埃德記不清自己已經(jīng)在這片光禿禿的丘陵地帶走了多久，中間大地還曾經(jīng)變成了一片汪洋。他震驚了一小會(huì)兒就鉆出了水面，淡定地在水里游啊游，畢竟游泳他還是很行的，而泡在水里，怎么也比被烤成魚干要舒服一點(diǎn)。
所以尼亞果然是騙人，他分明能夠看到，甚至感覺到地獄的各種變化……但他確實(shí)沒有聞到那濃郁的惡臭。
也許是因?yàn)檫@里沒有多少小惡魔？
可惜水很快又變回了起起伏伏還軟乎乎的地面，而他被水泡過的皮膚沒一會(huì)兒就開始變得奇癢無比。一開始他還想節(jié)省下力氣，直到有小小的蟲或者其他什么東西，從他大到恐怖的毛孔里鉆了出來。
發(fā)現(xiàn)身長蟲的那一刻他嚇得頭皮一炸，腦子里一片空白，幾乎是靠著本能瞬間施法把自己弄得干干凈凈，再也顧不得“節(jié)省力氣”或“暴露身份”之類的。
然后，站在一片曠野之中，他沒出息地哭了一陣兒。看著自己長蟲什么的，簡直比死還可怕啊！
反正也沒人聽見——他抽抽噎噎地安慰自己。
然后他小心翼翼地披回那層死靈法師的皮，又格外小心地給自己換了個(gè)面孔。
前者其實(shí)挺容易，激活一個(gè)符文就能做到……他再也不會(huì)蠢到把符文直接畫在自己的皮膚。
這一路之唯一的安慰是那塊小小的石頭。無論環(huán)境如何變化，它始終透著微微的寒意，像冬日的新雪，冰冷又溫柔，雖然并不能給他什么實(shí)際的幫助，但能讓他覺得自己并非獨(dú)自一人。
他的朋友們會(huì)想方設(shè)法地把他弄出去，這一點(diǎn)他深信不疑，但他也不至于沒用到等著他們來救。
而且，既然都掉下來了，他好歹得有點(diǎn)收獲吧？
終于走到丘陵邊緣時(shí)他發(fā)現(xiàn)這里的地勢(shì)居然還挺高。腳下一片斷崖，從綿軟的小山丘，突然就變成了氣勢(shì)雄渾的高山。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過去，山腳下綿延的土地居然透著隱隱的綠色，仿佛有植物生長，交錯(cuò)相連的河水在依然明亮，仿佛永不會(huì)有黑夜的天幕之下閃閃發(fā)光，像是用蘸著金粉的筆，一點(diǎn)點(diǎn)細(xì)細(xì)描出，而金色的河網(wǎng)間，躺著一顆巨大的，灰色的“珍珠”。
城市——地獄里的城市。
埃德想起安克蘭讓他“看到”的那個(gè)地獄，想起灰色珍珠里一如人類城市般的繁華熱鬧，心中一動(dòng)。
那里必然有更大的危險(xiǎn)，卻也有更多的機(jī)會(huì)。
他探了探頭，想著該如何更省力地下去，耳邊卻突然有凌厲的風(fēng)聲。
他僵了一下，沒能躲開，也沒有反擊。
深紫長鞭卷在他脖子，輕易把他拖翻在地，被倒刺掀起的皮肉鮮血淋漓，卻連叫也叫不出來。
那力量用得很巧，恰好在他覺得窒息，卻又還死不了的邊緣。
他伸手去扯長鞭，驚恐地睜大了眼睛，眼中倒映出緩緩走近的惡魔的影子。那惡魔腰側(cè)伸出許多深紫的長鞭，舞來舞去，活像海里的章魚。
一條生出了人類的頭和四肢的，紫色的章魚。
“又一個(gè)。”他聽見它得意又好奇地嘟噥著，“還挺新鮮。”
然后他就暈了過去。
——一個(gè)沒有多少防御能力的死靈法師，在踢到他頭的那一腳之下，無論如何也是該暈的。
一路他都在思考著那句“又一個(gè)”。雖然是惡魔語，但他確定他并沒有聽錯(cuò)，所以……掉進(jìn)地獄的活人，其實(shí)也不是那么少？或者，還有其他種族，甚至其他世界的生靈掉進(jìn)來？
他必須讓自己進(jìn)行些嚴(yán)肅又認(rèn)真的思考，否則他擔(dān)心自己會(huì)忍不住跳車逃走。
他被倒吊著裝進(jìn)了一個(gè)囚車?yán)铩＠嚨囊膊恢鞘裁磩?dòng)物，像只六條腿的大狗，跑得飛快。車顛得厲害，他就一直晃來晃去，晃來晃去，想吐又吐不出來，只覺得自己像一只被掛在鐵鉤的羊，跟其他三只長得怪模怪樣的羊一起，馬就要被拖去剝了皮，放案板切了塊兒，被各種各樣的惡魔們挑肥揀瘦。
