莫縣令，“高大人你有所不知，自從西州郭大人接到你給他的信函之后，就吩咐下官，留意高大人一行一旦到了，及時(shí)地給郭大人傳信。為此下官派出了不少的人，每天注意京里來的人。果然，高大人一到柳中縣地界，這不就讓下官得到了消息，”莫縣令，“下官已經(jīng)連夜派人去西州給郭大人報(bào)信，想來明天一早，郭大人就該到了。”
“這個(gè)郭大人，竟把我像盯賊似地看起來了，”高慎行完之后，又覺有些自貶，又道，“我與郭大人的交情，用不著他這樣。”
問到行程，高慎行將高峻的婚事講了一下，莫縣令道，“這個(gè)可就是下官消息不靈通了，沒有想到這個(gè)……不過既然下官撞到了，就一定要盡一下份。今天天色已晚，明天一大早下官會(huì)派人回柳中縣，高大人婚事所需一切用度，都包在下官的身上了。”
正著，院外馮征進(jìn)來道，“岳牧監(jiān)與陸牧監(jiān)到了。”
原來，高峻不能親自去柳中縣，派了馮征與賈富貴拿了錢到柳中看萬士巨，先見到的岳牧監(jiān)，二人把高大人的意思一，又隨了岳牧監(jiān)一起去看望了萬團(tuán)官。
萬團(tuán)官來挨了揍，心里把高峻恨得入骨，誰知也是這個(gè)高大人做主，給自己安排了一個(gè)女牧子，且王彩蓮自到了自己的身邊，服侍起來盡心盡意的。今天又派人專程帶了銀子來看望，心中對高大人的恨意立刻就消失了不少。
馮、賈二人隨口到高大人京里有家人來，岳牧監(jiān)一想，這是個(gè)難得的機(jī)會(huì)，總得盡到禮數(shù)，遂同了陸牧監(jiān)一道連夜趕來。
六叔坐在屋里一直沒有起身，來了人都是高峻出迎，大家都認(rèn)為是應(yīng)該的。一進(jìn)門，大家又免不了一番寒暄。
得知這位高大人要親自為自己的侄子操辦婚事，岳、陸兩位牧監(jiān)道，“我們二位也正為此事掛念，大事在即，我等與高牧監(jiān)俱是同級，就算是把手腳都使上，也總覺缺少點(diǎn)什么。這下好了，高牧監(jiān)有大人這樣的長輩坐陣，應(yīng)該算是圓滿了，兩人都表示高牧監(jiān)的婚事用度，一定要算上自己的一份。”
高峻的屋中來還算寬敞，但是一下子擠進(jìn)去三撥兒人，就有些擁擠了。岳牧監(jiān)，山村促狹，沒有什么樓堂館所，要安頓屋中這些人，就只有到柳中牧去了。于是決定莫縣令與兩位牧監(jiān)大人去牧場，村中陳八家新租下來的房屋派人重新打掃過，供高慎行一行臨時(shí)歇腳，其余還有些隨從，就去陳九家擠了睡下。這些人又了會(huì)話，看看時(shí)候不早了，于是就分頭散去。
高峻分頭送走來客，看到高峪并沒有走，知道他是想和自己多會(huì)話。看看屋中柳玉如、高暢和高堯三人已經(jīng)在準(zhǔn)備著洗漱睡覺，于是兩人騎了馬漫無目的地走到了街上。
的村子從來沒有來過這么多的達(dá)官貴人，就是柳中縣莫縣令也是幾乎沒有踏足過這里。高峪問到此地地名，高峻道，“因?yàn)檫@里荒涼得很，村里的富戶大都遷到縣城去了，村子也沒有什么正式的名字，人們都因?yàn)槟翀鲈谶@里，習(xí)慣上稱這里作牧場村。”
二人騎馬到了村東的高坡之上，回首眺望，的村落隱身在濃重的夜色之中。遠(yuǎn)處柳中牧場里閃爍著幾點(diǎn)的燈光，不時(shí)傳過來隱約的馬嘶。高峻問道，“二哥這些年都在忙些什么？”
高峪，因?yàn)樽圆幌矚g讀書，字也識得不多，這些年只是做些倒買倒賣的營生，從中賺些差價(jià)。他苦笑了一下道，“我爹做為國子監(jiān)助教，向來看重這些虛名，總是希望我出人頭地，博取個(gè)功名，最不濟(jì)也得混到讀書人的行列里去。唉，我又讓他老人家失望了！”
高峪問，“兄弟我問你，方才在屋中閑聊，你對岳牧監(jiān)的那些事可還算真的？”
對于擴(kuò)大牧場規(guī)模的事，高峻原想親自去柳中縣給岳牧監(jiān)聽的，因?yàn)榱宓牡絹頉]有去成，正好借著兩位牧監(jiān)到來，高峻順勢將自己的計(jì)劃提了出來。
