劉令史出城前,與城中官員要了一張弓,一壺箭,是防身用。??? 他出了焉耆西門,先是像模像樣地往北山的方向繞去,看看隱入了林子、身后也沒有人跟著。
劉令史便打起馬、在淡河上游找了一處水淺的地方過河。又隱蔽著往前走了幾里,便放開膽子上了大道、往康里城方向馳去。
他不便進(jìn)康里城,那樣的話會耽誤不少功夫,他打算就在康里城外把信射入城去,馬上返回來在時(shí)間上完來得急。然后他就等著龜茲城來的“客商”,把蘇伐的酬謝交給他了。
郭待詔帶人急忙追趕,要在劉令史抵達(dá)之前截住他。不然這個(gè)劉令史會把根不是蘇伐要的信送進(jìn)龜茲城去,蘇伐那里就什么都知道了。那么這個(gè)劉令史多半也不敢再回來,他以往都給龜茲送過什么消息、還有沒有同伙也就不知道了。
郭待詔不相信劉令史是去了焉耆城北的山里,他們過了淡河直接往康里城的方向追了下來。在淡河西面一百里的地方,待詔的手下現(xiàn)了前邊有一人一騎的影子,得像只蒼蠅,便大聲報(bào)告郭待詔。
劉令史正想著美事,以為在這個(gè)地方絕對沒有危險(xiǎn),等他覺身后有十來個(gè)人快接近的時(shí)候,立刻也加快了度。
郭待詔在后邊緊緊追趕,到后來高聲喊喝,“站住!!”
劉令史馬上加鞭,沒命地跑,內(nèi)心里幾近崩潰。耳聽著身后的馬蹄聲來近,他一咬牙,摘了所帶的弓,搭上一支箭往身后射過來,被待詔在馬上一下子撥打掉了。
他再射,但身不是習(xí)武,又是在匆忙中,就把先前已經(jīng)綁好了信、準(zhǔn)備射到康里城的那支箭朝身后邊射了出去。待詔看著來箭有異樣,一歪頭、一把將箭抓住。
劉令史眼看著康里城已經(jīng)在望,他腳下不停,根不聽身后人的喝令。再跑出去幾里,漸漸被郭待詔及手下十幾匹馬前后截住。他只能把馬勒住,語無倫次地道,“郭、郭將軍,我是去龜茲……看看能否買到蝴蝶琴的琴弦……”
郭待詔手里攥了那些綁了密信的箭,冷笑道,“買弦……你射我干什么?帶走!”
劉令史臉色蒼白,無計(jì)可施,回頭往近在眼前的康里城望去。他看到城門大開,有一員胡將率著一、二百人沖了出來。劉令史如同抓到了救命穩(wěn)草,突然狠踹馬蹬迎著來人跑過去,“救我、救我!”
敵眾我寡,不能在此處久停,但也不能讓奸細(xì)就這么逃脫。郭待詔摘弓、搭箭,瞄了瞄劉令史,只一箭便射中他后心,死尸栽落馬下。待詔道,“我們走!”總共十一騎撥回馬、風(fēng)馳電摯往回就走。
從康里城追出來的正是欽察汪,康里城上的守軍早就看到城外一追一逃的十幾個(gè)人,都是唐人打扮也未打旗,欽察汪情知有異,這才趕出來看個(gè)究意。
他在馬上看了看地下倒伏的中箭之人,早已沒有了氣息,一揮手中的鐵刀命令,“給我追!!”一兩百人從后邊追了上來。
待詔一邊縱馬、一邊把那支箭上綁縛的密信解下來看,上邊只寫著兩行數(shù)字:西州有兩萬九千一十六戶、口十三萬四千四百。這便是劉令史的罪證,也是蘇伐謀算西州、心有不軌的間接證明。
兩邊人一前一后離著有兩三箭地遠(yuǎn),郭待詔被人死死咬住,早已怒火填胸,但這里是龜茲地面,只好先趕到焉耆再。
但是,突然從待詔的左前方岔道上再沖出來二、三十胡騎,看樣子是出城巡邏的龜茲隊(duì)。領(lǐng)隊(duì)的看到從康里城方向跑來的前后兩撥兒人,立刻知道他們該怎么辦,迎著西州馬隊(duì)截住去路。
