“貞觀十四年……我都三十六歲了，多年的刀光劍影，一直孤身一人。那年我在高昌，隨侯君集的帥營(yíng)駐扎在高昌以北的一個(gè)村，我終于看上了一位女子，以為她就是我希望得到的那個(gè)人。她年輕、好看、走起路來(lái)窈窕動(dòng)人，家住在村北的懸崖上，與村中人隔絕……三間草屋。她家有一個(gè)老母親替軍中清洗血衣、兩個(gè)哥哥聽(tīng)饞、懶，不務(wù)正業(yè)……”
高峻盯著他問(wèn)，“她是不是姓謝？”
紇干承基一聽(tīng)，吃驚地瞪大了兩眼，突然“撲嗵”一下跪倒，不住地沖高峻磕頭，“別駕大人，我真不敢瞞你什么，保證的句句都是實(shí)情！”
“……”
紇干承基：可她根就是瞧不上我，從來(lái)不拿正眼瞅我一下。可我有的是辦法，她母親有一次來(lái)送干凈軍衣時(shí)，我威脅她，“以后不許你再來(lái)了，再來(lái)也不會(huì)給你工錢！”她是個(gè)膽怕事的，我過(guò)這話的第二天，她女兒就代她來(lái)送衣服了。我想，只要經(jīng)常見(jiàn)面，慢慢的她瞅我也就習(xí)慣了，但是她來(lái)的第一天，就被侯君集看到了……
他還想再，但高別駕抬手制止了他，“因?yàn)樗匠鹁涂雍σ晃粚④姡憔褪菞l蛀蟲！為了填飽你的皮囊噬咬房梁！”
紇干承基辯解道，“不，我不是蛀蟲，因?yàn)楫?dāng)時(shí)朝中上下都已經(jīng)在盛傳，善于山地作戰(zhàn)的侯君集就是接下來(lái)討伐高麗的不二人選。他討吐谷渾、伐高昌，都是山地作戰(zhàn)，而且都大獲勝了！我是為了我的母國(guó)，而不是為了自己！”
“哼，你謊了。剛才你還，是擔(dān)心自己來(lái)之不易的功名和身份，這么一會(huì)兒就大義凜然了？好吧，就讓我砍了你，砍了你好！”高峻著又把烏刀拿了起來(lái)。
紇干承基像扎破了的豬尿泡，一下子泄了氣，他再一次不住地扣頭，“好吧，我承認(rèn)有一半的原因是為了泄私忿……”
“記著，這一次是我揭破你的！我話不會(huì)白，你給我繼續(xù)！！”
紇干承基戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，極力回憶他剛才到哪兒了，但是總被一個(gè)念頭摻和進(jìn)來(lái)——這一次被高別駕揭破是個(gè)什么后果——他好半天才把思緒匯攏回來(lái)，接著道，“侯君集看到她……”
高峻不耐煩地打斷道，“你長(zhǎng)安的事，”他的話表明不想聽(tīng)這段兒了。
紇干承基再想了想，道，“所以，當(dāng)李佑和李承乾兩方面都找到我的時(shí)候，我立刻就答應(yīng)了。沒(méi)等我告發(fā)李佑，他便事發(fā)，我隨即告發(fā)了李承乾……這樣我就干成了兩件大事：讓兩個(gè)皇子先后失敗、再扳倒了一位極有可能出征高麗的將軍。”
高峻惡狠狠地咬了牙道，“你又撒謊了，一只狗……怎么扳得倒一頭豹子！！”
紇干承基連忙道，“我沒(méi)撒謊，只是我還沒(méi)有完，一起舉報(bào)侯將軍的還有一個(gè)人……”
“那人是李彌，”高峻不拿正眼看對(duì)方無(wú)比驚駭?shù)谋砬椋鞍桑悄悴辉偃鲋e，我以我的人格保證你不死！”
事到如今，紇干承基再也沒(méi)什么遮掩的想法，把他知道的那些事一件件都講了出來(lái)。
講完后，他誠(chéng)惶誠(chéng)恐地看著高別駕，再看看他身邊的兩位女子，從她們的臉上猜測(cè)自己的命運(yùn)，“別駕，我都完了，你會(huì)不會(huì)依約放過(guò)我。”
高峻不懷好意地笑了，“對(duì)你這種無(wú)義之人，其實(shí)任何的約定都沒(méi)必要……”
