直到木桶里的水逐漸地發(fā)冷，高峻才打個(gè)激靈從睡夢(mèng)中醒過(guò)來(lái)，他擦干了身子，看到旁邊的木凳上平平整整地放著一套侯駿以前的衣服，不過(guò)是被柳玉如洗好了的，心里尋思著，也只有柳玉如知道這是他的衣服。
已經(jīng)是后半夜了，原打算再去羅得刀那里睡，又有些太打擾人了，于是把衣服穿上，走至客廳，在那張長(zhǎng)椅上躺了下來(lái)。
自房門(mén)一響，柳玉如就已經(jīng)醒了，她聽(tīng)著高峻輕手輕腳地走進(jìn)來(lái)進(jìn)了洗澡間，耳朵里一直留意著高峻在里面的動(dòng)靜，誰(shuí)知里面水聲只略略地響了一會(huì)兒，就再也沒(méi)有動(dòng)靜，也不知高峻在里面做什么。
晚上，她坐了高大人的馬回來(lái)，不知不覺(jué)路上就睡著了，等醒過(guò)來(lái)的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)自己身在一間陌生的屋子里，一個(gè)面目和善地老婆婆走過(guò)來(lái)讓她洗澡，她問(wèn)老婆婆這是哪里，老婆婆奇怪地，“我家高公子沒(méi)有與你商量么？”
她一聽(tīng)就明白了是怎么回事，也不再問(wèn)。只是在老婆子的侍候下洗過(guò)了澡，看到高峻裹在自己身上的那件墨綠色的官袍就在身邊，心中一動(dòng)，趕緊拿過(guò)來(lái)，上上下下地檢視一遍，最后她終于在袍子的后身下擺處，發(fā)現(xiàn)了一條被什么尖銳之物刮過(guò)的痕跡。其中有一條絲線(xiàn)被抽走了，那一塊的袍面也有些微微地發(fā)皺。
柳玉如趕緊找到自己從柴屋外的蘺墻上發(fā)現(xiàn)的那條墨綠色絲線(xiàn)，放到燈下仔細(xì)地一比對(duì)，顏色、質(zhì)地一般無(wú)二，長(zhǎng)短也相符，把官袍捧在胸前，一時(shí)百感交集。
正好老婆子端了飯進(jìn)客廳，招呼她吃飯。她一邊吃著飯，一邊問(wèn)老婆子，“老媽媽?zhuān)慵业母吖雍湍闶鞘裁搓P(guān)系？”
老媽媽笑著，“沒(méi)什么關(guān)系，以前我只是個(gè)要飯的，在胭脂山的一處集市上餓得昏過(guò)去，是高公子正好由楊州來(lái)西州赴任，就把我收留下來(lái)。那個(gè)管家，也和我是同樣的苦命人，羅得刀是公子在玉門(mén)關(guān)外收留的。這些年一直管吃管住的，把我們當(dāng)個(gè)親人一樣看待。”
老婆子完了問(wèn)柳氏，“姑娘一定是我們公子看重的人，不然的話(huà)他來(lái)在縣城里有房子，還給姑娘在這里找這么好的地方，還把部的被子、褥子都換了。后晌曾來(lái)了兩個(gè)媳婦，把里里外外地都打掃過(guò)了，姑娘吃過(guò)了飯，就去里間好好地睡上一覺(jué)吧。公子臨出去時(shí)還，他去把村邊上的柴屋拆掉，讓告訴你一聲。”
自從比對(duì)過(guò)高大人的官袍和那條絲線(xiàn)，柳氏心里已然十分清楚，這位高大人就是她日盼夜盼的侯駿。埋在村頭的那個(gè)就一定是原來(lái)的高大人了。
她想不出倒底那些天都發(fā)生了什么，只知道其中必有翻天覆地的變故。侯駿不與她明，她也不能去問(wèn)。她比誰(shuí)都知道官場(chǎng)中的險(xiǎn)惡，絕不能因?yàn)樽约旱氖韬觯鴮?duì)侯駿的事情有一點(diǎn)點(diǎn)的影響。