就這樣，他還得努力抓緊自己跳得又重又急，快要從喉嚨里掉出去的心臟，繼續(xù)裝暈。
這實(shí)在超過了他的偽裝能力。他開始考慮自己是不是也犧牲得太多了一點(diǎn)……或者說，他害怕了。
他其實(shí)一直都在害怕，然后又拼命鼓起勇氣。
那城市看著不遠(yuǎn)，卻很久都沒能到達(dá)，當(dāng)感覺他們開始不停往下，周圍的光線也暗了下來，埃德忍不住小心地把眼睛睜開一條細(xì)縫。
他們好像真的鉆進(jìn)了地底，長長的斜坡一圈圈往下，通道里沒有光，唯有每一個(gè)轉(zhuǎn)彎處支著根顏色怪異的火把，藍(lán)白色的火焰在一片黑暗之中飄得極高，鬼影般舞動(dòng)，囚車的影子印在墻，仿佛也在隨之詭異地飄舞。
所以，他們這是要在拖進(jìn)市場(chǎng)之前，先扔進(jìn)倉庫剖洗干凈？
埃德亂七八糟地想著，又打個(gè)哆嗦，把自己從錯(cuò)誤的思考方向拖回來。
他原本以為能被運(yùn)進(jìn)那顆灰色的“珍珠”里。如果不能……他可不想在這種地方被絞成肉餡兒之類。
囚車停了下來，但并未打開，只是被那惡魔踢了一腳，往地一歪，原本直直吊著的幾只“羊”，變成了半吊——腳還拴在側(cè)邊的骨欄，身體則半躺在地。運(yùn)氣好的腳吊得低一點(diǎn)，基本算平躺，運(yùn)氣不好的依然吊得老高，只有肩膀和頭能著地。
這里空間廣闊，也亮了很多，四周都點(diǎn)著火把，如果有誰想要掙開繩子逃走，或者哪怕只是動(dòng)一動(dòng)，都立刻就會(huì)被發(fā)現(xiàn)。
真聰明啊……
運(yùn)氣還算不錯(cuò)的埃德木然地想著，微微飄開的視線對(duì)了他左邊的“同伴”。
這一車?yán)锼膫�(gè)，大概并不是只有他在裝暈。
那“同伴”細(xì)看又很有些像人——像個(gè)過胖的中年男人，毛發(fā)稀疏，臉的皺紋都被脂肪……或者因?yàn)楦∧[而撐開，緊繃的皮膚幾乎有點(diǎn)發(fā)亮，只是臉生著許多軟軟的肉刺，額頭和下巴尤其多，且長，觸手般微微蠕動(dòng)。
他的身體也胖得像個(gè)快要炸開的球，露出或長或短的肉刺，有些已經(jīng)發(fā)黑的，看起來硬許多，連著皮膚都變得黝黑粗糙，甲殼般堅(jiān)硬。
埃德的視線落在他身破破爛爛的布片，心微微一沉。
這個(gè)布料和花紋實(shí)在有點(diǎn)眼熟。而且惡魔……好像都不會(huì)穿什么衣服。
他再次看向?qū)Ψ降难劬ΑＤ菧啙岬碾p眼原本空洞茫然，現(xiàn)在卻漸漸透出一種強(qiáng)烈的渴望，甚至翻滾著，試圖向他靠近。
“香……”他含混破碎的聲音幾乎難以分辯，“你……真香啊……”
——那是通用語。
埃德先意識(shí)到這個(gè)，然后又腦子一懵：什么香？誰香？
囚車被打開，一根長鞭利刃般切斷了繩索，把他拖了出去。
那惡魔湊近他嗅了嗅，有點(diǎn)驚訝：“是挺香的。”
它用的是惡魔語，仿佛是自言自語，可它無疑能聽懂通用語。
埃德這會(huì)兒已經(jīng)沒法兒繼續(xù)裝暈，磕磕巴巴，嚇傻了一樣接了一句：“大概是因?yàn)椋摇�、還很新鮮？”
下水道里那些死靈法師，是能聽懂惡魔語的。
被勒過的喉嚨，說話時(shí)刀割一樣痛。埃德欲哭無淚地僵著一張?bào)@慌失措的臉——當(dāng)個(gè)好演員真不容易啊。
那惡魔愣了一愣，笑了起來。那張帶著斑點(diǎn)的紫色大臉有著厚厚的嘴唇，笑起來其實(shí)有點(diǎn)滑稽。
“你，挺有趣的。”它說，“如果你到了城里還能這么新鮮，也許能賣個(gè)好價(jià)錢。”
——能進(jìn)城！
埃德在心底歡呼了一下，繼續(xù)哆哆嗦嗦：“我……我會(huì)努力的！”
.
