譽(yù)地死去的首領(lǐng)一樣，成為被利用的棋子。
“我對你們并沒有其他要求。”他說，“如果你們想要離開，想要回到鹿角森林，我不會(huì)阻止，如果你們想要留下……像你們帶來的花豹一樣回到格里瓦爾，你們最初的故鄉(xiāng)，我也可以保證，我會(huì)待你們?nèi)缟嬖诖嗣恳粋�(gè)精靈……我會(huì)盡一切努力讓你們覺得你們從不曾離開。”
他給了他們時(shí)間。他讓他們停留在這片林地，也送回了他們死去的同伴的尸體。他甚至沒有留下看守他們的士兵，他唯一留下的兩個(gè)精靈始終待在他們舉目可見的地方。
在激烈的爭執(zhí)之后，最終還是有大半的精靈選擇了離開，剩下的便一直待在這里。佩恩·銀葉表現(xiàn)出了足夠的誠意和尊重，可他們知道，他并不能代表格里瓦爾所有的精靈……連他的統(tǒng)治都并不那么穩(wěn)固。
這里的確是他們最初的故鄉(xiāng)，卻不是能毫無芥蒂地接納他們的樂土。
他們已經(jīng)猶豫了很久，有時(shí)甚至覺得就這樣待在森林的邊緣做個(gè)旁觀者也沒什么不好。他們的生活曾經(jīng)十分單純，他們來到這里也完全沒有與自己的同族為敵的打算——他們真心……最多是帶了一點(diǎn)驕傲地以為他們帶來的是對整個(gè)種族都更好的選擇。可現(xiàn)在他們明白過來，事情根本不是他們所想的那么簡單。
今晚，彷徨不定的精靈們聚集在篝火邊，等待他們推舉出的領(lǐng)導(dǎo)者們作出最后的決定，因?yàn)槁舆^格里瓦爾的風(fēng)暴并不曾放過這片偏僻荒蕪的林地……他們并不能如他們所希望的那樣置身事外。
幾天前他們在林地附近發(fā)現(xiàn)了一隊(duì)精靈戰(zhàn)士留下的蹤跡，他們不得不懷疑那是銀葉王派來監(jiān)視……和防備他們的。數(shù)月來無法平息的焦躁之中生出不可遏制的怨憤，他們認(rèn)為自己被那道貌岸然的王者所欺瞞，而刻意忘卻了即使對方有所防備也理所當(dāng)然。
他們趕走了佩恩留下的那兩個(gè)精靈，在林地邊緣建起防御，有意無意地與偶爾出現(xiàn)在林地附近的精靈和人類獵人發(fā)生了幾次不大不小的沖突。原本漸漸緩和的氣氛再次緊張起來，唯一不受影響的大概只有來去自由的花豹們。
他們開始急于得到某種結(jié)果，無論是好是壞，是對是錯(cuò)，總好過一直這樣茫然又不安地等待下去，這樣的情緒近乎自暴自棄，卻難以擺脫。
然而兩天前，佩恩再次來到這里，陪同他的只有一位圣者和一名護(hù)衛(wèi)。
他坦率地告訴他們，他的確曾經(jīng)派遣士兵在附近搜索，因?yàn)槿齻�(gè)矮人和一隊(duì)精靈戰(zhàn)士在森林的北部邊境失蹤，唯一能找到的線索就在離這里不遠(yuǎn)的地方。他相信他們與此并沒有任何關(guān)系，只是希望如果他們有所發(fā)現(xiàn)，能夠盡快讓他知道。
同樣的解釋他們其實(shí)已經(jīng)聽過，但佩恩的出現(xiàn)似乎讓那原本聽起來像是拙劣的借口的理由變得可信了一點(diǎn)。
“你說你相信我們。”他們的領(lǐng)導(dǎo)者之一開口問道，“為什么呢？這世上并沒有無緣無故的信任。”
佩恩沉默了好一會(huì)兒，然后他回答：“的確沒有。”
“我有更充足的理由懷疑你們，”他說，“可我仍希望我的信任并沒有錯(cuò)。當(dāng)我看著你們的時(shí)候，我覺得你們像我一樣——像格里瓦爾的大多數(shù)精靈一樣，只是想要在指引我們的星光開始黯淡的時(shí)候，仍能找到一條讓我們能夠像從前一樣驕傲地走下去的路。如果是這樣……為什么我們就不能一起走下去呢？”
而今天，他們要做出回答，在一頭花豹拖來了一具矮人的尸體的時(shí)候……那矮人緊緊地抱著一個(gè)木盒，只是被強(qiáng)行破開的盒子里已經(jīng)空無一物。
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高處的風(fēng)總是更冷一些，何況是待在連墻壁都沒有的地方。埃德不由自主地縮了縮，聽著佩恩低聲傾吐格里瓦爾所陷的困境。
即使卡奧已死，海琳諾·流火被囚，斐瑞更為明確地站在了他這一邊，佩恩也并未能完全控制整個(gè)國度。長老們的勢力根深蒂固，盤根錯(cuò)節(jié)，他們或許并不贊同海琳諾孤注一擲的冒險(xiǎn)，卻也同樣不贊同佩恩背離傳統(tǒng)的常識(shí)。他們習(xí)慣了高高在上……他們甚至無法容忍將自己拉到與人類平等的地位。
“即使空間的裂縫就在格里瓦爾的邊緣，仍有長老覺得，即使世界毀滅，人類滅亡，精靈也依舊能生存下去……或許還能活得更好，成為一個(gè)新生的世界絕對的統(tǒng)治者。”佩恩苦笑，“我實(shí)在不知道這樣的自信到底從何而來。”
“也許因?yàn)槟堑懒芽p沒有直接裂到他面前。”伊斯隨口刺了一句。
“也或許，”莫克說，“他們手中仍握有……能改變結(jié)果的力量。至少他們以為如此。”
“……那么，矮人呢？”佩恩輕聲問道。
莫克的手指微微一縮，輕敲在腰間的皮帶上。
“是的，”他說，“我們也有。”
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