尋思著今后自己與他朝夕相處，如果心里仍時(shí)時(shí)將他看作侯駿，難免會(huì)在言語(yǔ)間露出破綻，而他身邊有那么些外人，總是不大安。她心下決定，從此就將他看做是高峻高大人，而把那個(gè)侯駿丟得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的才是。“總歸只是個(gè)名號(hào)而已，人還是那個(gè)人就行了。”她想。
于是吃過(guò)飯，先把高大人的官袍洗過(guò)，才躺在寬大的紅木床上，所有人被褥都是新的，蓋在身上松松暖暖的很舒服，老婆子曾過(guò)來(lái)問(wèn)要不要給高大人留門(mén)，她，不必留門(mén)，晚上不安。婆子，不留門(mén)公子怎么進(jìn)來(lái)？她，“你不必操心。”那個(gè)高大人既然能悄無(wú)聲息地像個(gè)幽靈似地躍出一人高的蘺障，怎么就進(jìn)不來(lái)這道院墻？但是正房的房門(mén)只虛掩了。
果然，半夜的時(shí)候，柳玉如聽(tīng)到高大人在外邊與婆子的對(duì)話(huà)，心他果然進(jìn)來(lái)了，心中又踏實(shí)了幾分。不過(guò)她躺在床上，總覺(jué)得這一切來(lái)得太不可思議了，柳玉如又犯了尋思。
對(duì)于自己的容貌、身材以及這些東西在男人眼里所能引起的震動(dòng)程度，雖然不像他人得那么嚴(yán)重，至少自己沒(méi)有懷疑過(guò)。聯(lián)想到傳聞，原來(lái)的那位高大人的生活似乎十分的無(wú)狀，也不乏招蜂引蝶的傳聞，如果他萬(wàn)里有一的不是侯駿，那么他對(duì)自己所做的這一切只是一次獵艷行為。
這樣一想又感覺(jué)到一陣一陣的后怕，更覺(jué)得那天晚上在柴屋里，自已因?yàn)楸瘋^(guò)度，加之思念侯駿心切，那個(gè)幽靈會(huì)不會(huì)是自已的幻覺(jué)？再，同樣的絲線(xiàn)哪里都可能有，那條從蘺障的荊條上捏下來(lái)的絲線(xiàn)，萬(wàn)一是被大風(fēng)從別處隨便刮來(lái)的呢？
側(cè)耳聽(tīng)著洗澡間里沒(méi)有了動(dòng)靜，她忽地想起那天早上，自己與侯駿摔出窩棚的情景，那是自己唯一的一次看到侯駿只著了寸縷的身體。柳玉如輕輕地翻身從床上起來(lái)，踮著腳尖一步步地走近，洗澡間的門(mén)只是虛掩著，加之里面經(jīng)常熱氣蒸騰，門(mén)軸并不干澀，她一推，無(wú)聲地開(kāi)了一道縫兒。
她把身子靠近，抑制住劇烈的心跳，從門(mén)縫中往里看去，看到高大人躺在木桶里，水浸到了胸前，正睡得香。柳氏一眼就看到他胸前那個(gè)醒目的胎記——像個(gè)站立不穩(wěn)的心。
柳平如看到這個(gè)，才算是徹底放下心來(lái)，臉上帶著笑，艷若桃花，一跳一跳的回到自己的床上，心滿(mǎn)意足地躺下。想起桶里的水冷了，這位高大人可不要著涼，這個(gè)家伙就已經(jīng)出來(lái)了，磨蹭了一會(huì)在長(zhǎng)椅上躺下，不一會(huì)就發(fā)出了酣聲。
寅時(shí)三刻，老婆子就已經(jīng)起來(lái)，在廚房里忙活著把早飯弄好了，過(guò)來(lái)敲著窗子叫人。高峻一躍從長(zhǎng)椅上跳了起來(lái)，開(kāi)了門(mén)，把飯端進(jìn)客廳，柳玉如不知什么時(shí)候起來(lái)的，正好好從臥室里出來(lái)，面對(duì)著這個(gè)成心不把實(shí)情告訴自己的高大人，也不好多什么，坐下來(lái)一道吃過(guò)飯，看看時(shí)間已近卯時(shí)，兩個(gè)人都要去牧場(chǎng)，于是一起走了出來(lái)。