岳牧監(jiān)深知此事在自己官場生涯中的重要性。如果成真，柳中牧成為一座頂級的上牧，那么自己就會(huì)連跳四級成為從五品下階的官員，那可就是直接在吏部備案的上層官員了。
這正是岳牧監(jiān)夢寐以求的。以前，岳牧監(jiān)也想過要把牧場搞大。但終因能力、精力所限，以致蹉跎至今。聽高峻一，立刻表示贊同，而陸牧監(jiān)也是同理。
高峻聽到二哥如此一問，知道他拉著自己出來的重點(diǎn)，就該也是這件事。于是道，“擴(kuò)大牧場的事情，我想過了年就開始操持，怎么二哥從中看到了什么商機(jī)？”
高峪從高峻這里得了準(zhǔn)信，心中的主意打定。道“我正有這方面的想法，你的牧場若是達(dá)到了一萬匹牲口，用人就多。人一多，就得吃飯。你看看，牧場村眼下連個(gè)正經(jīng)的酒館都沒有，來個(gè)人也沒有個(gè)像樣的住處。再，你那些馬總得吃草料吧？想想，一萬匹馬！這是多大的生意啊。我佑計(jì)將來這里發(fā)達(dá)了，我再開幾所妓院都會(huì)賺翻！”
高峻，“那都是后話，眼下就有一個(gè)生意，只因我手里沒銀子，實(shí)施不起來。”
高峪問，“什么生意？”
“我的牧場現(xiàn)在的馬廄數(shù)量，絕對容不下一萬匹馬，要蓋馬廄，就得有磚、石、瓦料、木材，你這算不算是一個(gè)大買賣？”高峪眼睛一亮，“這個(gè)我倒沒有想到，銀子不是問題。我這些年手里存了一些，再不夠，就回家到幾位叔、伯那里借。賺錢的生意，他們是不會(huì)跟錢過不去的。”
高峻，“一言為定，兄弟我大話已經(jīng)吹出去了，原來真正的關(guān)鍵卻是在你這里。”
做為一個(gè)滾打多年的商人，高峪知道，來只是一趟閑散四逛之旅，轉(zhuǎn)眼間就成了決定自己今后人生走向的重要轉(zhuǎn)折，他有些慶幸。牧場村這片蠻荒之地，在他的眼里，就是一塊沒人正眼瞧過的處女地，有高峻在這里，還不是任自己在上面耕耘？
“木料什么的只須販來就是，但是蓋起馬廄的磚料，倒運(yùn)就不合適了，最好因地取材，我看在這里起幾座磚窯就不錯(cuò)，將來搬運(yùn)也方便，省不少的運(yùn)費(fèi)……還有，村中這條路得擴(kuò)寬，將來這里的規(guī)模大了，路就成了關(guān)鍵，也是門面是不是？”高峪從現(xiàn)在開始就在規(guī)劃了，“我看西州我也不去了，先回家，去湊銀子。”
高峻道，“二哥，你不會(huì)為了賺錢，連兄弟我的婚禮都不參加了吧？當(dāng)真是掉到了錢眼里了？”高峪笑了，道，“哪里話，沒有我，明天誰替你去迎新娘子？不過我眼下這心里呀，還真是像火燒一樣的著急。”
二人在坡上聊了一會(huì)回來，看看現(xiàn)有的幾所房子都人滿為患，只好到隔壁羅管家的屋子里，看看也都是人擠人、人挨人，好不容易擠下來，兄弟二人勾肩搭背，又聊了許久，才沉睡入夢。
柳玉如看看時(shí)候已不早，讓老婆子燒了水，先讓高暢、高堯姐妹二人洗過，自己也洗了。屋中的紅木大床十分的寬大，睡她們?nèi)诉�有些綽綽有余。高暢與高堯二人已經(jīng)躺下，點(diǎn)著銅腳油燈在等她。高暢在最里，高堯在中間，把外面的位置留給了柳玉如。
柳玉如新浴出來，身上只披了一條輕薄的紗巾，高堯躺在床上看了，道，“真不知我峻哥哥哪世修來的福，會(huì)找到柳姐姐這樣的一個(gè)妙人。”
柳玉如身上薄薄的紗巾下透出一片朦朧而細(xì)膩的肉色，高堯意識到，柳姐姐精致柔美的臉蛋只是她美貌的一部分，臉蛋還是可以給平常人看的，而她隱藏在輕紗下的曼妙的腰肢才是最具殺傷力的。她向床邊走過來，修長的兩條腿、豐滿的胸脯高高地聳起，而平滑、光潔的下腹會(huì)讓任何一位少女都自慚形穢。
柳玉如被她夸得有些不好意思，道，“瞧你把我夸的，我算什么？依我看，倒是兩位妹妹，都是國色天香的上等人物。”
高暢也一直沒睡，她一直悄悄的打量著柳玉如，現(xiàn)在，心頭也被眼前所見驚得顫了一下，一股不知從哪里涌上來的妒忌讓她脫口而出，“想不到高峻這個(gè)雜碎，到了哪里都會(huì)抓女人……”剛至此，忽覺當(dāng)了人家的女人此壞話不大合適，硬生生地把后邊的話咽了下去。