此時(shí)已經(jīng)沒有時(shí)間多想,再耽擱一會兒的話,只被后邊的大隊(duì)攆上來就再也脫不了身了。郭待詔從馬上摘下大刀,“我們沖過去!”隨后一馬當(dāng)先沖向敵騎。
雙方短促遭遇,待詔馬快刀疾,龜茲截?fù)舻鸟R隊(duì)被待詔一舉沖開,龜茲五人落馬。等緩過神兒來時(shí),郭待詔等人一人不失,已經(jīng)沖過去了。這些人隨后就追,將一叢箭從后邊射向待詔馬隊(duì)。
待詔喊道,“過了淡河,一人去焉耆城中叫人手,剩下人在河?xùn)|抵擋!”淡河就在前邊十里處。但是,再有一支康里城巡邏馬隊(duì)斜刺里插了過來,又是二十多人,一邊策馬擋了去路、一邊摘著弓。
淡河西岸狹窄的山道沒有迂回的地方,只能沖過去。而對方的騎手已經(jīng)將箭從箭壺中抽了出來,紛紛熟練地搭到弦上。后邊的兩撥馬隊(duì)緊緊咬住不放,事不宜遲,只能硬沖過去,而且等他們把箭射出來,這邊必會有傷亡。
郭待詔沖在最前面,揮刀一連砍倒兩個(gè)當(dāng)面之?dāng)常麄儜K叫著落馬,郭待詔等人又沖了過去。但此時(shí),待詔就覺得后背上一痛,有一支利箭刺透身上甲葉子射中了他。
十一人馬在淡河里踏起一片水花,沖入河中。待詔看向河對岸,遠(yuǎn)遠(yuǎn)地有一支打著西州大旗的百人馬隊(duì),正迎著他往這邊飛馳而來,為的正是許多多、蘇托兒。
待詔心,“好了!”他眼前一黑,翻身落入河中。
……
柳玉如、謝金蓮、樊鶯三人借助長孫大人的力量,從鄧州程大公子那里純粹是訛了七十兩金子來。但山陽鎮(zhèn)知情的人沒有一個(gè)同情程大公子。看他們狼狽離開后,大家紛紛到柳家老宅來向三人祝賀。
連夜幫忙壘墻的村民都從柳夫人那里領(lǐng)到了工錢。就按著謝金蓮所提的價(jià)錢,每人、每個(gè)時(shí)辰有十個(gè)大錢,那么一宿就掙到了四十文。
隨后,柳玉如等人又掏了銀子,讓丁大哥張羅了六、七桌好酒好菜,請那些幫助過她們的人過來,酒酣之際,就有村民打聽,“柳夫人,不知你們是打算在這里長住呢,還是短時(shí)住些日子就回西州去?”
謝金蓮和樊鶯都注意柳姐姐怎么,聽她,“當(dāng)然我們姐妹要在山陽鎮(zhèn)多住些日子了,不過早晚要回西州去”時(shí),兩個(gè)人才有些放心了。
這么,之前她們所有的擔(dān)心都沒有了。長孫大人已經(jīng)明言,柳玉如的罪婦身份不存在了,那么她們一家人不久就可以在西州的家里團(tuán)聚了。
她們這么,村民們就紛紛些挽留的話,“總算有機(jī)會回祖居來一趟,那就多住些日子。”柳玉如是短住,但是第二天就把村正找來商量,要把山陽鎮(zhèn)的村街修繕一下,錢就由她們姐妹來出。
村正當(dāng)然愿意,拍著胸脯人他來找,又問柳夫人的詳細(xì)意圖。柳玉如道,“當(dāng)然是力求寬敞、平整、干凈,鄉(xiāng)親們住著也舒心。另外,鎮(zhèn)上那些窮苦人家,房子年久失修的,這次就一并修一修,當(dāng)然銀子也是我們姐妹們來出了。”8
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