炭火夜里就拴在院里的大門(mén)邊，看到高峻與柳氏出來(lái)，似是十分的興奮。
就一匹馬，柳玉如尋思高大人要怎么安排，只見(jiàn)高峻解了馬，牽出院子，也跟了出來(lái)。此時(shí)隔壁院里羅得刀、羅、劉武、馮征一起出來(lái)。
高峻攬了柳玉如的腰，另一只胳膊一兜她的腿，柳氏感覺(jué)自己的身子一輕，想著那個(gè)埋了的高大人絕沒(méi)有這樣的力氣，自己已經(jīng)被高大人輕輕地放在馬背上。婆子在里面打了招呼，關(guān)上了大門(mén)，高峻牽了炭火，正好那些人也走到近前，遂一起往村外走去。
馮征看高峻走著，，“大人，不然把我的馬給你騎吧？”
“那可不行，你管好了楊姑娘就是了，再夫人自己騎馬我不放心，正好走走。”
馮征想起楊丫頭也得去牧場(chǎng)，于是騎了馬去接。出了村子，后邊有一陣馬蹄聲臨近，高峻以為是馮征，也沒(méi)回頭。不想來(lái)人到了近前，勒了馬打招呼道，“高大人，你這是去逃荒啊？”一看，卻是陸牧監(jiān)。
陸牧監(jiān)道，“岳大人和萬(wàn)團(tuán)官就在后邊。”
一聽(tīng)此話(huà)，高峻氣就不打一處來(lái)，心你這個(gè)萬(wàn)士巨瀆職怠務(wù)，今天怎么也要上一才行。再想到岳青鶴岳牧監(jiān)今天很少見(jiàn)地這么早就來(lái)牧場(chǎng)，一定是他舅子透露了什么消息，是特地來(lái)給萬(wàn)士巨撐腰的也不定。
扭頭看看劉武，卻是一臉紅脹，就要噴發(fā)的樣子，心下又上十分的奇怪，也不多問(wèn)。不一會(huì)就聽(tīng)得后邊一溜馬蹄聲過(guò)來(lái)，心想應(yīng)該是岳牧監(jiān)他們過(guò)來(lái)了，想回身答話(huà)，誰(shuí)知馬隊(duì)從身邊直接馳過(guò)，連停也未停。從背影上看正上岳大人、萬(wàn)團(tuán)官及幾個(gè)隨從。心好大的架子，他在馬下走著冷笑一聲，對(duì)劉武道，“劉大人，對(duì)萬(wàn)團(tuán)官的事，不知你意應(yīng)該如何處置才妥當(dāng)？”
“哼，瀆職之失，不笞他三百，難解我心頭之恨！”
“好，如果《廄牧令》確有此款，我又何須心疼他這個(gè)的團(tuán)官呢。”
馮征正好接了楊丫頭趕了上來(lái)，兩人還是同騎于一匹馬上，來(lái)時(shí)剛看到村里接女牧子的牛車(chē)剛到，那些一早集中在一起等車(chē)的女牧子們嘰嘰喳喳地?fù)屪唬腿婚g看到楊丫頭坐在一個(gè)年輕牧官的馬上，不禁驚訝地張大了嘴，雜在人群中的王彩蓮也看到了這一幕，心頭也是一驚。
馮征聽(tīng)到了高大人與劉大人的對(duì)話(huà)，提醒道，“高大人，萬(wàn)團(tuán)官是岳牧監(jiān)的舅子……大人一定要計(jì)算周密了才好發(fā)威。”
柳氏一聽(tīng)，怕高峻不知輕重，有道是官大一級(jí)壓死人，高峻前些日子對(duì)官員的品級(jí)都搞不清，對(duì)官場(chǎng)中的事情還不如自己熟悉，會(huì)不會(huì)把自己搞得被動(dòng)了，坐在馬上也，“高大人……”又想要是自己表現(xiàn)得太過(guò)緊張，又有些明顯不妥，所以只了半句就停住。高峻抬頭，從柳氏的目光里看深深的關(guān)切，心中一熱，看著她的眼睛道，“放心就是。”