紇干承基聲嘶力竭地叫道，“你不能這么對(duì)我，我是松贊麾下大將，我是來(lái)援助你們的，我在沫河西岸早就布置了親信人馬。萬(wàn)一我有事，他們一定圍攻雅州！到時(shí)候你就有的好看了！”
似乎這位高別駕被他的話嚇住了，看了看手里的烏刀，把它入了鞘。紇干承基看出他正在掂量，傷害一位吐蕃大將的不良后果。
他不想不給高別駕面子，畢竟現(xiàn)在自己為他所擒，兩邊搞得太僵了對(duì)自己沒(méi)什么好處。紇干承基緩和了一下語(yǔ)氣，道，“別駕大人，我這人是很心大的，許多的事情一擱下就忘了……如果你放我回去的話，我對(duì)今天的事絕不再提，我知道你和我們大首領(lǐng)感情很好，我也不會(huì)犯傻亂的……”
哪知高別駕把烏刀收起來(lái)后，沖外頭喊了一嗓子，“來(lái)人，找一把斧頭來(lái)！”
紇干承基魂飛魄散，起身就往帳外逃，但樊鶯和思晴兩個(gè)堵在大帳的門口，輕易地就把他制服了，高峻，“你不該跑到大唐來(lái)，也不該跑到吐蕃去，都是你這雙腿的毛病……現(xiàn)在你該也后悔跑到龜茲來(lái)了。”
大帳里響起了紇干承基殺豬般的嚎叫，樊鶯和思晴捂了眼睛跑出帳來(lái)。
……
眼下進(jìn)入八月，驕陽(yáng)似火，赤河流金。沙丫城城鄉(xiāng)到處是一片熱火朝天的景象，丘陵上一連五座火窯晝夜噴吐著煙火，火窯的老板高峪每天每夜在窯場(chǎng)上轉(zhuǎn)悠，他打算再起兩座窯。
攻取康里城、沙丫城的戰(zhàn)事中，高峪拿出過(guò)他草場(chǎng)和酒館兒掙得的銀子，助西州研制弩車和火箭，謝氏兄弟、還有牧場(chǎng)村也有不少人捐出過(guò)銀子，此時(shí)他們都是沙丫城磚火窯的大股東。
大塊的、各種型號(hào)的城磚已經(jīng)出了幾窯，高峻要把沙丫城筑造一新，改頭換面，最少不得次于康里城的規(guī)模，所有的土墻都要換成堅(jiān)硬的磚石城墻。
城外鄉(xiāng)村中的百姓也紛紛報(bào)名到窯上做工，原來(lái)的城主撒而柯逃走后，苛捐雜稅少了、治安也好轉(zhuǎn)，絲路中道上往來(lái)不絕的商旅也多了起來(lái)，人心大悅。
赤河金礦收歸西州所有，由西州委任官員、在當(dāng)?shù)卣心嫉V工。除此外又探得另外兩處規(guī)模稍的金礦，與原來(lái)的金礦相距不遠(yuǎn)。
原來(lái)這里還有撒而柯的一座銅礦、一座鐵礦，也都?xì)w了西州。這樣算起來(lái)，每年西州可得赤金六百斤，銅、鐵各有收入，現(xiàn)在郭孝恪也財(cái)大氣粗了。
這天，有兩名村中女子挎了竹籃到高峻大營(yíng)中來(lái)，看到那里正在列開(kāi)隊(duì)伍、分撥人馬。打了不同旗號(hào)的隊(duì)伍有的要留在沙丫城駐防，而遠(yuǎn)道而來(lái)的各州援兵也該回去了。
她們便是在紇干承基大帳內(nèi)、被西州別駕救下來(lái)的兩名女子，八月葡萄和梨子都成熟了，她們是來(lái)給高別駕送葡萄的。
在別駕的大帳門口，她們看到帳外拴了一人，兩條腿自膝蓋以下都沒(méi)有了，在斷腿處各裹了一層牛皮。他脖子里套了一只鐵環(huán)，再牽出來(lái)鐵鏈子拴到旁邊的木樁子上，此刻正伏在帳外的太陽(yáng)底下曬太陽(yáng)。
一個(gè)姑娘走過(guò)去，踢了那人一腳，“你醒醒，別人都在忙碌，你總該睜了眼睛給別駕大人看好門！”
那人正是紇干承基，別駕果然守信用沒(méi)有要他的命。松贊可能早把他忘了，一個(gè)丟開(kāi)手下私去鄉(xiāng)村快活的人，出去都怕人笑話。
被姑娘踹醒后，紇干承基的臉上露出討好的笑容。但她們不理他，昂了頭進(jìn)到大帳中，把果籃子放下、再跑出去看熱鬧。。
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