相比他們所要面對的，這是一個多么簡單又美好的故事——那條“邪惡的巨龍”，搶走英俊的精靈王子，只是為了讓他用他靈巧的手指給它撓癢癢，因為它無論如何也撓不到自己的背，而在樹蹭癢癢是笨熊才會干的、一點也不優(yōu)雅的事。
“……你是真覺得這個故事，能讓他更快地醒過來嗎？”埃德問。
“他會惱羞成怒�！蹦壤飦喴槐菊�(jīng)，“他會嗷嗷地叫著‘龍才沒有這么蠢’！然后急于醒過來，讓娜娜不會信以為真，某一天……真的去抓一個精靈來給它撓癢癢�！�
話沒說完她就自己嗤嗤地笑出聲來，笑幾聲又突然停下，垂下雙眼掩飾那一點說不出口的恐慌和沮喪。
她并不能做到更多。
埃德蹭過來，用他的額頭輕輕碰了碰她的額頭。
“他會醒過來的�！彼f，“他還有一件絕對放不下心的事沒有做呢�！�
“什么事？”娜里亞問他。
“……這是個秘密�！�
娜里亞一把推開了他，讓他四腳朝天地倒在毛毯，卻無意間對了一雙圓溜溜的眼睛。
娜娜正一邊優(yōu)雅又快速地舔著牛奶，一邊瞪圓了眼睛，好奇地看著他們。
女孩兒瞬間紅了臉，用力把剛剛翻起來半截的埃德重新按下去，跳起來就跑掉了，只扔下埃德和娜娜四目相對。
埃德爬起來，撓撓頭，撿起書念了下去：“小小的紅發(fā)勇士遇到了一只多嘴的汲汲鳥，拍著翅膀?qū)λ龂\嘰喳喳……”
.
伊斯覺得，他差不多就要氣醒了。
不是被那個可笑的故事，而是被這兩個當(dāng)著他的面親親熱熱黏黏糊糊的家伙——娜娜可還看著他們呢！
即使他已經(jīng)做出了選擇……不，他其實沒有什么選擇的余地。
所以，即使他已經(jīng)接受了現(xiàn)實，這兩個混蛋，也不用這么肆無忌憚地在他眼前蹭來蹭去吧？！
無處發(fā)泄的怨氣變成一絲微微顫抖的黑霧，沒能散進水里就被他抬手一把抓住，凝成一顆小小的黑色水晶，扔潔白的沙灘。
沙灘已經(jīng)扔了一堆的水晶，都是他這些天里記下的賬。等他出去把埃德揍幾頓，它們就可以消失了。這么簡單就能解決的事，他才不會讓它們停留在他的靈魂之中，一點點累積成黑色的深淵。
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他仍沉在水中，海水冰冷又清澈，一眼便能看透。他懶懶地向后仰，看著一群透明的小魚在彌漫于整個世界的光芒中反射出璀璨的光芒，從他身邊游過。
這個世界，已經(jīng)如他所愿地活了過來，風(fēng)過吹草地的痕跡，水波蕩漾間的光點，都是他想要的模樣。
有時他甚至想要永遠停留在這里——它如此寧靜而美好，一切變化都隨他心意，一切力量都盡在掌握。
他是這個世界全知而全能的神，但離開這里，在另一片更廣闊無邊的海洋中，他仍不過是微小的一點砂礫。
但是……一直待在這里的話，他記下那筆賬可就白記了。
他展開身體，浮向海面。
離開之前，他還有最后一個麻煩要解決。
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第二天，出現(xiàn)在斯頓布奇的水神神殿里的人其實并不多，埃德卻比在維薩城的會談還要緊張。
那時他們準備已久，許多事都在自己的控制之中。而現(xiàn)在，在他剛剛表示他們或許可以利用惡魔和安克蘭之間的矛盾做點什么，讓那些惡魔自顧不暇之后，沒多久就有另一個惡魔找門來要求合作，怎么看都太過湊巧。仿佛是它們嗅到了他天真可欺的氣息，迫不及待地撲了過來，又仿佛他的整個地獄之旅都在它們的掌握之中，層層的網(wǎng)正有條不紊地鋪下……他卻要說服他們接受。
尤其是安都赫神殿。曼妮莎，對他們而言，顯然是不可放過的敵人。
但奈杰爾的臉色并沒有比從前更難看——反正他是看不出來。
他定下神來，先把該說的說完。
創(chuàng)世者的故事他們從前已經(jīng)聽過。在會談之前，埃德已經(jīng)告訴了他們他從星燿那里得知的一切。在此之，曼妮莎的故事聽起來幾乎天衣無縫，它完美地連接了埃德所知道和不知道的一切，而這樣的完美，只有兩種可能——她所說的一切都是真的，或者，她知道埃德都知道些什么。
當(dāng)他語音落下，所有人都久久不語。
埃德并不急。這原本就不是能立刻做出決定的事。
“但你已經(jīng)有了選擇�！蹦谓軤栭_口，“你相信她？”
埃德?lián)u頭：“我是有了選擇，但我的選擇并不基于我相信她多少……而是基于，我們自己，是否有必要來做這件事�！�
想弄清楚曼妮莎所說有多少是謊言，又有多少是真實，幾乎是不可能的事，也并沒有那個必要。許多過于遙遠的“傳說”，其意義也僅止于“傳說”，對他們所要解決的問題，并沒有太大的影響。最重要的，其實不過是曼妮莎真正的目的。
但他們?yōu)槭裁匆此哪康膩硇惺拢?br />
“說說看�！蹦谓軤栍辛烁嗟呐d趣。
“我覺得，”埃德放慢了語速，“首先要考慮的問題是，我們是否需要地獄的存在�！�
