黑達(dá)領(lǐng)著近四千人，沿著伊犁河西岸馬不停蹄地追下來。雖然到目前為止，黑達(dá)還沒有機(jī)會正眼瞧一瞧他的對手，但是對方的行動和作戰(zhàn)特點(diǎn)在他的頭腦里也漸漸地有些清晰了。
他們沒有輜重，他們行動靈活，天山牧從玄池西岸到阿拉山口七百多里的遠(yuǎn)距離奔襲讓黑達(dá)吃驚。
他們戰(zhàn)斗力強(qiáng)悍，而且喜歡完勝，已經(jīng)發(fā)生的兩次戰(zhàn)斗明了這一點(diǎn)。不然他們就像在阿拉山口那樣，騷擾一下子立刻跑得無影無蹤。
以歌邏祿部這樣、戰(zhàn)力在乙毗咄陸部算得上翹楚的一千多人，都能讓他們殺得一個不剩，那么其他部落一千人以下的隊(duì)單獨(dú)行動就是危險的。
黑達(dá)看得出他們很在意行動的隱秘，也在意傷亡，沒有七成以上的把握大概不會接戰(zhàn)。這樣就好了，自己有人，地形又熟悉，軍需也不會有問題。
那么就對天山牧死纏爛打，一經(jīng)抓住對方的蹤跡便咬住不松口。他們傷不起，也拖不起。巴爾喀什湖因?yàn)橛幸晾绾拥淖⑷耄湮靼氩渴堑瑬|半部的水又苦又澀是不能喝的。天山牧這些人沒有水喝，連三天都堅(jiān)持不下來。
由這片湖水往外二百四十里內(nèi)是沒有飲水的，湖邊是一條二十里寬、地勢平坦的沙地走廊，再往外圍便是一條東南至西北走向的低矮丘陵。丘陵再往外有條碎葉河，不過在這個季節(jié)、這個地段，河里早該沒有水了。
雖然他們有可能鉆入那一片茂密而綿延的森林里去讓他們找不到，但是他們總要喝水，那就一定會再回到湖邊來。
黑達(dá)一面率人沿著湖邊猛追，一邊派人到后邊命令在阿拉山口的那四千人也趕過來支援。這八千人是黑達(dá)能夠支配的部力量，他要把這些人都拉過來對付天山牧。
在黑達(dá)的手下有一些頭目曾經(jīng)提出過懷疑，畢竟他們只是看到了兩匹馬的足跡，萬一敵人真的不在西邊怎么辦？這樣一調(diào)動，豈不是正好讓開了阿拉山口，讓他們從從容容地返回去？
黑達(dá)不這樣看，他相信那兩匹馬的蹄印絕對不是吐火邏人留下來的。自從上一次慘敗在歌邏祿手下，吐火羅人再也沒有跑到邊境東邊一百五十里遠(yuǎn)的地方過。而且在地上插著兩頭蛇的那支箭也不是吐火羅人的——吐火羅箭尾的羽尖不修剪，做法也簡單。
而黑達(dá)早就讓人一層層地問過自己的人，沒有一個人見過這樣一條兩個腦袋的蛇，那還會有誰？以黑達(dá)的猜測，來人數(shù)就不多的天山牧絕對不會丟下自己的兩個人，而將大隊(duì)帶到別的地方去。
黑達(dá)派出去搬兵的人剛剛走，阿史那欲谷可汗送信的人就到了，他帶來了阿史那欲谷的命令：讓黑達(dá)帶所有的人返回。
理由是，在可汗的牙帳所在地——碎葉河谷的對面又發(fā)現(xiàn)了天山牧的主力。為了讓黑達(dá)相信，阿史那欲谷還讓來人帶來了一支箭。
這支箭與以往黑達(dá)所見的完不同，箭桿不足一尺，箭頭的楔度也比普通的長箭銳利。而它的尾羽并非是羽毛，而是刮得精薄仍不失堅(jiān)硬的、半透明的——驢皮。
除了黑達(dá)的八千人，乙毗咄陸部還有一萬的兵力，這些兵力是被阿史那欲谷的宗族所掌控的，可汗不能輕動，那是他身為一位可汗的最后保障力量。
既然已經(jīng)消滅了天山牧的四百人，黑達(dá)為什么還不回兵？非旦如此，聽他又帶兵往西去了。阿史那欲谷有他自己的判斷，他要把從后方動員過來的一部人馬安置在黑達(dá)的身后以防不測。