他們?cè)诘氐状撕靡魂噧海犚姺路鹩修Z隆隆的雷聲從頭頂滾過，讓埃德懷疑地面是否又有什么變化，讓他們不得不躲在這里。
而且，這些變化，對(duì)惡魔們來說，是有預(yù)兆……或是有規(guī)律的。
雷聲消失之后，被挑選出來的“貨物”們被裝了另一輛車，總算不是被吊在車?yán)铮悄茏诶锩妫踔烈矝]有了束縛。
埃德開始覺得自己之前想得太多，這個(gè)章魚惡魔根本不在乎他們是不是想逃走……他大概覺得他們根本沒法兒逃走。
被挑選的“同伴”們看起來更像人了一點(diǎn)，或者原本就是人，只是一個(gè)個(gè)目光呆滯，神志不清。埃德?lián)挠钟姓l會(huì)湊過來說他“很香”，但他對(duì)他們的吸引力似乎并沒有那么大。
其中有一個(gè)一路不停地自言自語，但說得又快又含糊，埃德努力聽了半天，才隱約聽出，他似乎是在重復(fù)自己的名字，家在哪里……
他想記住自己是誰。
可他們的身體都已經(jīng)有不同的變化，像是正漸漸變成屬于這個(gè)世界的生物。埃德抓緊了自己的破斗篷，又開始覺得渾身發(fā)癢。
如果他沒辦法弄掉那些蟲，他現(xiàn)在的樣子恐怕比他們還要可怕。
所以，活著掉進(jìn)地獄，就會(huì)被地獄所同化，甚至連靈魂也漸漸扭曲嗎？
為什么會(huì)有這么多人掉進(jìn)地獄？那個(gè)自言自語的年輕人，分明只是個(gè)普通的農(nóng)夫。
是因?yàn)槟切┝芽p嗎？
然后他想起尼亞。他是為了保留自己的意識(shí)才被改造成那樣，還是因?yàn)楸桓脑斐赡菢樱疟Ａ袅艘庾R(shí)呢？
埃德不由自主地把自己縮成一團(tuán)——這地方，他不能久待。
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天一直就沒有黑過，只是會(huì)變幻出不同的顏色。地面的確有層細(xì)細(xì)的、絨毛般的綠草，那大概是埃德在這個(gè)世界里看到的、最正常的東西。
他把頭抵在欄桿，近乎貪婪地將那蓬勃的綠意攝入眼中，驚訝地看著它們以肉眼可見的速度拔高，開出細(xì)碎黯淡的白花，結(jié)果，爆出黑霧般的種子，又迅速枯萎，而那些落進(jìn)泥土的種子又片刻不停地開始發(fā)芽生長……
另一個(gè)世界里，要花一季甚至一年的時(shí)間才完成的循環(huán)，這些最高也不過他手掌那么長的小草，一天之間要經(jīng)歷多少次？
不過，這里大概根本沒有“一天”這個(gè)概念。
地也沒有什么路可言，好在還算平坦。埃德發(fā)現(xiàn)那惡魔總是盡量遠(yuǎn)離河邊，即使沿河走分明更快，它也寧可繞遠(yuǎn)。他原本有些疑惑，但河流自己給了他答案。
他看見一群小惡魔如草原飛奔的獸群般席卷而來，在掠過河邊時(shí)有一部分沖到了沙灘。幾乎是一眨眼，那看似平常、緩緩流淌的河水，忽地卷沙灘，像一條巨大的舌頭舔過，瞬間將那群小惡魔舔走了一半，又慢條斯理地退回去，繼續(xù)緩緩流淌，仿佛什么都沒有發(fā)生。
所以……那到底是不是河？
埃德呆呆地想著，想知道答案……又不太想知道。
當(dāng)囚車停在那顆巨大的“珍珠”外，不只是埃德，那些似乎已經(jīng)沒有多少神智的人都顯而易見地緊張起來。
某種沉重的力量壓得埃德喘不過氣，尤其是穿過那片微微發(fā)光的、半透明的灰色屏障的那一刻，他覺得自己像是硬生生被拉進(jìn)了石頭里，整個(gè)人被壓成薄薄的一片。即使穿過了屏障，空氣也過于濃稠，他還是覺得像沉進(jìn)了水中一樣無法呼吸。
耳邊尖銳的鳴叫聲仿佛聲嘶力竭的警告，越來越高，越來越響，像根拉得快要斷掉的弦，而周圍的一切如在水中化開般飄忽不定。他竭力把自己縮成小小的一團(tuán)，藏在胸前的那顆碎石抵在胸口，那微弱卻始終如一的涼意讓他勉強(qiáng)保持著清醒。直到瀕臨崩潰的某一刻，他緊繃的身體驟然一松。
水漫了進(jìn)來。那是純凈而強(qiáng)大的力量……是他可以使用的力量，一如另一個(gè)世界的水，如尼娥手中的霧靄與江海，溫柔又強(qiáng)悍地包圍了他，一點(diǎn)點(diǎn)滲入開始干涸的大地，在其中留下不一樣的痕跡。
后腦輕微的刺痛讓埃德一驚。那點(diǎn)異樣若有若無，卻讓他下意識(shí)地感覺到恐懼與不安。他瞬間封閉了自己，將那力量拒之于外……但不得不說，他現(xiàn)在覺得輕松了許多。
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他不動(dòng)聲色地看向其他人。他們似乎并沒有像他這樣強(qiáng)烈的反應(yīng)，只是本能地緊張著，而走在囚車邊的惡魔，正一臉陶醉地用力呼吸。
“歡迎來到般多亞，”察覺到他的視線時(shí)那惡魔向它裂開嘴，“地獄中的極樂之地。”
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