精靈在一棵橡樹下駐足，抬頭仰望林間空地上的白塔。

    夕陽西下，余暉將石塔圣潔的白染成輝煌的金，在精靈眼中恍如一條永恒的光之路，連接密林與天穹。

    “很美，不是嗎？”

    在他身前幾步之外，佩恩·銀葉正回頭向他微笑，滿頭銀發和白塔一樣，被鍍上一層奪目的金紅，逆著光看去幾乎像是在燃燒，明亮得無法直視……卻也模糊了他的面容。

    帕納色斯沉默地頭，加快腳步跟了上去。

    那一刻的確極美，卻也極其短暫。斜陽一沉下去，仿佛有陰影隨之自地底升起，由下至上，緩緩地吞噬了整座高塔。當他們走到塔下時，塔尚存一泛紅的金輝，塔身卻已在夜色里呈現黯淡的灰白，竟襯得那微紅都顯出幾分詭異。

    大門為精靈的王者而打開，進入之前，佩恩卻突然回望身后重重的林木，若有所覺。

    日與夜交替，一切都變得晦暗不明，密林里寂靜無聲，唯有微風拂過，帶來遠處一頭花豹低沉的咆哮。

    那漸漸熟悉的聲音讓精靈微皺的眉間有片刻的舒展。他帶著歉意向帕納色斯頭，不再停留，腳步卻不自覺地輕快了幾分。

    然而塔里的空氣依舊是凝滯的，仿佛連時間都停止了流動。在如星光般清冷神秘，卻一成不變的魔法光焰的照耀下，隱隱有一絲腐朽的氣息，揮之不去。

    佩恩唇邊微不可察的弧度很快便沉了下去，但帕納色斯并未察覺。他不可避免地被走廊上精巧絕倫的雕像所吸引——那是鹿角森林里所沒有的東西……是被他的祖先們在選擇了另一種生活方式時所擯棄的東西。只是，對于那些并非出自天然，卻依然精致美好的事物的喜好，或許仍殘留在他的血脈之中。

    他無法移開視線。即使這些天里已經欣賞過格里瓦爾無數精雕細琢，巧奪天工的建筑，卻沒有一處像這里一樣，在過于雕鑿的極盡繁復之外，仍透著莊嚴與神圣。似乎唯有在這里，神依舊是神，而不是歌中的韻腳，林間的裝飾……不是一個個日漸遙遠到失去了意義的名字。

    但片刻之后，他微微側耳，面露好奇：“你們把水引進了塔里？是從塔一直落下來嗎？”

    他或許有些失神，卻并沒有失去他的敏銳。耳邊有細密連綿的水聲，很輕，聽來恍如昨夜的細雨，若有若無地響著，太過用心去聽，反而會覺得它并不存在。

    佩恩的神情有些怪異。

    “……這里是無聲之塔。”他。

    的確有永不枯竭的水流從塔蜿蜒而下，流經每一個需要它的地方……卻不該有這樣的聲音。

    帕納色斯有些疑惑，卻也只是了頭，并不打算多問。在空庭中眺望這座白色的高塔，一時沖動地詢問是否可以入內時，他其實以為自己會被委婉地拒絕，畢竟，這里對于銀葉王自己，都不是什么可以隨意進出的地方。能夠得到允許已經是意外之喜，他不想讓佩恩覺得他有意探聽任何屬于此地的秘密——他還沒有這個資格。

    他很清楚自己的處境。他心翼翼地在銀葉王與長老會之間保持著平衡，閉口不提那個死在鹿角森林的“使者”。然而他能夠感覺到佩恩的真誠——即使他帶著族人來到這里，想得到的并不只是一句足夠真誠的“歡迎回來”……卻仍在不知不覺間開始動搖。

    那是危險的。

    當他們向上攀登，細碎的水聲時斷時續。帕納色斯原本覺得那聲音堪稱動聽，卻也漸漸生出些煩躁。從佩恩的反應來判斷，這聲音顯然是不正常的……他并不指望有哪位長老特地因此而出來給他們一個解釋，但哪怕是出于禮節，是不是也該有誰來跟他們打個招呼？

    然而塔內唯有全副盔甲，持劍而立，猶如雕像般的守衛，在他們經過時也一動不動，漠然的視線不知看向何方。

    越來越強烈的不安讓帕納色斯的腳步逐漸沉重，在某一個瞬間，他甚至毫無來由地，毛骨悚然地覺得，他和佩恩……包括一直沉默地跟在他們身后的侍衛，連同他自己帶來的兩個精靈，其實都已成為游蕩在這塔中，再也無法離去的幽靈。

    他開始后悔那一時的沖動……可那真的只是“一時的沖動”嗎？

    “就是這里。”

    佩恩的聲音將他自恍惚中驚醒。

    “這是……之前的歐默之塔里殘留下來的一部分。”精靈王抬手指向他們面前的浮雕，神情平靜，仿佛并未察覺他的心不在焉。

    “艾拉彌……”帕納色斯喃喃，視線掠過幾乎遮蔽了天空的巨龍，掠過屹立于城墻上的圣者，落在率領士兵沖出城門的精靈身上。

    在整幅氣勢恢宏的浮雕里，他并不起眼，可那是洛薩克·流火，艾拉彌之王……他的祖先。

    這古老的雕塑看起來幾乎未曾被時光侵襲，即使曾經有破損，也已經修復得看不出半痕跡，唯有比數千年后更加簡潔卻同樣生動的線條，證明著它非同一般的經歷。

    幼時一遍遍聽過的故事，以這樣一種形式出現在他的眼前，帕納色斯卻并沒有感覺到應有的熱血沸騰。

    “你覺得他是英雄嗎？”他控制不住地開口問道，“洛薩克……”

    “當然。”佩恩回答得毫不猶豫。

    “可如果我們是注定被拯救的，他的選擇或許是一種錯誤？”帕納色斯看向畫面的一角——咆哮著沖鋒的矮人們并未被遺漏。

    為了有足夠的力量與巨龍對抗，洛薩克·流火不顧許多精靈的反對，拋開數千年的舊怨，聯合了矮人甚至人類……他成功地擊敗了巨龍，但那輝煌的勝利之下暗藏陰影。損失慘重的矮人指責他背信棄義，心懷不滿的精靈指責他獨斷專行，精靈的第二次分裂由此而起，并在延續多年的內戰里失去了眾多的同族和北方的大地，最終只能退守于南方的森林。

    “如果他沒有盡一切努力抵御巨龍的進攻，在不可能的情況下守住了艾拉彌整整十天……或許圣者根本不會降臨。”佩恩回答，“如果我們只會等待和祈禱，又如何值得被拯救？”

    “……那么現在呢？”帕納色斯問道，“現在的我們……是否還值得拯救？”

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