黑影消失了，就在埃德眼前。

    他正嘗試著將那不知算是有形還是無形的玩意兒收集起來，弄清楚它們到底是什么，該怎么讓它們徹底消失，或回到它們該去的地方……然后它們一瞬間膨脹起來，像是預感到危險的野獸，不由自主地炸了毛，又在下一個瞬間急劇收縮，一眨眼就縮回了地面之下，消失得干干凈凈。

    埃德呆在了那里，跟伊斯面面相覷——他還沒有自大到覺得這些東西是因為對他的恐懼而逃之夭夭。

    周圍驟然喧鬧起來，仿佛那些被黑影所吞噬的聲音在它們消失的那一刻被全部釋放。颯颯的風聲，瀕死的秋蟲的鳴叫，鳥兒在枝頭撲騰著，凄厲又驚惶的叫聲突兀地響起，又突兀地結束。

    埃德低頭瞪著地面。他看著一只翠綠色的小樹蛙緩緩地蹬了蹬腿兒，鉆進一片枯葉下。而就在剛才，朦朧的黑影中，這小家伙分明已經挺著僵硬的身體，死得不能再死……

    “……你看到了嗎？”他指著那片枯葉回頭問伊斯，“樹蛙……是不是會裝死的？”

    “……你覺得它剛才是在裝死嗎？”伊斯反問。

    這不是嘲諷，而是少見地沒什么把握。他剛剛根本沒仔細看……但他能察覺到力量的波動，感覺到那陰冷的死氣中瞬間轉化出的生機。

    “瞧。”他踢了踢腳邊的野草。

    那原本已枯萎的小草居然又冒出了一點新綠，不很顯眼，卻難以忽視。

    埃德睜大眼睛看了半天，有點難以置信。他其實知道那樹蛙多半不是裝死，連人的生命都能奪走的黑影自然也能輕而易舉地殺死這些弱小的動物。它很可能的確是死了……然后又活了。

    這個世界的規則對擁有智慧的生物尤其苛刻——對越強大的生物越苛刻。讓樹蛙，或昆蟲這樣的小動物死而復生，則稍高階的牧師都能做到，但范圍覆蓋整座城的法術……反正他是做不到的。

    這城中沒人能做到。

    他抬起頭，若有所思地環顧四周，傾聽每一點細微的聲音。

    他聽見野貓尖利的叫聲，起初充滿警覺，而后一點點低下去；他聽見灌木叢里沙沙作響，不知什么小動物一溜煙地跑遠；他聽見松鼠竄上樹梢，嘰嘰的聲音里好像還帶著點疑惑……

    他聽見這個日漸荒蕪卻并未死去的城市的聲音。

    他曾聽說動物有比人類，甚至精靈都要敏銳得多的直覺。它們會離開讓它們覺得危險的地方，遠在人類察覺到危險之前。但被人類拋棄的斯頓布奇城里，卻還生活著許多動物，這也是很多人直到現在仍不肯離開的原因之一——他們覺得這座城并未失去生機。

    他們覺得它能挺過一次瘟疫，也能挺過一個至少到現在為止還沒有應驗的“預言”。

    三重塔并沒有倒下，維因茲河的河水依舊奔騰，每一個黎明仍如期而至，永恒的夜晚尚未來臨。

    埃德忽然更深刻地明白了像泰絲和老喬伊那樣的斯頓布奇人的驕傲，也明白了巴爾克的堅持。無論這座城市是因為什么目的而建造，它真正的建設者們，兩百年來生存于其中的每一個生命，早已賦予它另一種意義。

    “家”的意義。

    “我們先……”他轉身開口，想說他們不如先回去——家門就在他們身后，那溫暖的燈光正等待著，讓他只想回到家中，而不是心懷憂慮、迫不及待地去尋找答案。

    但這個夜晚注定是另一個不眠之夜。他話沒說完便頓住，抬頭望向遠方。

    樹蔭之下，他并不能看見三重塔的黑影，可他聽到了它低低的嗡鳴。

    黑影彌漫于全城時它都毫無動靜，危機消失時它卻發出了警告。

    .

    走近三重塔時，那洞開的大門讓埃德腳步一頓，心生怒意。

    他一直都覺得三重塔并不屬于他。它是獨立的……也是自由的，但此刻，但他感覺到此地被另一種力量所強行侵占，卻生出強烈的、自己的家園被人無端闖入的憤怒。

    他稍稍冷靜了一下，踏入門內。

    背對著他的身影是陌生的。直到那人開口，他才隱約分辨出一點熟悉的語調。

    “所以，這才是三重塔真實的樣子？”

    那一身盔甲，拖著巨劍的國王并未回頭。他翻手揮起巨劍，輕敲在卡薩格蘭德一世的雕像上——那尊雕像的裝束，幾乎與他一模一樣。

    “在我很小的時候就聽過兩種截然不同的說法。”

    他說，巨劍毫無敬意地從自己建立了這個王朝的祖先身上拖下來，在刺耳的摩擦聲里拖出一道長長的白痕，“博弗德是被神明所選擇的、理所當然的王者，以及……博弗德家的人全是瘋子，成為國王的都是瘋得最厲害的那一個。”

    他回過身來。即使早有準備，那比記憶中年輕太多的面孔仍舊讓埃德的心跳亂了幾拍。

    “前者來自我的母親，后者來自我的父親。”歸來的亡者唇邊帶笑，不再扭曲猙獰，卻透著另一種更令人心驚瘋狂。

    “你覺得呢？”他饒有興致地問埃德。

    “……我不姓博弗德。”埃德回答。

    這干巴巴的回答也不知是哪一點取悅了安特。他放聲大笑，將巨劍扛在肩頭。

    “你真是讓人討厭透了。”他說，“懶散，軟弱，無能……除了血脈和運氣你還有什么？”

    “朋友。”埃德回答得毫不猶豫。

    老實說這個問題他已經問過自己無數次，以至于答案能這樣脫口而出……而且其實并沒有任何諷刺的意思。

    他是真的的如此覺得，也真的因此而驕傲。

    但安特笑容一僵，臉色瞬間沉了下去。

    沉重的塔門在關閉時發出不甘的吱嘎聲響，但建造這座塔的國王的血脈的確有控制它的能力……無論他們瘋不瘋。

    “有人覺得你不太好招惹。”安特歪了歪頭，像是要活動一下他僵硬的脖子。那是他作為一個亡靈存在的一年多的時間里養成的習慣——意識到這一點的時候他的臉色更加難看。

    “你覺得呢？”他冷森森地問。

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