高峻又到檢草房去看了一眼，賈富貴眼尖，立刻快步過來，對高峻，“高大人，這些須挑揀的，我大概估算了一下，至少有六百擔，以目前的檢、選進度，七個人每天每人選二十擔，一天可選完一百四十，須要四天半的時間。”

    “不行，四天半，難道我這里還要等你四天半么？要知道，我這里一天原來還要進二百擔牧草呢，四天半，你要耽擱我九百擔的進項。”

    “高大人，人這里已經是盡了力的，再緊了，恐怕……”

    高峻看他的話里不像是打了埋伏，邊往外走邊，“這還不是你原來偷功夾帶造成的？你又怪得著誰？不過我看你今天還算賣力，我可以寬限你一天半，三天之內一定得給我揀完。”

    回來的路上，高峻把心頭所想與馮征了一下，問他對于揀草房的管事一職的人選，馮征，“高大人你往哪里，我就去哪里，至于這類問題，的實在還不如跨下這匹馬。”

    高峻笑了，問他，“此話怎講？”

    馮征道，“它還知道哪塊地里的草好吃，就直接跑過去了，而人還得高大人明示，才知道去哪里。”高峻想，馮征這個人倒是憨直得可以，不過這樣的人，就像支釘子一樣，釘到哪里絕不會移了半寸，心中對他的喜愛又多了一分。

    柳氏坐與高峻同坐于炭火上，聽了他們的對話，對高峻道，“大人，我倒覺得有一人合適，”高峻奇怪，“是牧場里的人嗎？”

    “是的，這個人是村正的堂侄，叫陳八，聽是個群頭，我看這個人做事有板有眼，總把規矩記在心上，應該可以讓人放心的。”

    高峻心里納悶她是從哪里知道的這些。其實他不知道，在他去西州期間，因為分馬肉的事情，這個陳八雖然有些不靈活，但是做事不逾規矩的性格，已經給柳玉如留下了深刻的印象。

    高峻知道柳玉如話決不會沒有根據，因而道，“群頭與管事的級別是一樣的，但是柳中牧場之內群頭有十六個，而各房的管事只七、八個而已，更不用檢草房的管事，更是管事中責任最為重要的……那就先這樣定下來，等回去后與陳八。”

    檢草房的確不同于其他間、房，其他房的管事，比如那個“怡情院”的管事、馬掌房的管事，事務都是有周期性的，在淡季里牧監可能連問都不問，甚至會忘了他們的存在。

    而檢草房的管事就不同了，幾乎日日都要向牧監匯報每天草料的數、量、品種，也是每次牧監招集議事時必須到場的管事。這樣兩下一對比，群頭與檢草房的管事雖然是平級，但是明顯的，讓陳八做檢草房的管事，他是得到重用了。

    四人兩騎邊行邊聊，回到了這邊，劉武走過來，“高大人，那些女牧子，除了王彩蓮被大人派去服侍萬士巨、不算柳夫人與楊雀兒，剩下的十六人，我暫且讓她們去到了各群，正好一個群去了一個。卑職以為，原來的各群牧子，一人管著五匹馬，事情一多，就偷懶減料，而一個群頭無論如何也照看不面。正好女牧子們也干不了力氣活，就讓她們先去各群中負責監督和察看，暫且當做副群頭使用，不知大人意下如何？”

    對于劉武的安排，在聽過他的解釋之后，高峻也認為十分的妥帖，連柳玉如也在心中暗暗點頭。這個劉武真是個可用之人，高峻道，“正合我意。”

    劉武又，“柳夫人和楊丫頭雖然也在牧子之數，但是牧群并無這許多，已無處安排；另一則，大人每日勞心于公事，身邊不能沒有個人專門侍候，又考慮到近日內大人即要成婚，柳夫人就不算在內了；”又，“至于馮征，每日跟隨大人，也很辛苦，所以楊丫頭同理不予考慮。”

    楊丫頭見劉大人把自已與柳夫人同等看待，心中十分的高興。心想自己與馮征的事情，既然劉大人都知道了，那么幾乎就等同于詔告天下了。在這十九個一起來西州的女牧子里面除了柳夫人之外，自已是第二個不被派活的人，這都是沾了馮征的光了，看向馮征的眼神中又多了幾分溫柔。