肖恩抬起了微垂的雙眼。昨天埃德就已經(jīng)跟他說過這件事，但那時大概連他自己也沒能做出決定，只猶猶豫豫留下一句：“我覺得我們可以考慮一下�！�
一夜過去，他的“考慮”似乎已經(jīng)有了結(jié)果。
然而“地獄的存在”，許多年來已經(jīng)被他們，尤其是被人類，當(dāng)成了理所當(dāng)然的事。仿佛那罪惡靈魂令人恐懼的歸處，是與天地日月同時誕生的黑暗深淵，是與諸神的圣殿相對的，有意的創(chuàng)造。
那當(dāng)然不是什么好地方，但乍然聽到有人質(zhì)疑“我們是否需要地獄”，感覺卻如此復(fù)雜，有信仰被破壞的不悅，有固有認知被打破的無所適從，也有一種……帶著興奮的驚訝——這居然是我們可以決定的嗎？
但埃德似乎不覺得自己肆意妄言了什么，他是十分認真地在分析：“我們已經(jīng)習(xí)慣了它的存在，即使它并不是為了我們而特意創(chuàng)造出來的，但它的確維持著某種平衡。它不止是抵擋虛無之海的屏障之一，它也是抵擋我們自己心中惡念的屏障。前者且不提，后者……依靠的是對地獄的恐懼，因為害怕會落入地獄，所以不敢去行惡，聽起來似乎也沒有什么不好，可這種‘審判’的執(zhí)行者是惡魔——各位就沒有覺得有哪里不對嗎？這不過是另一種意義的以惡制惡，更何況，惡魔們根本不在意審判是否公正……它們對人類的靈魂，只是純粹的利用，即使結(jié)果本身對我們并不是沒有好處，也終有一日，會反噬到我們身�！�
又一陣長久的沉默，然后約克謹慎地開口：“可是，倘若地獄不復(fù)存在……倘若它變成與這個世界毫無關(guān)系的另一個空間，那些罪惡的靈魂，又要去向何處？”
“人類的靈魂其實很快就會消散�！卑５禄卮�，“絕大多數(shù)靈魂對活著的人并不會有什么影響，剩下那些……難道不是我們的責(zé)任嗎？”
那些徘徊于世間的靈魂，如果造成了什么危害，的確是牧師們該去解決的。
約克搖頭，說出他真正的憂慮：“事情并不是這么簡單。失去‘恐懼’所帶來的約束，由人類自己去審判……如果我們真能做到的話，長遠看來，或許是正確的，但眼下，對普通人而言，看見天空裂開縫隙，太陽遲遲不能升起，原本就已經(jīng)惶惶不安，在我們解決了最大的危機之后，他們卻發(fā)現(xiàn)身邊突然鬼影重重，遠勝從前，尚未平息的不安會再次沸騰，那會導(dǎo)致更為長久的混亂——而這都已經(jīng)是最好的結(jié)果。更糟的情況是，世界面臨崩潰，黑影里卻又多了鬼魂的侵擾……許多人會因此而崩潰。”
“時機不對，”奈杰爾從椅背直起身來，從另一個角度對約克的憂慮表示贊同，“即便我們并不需要地獄的存在，現(xiàn)在或許也不是解決這個問題的時機——這絕不是輕易而舉就能做到的事，而我們原本也沒有什么余力�！�
“是的�！卑５曼c頭，“如果曼妮莎沒有找門來，我也絕不會考慮這件事，但如今她已經(jīng)提出了‘合作’，無論她真實的目的是什么，我們都面臨兩個不同的選擇。我們可以與她合作，如果她能如她所保證的那樣，解決那些另有圖謀的惡魔，甚至解決列烏斯，總能減輕我們的壓力；如果她其實做不到，甚至根本沒有這么做的打算，又或者，這就是一個徹底的陰謀，她想要的就是分散我們的力量……這會是一個巨大的危險。但以這兩種可能里，都有一點可以確定——她不會允許我們把分開兩個世界的時間，拖到我們解決最大的問題之后�！�
那對她沒有半點好處，還會讓她失去主動。
“而另一個選擇……”埃德舔了舔發(fā)干的嘴唇，“如果我們拒絕合作，同樣有兩種可能，第一，她的確想要分開兩個世界，如果我們不想?yún)⑴c其中，她也絕不會就此放棄，而對她來說，在這個世界引起更大的混亂，讓她有機可趁，無疑會輕松很多，這樣一來，反而增加了我們的敵人；第二，還是那一點——這是一個徹底的陰謀，那情況事實回到了最初，敵人依舊是敵人，沒有增加，沒有減少，這一個計謀沒有成功，他們或許還會有下一個。我們只能繼續(xù)提高警惕，思慮周全。聽起來，最后這種可能似乎是最安全的，我們甚至可以以此挑撥惡魔之間的關(guān)系，讓它們自己亂起來……可是，我們做得到嗎？”
一直保持著沉默的博雷納不由自主地笑了一聲，又若無其事地端起酒杯。
“如果我們對地獄的情況有足夠的了解，必如，勢力如何分配之類……倒也不是做不到�！卑蜖柨司従忛_口，“但顯然，就算你在地獄里轉(zhuǎn)了一圈，也并沒能了解多少�！�
“我那可算不‘轉(zhuǎn)了一圈’，”埃德自嘲，“我只是努力保住了小命，撐到了被救出來而已。”
“羅穆安·韋斯特，”斯托貝爾開口，“他倒是有可能知道更多……如果能讓他開口的話。”
肖恩搖頭：“他的腦子是真的有問題。要從他顛顛倒倒不知真假的敘述里拼湊出真實的地獄，很難。”
不是毫無可能，而是他們沒有足夠的時間。
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