有一瞬埃德覺得自己踏進(jìn)的是一場(chǎng)小小的、人類的宴會(huì)。溫暖而明亮的燭光照亮每一個(gè)角落，低低的琴聲從半垂的簾幕后傳來，美酒和食物的香氣混合著花香和各種香水的味道，在空氣中緩緩流動(dòng)著，濃郁得讓人忍不住想打上幾個(gè)噴嚏。客人們衣冠楚楚，帶著微微的笑意低聲交談。雖然其中一半……至少看起來是人類，而另一半，裝得再像精靈也還是惡魔，但那種虛情假意又和樂融融的氣氛，與他所熟悉的那些宴會(huì)簡(jiǎn)直一模一樣，卻也因此而顯得分外詭異。
只不過，主人并沒有參與其中。
他看向列烏斯。全身幾乎只有黑白兩色的惡魔漠然站在那里，像一尊冰冷的雕像，在布置得精巧又富麗的宴會(huì)廳里，卻比任何一個(gè)精心裝扮過的“客人”都有著更加強(qiáng)烈的存在感。
它迎上他的視線，向他舉了舉杯。
作為宴會(huì)的主角，素不相識(shí)的客人們已經(jīng)熱情地向他迎了過來。埃德只能收回視線，就把這當(dāng)成一場(chǎng)正常的宴會(huì)來應(yīng)對(duì)。
他小心觀察著這些人。他們的確是人類，雖然或多或少有些異化的痕跡，但都顯然保留著身為人類的意識(shí)。他們眼中有著竭力掩飾的恐懼，當(dāng)他談起另一個(gè)世界的種種，又控制不住地涌起悲傷和懷念。埃德很快就知道，這五個(gè)人，有兩個(gè)是來自西南聯(lián)邦的商人，一對(duì)面色微黑的夫妻，還有三個(gè)來自同一條海船，其中一個(gè)甚至是個(gè)隨船的法師，另外兩個(gè)一個(gè)是船上的水手，一個(gè)是商隊(duì)的護(hù)衛(wèi)。
他們似乎是整條船開進(jìn)了地獄，卻只剩下了這三個(gè)人。
雖然身份不同，但即便是那個(gè)中年的水手，兩鬢斑白，穿著與他黝黑粗糙的面孔極其違和的繡花長(zhǎng)袍，也并不那么善于言辭，嘴唇緊抿時(shí)卻也顯出風(fēng)雨磨礪出的果敢與堅(jiān)毅。而五人之中唯一的女性是話最多的那一個(gè)，活潑又風(fēng)趣，幾乎每一句話都伴隨著舞蹈般的手勢(shì)，卻也每一句話都滴水不漏。
他們會(huì)談及“從前”，但總是要立刻強(qiáng)調(diào)現(xiàn)在的生活更加安寧幸福。他們也完全不想談起如何進(jìn)入地獄，又是如何站在了這里。但能夠站在這里，沒有堅(jiān)韌的意志……和足夠的運(yùn)氣，恐怕是做不到的。
埃德以為他們知道他是誰，但隨著交談，他意識(shí)到，他們其實(shí)并不知道……他們只是把他當(dāng)成主人所喜愛的后輩，就像列烏斯所表現(xiàn)出的那樣。
于是他便也只把自己當(dāng)成商人之子。這個(gè)身份倒是讓他們對(duì)他多了一點(diǎn)真實(shí)的親近之意。
而惡魔們似乎是知道的。它們的神情里少了一點(diǎn)恐懼，多了一份審視，但它們對(duì)他的態(tài)度……就像人類一樣，熱情得過了頭，反而令人尷尬。
淡青的酒液在杯子里晃來晃去——埃德的指尖有點(diǎn)發(fā)抖。他意識(shí)到，他其實(shí)仍在演戲……以他自己的身份，扮演一場(chǎng)列烏斯想看的戲。
他不是不能演下去。如尼亞所說，拖延時(shí)間，保住小命，等著他的朋友們來救他。可是……
他轉(zhuǎn)身，端著酒走向列烏斯。
列烏斯的眼中泛起一點(diǎn)笑意。它線條凌厲的面孔其實(shí)一直沒有什么表情，可它的眼神卻可以生動(dòng)無比。
這軀體與其中的靈魂仿佛并非一體。
“我想我該敬您一杯�！卑５麻_口。
——既然要演戲，那就演到底。一個(gè)受寵愛的后輩，怎么能不向主人表示感謝？
“您待我如此周到，”他說，“……而我從前甚至都不認(rèn)識(shí)您。”