七、八里路，幾個(gè)人笑笑就到了，把柳玉如從馬上扶下來(lái)，又對(duì)馮征，“你在大門(mén)口，待牛車(chē)過(guò)來(lái)，就是我的命令，所有女牧子先不要去揀草房，先在近處隨便找個(gè)地方候著就是。”罷自己往平日里牧場(chǎng)官員議事的大屋中走去，劉武跟著也進(jìn)去。
馮征領(lǐng)命，去到大門(mén)口一站，等著牛車(chē)。楊丫頭看到柳玉如，十分親熱地跑上前，拉著手話(huà)，只一宿的功夫，卻似乎有些日子不見(jiàn)。兩個(gè)人聽(tīng)了高大人的吩咐，一看議事廳旁邊有一間閑著的屋子，也沒(méi)有人，楊丫頭對(duì)柳玉如道，不如我們?nèi)ツ抢镄煲黄疬M(jìn)去。
高峻和劉武邁步進(jìn)入大廳，看到牧場(chǎng)中大大的官員們都到了，有些人也從劉武、高大人以及岳大人的神態(tài)上嗅一絲不同于以往的氣味，又拿不準(zhǔn)，在那里猜疑，只有陸大人神情平和，事不關(guān)已的樣子。
開(kāi)始點(diǎn)卯，人已都到齊。
岳青鶴清清嗓子，道，“諸位，前次暴風(fēng)雪，我牧承受了很大損失，成馬和馬駒凍死一百多匹，但是在諸位同僚的通力合作之下，搶救馬匹、彌補(bǔ)缺漏，總算是將這一關(guān)挺過(guò)去了，做為牧最高官長(zhǎng)，官甚為欣慰，今日將大家聚到一處，一為了勉勵(lì)大家再接再厲，二嘛，官也有些事情要。”
陸牧道，“岳大人所極是，我們柳中牧自設(shè)立以來(lái)，自我以下的各位同仁，在岳大人的引領(lǐng)之下，確實(shí)發(fā)生了翻天覆地的大變化，當(dāng)然了，這也離不開(kāi)在坐諸位同仁的合做，不過(guò)我個(gè)人認(rèn)為，這其中岳大人是居功至偉的……”，下邊幾個(gè)人在附和，高峻略略用眼一瞄，就把誰(shuí)是平時(shí)與岳青鶴走得比較近的看了個(gè)大概，心頭一陣?yán)湫Γ衣?tīng)陸牧監(jiān)些什么。
岳牧監(jiān)臉上微微有些得色，伸手打斷了陸尚樓的話(huà)，前邊的鋪墊已經(jīng)夠了，他話(huà)題一轉(zhuǎn)，道，“這里我要對(duì)大家一高牧監(jiān)，大雪過(guò)后，岳某因?yàn)椴傩闹翀?chǎng)中的人事，沒(méi)能親自去西州向郭大人報(bào)告牧場(chǎng)抗雪的情況，是高大人不辭勞苦，親赴西州，將我柳中牧的情況如實(shí)向西州郭大人稟報(bào)，岳某在這里深為感激。”
高峻道，“大人夸獎(jiǎng)的，實(shí)在是下官份內(nèi)之事，再要多，你我就顯得生分了。”
岳牧監(jiān)著是是，又對(duì)著劉武道，“不過(guò)，劉監(jiān)丞我就要你兩句，不得不，此次雪災(zāi)，我們還是有些漏處的，比如馬間的保暖一事，一直是由劉大人負(fù)責(zé)……當(dāng)然，劉大人離家遠(yuǎn)，對(duì)牧中的事務(wù)難免照顧不到，不過(guò)今后……”
萬(wàn)團(tuán)官坐在下邊，冷眼看了一會(huì)，見(jiàn)自己的姐夫輕易就掌控了局面，心，還得是姐夫，換作別人，怎么會(huì)這樣容易。
誰(shuí)知?jiǎng)⑽鋮s大為不滿(mǎn)，從座位上騰地站了起來(lái)，道，“大人批評(píng)在下，在下無(wú)話(huà)可，但是把雪災(zāi)的損失都成是我的不是，下官實(shí)難茍同！”
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