當冰龍飛上天空，向西而去，佩恩抬頭看著墨藍天幕上那點漸遠的白影，在夜風中站了很久，回頭時忽然覺得，這個他住了幾百年的地方，正如它的名字一樣，實在有些空曠。
他不太想待在這里，也無法靜下心來做任何事，于是信步而行，穿過林間。細碎的星光從枝葉間灑落，瑩瑩如夢，幽幽的歌聲不知從何處傳來，一如他幼時的記憶……仿佛數百年來什么都沒有改變，也永遠不會改變。
可他能在濃重的陰影之中感覺到腐朽的氣息，像一棵生長得太久的樹，看似依然根深葉茂，卻在無人可見的地方，布滿朽爛的斑點。
斬斷所有腐朽的部分，這棵樹就真的能起死回生嗎？他并沒有確切的答案。他只知道，他不能什么也不做……不能像那些端坐于高塔上的長老們一樣，只是沉默地等待，把興盛或滅亡，都當成不可違抗的，諸神的安排。
他不甘心。憤懣已如暗火般在他心底燃燒得太久。哪怕這不甘是對諸神的懷疑與反抗，哪怕會重蹈巨人的覆轍……他已經停不下來。
那棵巨大的橡樹出現在眼前時他停下了腳步，心情復雜地凝望那仿佛披著銀霜的枝葉。被秋風染成金紅的樹葉已開始飄落，靜靜地鋪了滿地。小時候他喜歡這里遠勝過空庭——這銀葉一族古老的居所，如今卻比空庭更冰冷寂靜。
他的族人有太多已經離開。
他并未留意到斐瑞是何時出現。他唯一的親人從他身邊走過時對他恍若不見，卻在他轉身準備離開時叫住了他。
他們在星光下沉默相對。即使有過短暫的合作，他們仍不能理解彼此——他覺得斐瑞所求的太過虛無縹緲，斐瑞覺得他已經忘掉了自己的根本……他們唯一相同的地方，不過是都無法容忍那些見不得光的手段。
“……跟我來。”
過了好一會兒斐瑞才開口，生硬冰冷的語氣聽起來就像是命令……但佩恩早已習慣。大多數時候斐瑞并沒有惡意，他只是從來就沒有學會如何表達善意。
精靈王遲疑片刻，揮手留下了所有暗藏的護衛。
他們踏上盤旋的階梯，走到樹頂圓形的平臺。有個年幼的精靈正踮著腳趴在祭臺邊，低頭看著那一汪永不干涸的露水，在發現他們的到來時慌慌張張地行了個禮，眨眼就消失在濃密的枝葉間。
佩恩走近祭臺——露水中有只螞蚱在半死不活地蹬著腿兒，蹬出一圈圈的漣漪。
那小小的精靈大概以為這樣就能治愈這沒精打采、時日無多的小昆蟲……他小時候也曾以為這一汪水無所不能，可那其實也就不過是水。
他把那奄奄一息的小東西撈了出來，以免它在凍死之前就淹死，回頭時看見斐瑞微微皺起的眉頭，幾乎能聽見他沒有出口的評價——多此一舉。
“……你總不是讓我來看這個的吧？”
他索性故意把那只螞蚱托在手指上給他看。
斐瑞惱怒地瞪了他一眼，一直有些陰沉的、雕像般僵硬的面孔，反而因此生動了幾分。
“你到底有什么打算？”他直截了當地問。
“你是以精靈長老的身份……還是以我的叔叔的身份來問我呢？”佩恩漫不經心地反問。
“都是。”斐瑞回答得毫不遲疑，“我以為你已經放棄了太過激烈的的手段。”
佩恩沉默下來，心生警惕。
他以為他掩飾得很好。但今晚，當他用坦誠換來的信任被毫不珍惜地輕易破壞，那一刻，他是真的有用更直接的方式掃平一切障礙的沖動。
可莫克看出來了……斐瑞也看出來了。
他大概也騙不過那些老家伙。
事實上與海琳諾對峙的那一晚他就已經做好了與長老會正面沖突的準備。他知道海琳諾的所做作為其實并不只是她自己的恣意妄為——哪怕她自以為是她掌握著一切；他以為即使他獲得勝利，也會立刻面對另一場戰斗……但最終被推出來犧牲掉的卻只有海琳諾和卡奧。
現在他簡直覺得海琳諾都好過那些只會隱藏在暗處的影子……無論對錯，她至少還愿意有所行動。
“我從來沒有放棄過‘太過激烈’的手段。”他緩緩開口，“那是你的選擇。”
那一晚斐瑞并不只是帶著埃德進入了無聲之塔。他召集了忠于他的精靈，改變了他原本的計劃，減少了犧牲，避免了沖突，卻又竭盡全力救出了他，讓他連指責都無法出口。
他原本可以借著那一晚沖天的火焰毀掉長老會大半的勢力——無論他自己是死是活。他甚至選好了他的繼任者，一個比他更膽大妄為、卻深得同伴信任，也沒有像他這么多的束縛的家伙。
從鮮血之中得到新生，也好過在沉默之中湮滅。
但斐瑞的插手，讓他想要的摧枯拉朽，變成了現在這樣不上不下、陷在污泥里一般的舉步維艱。
他實在已經在這樣的困境里掙扎得太久，久得失去了耐心。
“……愚蠢！”斐瑞暴躁地低吼——他的耐心只會比佩恩更差。
“也許在你眼里，他們……我們這些老而不死的家伙就像早已腐空的樹，卻偏偏不肯倒下，只會遮蔽陽光，讓樹下新生的草木都奄奄一息。可你要知道，倒下的朽木可以讓泥土變得更為肥沃，卻也有可能點燃焚燒一切的火焰。你以為那天晚上只有你做好了一切準備嗎？不計后果的兩敗俱傷能改變什么？！無意義的犧牲只會變成他人的祭品！你為什么就不能像你的……”
“夠了！”佩恩忍無可忍地打斷了他——他也實在聽夠了那還沒有說完的最后一句話。
他掉頭而去，就像他們之前的許多次爭執一樣，終結于一個太過完美的逝者。有時佩恩甚至控制不住地去想，如果他的哥哥，那個已經死去近百年的精靈真那么完美，又怎么會讓自己死得那樣毫無意義……然后又因此而愧疚萬分。
“等等！”斐瑞又一次叫住了他，“佩恩·銀葉，你并沒有做好準備！”
“那又怎樣？”佩恩頭也不回地冷笑著反問，“以你的判斷，我永遠都不可能做好準備。”
“……我可以幫你。”
走下平臺之前，他聽到了讓他難以置信的回答。
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