他想過委婉一點(diǎn)的表達(dá)，比如“真可惜沒能早點(diǎn)認(rèn)識(shí)您”之類，可他擔(dān)心，即使是列烏斯這樣的惡魔，也未必能準(zhǔn)確理解人類的“委婉”。
列烏斯的眼神依然溫和。
“不用客氣�！彼f，“你可以把這里當(dāng)成自己的家�！�
“當(dāng)然�！卑５挛⑿�，“可我總得回家啊�！�
宴會(huì)廳里驟然一靜。
他的聲音并不低，至少不是輕緩的豎琴聲能蓋得過的，而這會(huì)兒，也只有豎琴聲仍在繼續(xù)，叮叮咚咚，一聲聲敲在所有人心上。
但也只是一瞬，其他客人便又恍若不聞地重新回到友好的交談之中。
列烏斯平靜地看著埃德，并沒有生氣。良久，它抬手，冰冷的指尖點(diǎn)在埃德的眉心。
它的指甲也是黑色的，修剪整齊，并不尖利，卻石頭般又冷又硬。
“我能看到你所想的一切�！彼f，“我能看到所有人所想的一切，無論你們口中說著什么�！�
眉心那一點(diǎn)寒意竄到全身。埃德努力控制著自己，才沒有驚惶地后退。
“我所說的，”他說，“和我所想的并沒有不同�！�
甚至對(duì)列烏斯的那一點(diǎn)感激都是真的。他此刻的確是在它的庇護(hù)之下，而無論是真是假，它也的確對(duì)他照顧周到。
他也……真的很喜歡那雙眼睛。
列烏斯的嘴角微微勾了起來——它的臉原來也是能做出表情的。
“是呀�！彼畔铝耸郑拔液芨吲d……但這又實(shí)在有些無趣。你們?nèi)祟惪偸钦f，真心能換回真心，可我付出的真心，為什么總是換不回我想要的東西呢？”
埃德沉默了一會(huì)兒。
“真心并不一定就能換回真心。”他承認(rèn)，“可是……當(dāng)我們付出真心的時(shí)候，也并不是為了換回什么呀�！�
列烏斯似乎十分認(rèn)真地思考著這句話，最終卻還是搖了搖頭：“我不明白，也不喜歡這樣�！�
它深黑雙眼星光流轉(zhuǎn)：“不過，對(duì)我而言，你就像是……故友之子。我愿意給你一點(diǎn)選擇，如果你留在這里……好吧，你并不想留在這里。那么，如果你離開潘吉亞，便不在我的保護(hù)之中，而一旦你離開，也再不能返回。我不會(huì)阻止你，也不會(huì)幫助你，看你自己……能走到哪一步吧。”
埃德的眼睛亮了起來。
“多謝。”他說。
這一聲是絕對(duì)的真心實(shí)意。
.
回到房間時(shí)他盡力回想宴會(huì)上的一切，包括他離開時(shí)那些人的眼神……那其中最多的其實(shí)是同情。
他們顯然并不覺得他能成功離開。
他用力搓臉。有一瞬他想著是否能帶他們一起離開，然后又立刻打消了這個(gè)主意。畢竟他自己也沒有什么把握……也最好不要期待他們的幫助。
然后他想起那一句“故友之子”。聽的時(shí)候沒覺得怎樣，畢竟列烏斯的確一直把他當(dāng)成后輩的樣子，可現(xiàn)在想起來，卻有種說不出的恐慌。
某種意義上，他算是尼娥的后代，所以……“故友”這個(gè)詞所代表的，似乎不言而喻。
他閉上眼，那雙深黑的眼睛仿佛依然凝視著他……更加溫柔地凝視著他。
他猛然睜開眼睛。
他想起來了，他的確見過這樣一雙眼睛——在安克蘭讓他看到的地獄之中，那半埋于大地，已經(jīng)腐爛了大半的，巨大的形體……也有這樣的一雙眼。
宛如神明……或者就是神明。
他木然坐在床上，感受著心臟從一只上竄下跳的兔子變成只筋疲力盡的兔子，感受著血液全部沖上頭頂，又一點(diǎn)點(diǎn)重新開始流動(dòng)。
無比震驚，卻又似乎早有預(yù)料，反而也沒有太多想法。
他們或許有著相同的身份——他與列烏斯，都算是“圣者”？這么一想，好像也不需要那么緊張。
那么，它口中的“兒子”……又是誰？
他想著這些，直挺挺地倒在了床上。
不管怎樣，睡一覺再說！
.