一個可汗不是隨隨便便就能當(dāng)上的，他有理由懷疑包括黑達(dá)在內(nèi)的一切，他從所屬各個部落臨時抽征了一支隊(duì)伍，他們各由族首領(lǐng)帶著，剛剛在和可汗的牙帳一河之隔的地方集結(jié)完畢，先頭部隊(duì)已經(jīng)開拔了。
但是，有一支百人隊(duì)拖在了最后邊，也許他們的族長認(rèn)為拖在后邊是安的。他們等到所有的隊(duì)伍都消失在叢林后邊的大道上，又拖延了一個時辰才緩緩地踏上了征途。隨后就沒有了他們的消息。
有人意識到有一支隊(duì)沒有跟上來時，以為他們臨陣脫逃、又悄悄地回歸部落的駐地去了。直到派人沿路往回去找時，才發(fā)現(xiàn)他們已經(jīng)橫七豎八地躺倒在雜草叢里，沒有一個人活著。
“這樣的箭支在現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)了多少？”黑達(dá)問。
“只找到了這么一支。”來人，“可汗是增援隊(duì)伍的很快回撤，讓他們沒有來得及收回這支箭，或者就是天山牧匆忙間遺漏下的。”
“你回去告訴大汗，我斷定那些人不會超過五十個人，一百雜牌……五十個人我都多了。”
“為什么？你知道大汗的命令是不能違背的！”
“我沒有抗命，大汗命令我消滅天山牧，而他們正在西邊，他們能干掉我們一千二百最精銳的歌邏祿人馬，根就不可能是三、四百人……東邊那點(diǎn)零碎！難道大汗的一萬人還不能搞定他們？”黑達(dá)下令，“繼續(xù)前進(jìn)！”
高峻帶著這些人連夜西行。思晴昏迷、后有敵軍，他們只能沿著巴爾喀什湖往西，找個安靜的地方給思晴治療蝮蛇的余毒。
思晴不好，根就沒辦法再打，高峻不可能丟下她。即使萬不得已不得不與敵人接戰(zhàn)，也得先安頓好她才行。而且高峻自從替思晴吮過傷口之后，他的下半截臉都腫起來了，別吹口哨了，連話都不大清楚。
人們已經(jīng)一夜沒有吃東西了，高峻認(rèn)為經(jīng)過一夜的奔走已經(jīng)脫離了危險。于是凌晨時他命令往左，潛伏到二十里外的丘陵中去，在那里面的樹林中支鍋點(diǎn)火——清晨樹林中的霧氣能掩蓋煙，而火光也不似夜間那樣明顯。
他們隨隊(duì)是趕了十幾匹馬的，那是他們的新鮮口糧。但是這個時候哪有時間殺馬，只好煮牦牛肉絲。
樹林中沒有水，別山澗溪了，干燥的林地上連一片青苔都沒有。許多多讓幾個人往右邊的湖中去打水，但是不一會兒，打水的人提出著空水袋騎馬跑回來了。
他們剛剛跑到湖邊的沙地上，就看到東邊的地平線上揚(yáng)起漫天的沙塵，沙塵中出現(xiàn)了黑壓壓的追兵。
高大人下令收鍋趕路，飯先省著一頓。他不讓人再鉆林子，二百六十人一下子沖到湖邊，每個人在開跑之前，要先把各自的水袋灌滿了水。
大概這是他們最后一次補(bǔ)充飲水的機(jī)會，黑達(dá)的大隊(duì)只要往湖邊一扎，他們就再也不能靠近了。人們在湖邊跳下馬，先捧著水大喝一陣，然后灌滿水袋上馬，紛紛回身看向身后。雙方離著幾十里遠(yuǎn)，而他們第一次落入了黑達(dá)的眼里。
黑達(dá)的手下大為欽佩他們的主將，那不是天山牧是誰，果然在這里！才這么一點(diǎn)人，已經(jīng)在揮舞著白色的大旗向著吐火羅的方向逃去了。
黑達(dá)為著抗拒阿史那欲谷的命令而產(chǎn)生的不安已經(jīng)消失了，他在馬上一舉鐵棒，沖手下喊道，“都看到了吧，就是他們，都在這兒了。給我追！先追上的，天山牧的女俘賞他為奴！”(未完待續(xù)。)u
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