柳玉如也聽到了，又不能問，只是自顧地躺下，心這位高暢大姐與高峻到底有什么過節(jié)，話這樣刻薄。她觀察著席間高峻的神色，倒是坦坦蕩蕩的，不像有什么事的樣子。高堯往旁邊讓了讓，一見柳玉如躺下，卻立刻又膩了上來，伸出胳膊摟住柳玉如道，“柳姐姐，我有些妒忌我峻哥哥了……也好，我今晚就先占占他的便宜。”著更把腿也搭到柳玉如的身上。
柳玉如十分地喜愛高峻的這位堂妹，天真無邪，真誠率直，不是旁邊那位高暢可比。高暢就有些盛氣凌人，果真像個(gè)驕傲的公主。看著高堯光滑的臉蛋，禁不住伸出手輕輕的撫了上去。
牧丞劉武中午與高大人吃過了飯，就騎了馬回到家中。心里盤算著事情要怎么，自己那天在氣頭之上有沒有將武氏打壞。到家把馬拴好，進(jìn)到院子里，沒有看到自己的女兒迎出來，屋子里也是靜悄悄的。
他穿堂入室，先看到地上放了一只矮凳子，再就看到了上邊武氏的兩只腳，再往上就看到武氏正把脖子伸到從房梁上垂下的一條白練上。
劉武一下子就意識到將要發(fā)生什么，沖上去一把把武氏抱下來，又劈手打了她個(gè)耳刮子，叫道，“你瘋了！”
這兩日，武氏真是度日如年，當(dāng)時(shí)奸情被丈夫撞破，還只是害怕。劉武走后，細(xì)一思量，更覺得無地自容。她想到自已打從與劉武成親，兩人的日子并不是多么的寬裕，但劉武對自己卻是從沒有皺過一次眉頭。家中大事務(wù)、開支用度都是隨著自己的意，自己有時(shí)拿出些錢來接濟(jì)娘家，他也是支持的態(tài)度、從不干涉。
“我是從什么時(shí)候走上這條路的呢？”她想，那個(gè)萬士巨從屋中倉皇逃出的時(shí)候，連看都沒有看自己一眼，她早就知道此人與丈夫劉武同在一家牧場中，而且萬士巨的品級遠(yuǎn)遠(yuǎn)在劉武之下，這樣來，自己當(dāng)真是豬油蒙了心竅了。
此事若是傳出到牧場里，不但顯得自己去高就低，讓人自己是個(gè)不著調(diào)的女人，一點(diǎn)臉都沒了。再者，自己的父母都是老實(shí)巴交的鄉(xiāng)下人，歷來看重名聲二字，要是讓二老知道了這件事，氣個(gè)好歹，又是自己不孝了。
另外，此事又會(huì)對劉武產(chǎn)生什么不利的影響？看他舉著斧子追出萬士巨的神態(tài)，似乎也是氣憤到極點(diǎn)，今后他要怎么在牧場里抬頭呢？會(huì)不會(huì)被人指指戳戳。
武氏思前想后，想后悔。出出進(jìn)進(jìn)的，也覺得鄰里人看自己的目光多了些不解和嘲笑的意味。她把女兒送到了娘家，想要對父母些后話也是不能。
回來后，兩天了劉武也不見面，許是自己將他心傷透了，從此不再想見她。想想也是沒有再活下去的必要，這才搬了凳子，穿了白練，想要尋了短見。
武氏見了丈夫，低聲地哭泣，無盡的悔恨之意不能言。劉武也是滿臉淚光道，“你死了，我們的孩子怎么辦？你想過沒有，還有雙方的老人，難道你只顧了自己嗎。”
武氏道，“為妻錯(cuò)走一步，已是無可挽回，不死你也出了我吧！”
劉武扶了武氏起來道，“你我當(dāng)年成親，曾一個(gè)誓言到地下，要白頭偕老，這是鬧了玩的嗎？你嫁了我，那也是一位黃花閨女，是我用八抬轎子抬來的，這樣有始無終，誤了你后半生，當(dāng)真要比一頂綠帽子還重要？我就不信會(huì)把我壓死！”
武氏聽了此言，更是痛不欲生，摟著劉武嗚嗚痛哭。覺得對不起劉武。
劉武道，“那個(gè)萬團(tuán)官，當(dāng)真是著人恨，高牧監(jiān)已為我做主，劉武已將他狠揍了三百杖，量他今后再也不敢再招惹你。”
他把高大人的意思對武氏了，高大人要?jiǎng)⑽浒鸭野崛ツ翀龃澹确奖闼疹櫦依铮址奖愠鋈肽翀龇奖恪Ｎ涫弦幌耄x開這個(gè)地方未見不是一件好事，于是也欣然同意，兩人趁著孩子不在家，立刻收拾家當(dāng)，想著天一亮就去與高牧監(jiān)。
夜里，兩人摟在一起入睡，武氏感覺這兩日自己飛在半空的心總算落了下來，暗自決心從此要死心踏地隨了丈夫過好下半生。
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