這一覺睡得天昏地暗。埃德睡到覺得自己再不起可能會(huì)餓死在床上才爬起來，然后發(fā)現(xiàn)他在昏睡中摳掉了自己一層皮。
指甲里帶著血跡，還掛了一小片帶著鱗片的皮。他心驚膽戰(zhàn)地找到鏡子照了照，脖子和手臂上的鱗片果然被他摳掉了一大半，連帶著邊緣的皮膚也撕出血來，而且鱗片覆蓋的范圍，又大了一圈。
所以，待在這里，并不能讓異化停止……但他的靈魂似乎還沒什么問題？
他干脆齜牙咧嘴地把扯爛的皮都撕了下來，想一想，又挑了兩塊還算干凈完整的鱗片收起來留作紀(jì)念，雖然自己也覺得有點(diǎn)惡心，但又有點(diǎn)……爽？
他的靈魂可能也不是太好了吧。
但好歹睡過了一覺，他思路清晰，情緒穩(wěn)定，準(zhǔn)備先去外面逛上一圈。
侍女為他端來了和宴會(huì)上一樣正常，但味道實(shí)在不敢恭維的食物，也沒有誰阻止他到處亂轉(zhuǎn)。他在平臺(tái)的邊緣往下看，茂密的森林綠得發(fā)黑，似乎每一棵樹都差不多大小，一棵挨一棵地?cái)D著，圍著潘吉亞繞成一個(gè)完美的圓，一筆都沒有畫歪。
然而樹葉并非隨風(fēng)起伏，更像是在自己蠕動(dòng)。如果他離開這顆巨樹，列烏斯大概也不會(huì)再好心讓誰幫他打開一個(gè)通道，再想想尼亞的警告……這片森林顯然不那么容易通過。
他順著階梯往下轉(zhuǎn)，大膽地敲著每一扇門，如果無人應(yīng)答，就直接推門而入。
房子里擺設(shè)齊全，干干凈凈，仿佛等待著有誰來居住。埃德不自覺地想到了傳說中的“圣殿”——最接近神明，可以無憂無慮地生活，和這里……還真是挺像的。
然后他又趕緊把這個(gè)念頭從腦子里扔出去。倒不是因?yàn)檫@褻瀆了神明——他對(duì)神明的敬畏依然有限，但對(duì)那些堅(jiān)守信仰，清白正直地過完了一生，有資格進(jìn)入圣殿的人，反而有著更深的敬意。
沒晃多久，一扇藏在樹蔭下的門在他敲響時(shí)突然打開。
門后是昨晚那個(gè)法師，大概三十出頭，額上的皺紋卻很深，眉毛壓得極低，一雙眼睛深深地陷下去，總有點(diǎn)睜不開的樣子，偶爾掠過其中的光芒，卻讓人暗自心驚。
他這會(huì)兒遠(yuǎn)沒有昨晚那么友好，緊繃的臉上充滿警惕和懷疑。
“早上好啊�！卑５鹿首鬏p松地開口，“我只是，呃，隨便轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)�！�
“這里的景色是很不錯(cuò)�！狈◣煾砂桶偷嘏浜狭艘幌�，但半點(diǎn)沒有請(qǐng)他進(jìn)去坐坐的意思。
埃德識(shí)趣地離開，走出好一陣兒，還覺得那法師的視線粘在他背上。他懷疑他知道他真實(shí)的身份，如果他們的船是在最近才穿進(jìn)地獄的話。小商人和水手或許無意去了解那么多，一個(gè)施法者卻不大可能沒有聽過他的名字。
但這個(gè)名字在他心中的分量，顯然不足以讓他冒險(xiǎn)。
還是……不夠值錢吧？
帶著些微的沮喪，他厚著臉皮繼續(xù)到處敲門，又敲出了兩個(gè)惡魔和那兩個(gè)西南聯(lián)盟的商人。夫妻倆自然是住在一起，他們倒是熱情地請(qǐng)埃德坐了坐，卻也不敢多說什么，只是問了些“休息得如何”之類不痛不癢的問題，如果埃德試圖說點(diǎn)別的，他們不是岔開話題，就是沉默不語。
埃德不知道他們經(jīng)歷了什么才變成這樣，也不想為難他們，很快也起身告辭。
“待在這里其實(shí)也挺好的�！�
送埃德出門時(shí)那位妻子突然開口，也不知是想說服自己，還是說服埃德。
縱然是關(guān)在籠子里的鳥，至少能在這黑暗之地活下去。
埃德笑著感謝他的好意。
“可是，”他說，“還有人在等我回家啊�！�
商人眼中掠過一絲悵然，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，到底沒再說什么。
又往下轉(zhuǎn)了兩圈，埃德敲開了那位水手的門。
名為羅杰的水手依然穿著并不適合他的長(zhǎng)袍——這里大概沒有別的衣服給他選擇。但他并沒有因此而顯出什么尷尬局促的神情，這樣坦然地接受他并不能改變、事實(shí)上也沒必要糾結(jié)的東西的態(tài)度，倒讓埃德心生敬意。
生活在底層，單是“活著”便要竭盡全力的人，有時(shí)反而是最頑強(qiáng)的。這位水手年紀(jì)在五個(gè)人之中顯然最大，臉上可見的異化跡象卻最少。
但他昨晚的話就不多，埃德覺得他們最多也就是再聊聊今天的天氣——說起來，今天的天空是綠色的，所以陽光也是綠色的，照得每個(gè)人的臉都一片慘綠，看著有點(diǎn)瘆得慌。
但在“今天天氣哈哈哈”之后，中年的水手卻多說了一句。
“這里的天空，偶爾也會(huì)是一片湛藍(lán)……我們的船在鷹哨角穿過風(fēng)暴，卻穿到了這里來的那一天，天空就是海一樣藍(lán)�！�
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