    劉武與馮征，原來的時候走得并不密切。但是，自從兩人陪著高大人微服察訪、特別是兩個人一同杖笞萬團官之后，心情上就比別人近了許多，今天在給女牧子們派任務的時候，對楊丫頭也就特別地照顧了。

    由于劉牧丞的理由充足，加之那些女牧子們每人都得了副群頭的差事，不知道比原來揀草的**面多少。若是讓柳夫人和楊丫頭加進來，倒成了僧多粥少之勢，不知有多少人會擔心輪不上自已，因此劉武的安排，倒是皆大歡喜。

    高峻，“劉大人，你也不要每天都在牧場里，抽些空還是要回家照看照看，不然，家中長年只留嫂夫人在家，就是你的不是了。”劉武“嗯”一聲，不置可否。

    “要不你今天就早些走，回家去看看吧。”

    “高大人，事情還沒忙完，另外我也有些事情要向你匯報下，回家的事就等我再抽時間吧。”

    高峻道，“那就依你，不過，我的話你要考慮，一個女人，你讓她一個人頂門口，總是不大穩妥……嗯，劉大人，我有個事，需要你先留心。”

    “大人請講。”

    “柳中牧這么大的地方，卻只有一千九百匹馬，出去讓人臉紅啊。你得想想，要如何才能把這片地方利用起來……我的意思是，在兩年內，要達到至少一萬匹才行，有什么地方掣肘，僅管與我，但是這個目標是不能變的，不然我就得回家抱孩子去了。”柳玉如聽他又這樣，原挽著高峻胳膊的手，在高峻的肘內側暗暗地掐了一把，高峻假作不知，仍看著劉武。

    乍聽高大人的這個規劃，劉武嚇了一跳，要知道一萬匹馬，放到天邊去也是上牧的規模，那樣的話整個牧場中的大官員，每個人至少要連升兩級。不得不，高大人的這個目標讓自己感到了激動和興奮。他，“大人，單從柳中牧場的地方來講，這根就不是問題。不過，此事又涉及到廄房、人員各方面的事，容卑職先擬個方案，再與大人詳，如何？”

    “好，就這樣定了。”高峻又對馮征道，“你看到羅得刀或是羅，讓他們在村中再物色兩處房子。”馮征不解，心高大人的住處已經不錯了，怎么還找房？高峻道，“你別看我，我尋思不如把劉武家的嫂夫人接過來，也好讓他安心給我做事。”

    劉武這幾日一直把武氏恨得牙發酸，今天聽了高峻的話，也在內心里暗暗地反省自己的不是，尤其是聽到“你讓她一個人頂門口，總是不大穩妥”這句話時，不禁想起妻子的好處來，一時沉默不語。有道是夫貴妻榮，想想自已這些年也確是沒什么長進，家里的事情也幫不上什么忙，武氏的確是很辛苦的，又聽到高大人找房的吩咐，心中更是感動。

    但他不是個什么都掛在嘴上的人，想著若是按著高大人的路子走，柳中牧真成了上牧，那么自已的品級也自然會由現在的正九品上階，一連跳過從八品下階、從八品上階、正八品下階，直接升到正八品上階的位置，這可是連跳了三個臺階啊，一個監察御史也不過就是這個品級，那還是京官呢。因此劉武暗下決心，一定助高大人達成這個愿望。

    “大人，還有一處房子大人要做什么用？”馮征問。

    “當然是給你們用了，”高峻一瞅馮征和楊丫頭，“你們兩人現在都與別人擠住在一起，萬事不方便，我怕你們哪天急了，去我的‘怡情院’搶地方。”楊丫頭聽了，鬧個大紅臉，又不好沖高大人什么，只好沖著柳玉如道，“姐姐你看高大人。”

    “兩處房租錢就從我這里出吧，”高峻又是對馮征道，“諒你現在也掏不出來，將來有錢了就還我。”

    反正柳玉如和楊丫頭現在在牧場里也沒有差事，就在大門口與劉武分了手，和馮征兩個人分別載了柳玉如、楊雀兒，回村子來。一進村子，四人看到陳八媳婦和陳九的媳婦兩個人在高峻的大門前，高峻收留的老婆子剛好打開了院門，三人著什么。

    這兩個女子前幾天剛被羅管家載了，往柳中縣去了一趟，替高大人采購日用的以及女人常用物品，這二人長這么大從沒進過柳中縣城，城中的繁華和熱鬧見所未見。再看到羅管家花錢像流水一樣，只因高大人吩咐了，買什么，如何買，要聽兩位女人的意見，因此二人無論誰一句，“這個想必夫人用得著”、“這種款式應該不錯”、“那個位置要擺這個才好”，羅管家一概立刻掏銀子。在縣城時兩個人就一陣的唏噓不已。再加上二人都與柳玉如認識，又一人得了半匹布，隔天就商量著讓柳夫人看看她們畫好的衣服樣子，叫了門，正在與婆子，柳玉如和楊丫頭就回來了。

    高峻想著方才劉武有事，就把兩個人放下，與馮征騎馬回了牧場。這里四個女人進了院子，見了陳八媳婦，楊丫頭嘴快，搶著對陳八媳婦道，“柳姐姐剛才與高大人了，準備讓你家陳八大哥去檢草房做管事。”

    陳八媳婦聽了又驚又喜，心無怪人都講近官者貴，這才幾天，自己的男人就有出息了，心下十分的歡喜。陳九媳婦自來就與柳玉如投緣，馬上掏出了所畫的衣服樣子請柳玉如參考，老婆子從外邊提了熱水進來，給幾個人倒了茶。柳玉如想起高峻的話，就與陳家兩個媳婦講了找房子的事，畢竟二人對村中情況比羅管家要熟悉，陳八媳婦和陳九媳婦異口同音地，“巧了，正好我家就有閑房。”

    于是四人又一起出來，往這兩家去看房。

    高峻回到了牧場，沒找著劉武，人屋中等了一會，才見他從馬廄趕回來，叫住他問事，劉武倒不了，也可能是嫌人多不方便。于是，“時間也近中午了，走，我請你，再去酒館喝上兩杯。”二人騎了馬，到了村北的酒館，找個雅座，點了酒、菜喝將起來。

    一開始，劉武大概把剛想到的規劃講了一下。比如要想多養馬、馬廄要先建好。一間馬廄十匹馬，現在共有一百九十間，要是一萬匹算，就得加建八百多間。至少一年要四百間的建造進度，這樣算起來，過了年，從正月就得操持這件事。再有就是對幼駒的護理：以往對幼駒以及帶了幼駒、或者懷了孕的母馬，都與平常的馬一樣吃、住，造成了馬駒一生下來就體格偏弱，有的還造成了成馬對馬駒的踩、壓損傷，是不是再建母馬的孕產房，讓帶了馬駒的母馬有個更這安的環境，至少向陽的馬廄要首先考慮它們。再就是在飼料上也得加精料。還有就是要想辦法促成野孕，定期趕了母馬去野外，遠好。高峻懂得劉武這話的意思。劉武還，要想辦法引進優良的馬種，比如大宛馬種體型巨大，而突厥馬種則筋骨合度，猶能致遠。

    起養馬，劉武侃侃而談，聽得出他才是這方面的行家。但一問道他的家事，就不話了。隨著酒喝得來多，劉武才吞吞吐吐地、將萬團官與自己的妻子武氏在媾和時被自己當場抓住的事了出來。

    高峻一聽頓覺突兀，又不好多什么。只是，“就看你的想法了，要不想過，就在那些女牧子中物色一個也行，三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的人還有的是。”

    劉武道，“高大人，我想過了，此事與我也有很大的干系。大人上午講的話，劉武也聽進去了。不管怎么，武氏與我也一起受了多年的苦，我的心胸若不開闊，讓她怎么活呢，都是父母之命撮合到一起的，還有孩子呢。”

    聽劉武如此，高峻暗自想，是個有情意的人，心胸也開闊，決心把更重的擔子交給他，于是道，“吃過飯，你就回去，再收拾一下，待這邊找到了房子，搬過來，就好照應了”。劉武也想著這兩天自己負氣出來，也不知道武氏在家里怎樣了。吃了飯，辭別了高大人，騎了馬往家趕來。

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